Я выбираю тебя...

Когда мне было девять, отец пообещал отдать меня в художественную школу. Но его планы резко изменились после скачка продаж акций. Бизнес отнял у меня всё его время, а обещания превратились в пустой звук. Но самое страшное - мы с ним отчаянно похожи. Отец всегда твердил: «Если делаешь своё дело, доводи его до конца». Эти слова намертво въелись в подсознание, сделав меня упрямой и неуправляемой. Мама же постоянно повторяла: «Ноа, чтобы жить хорошо, одной любви к увлечениям мало». Она не запрещала мне рисовать открыто, но усердно делала всё, чтобы я перегорела искусством. Ее холодный характер идеально соответствовал внешности. Темные, проницательные глаза мамы всегда транслировали непоколебимую уверенность, в то время как папа казался мягче. У него были добрые голубые глаза, темные волосы - в точности как у меня, - аккуратный нос и вечно уставший взгляд.

Сегодня мы переезжаем в Валенсию, и для меня это лучший шанс. Пока родители уверены, что я послушно поступаю на экономический, моя рука уже выводит адрес художественного университета на конверте. Я уверена: в ближайший год они ничего не заметят. Работа отнимает у них слишком много сил, и мне это только на руку. Пока они планируют деловые встречи, я выбираю факультет.

— Ноа, через пару минут отец будет у порога. Ты собрала вещи? — голос мамы выдернул меня из мыслей.
— Да, всё самое необходимое.
— Да? А почему я не могу найти твой аттестат? Как ты собиралась без него подавать документы?
— Я уже переложила его к себе, не переживай, — соврала я, не моргнув и глазом.
«Черт, неужели она решит проверить сумку?»
— Выходим тогда, Ноа.
«Хух, пронесло».

Ехать от Мадрида до Валенсии на машине всего три часа, но папа, разумеется, нанял частный самолет. Простота - это не про него. Я же, вопреки семейным привычкам, люблю быть ближе к людям. Обожаю наблюдать, рассматривать, находить в каждом человеке что-то уникальное. Кто-то одет стильно, но недорого - и я сразу вижу тонкий вкус. Кто-то увешан брендами, но выглядит нелепо - впрочем, я не осуждаю, вдруг в этом их фишка? Сама я предпочитаю легкие, комфортные вещи. Мое любимое платье стоило копейки, но папа до сих пор ворчит, что в нем стыдно даже мыть полы. Именно поэтому перед любым важным мероприятием ко мне присылают личного стилиста. Без него в нашей семье не проходит ни одна вечеринка.

Короткий перелет до Валенсии прошел спокойно. Из окна иллюминатора открывался потрясающий вид, так что я сделала пару кадров и тут же отправила их подруге. Тоски по родному Мадриду я не чувствовала - почти вся моя школьная компания разъехалась еще в начале лета. К счастью, моя лучшая подруга Луиса перебралась в Валенсию немного раньше меня. Это невероятно облегчало душу: Лу уже успела разведать пару крутых мест и составить грандиозные планы на наши каникулы.

— Ноа, опять в облаках витаешь? — негромкий голос отца прервал мои мысли.
— Пап, ну хотя бы в небе я могу позволить себе помечтать о сладкой жизни? — я улыбнулась, повернувшись к нему.
— Разве она у тебя не сладкая? — он удивленно приподнял бровь.
— Все в порядке, правда. Я просто в предвкушении: новый дом, новая комната... новая жизнь.
— И твоя Луиса, как обычно, тут как тут, — папа хмыкнул, изучая какие-то графики в планшете. — Никуда от этой девчонки не скрыться.
— Пап, не начинай. Лу всегда меня поддерживала. Особенно когда ты в одиночку перекраивал мое будущее.
— Я делаю это только ради тебя, Ноа, — отец устало вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза. — Любишь хорошо отдыхать — учись управлять бизнесом. По-другому это не работает.

Через несколько минут самолёт приземлился в аэропорту и мы сели в шикарную машину отправляясь в наш новый дом.

Подъезжая к месту, я затаила дыхание. Особняк оказался огромным и сочетал в себе, казалось, невозможное: суровые линии средневекового замка и легкий эко-модерн. Крышу густо оплетали зеленые лианы - искусственные или настоящие, я так и не поняла, - а ухоженный сад с цветами окружали пушистые карликовые пальмы. Высокий забор, который я заметила первым делом, совсем не давил: за счет скрытых опор он словно парил в воздухе, выглядя легко и невесомо. Но по-настоящему я влюбилась в огромные панорамные окна.

На мгновение я представила себя принцессой, которая вот-вот шагнет в этот замок, где её окутает объятиями прекрасный принц. Жаль, реальность была куда прозаичнее. Никакого принца не существовало — моя первая любовь пролетела мимо так быстро, что я и моргнуть не успела.

— Как тебе дом? — спросил отец, наблюдая за моей реакцией.
— Он выглядит очень интересно. Гораздо лучше нашего прошлого.
— Я купил его, Ноа.
— Правда? — я удивленно округлила глаза. Папа обычно предпочитал аренду.
— Да. Я помню, что ты любишь зелень. Скажем так, этот фасад напомнил мне твои рисунки, — он заговорщически подмигнул. — Только маме не говори.
— Ха-ха, пап, ну ты и чудак, — я не смогла сдержать улыбки. «Надо же, как мило... Он действительно обращает внимание на мое творчество».
— Мам, а тебе как? — повернулась я к сиденью рядом.
— Я надеялась, что архитектура будет более сдержанной, но признаю — выглядит шикарно, — вынесла вердикт мама.
— Да, папа постарался, — я решила закрепить успех своего хорошего настроения. — Ради такого я даже согласна пойти с вами на вечернюю встречу с партнерами.
— Правда, Ноа? — мама резко обернулась.
— Хавьер, ты слышал?! Наша дочь сама согласилась! Нужно скорее бежать в дом, пока она не передумала!
— Ма-а-ам! — рассмеялась я.

Едва переступив порог, я первым делом побежала осматривать свою комнату. Еще в самолете я представляла её средней, но с огромным гардеробом и личной ванной. Однако реальность повергла меня в культурный шок. Спальня оказалась огромной, и не только за счет стен: за плотными длинными шторами скрывалась терраса. И не просто балкон, а целый арсенал художника!

Я замерла от восторга. Отец действительно пошел наперекор маме и обустроил всё так, словно я уже великий мастер. На плитке стоял новейший мольберт на колесиках, который можно было легко перемещать. Бортики балкона утопали в цветах и маленьких декоративных фонариках в форме зонтиков. Рядом уютно устроился белоснежный диванчик, накрытый невесомой прозрачной тканью.

Вернувшись в комнату, я принялась изучать стены и просторную гардеробную. Она уже была забита вещами - кучей абсолютно новой одежды. Личной ванны внутри не оказалось, но она находилась прямо за стеной. Возникло стойкое ощущение, будто весь второй этаж особняка теперь принадлежит мне.

— Ничего себе у тебя хоромы, — раздался от двери голос мамы.
— Мам, ты видела эту террасу?! Она невероятная! Мне кажется, я теперь вообще от мольберта не отойду.
— Ноа, не забывай, что ты будущая владелица бизнеса, — её тон мгновенно охладил мой пыл. — Увлечения — это прекрасно, но не перестарайся.
— Я и так согласилась на ваше с папой предложение о поступлении, — буркнула я, отвернувшись к окну. — Пожалуйста, не втягивайте меня в свои дела хотя бы сейчас.
— Никто тебя не втягивает. Это просто напоминание, что ты дочь состоятельного человека. Пора повзрослеть, Ноа, тебе уже не пять лет.

«Ох, мам, знала бы ты, какой "потрясающий" экономист из меня получится...»

— Просто дай мне немного времени, — тихо попросила я.
— Дочь, целое лето в твоем распоряжении. Рисуй, пой, танцуй. Но с осени — только учеба.

Кое-как разобрав вещи в гардеробной, я без сил повалилась на кровать. Но стоило мне закрыть глаза, как в кармане настойчиво завибрировал телефон.

— Подруга, хвались новым домом! — раздался в трубке звонкий голос Луисы.
— Лу, я так вымоталась, что мне лень даже палец приподнять, не то что видеозвонок включать, — честно призналась я, утыкаясь лицом в подушку.
— Ладно, прощаю. Какие планы на вечер, Но?
— Иду с родителями на встречу с отцовскими партнерами. Сама пообещала.
— Надо же! Не успела приехать, а уже вся в делах. Как им вообще удалось тебя уломать?
— Никто меня не уламывал. Это вроде как благодарность папе. Он очень постарался, когда выбирал дом, и сильно заморочился с обустройством моей комнаты.
— Подруга, да тебя, оказывается, легко купить… — хмыкнула Лу.
— Лу, когда придешь в гости, сама всё поймешь. Ты когда-нибудь бывала в настоящем замке?
— Нет, ха-ха. Что за дурацкий вопрос?
— Ну так считай, что я теперь в нем живу. Папины старания были ради этого, я больше чем уверена.
— Ладно, заинтриговала. Тогда встретимся завтра? Я покажу тебе одну крутую кофейню с сумасшедшими десертами.
— Договорились, завтра созвонимся.
— Пока, принцесса на горошине!
— Ц-ц-ц... Пока, подруга принцессы!

Время незаметно близилось к вечеру. Я растерянно стояла посреди гардеробной, перебирая новые платья. Рискнула поискать свое старое любимое, но, как и следовало ожидать, его все-таки выбросили. От этой мысли внутри кольнула обида.
Внезапно за спиной раздался деликатный стук в дверь.

— Минуту!
Я быстро набросила легкий шелковый халатик и повернула ручку. На пороге стояла элегантная женщина с профессиональным кейсом в руках.
— Добрый вечер, Ноа. Прошу прощения, что без предупреждения. Я ваш новый стилист. Ваш отец попросил зайти и помочь с выбором образа для вечера.
— Да, конечно, проходите, — я вздохнула и отступила в сторону. — Я и сама не знаю, что надеть. Глаза разбегаются, всё такое красивое.
— Поскольку сегодня деловая встреча, — стилист уверенно подошла к вешалкам и выудила один из нарядов, — прекрасно подойдет вот это строгое синее платье. И к нему — бежевая сумка.

Я критически осмотрела вещь. Синий? Серьезно?
— Вам не кажется, что этот оттенок меня старит? — я придирчиво прищурилась, оценивая ткань. — У меня белоснежная кожа, платье слишком темное и тяжелое. К нему нужно хотя бы подобрать правильные украшения, чтобы разбавить этот мрак.
Женщина удивленно приподняла брови, явно не ожидая от молодой девушки такого точного отпора, но тут же понимающе улыбнулась.
— Действительно, вы правы. Острый взгляд! Как насчет белого золота?
— Думаю, будет круто.
— Отлично. Тогда присаживайтесь к зеркалу, начнем с легкого макияжа.

Наконец мы закончили сборы и выехали. Дорога заняла около получаса. В пути меня так сильно клонило в сон, что я едва успела откинуть спинку сиденья, как машина резко затормозила у входа.

— Идем, Ноа, — строго напомнил папа, поправляя манжеты пиджака. — Веди себя сдержанно и не забывай про правила этикета.
— Пап, я с самого детства зубрю эти правила. И уж точно помню, что вилку нужно держать в правой руке.
— Ноа! — предостерегающе нахмурился он.
— Шучу-шучу, в левой… — я закатила глаза.
— Соберись. Ты идешь на серьезную встречу, пошутишь позже.

Шагнув внутрь ресторана, я не почувствовала ровным счетом никакого восхищения. Обычное заведение с серым, безликим ремонтом. Но если для меня это была унылая пустота, то для мамы — вершина минимализма и изысканной сдержанности.

— Шикарно, — выдохнула мама, оглядывая зал.
— О да. Серо и уныло, — тихо буркнула я ей в тон.
— А ты что думала, Ноа? Что тебя здесь встретит радуга? — отозвалась она с привычной прохладой.
— Стерильная чистота, — вздохнула я по-английски, проходя к нашему столику. — Никакой души.
— Всё, присаживайся и держи себя в руках.

Мы просидели в ожидании добрых полчаса, прежде чем партнеры отца наконец-то соизволили прийти. Как по мне, опоздание — далеко не лучший показатель надежности в бизнесе.

— Простите, Хавьер, попали в жуткие пробки, — виновато заговорил вошедший мужчина, усаживаясь напротив.
— Добрый вечер, Томас. Познакомься, это моя жена Ребекка и дочь Ноа.
— Наслышан, очень рад знакомству, — Томас вежливо улыбнулся и тут же перевел взгляд на меня: — Ну что, Ноа, вы уже готовы взять семейный бизнес в свои руки?
— Да, я достаточно хорошо знакома с работой отца, — я натянула самую очаровательную из своих фальшивых улыбок. — И скажу честно: лучше него это дело никто бы не поднял. Но я буду очень стараться.
— Хавьер, вы готовы разделить с нашей компанией часть акций? — Томас мгновенно перешел к делу, проигнорировав мою вежливость. — Том, мы ведь договаривались, что ваша доля составит тридцать процентов.
— Да, но мы подняли документы и увидели, что пятьдесят процентов акций принадлежит миссис Ребекке, а пятьдесят — ваши. Мы не можем быть на сто процентов уверены, что в будущем вы не откажете нам в подписании бумаг на покупку земли.
— Всё верно, половина бизнеса оформлена на мою жену, — спокойно кивнул папа. — И как раз Ребекка планировала уступить вам большую часть процентов из своей доли.

Разговоры о долях, земле и процентах поплыли мимо моего уха. Поняв, что про меня все окончательно забыли, я тихонько отодвинула стул и встала из-за стола. Мне срочно требовался глоток свежего воздуха или хотя бы стакан ледяной воды.

Подойдя к пустой барной стойке, я опустилась на высокий стул. Бармен, парень в аккуратном фартуке, обернулся ко мне.
— Добрый вечер. Можно мне стакан воды с лимоном и немного сахара? — попросила я.
— Добрый вечер, — он понимающе улыбнулся. — К сожалению, в нашем меню нет такого напитка. Но… — он перевел взгляд на золотую цепочку у меня на шее и вежливо протянул меню, — держите карту напитков. Выберите то, что сегодня вам по душе.
— Тогда холодный фреш с мятой, пожалуйста.
Парень ловко достал стакан.
— Тяжелый день?
— Да, не самый легкий, — вздохнула я, наблюдая за его отточенными движениями.
— Может, вам тогда стоит плеснуть чего-то покрепче?
— Не пью, спасибо.

Бармен буквально за пару секунд приготовил коктейль. Я сделала первый глоток — напиток оказался потрясающе освежающим. Я пила его так жадно, будто организм сам отчаянно требовал этой прохлады.

— Я раньше не видел вас в наших краях, — парень оперся ладонями о стойку. — Проездом?
— Нет, мы только сегодня переехали в Валенсию.
— Сомнительный выбор ресторана для отдыха после переезда, — хмыкнул он, оглядывая серый минималистичный зал.
— Деловая встреча, — я многозначительно кивнула в сторону родительского стола.
— А-а, прошу прощения. В таком случае не буду вас отвлекать.
— О нет, лучше отвлеките! — поспешно перебила я его. — Меньше всего на свете я хочу возвращаться туда и слушать разговоры про акции.
Он тихо рассмеялся, и эта улыбка ему очень шла.
— Я Лукас. А вас как зовут?
— Ноа.
— Что ж, Ноа, хотите перекусить?
— А у вас есть картошка фри? — с надеждой спросила я, устав от высокой кухни.
— Ха-ха-ха! К сожалению, нет, — Лукас весело сощурился. — Но, так и быть, в обход правил я могу приготовить для вас ту самую воду с сахаром.
— Ну уж нет, теперь мне её что-то не очень хочется.

Наше уединение прервал грубый крик со стороны кухни:
— Лукас, черт тебя дери! Товар приехал, иди разгружай!
Парень досадливо поморщился и виновато посмотрел на меня:
— Прошу прощения, леди, долг зовет. Мне придется вас покинуть.
— Ничего страшного, я и сама уже собиралась уходить, — улыбнулась я.

Переговоры затянулись еще на несколько часов. В конце концов родителям удалось уломать партнера на покупку акций, и мы наконец-то выдвинулись домой.

Всю дорогу я чувствовала, как тяжелые веки то и дело опускаются всё ниже и ниже. Усталость окончательно взяла верх, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Меня разбудил тихий шёпот мамы. Кое-как собравшись с силами, я вышла из машины. Ночной воздух Валенсии оказался удивительно свежим — он пах так, словно совсем рядом, прямо за моей спиной, шумело чистейшее море. Мне безумно захотелось поскорее запереться в комнате, сбросить это тяжелое синее платье и выйти на террасу в объятия благословенной тишины.

Так я и сделала. Быстро скинула с себя вечерний наряд, набросила легкий шелковый халатик и вышла подышать ночной прохладой. Но стоило мне закрыть глаза и прислушаться к тишине, как у дома напротив раздался оглушительный гул мотоциклетного мотора. Любопытство мгновенно перевесило усталость. Я подошла к самому краю балкона, пытаясь разглядеть, какой бессмертный решил нарушить покой этого сонного района.

Парень заглушил двигатель и неторопливо снял шлем. В ту же секунду я едва не лишилась дара речи.
«Мой бармен из ресторана?!»

В голове пронесся вихрь недоумения. Мы поселились в самом элитном, дорогом районе Валенсии. Каким образом обычный парень, подрабатывающий за стойкой, умудрился купить здесь дом?

Я так сильно погрузилась в свои мысли, что потеряла бдительность. Лукас поднял голову и заметил меня.
— Ноа? — удивленно окликнул он, всматриваясь в темноту.
— Привет, Лукас, — я опёрлась о перила, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. — Мы теперь соседи? Это твой дом?
— Да, я живу здесь, — он белозубо улыбнулся, вешая шлем на руль. — Не хочешь спуститься и немного прогуляться?
— О нет, я слишком вымоталась. Давай завтра?
Лукас весело хмыкнул, жестом показал мне «большой палец» и скрылся в дверях своего дома.