28 часть
Тропа привела их к подножию холма. Он был невысоким, пологим, но чем ближе они подходили, тем тяжелее становилась земля под ногами. Серая трава исчезла, уступив место чёрному, потрескавшемуся камню. Воздух стал холоднее, а тишина — гуще, словно сама пустота сжималась вокруг них, пытаясь задушить.
Арвак остановился у подножия.
Арвак: Здесь начинается первое испытание — сказал он, и его голос эхом разнёсся по безмолвной равнине— Ты должна подняться на этот холм одна.
Лис: Одна? — Лис вцепился когтями в подол её чёрного платья— Нет! Я не оставлю её!
Арвак: Ты будешь ждать здесь, маленький хранитель — твёрдо сказал Арвак— Она должна пройти этот путь сама. Такова цена.
Елена опустилась на корточки и погладила Лиса по голове. Его рыжая шерсть была тёплой — единственным теплом в этом холодном, мёртвом мире.
Елена: Я справлюсь— сказала она — Я всегда справлялась. Жди меня здесь.
Лис: А если ты не вернёшься? — спросил Лис, и его голос дрожал.
Елена: Вернусь— твёрдо ответила Елена — Мы связаны. Помнишь? Пока я жива - жив ты. А я буду жить. Обещаю.
Лис нехотя отпустил её платье. Он сел на чёрный камень, поджал хвост и уставился на холм своими янтарными глазами.
Лис: Я буду ждать— сказал он— Сколько нужно.
Елена выпрямилась и посмотрела на Арвака.
Елена: Что меня ждёт на вершине?
Арвак: То, что ты потеряла— ответил проводник— И то, что должна вернуть.
Она не стала задавать больше вопросов. Она просто начала подниматься.
Камень под ногами был острым и холодным. Чёрное платье шелестело по земле, и в его глубине, казалось, мерцали далёкие звёзды. Елена шла медленно, но уверенно. Её босые ступни — она только сейчас заметила, что обуви на ней тоже нет — не чувствовали боли. Или чувствовали, но она не обращала внимания.
Чем выше она поднималась, тем тяжелее становился воздух. Не потому, что его было мало — его не было вообще. Нечем было дышать. Но она дышала. Как-то дышала. Может быть, потому что она была Хранительницей. Может быть, потому что ей не нужен был воздух в этом мире.
На полпути она увидела тени. Они не были похожи на людей — расплывчатые, серые, они двигались по краям тропы, не приближаясь, но и не отставая. Елена слышала их шёпот — неразборчивый, тревожный, как шум дождя по крыше.
Елена: Оставьте меня— сказала она, и тени замерли.
— Ты не боишься нас? — спросил один из голосов.
Елена: Нет— ответила Елена— Я видела худшую тьму. В темнице. В себе. Вы - ничто.
Тени исчезли. Дорога стала легче.
Вершина холма была плоской, как стол. Посередине стоял камень — не такой, как внизу, а гладкий, тёмно-синий, почти чёрный. На нём не было ни пыли, ни трещин. Он был идеальным. И холодным.
Елена подошла и коснулась его ладонью.
И мир вокруг неё исчез.
Она стояла в другом месте. В Нарнии. В Кэр-Паравеле. В тронном зале.
Вокруг неё были все — Питер, Сьюзен, Эдмунд, Люси, Каспиан, Могрин. Они смотрели на неё, но не видели. Их взгляды были пустыми, как будто они смотрели сквозь неё.
— Елена— сказал Питер, но он смотрел не на неё. Он смотрел на кого-то другого, кого не было рядом— Ты вернулась.
— Вернулась— ответил голос - её собственный голос, но другой, холодный, чужой.
Елена обернулась и увидела себя. Другую себя. В чёрном платье, с распущенными волосами, без улыбки на лице. Она стояла у трона, и в её глазах не было тепла.
Елена: Кто ты? — спросила Елена.
— Я - это ты— ответил двойник — Та, кем ты станешь, если пройдёшь путь. Холодная. Беспристрастная. Хранительница.
Елена: Я не хочу быть такой— сказала Елена.
— Не важно, хочешь ты или нет— ответил двойник— Такова цена. Ты должна выбрать: остаться собой - слабой, сомневающейся, любящей - и потерять возможность вернуться. Или стать мной - сильной, бесстрастной, вечной - и спасти тех, кто ждёт.
Елена: Это не выбор— сказала Елена — Это приговор.
— Выбор всегда есть— ответил двойник — Даже когда кажется, что его нет.
И тогда Елена сделала то, чего не ожидал даже двойник. Она шагнула вперёд и обняла его. Обняла себя — холодную, чужую, пугающую.
Елена: Я не отказываюсь от тебя— сказала она— Ты - часть меня. Но и я - часть тебя. Мы - одно. И мы найдём путь, который сохранит и силу, и тепло.
Двойник замер. Его холодное тело вдруг стало тёплым. Его пустые глаза наполнились слезами.
— Ты... ты не боишься меня? — прошептал он.
Елена: Боюсь— честно ответила Елена— Но люблю. Потому что ты - это я. А я умею любить себя. Даже тёмную.
Двойник растаял. Исчез. Оставив после себя только тёплый свет, который разлился по тронному залу, по Нарнии, по всему миру.
Елена снова стояла на вершине холма, прижав ладонь к холодному синему камню. Но камень больше не был холодным. Он был тёплым. И мокрым — от её слёз.
Арвак: Ты прошла— раздался голос Арвака. Он стоял у подножия холма, глядя на неё— Первое испытание позади.
Елена: Что это было? — спросила Елена, вытирая слёзы.
Арвак: Испытание страха— ответил Арвак— Страха перед собой. Перед тем, кем ты можешь стать. Ты приняла свою тень. Не оттолкнула, не побоялась. Обняла. Это труднее всего.
Арвак: А что дальше? — спросила Елена, спускаясь с холма. Камень под ногами больше не был острым - он стал мягким, как трава.
Арвак: Дальше - второе испытание — сказал Арвак. — Испытание любви. Оно будет труднее.
Елена: Труднее, чем принять себя? — усмехнулась Елена.
Арвак: Намного— серьёзно ответил проводник— Потому что там тебе придётся выбирать не между собой и собой. А между собой и тем, кого ты любишь больше жизни.
Елена остановилась. Её сердце сжалось.
Елена: Каспиан? — прошептала она.
Арвак: Увидишь — ответил Арвак — А сейчас — отдыхай. Завтра продолжим.
Лис подбежал к ней и ткнулся носом в её ладонь.
Лис: Ты плакала— сказал он.
Елена: Немного— призналась Елена — Но это были хорошие слёзы.
Лис: Какие - хорошие? — удивился Лис.
Елена: Те, после которых становится легче— ответила она, садясь на камень и прижимая его к себе.
Они сидели на вершине холма — Хранительница мира между мирами и её маленький рыжий спутник — и смотрели в серебристую даль. Впереди были ещё два испытания. Впереди была неизвестность. Но Елена больше не боялась.
Она приняла себя. Теперь нужно было принять то, что судьба готовит ей дальше.
А в Нарнии, далеко-далеко, Каспиан в ту же ночь увидел сон. Елена стояла на холме в чёрном платье, и её глаза были полны слёз. Но она улыбалась.
Елена: Я иду— сказала она — Жди меня мой король.
Он проснулся с мокрым лицом и сжал в руке её доспехи.
Каспиан: Жду — прошептал он в темноту— Всегда жду.