Глава XI Смертельный матч Аоба волнение
Центральная площадь Скрытой деревни превращается в гладиаторскую арену. Кёка Удзэн и Аоба Вакура стоят друг напротив друга. Воздух буквально вибрирует от жажды крови. Аоба, чьё тело окутано бушующей аурой Мато, указывает когтем на Кёку:
«Ты... правительственная ищейка, которая нацепила на моего брата ошейник! Вы стёрли нас из истории, а теперь используете выживших как пушечное мясо!»
Кёка, несмотря на внешнее хладнокровие, крепче сжимает рукоять катаны. Она не может раскрыть Аобе государственные тайны, но её мотив чист: «Юки — мой подчинённый и мой партнёр. Я здесь не ради приказов сверху, а ради того, чтобы вернуть его живым».
Юки, застрявший между ними, пытается прорваться в центр площади. Его сердце разрывается от дикого волнения и горя. Он кричит, умоляет их остановиться, но обе женщины непреклонны: для Аобы это бой за свободу брата, для Кёки — за спасение своей команды.
Звучит первый удар столкновения — Аоба срывается с места с неестественной скоростью. Начинается бескомпромиссный «смертельный матч».
Способности Аобы раскрываются во всём ужасе: она полностью контролирует свои длинные волосы, которые в секунду превращаются в сотни стальных, гибких клинков и бритвенно-острых нитей. Одним взмахом головы она разрезает пополам деревянные постройки деревни. Она комбинирует удары когтей и нитей, создавая вокруг Кёки сплошную зону поражения.
Кёка отвечает безупречным мастерством фехтования. Её катана превращается в сверкающий щит, отражающий удары нитей Аобы. Искры летят градом, звук бьющегося металла оглушает жителей деревни, которые в панике разбегаются.
Аоба превосходит Кёку в чистой физической силе и объёме магической энергии Мато. Она обрушивает на капитана 7-го отряда колоссальные удары, буквально вколачивая её в землю и круша вековые скалы вокруг площади.
Однако Кёка — опытный тактик. Понимая, что в лоб Аобу не одолеть, она начинает использовать особенности ландшафта Мато.
Кёка заманивает Аобу в узкое ущелье, где длинные волосы-нити мутантки начинают цепляться за выступы скал, ограничивая её радиус атаки.
Используя кратковременные гравитационные аномалии этой зоны, Кёка совершает невероятные прыжки, заходя Аобе со слепых зон и нанося точные, жалящие удары клинком, рассекая органическую броню сестры Юки.
Юки беспомощен. Без Кёки он не может активировать форму Раба, а его человеческих сил недостаточно, чтобы разнять двух разъярённых воительниц. Ментальная связь с Кёкой горит от переизбытка эмоций: Юки транслирует ей свою боль, страх и мольбу не убивать Аобу.
В то же время он видит, как Аоба, ослеплённая яростью и заботой о нём, постепенно теряет человеческий облик, поддаваясь дикой стороне Мато. Юки понимает: ещё немного, и эта дуэль закончится смертью одной из них, и этот выбор разрушит его жизнь навсегда.
В момент, когда Кёка и Аоба сходятся в решающем выпаде, готовые пронзить друг друга, мир вокруг них замирает. Пространство над деревней внезапно тяжелеет так сильно, что обе девушки падают на одно колено, тяжело дыша под давлением неведомой силы.
Небо над Скрытой деревней мгновенно чернеет, и из облаков начинают бить багровые, неестественные молнии. Из разорвавшихся теней Мато медленно спускаются колоссальные фигуры. Это не Шууки и не мутанты. Это Восемь Богов Грома — древние, полубожественные существа, истинные хозяева и кукловоды этого измерения.
Их аура источает первобытный ужас. Один из Богов Грома смотрит на собравшихся сверху вниз и произносит леденящим душу голосом:
«Жалкие людишки и дефектные мутанты... Вы устроили грызню в нашем саду. Время ваших забав окончено. Пророчество должно исполниться, и этот мальчик [Юки] принадлежит нам».
Боги Грома не собираются вести переговоры. Один из них взмахивает рукой, и на деревню обрушивается шквал разрушительной багровой энергии, которая мгновенно испаряет скалы, служившие Кёке укрытием. Земля разверзается, и из трещин выползают новые, бронированные чудовища, подчиняющиеся воле Богов.
Смертельный матч Кёки и Аобы обрывается. Перед лицом угрозы абсолютного уничтожения личная вражда теряет смысл.
Аоба резко отскакивает назад, её нити перехватывают летящий в Кёку энергетический снаряд. Кёка, в свою очередь, взмахом катаны отсекает лапу монстра, который пытался зайти Аобе со спины. Две сильнейшие соперницы оказываются зажаты в кольцо врагов. Они встают спина к спине, тяжело дыша.
Юки наконец прорывается к ним. Он встаёт между Кёкой и своей сестрой, готовый принять удар на себя. Ситуация изменилась в корне: теперь им предстоит выдержать удар существ, чья мощь превосходит всё, с чем Корпус сталкивался ранее.
