Глава V Сёстры Ятихо насмешки
Трибуны подземного стадиона Мато заполнены до отказа. В ложе почетных гостей сидят старейшины клана Адзума во главе с матерью Химари. На арену выходит 6-й отряд, предводительствуемый Ятихо Адзумой. Ятихо — воплощение грации, силы и абсолютного высокомерия. Она крутит в руках кастомный хронометр и смотрит на младшую сестру как на надоедливое насекомое.
Ещё до начала боя, во время приветствия, Ятихо во всеуслышание отпускает ледяные, язвительные насмешки. Она называет Химари «жалкой подражательницей» и открыто заявляет, что 7-му отряду лучше сдаться сразу, чтобы не позорить имя великого клана использованием «какого-то сомнительного парня-слуги». Эти слова бьют по самым больным местам Химари, заставляя её руки дрожать от гнева и подступающих слёз.
Перед началом раунда Юки узнаёт от Кёки, в чём именно заключается смертоносная суть силы Ятихо. Её способность — «Golden Prime» (Золотое время) — считается одной из самых читерских в Корпусе.
Как работает сила Ятихо: Она способна по своему желанию мгновенно отмотать время назад ровно на 5 секунд для всего окружающего пространства. Сама Ятихо при этом сохраняет память о «будущем» и может скорректировать свои действия. Если её ранят, застанут врасплох или обойдут с фланга — она просто отматывает эти 5 секунд и уклоняется. В дуэлях один на один она практически неуязвима.
Звучит гонг. Химари, подавляя волнение, активирует «Имитацию» и перехватывает контракт Юки. Юки мгновенно трансформируется в знакомую нам массивную Форму: Лучевой Орудийный Комплекс, намертво врастая гидравлическими опорами в землю. Химари занимает место наводчика.
«Огонь!» — командует она. Юки выпускает колоссальный плазменный луч, который на огромной скорости летит прямо в Ятихо. Взрыв поднимает тучу пыли, трибуны ахают. Но когда пыль рассеивается, Ятихо стоит абсолютно невредимая в паре метров в стороне, лениво поправляя волосы. Она активировала перемотку за мгновение до попадания.
Ятихо начинает сокращать дистанцию, двигаясь зигзагами. Химари панически отдаёт приказы, Юки стреляет снова и снова, но каждый раз Ятихо буквально «стирает» удачные попадания Химари, приближаясь для финального удара. Она продолжает насмехаться, подрывая уверенность сестры.
Химари близка к панике, её ментальная энергия начинает хаотично скакать, из-за чего орудия Юки перегреваются. В этот критический момент Юки берёт инициативу в свои руки. Через ментальную связь он посылает Химари волну абсолютного спокойствия и уверенности.
«Химари, успокойся! Не смотри на её лицо и не слушай, что она говорит. Смотри на её движения. Её сила не бесконечна, у неё есть лимит и тайминг активации!» — мысленно кричит Юки.
Слова Юки отрезвляют Химари. Она включает холодный аналитический ум. Химари начинает математически просчитывать интервалы между перемотками Ятихо. Она замечает деталь: Ятихо не может мотать время непрерывно, её мозгу требуется микросекунда на перезагрузку способности после каждого прыжка. Начинается психологическая дуэль: Химари намеренно мажет первыми выстрелами, заставляя Ятихо тратить свои перемотки впустую и выманивая её на нужную позицию.
Ятихо оказывается в самом центре каменистой зоны арены, окружённой массивными древними скалами Мато. Она заносит свой клинок, считая, что следующий её шаг станет победным.
Но Химари разгадал её тактику. Вместо того чтобы целиться в саму Ятихо, Химари отдаёт Юки ультимативную команду: «Стреляй по потолку и несущим скалам!»
Юки аккумулирует всю оставшуюся энергию и выдаёт колоссальный залп не в противницу, а в природные опоры над ней. Оглушительный рёв сотрясает стадион. На Ятихо обрушиваются тысячи тонн колоссальных каменных глыб, перекрывая абсолютно все пути к бегству.
Ятихо в панике активирует «Golden Prime» и отматывает 5 секунд назад.
Но это её не спасает: зона сплошного поражения обвала настолько огромна, что за 5 секунд она физически не успевает выбежать из-под падающих скал.
Ей приходится тратить все силы на то, чтобы просто отбиваться от летящих камней.
Её идеальная причёска разрушена, одежда покрыта пылью, а высокомерная ухмылка сменяется выражением чистейшего шока и первобытного страха. Ятихо оказывается намертво зажата в каменном капкане, не в силах продолжать бой. Судья объявляет победу 7-го отряда. Трибуны взрываются от шока — «неудачница» умыла гения.
Химари тяжело спрыгивает со спины Юки, который возвращается в человеческую форму. Клан Адзума на трибунах безмолвствует — Химари доказала свою состоятельность всему миру. Ятихо, выбравшись из обломков, смотрит на младшую сестру с дикой смесью злости и новообретённого уважения.
Но расплата за ультимативную тактическую победу наступает незамедлительно. Как только Химари и Юки заходят в подтрибунное помещение (техническую зону отдыха), у Химари отключается воля. Закон Награды требует колоссальной платы за победу над гением времени.
Химари, чьё лицо мгновенно вспыхивает ярче пожара, начинает громко и смущённо пищать, но её тело действует абсолютно непреклонно. Она аккуратно укладывает истощённого Юки на кушетку. На глазах у случайно зашедшей туда Ятихо, которая застывает с открытым ртом, Химари опускается перед Юки на колени. Её руки нежно снимают с него обувь, после чего она начинает невероятно бережно и чувственно массировать его уставшие ступни и икры, попутно прижимаясь к его коленям и шепча искренние, идущие от самого сердца слова благодарности за то, что он поверил в неё. Юки лежит, уткнувшись лицом в подушку от смущения, а Химари понимает: эта победа — их общий первый шаг к вершине.
