Сжечь иллюзии

Ночь в Западном крыле была тихой и тягучей, как патока. Блум сидела на подоконнике в спальне Валтора и смотрела на тёмное небо, усыпанное звёздами. Она не спала уже вторые сутки - внутри неё всё клокотало, и она не могла понять, что это: тревога, предчувствие или просто её собственное безумие.

Она слышала шаги за спиной, но не обернулась. Дарси умела появляться бесшумно, как тень. И сейчас она стояла в дверях, прислонившись плечом к косяку, и смотрела на Блум с выражением, которое трудно было прочитать.

- Ты знаешь, что он задумал? - спросила Дарси тихо, и в голосе её не было обычной насмешки. Только глухая, тягучая тревога.

- Что? - Блум повернула голову, и её глаза встретились с глазами ведьмы. - О чём ты?

- О том, что он не любит тебя, Блум, - сказала Дарси, делая шаг в комнату. Свечи дрогнули от её движения, тени заплясали по стенам. - Он хочет только одно - твою силу. Твой Огонь Дракона. Ты для него - сосуд, который нужно опустошить.

Блум замерла. В груди кольнуло холодом, но она отогнала это чувство.

- Ты ошибаешься, - сказала она, и голос её прозвучал ровнее, чем она чувствовала. - Он говорил мне...

- Он говорил тебе то, что ты хотела слышать, - перебила Дарси, и в её голосе послышалась горечь. - Я вижу его насквозь. Я всегда видела. Он использует тебя, Блум. И когда ты станешь бесполезной, он выбросит тебя, как мусор. Уходи. Сейчас. Пока не поздно.

- Зачем тебе это? - Блум спустилась с подоконника и подошла к Дарси почти вплотную. - Зачем тебе предупреждать меня? Ты ведь его союзница.

Дарси посмотрела на неё долгим взглядом. В её тёмных глазах плескалась боль, которую она никогда не показывала никому.

- Потому что я не хочу, чтобы ты пострадала, - сказала она, и голос её дрогнул. - Потому что ты... ты единственная, кто видит во мне не просто ведьму. Ты смотришь на меня как на человека. И я не могу позволить ему уничтожить тебя.

Блум смотрела в её глаза, и внутри неё что-то дрогнуло. Но она не могла поверить. Не могла позволить себе поверить.

- Ты ошибаешься, - прошептала она. - Он не такой. Я знаю его.

Дарси покачала головой и сделала шаг назад.

- Ты сама узнаешь правду, - сказала она, и в голосе её звучала печаль. - Я надеюсь, что ты успеешь уйти до того, как будет слишком поздно.

Она развернулась и выскользнула в коридор, оставляя после себя запах жасмина и горького сомнения. Блум осталась одна в комнате, и тишина давила на уши.

На следующее утро Валтор нашёл её в библиотеке. Он был в своём обычном бордовом сюртуке, с лёгкой улыбкой на губах, и в руках он держал ту самую шкатулку с артефактом.

- Блум, - сказал он, подходя ближе. - Я хочу показать тебе кое-что. Я думал об этом несколько дней. Твоя сила слишком велика, чтобы держать её в одном теле. Если мы передадим часть её в этот артефакт, она будет в безопасности. Даже если с тобой что-то случится, Огонь Дракона сохранится.

Она смотрела на него, и внутри всё сжималось. Слова Дарси эхом звенели в голове. «Он не любит тебя. Он хочет твою силу».

- Ты уверен? - спросила она, и голос её дрогнул.

- Абсолютно, - он шагнул к ней, взял её за руку, и его пальцы сжались вокруг её запястья. - Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Ты - самое ценное, что у меня есть. Я хочу защитить тебя.

Он говорил так искренне. Так убедительно. Блум закрыла глаза, сделала глубокий вдох и кивнула.

- Хорошо. Я согласна.

Он открыл шкатулку, и рубин в центре артефакта засветился алым светом. Валтор взял её руку, поднёс к камню, и её пальцы коснулись холодной поверхности.

- Просто расслабься, - сказал он тихо. - Позволь силе течь.

Она закрыла глаза. И почувствовала, как что-то начало уходить из неё. Тёплое, золотое, живое - вытекало по венам, уходило в камень. Сначала медленно, потом быстрее. Её тело слабело, ноги подкашивались. Она чувствовала, как внутри неё гаснет огонь, который был её частью с самого рождения.

- Валтор... - прошептала она, открывая глаза. - Валтор, остановись. Что-то не так...

Он смотрел на неё, и в его серых глазах больше не было тепла. Только холодная, расчётливая пустота.

- Всё правильно, - сказал он спокойно. - Так и должно быть.

- Остановись! - она попыталась вырвать руку, но он держал её железной хваткой. Сила продолжала утекать, и Блум чувствовала, как темнеет в глазах. - Валтор, пожалуйста...

- Ты была пешкой, Блум, - сказал он, и голос его звучал отстранённо. - Ты всегда ею была. Я использовал тебя. Я получил достаточно.

Она рванулась в последний раз, и огонь вырвался из неё - не контролируемый, отчаянный, последний. Он ударил в артефакт, и тот взорвался с оглушительным грохотом. Осколки разлетелись по комнате, и Блум отбросило к стене. Она ударилась головой и потеряла сознание.

Когда она очнулась, Валтора уже не было. Она лежала на полу среди осколков, и внутри неё было пусто. Холодно. Темно. Огонь Дракона, который всегда горел в её груди, едва теплился, как угасающий уголёк.

Она попыталась встать, но ноги подкашивались. Вокруг пахло гарью и разрушением. Она поднялась, опираясь на стену, и вышла в коридор. Пустой, холодный, чужой.

«Ты была пешкой».

Слёзы текли по щекам, когда она выбегала из Западного крыла. Она не чувствовала холода, не чувствовала боли - только пустоту. Она летела над ночной Алфеей, и ветер бил в лицо, но ей было всё равно. Она падала. Падала вниз, к воротам Алфеи, и когда ноги коснулись земли, она рухнула на колени, заливаясь слезами.

- Помогите... - прошептала она в темноту. - Пожалуйста...

Её нашли у ворот. Стелла прибежала первой, увидела её и закричала, зовя остальных. Муза бежала следом, Текна парила над ними с голографическим сканером. Они подхватили Блум, поволокли в общежитие, уложили на кровать.

Она не помнила, как оказалась в своей старой комнате. Не помнила, как Стелла укрывала её одеялом, как Муза массировала ей руки, как Текна сканировала пульс. Она очнулась только тогда, когда почувствовала прикосновение к своей руке - прохладное, сухое, знакомое.

Дарси сидела рядом с её кроватью. Не как враг. Не как ведьма. Как человек, который ждал.

- Я знала, что он так поступит, - сказала Дарси тихо, и в голосе её звучала печаль. - Я знала, что он тебя предаст. Я ждала тебя.

Блум посмотрела на неё и заплакала. Слёзы хлынули из глаз, горячие, солёные, бесконечные. Она прижалась к Дарси, и та обняла её - крепко, нежно, как никто никогда не обнимал.

- Я дура, - прошептала Блум, и голос её срывался. - Я такая дура. Он говорил мне, что любит меня. Он говорил...

- Ты не дура, - Дарси гладила её по волосам, и в голосе её звенела сталь. - Ты просто верила. Верила в хорошее. Это не твоя вина.

- Я потеряла всё, - всхлипнула Блум. - Огонь почти погас. Я ничего не чувствую. Я... я не знаю, кто я теперь.

- Ты - Блум, - сказала Дарси, отстраняясь и заглядывая ей в глаза. - Ты та, кто выжила. Та, кто не сдалась. Огонь вернётся. Я помогу тебе. Только не сдавайся.

Блум смотрела на неё, и в груди едва теплилась искра. Маленькая, слабая, но живая.

- Ты останешься? - прошептала она.

- Всегда, - ответила Дарси. - Я всегда буду рядом.

Она снова обняла Блум, и та закрыла глаза. В комнате было тихо, только за окном занимался рассвет. Первые лучи солнца коснулись подоконника, заливая комнату золотым светом.

Блум встала и подошла к окну. Она смотрела на рассвет, и внутри неё едва теплился Огонь Дракона - слабый, но живой. Она больше не знала, кто она. Но она знала одно - она выжила.

И это было только начало.