╳╳ ✩ ПОСЛЕДНИЙ ХОД КУКЛОВОДА ✩ ╳╳

— Пфф, ну и какие у тебя улики, шериф? — произнес Джекс, подперев рукой щеку, хотя внутри его сердце бешено стучало о ребра, а кровь отдавала в уши от паники, которую он так отчаянно пытался скрыть. Кажется, он перестал контролировать ситуацию, а этого он боялся больше всего.

— Есть несколько железных улик, Джекс, — прищурилась Помни. Все взгляды увлечённо рассматривали её силуэт, ожидая ответа.

— Да ты с ума сошла… — начал Джекс. Он перестал подпирать рукой щеку, резко выпрямился, а по его лицу покатился холодный пот.

— Не перебивай, — сухо отчеканила Помни, гладя пистолет в руках. — Во-первых…

Все навострили уши. Когда Помни заговорила, Джекс испытал то самое ужасное чувство. То самое, что испытывал и раньше. Будто ножом полоснули по сердцу, которое разрывалось от слепой любви к шерифу.

А Помни продолжала, стуча каблуками по грязной плитке в такт своим шагам:

— Ты коллекционируешь ножи. Каково твое оправдание?

Она повернула голову к Джексу. Все ахнули. У Джекса в голове крутился хаос, но всё-таки одну мысль он оттуда выудил:

— Я собираю их по приколу! Ясно?! По приколу! А ещё для самозащиты, потому что не хочу, чтобы этот никчемный ублюдок ворвался ко мне ночью и зарезал меня!

— Королёр, я думаю, нам нужно проверить его на ложь.

Королёр вздохнул:

— Ты права. Рагата, займитесь этим.

Рагата встала. Её лицо было хмурым как никогда, оно излучало грусть. Она могла отличить, когда человек врет, а когда нет.

— Вы серьезно?! — воскликнул Джекс, раскинув руки. — Вы мне не верите?! Это же ерунда…

— Джекс, — позвала его Рагата. — Тебя зовут Джекс?

— Эм… что за тупой вопрос? Да, меня зовут Джекс!

— Отлично. Сейчас он говорит правду. Но если его пульс участится, то всё станет с точностью до наоборот.

Рагата задала ему ещё пару глупых вопросов по типу: «Ты человек?», «У тебя есть глаза?» и так далее. Это всё требовалось для проверки.

— Я готова, — кивнула Рагата. — И он тоже.

Рагата почувствовала, как напрягся Джекс и как его дыхание участилось. Ей стало безумно, беспросветно его жаль. Да, он придурок, но терпеть это зрелище было невыносимо. Однако она должна исполнять свой долг, иначе это всё обернется неминуемым крахом.

Все затихли, затаив дыхание.

Стук каблуков в этой тишине раздался эхом. Помни подошла к Джексу так близко, что их лица оказались друг напротив друга — всего в нескольких сантиметрах.

Сердце у Джекса под рубашкой забилось не только от страха, а ещё и от того, насколько близко была его любимая. И эта самая любимая теперь приближала его смерть. Жуткая обида сидела внутри него, разрывая всё изнутри. В горле стоял ком, он не мог усмехнуться или улыбнуться. Казалось, если он заговорит, его даже не будет слышно.

— Джекс. Для чего ты коллекционируешь ножи?

— Э-этот вопрос уже был! Я же сказал, что просто по приколу! — Он разрывался от отчаяния. Паника накрыла его с головой. — Я-я готовлю, понятно вам? Готовить люблю!

— Готовить? — выгнула бровь Помни.

— Да… — Джекс опустил голову, немного краснея. — Они же специально отточены для готовки. Эти ножи не только для самообороны!

— Ладно, — хмыкнула Помни. — Рагата, он врет?

— Да.

Помни удивлённо раскрыла глаза.

— Вот же подлец. Ты обводил нас всех вокруг пальца, не так ли?

— …

У Джекса от такой несправедливости просто сгорели все провода. Он паниковал, но Рагата засчитала это как то, что он врет.

— По приколу, значит? А помнишь, как ты стащил ключи у Королёра две недели назад? Тоже ради шутки? Или ты просто разведывал территорию?

Джекс молчал. Всё плыло разными цветами перед глазами, голова трещала. Он вцепился пальцами в скамью, сдирая ногти. Какая параллель. Недавно это делала Гэнгл, а теперь Джекс. Карма настигла его.

— Ты всегда любил ходить бесшумно, Джекс, — продолжала Помни, приблизившись к его лицу. Внутри неё торжествовала дикая справедливость, восторг от того, что она выудила убийцу и теперь избавит город от давления. Даже если ради этого придется убить того, кто любил её всем сердцем. Ведь Помни была для него единственным светом. — Появлялся из ниоткуда, пугал всех. Мы думали, ты просто идиот с дурным чувством юмора. А ты просто тренировался оставаться незамеченным.

— Всё не так… — задыхался Джекс.

— Он врет, — сказала Рагата, нахмурив брови и ощупывая его запястье. — Его пульс бешеный.

Помни победно оскалилась. В её глазах горело маниакальное безумие.

— Каждая твоя «невинная» проделка была идеальной маскировкой. Если кто-то увидит тебя у чужой двери ночью, он просто подумает: «А, это Джекс опять дурится». Гениальный план. — Помни издевательски потрепала его фиолетовые волосы: сначала мягко гладя, а потом резко сжав пальцы.

Джекс пытался что-то вымолвить. Но он лишь задыхался и бешено заикался. Его взгляд панически бегал по всему помещению, но он видел лишь размытые фигуры. Ему было дико, ужасно от того, что все увидели его таким испуганным.

— Смотрите на него. Наш главный шутник растерял все свои остроты. Что такое, Джекс? Язык проглотил? — проницательные глаза Помни смотрели ему прямо в душу.

— Н-нет… Это несправедливо… что вы все творите? — Он уставился на неё полным боли, полным надежды щенячьим взглядом.

— Твой пульс говорит за тебя. Ты можете сколько угодно смотреть на меня этими несчастными глазами, но приборы не умеют сочувствовать. Хватит играть комедию.

Стук молотка.

— Выбор принят. Жителю номер 07 назначена казнь сегодняшнего числа у поляны трупов.

На поляне.

Ветер трепал высокую траву. Гроза отступила, но тёмные тучи сгустились, не давая солнцу выйти.

Здесь пахло гнилью — очень противным, тяжелым запахом. Здесь была убита куча людей, здесь всегда назначались казни. Неподалеку находилось кладбище.

Джекса пробрало от осознания, что и он сам скоро окажется в могиле. Но оплакивать его смерть никто не будет.

— Я хотела верить, что ты просто придурок. Но ты зашел слишком далеко. Больше ты никого здесь не обидишь, — произнесла Помни, заряжая пистолет.

Толпа стояла живым кольцом. Все кричали, улыбались, требовали казни подлеца. Никто не жалел Джекса. Лишь Рагата с легкой грустью глядела на его силуэт. Слёзы навернулись на глаза, но она быстро вытерла их грязным, потрепанным рукавом платья.

— Если тебе есть что сказать напоследок — говори сейчас. Но только правду. Хотя ты ведь уже разучился её говорить, верно?

Джекс посмотрел в глаза Помни. Потом — на пистолет.

Пистолет, который был нацелен прямо в его грудь.

—-——————