Глава 51: «Начало конца»
Руби сделала ещё один ленивый, почти небрежный шаг вперёд, и в этом движении не было ни спешки, ни суеты — только смертельная уверенность кошки, которая знает, что мышь уже не уйдёт. Её когти медленно вытянулись — не как оружие, а как продолжение её самой, тонкие, изогнутые, с перламутровым отливом, будто покрытые изнутри лунным светом.
— Братик… а как же я? Ты оставил меня умирать?
Её голос снова стал детским, тонким, звенящим, как натянутая струна. А потом она хихикнула, и от этого звука у Эна по спине пробежал холодок, потому что он знал: именно в такие мгновения Руби становилась опаснее всего.
Её глаза сузились, зрачки вытянулись в вертикальные щёлочки, и в них заплясали крошечные огоньки, похожие на отражения далёких звёзд.
— Думал, я позволю тебе забыть про меня?
Пропела она, и её голос вдруг перестал быть человеческим. Он стал глубже, тягучее, словно просачивался сквозь щели между мирами.
Эн напрягся. Он знал эту технику. Гипнос. Древний дар рода кошачьего вида: не просто внушение, а проникновение в самые тёмные уголки разума, где прячутся страхи и сомнения. Он пытался удержать взгляд, не моргать, не дать этим огонькам затянуть его, но воздух вокруг будто стал густым, как смола, и каждый вдох давался тяжелее.
Руби улыбнулась — на этот раз без смеха, без иронии. Просто улыбнулась, и этого хватило.
— Стой на месте, братик. Никаких телодвижений..
Прошептала она, и голос её звучал теперь не как угроза, а как колыбельная, которую поют, чтобы навеки усыпить.
И Эн остановился. Его крылья медленно сложились. Его руки опустились, когти втянулись, а глаза, ещё полные ярости, вдруг стали пустыми, будто кто‑то выключил в них свет. Он стоял неподвижно, как статуя, сотканная из света и боли, и только грудь чуть вздымалась, напоминая, что он всё ещё жив.
Руби подошла ближе, шаг за шагом, её когти тихо цокали по бетону, и каждый звук отдавался в тишине, как приговор. Она остановилась в шаге от него, подняла руку, и её когти замерли в сантиметре от его шеи.
— Прости, братик. Но, я не могу позволить тебе победить..
Прошептала она почти искренне, и на секунду в её глазах мелькнуло что‑то человеческое. Но лишь на секунду.перья легли друг к другу, как страницы закрытой книги
А потом из дыма, стелившегося по земле, как живое существо, вырвалась рука — не тень, не магия, а настоящая, твёрдая, человеческая. Уильям шагнул вперёд, его лицо было скрыто под маской, но в глазах горела холодная решимость. В руке у него был пистолет, и он не целился в голову Руби, не пытался её убить. Он целился в руку — в ту самую, что тянулась к горлу Эна.
Выстрел прозвучал сухо, резко, как щелчок капкана. Пуля чиркнула по когтю, не пробивая его, но заставляя Руби дёрнуться, потерять равновесие, на долю секунды выпустить контроль.
В тот же миг из‑за её спины вылетел круглый предмет — оглушающая граната. Кристофер метнул её с точностью хирурга, зная, что у него есть только один шанс. Граната ударилась о землю, вспыхнула ослепительно белым светом, и звук, который из неё вырвался, был не просто шумом — это был удар по нервам, по инстинктам, по самой сути мифических существ, чувствительных к резким перепадам.
Руби зашипела, её глаза закатились, когти царапнули воздух, но хватка исчезла. Она отшатнулась, прижимая ладони к ушам, пытаясь заглушить этот невыносимый звук.
А Эн… Эн моргнул.
Сначала один раз. Потом второй. Туман в голове рассеялся, как утренний дым под лучами солнца. Его крылья резко распахнулись, и в его глазах снова загорелась ярость — но теперь это была не слепая злость, а холодная, выжженная дотла решимость.
— Ты использовала Гипнос против меня?
Его голос прозвучал не как крик, а как удар хлыста. Тихий, но такой острый, что казалось, он может разрезать саму реальность.
— Это было твоей последней ошибкой, сестрица Руби.
Она подняла голову, её зрачки всё ещё дрожали, но в них уже не было прежней уверенности.
— Эн, я…
Но он не стал слушать. Он прыгнул вперёд, быстрее, чем она успела отскочить, и его рука метнулась вперёд, не чтобы ударить, а чтобы схватить. Телекинез вспыхнул вокруг него, как второе сердце, и Руби оторвало от земли. Она зависла в воздухе, беспомощно дёргая ногами, когти скребли пустоту, но не находили опоры.
— Нет!
Крикнула она, и в этом крике было столько отчаяния, что на секунду Эн замер.
Но лишь на секунду.
Он резко махнул рукой, и её швырнуло вперёд, туда, где в пыли и дыму всё ещё приходил в себя Лео. Она упала рядом с ним, перекатилась, вскочила, но теперь оба они стояли, прижавшись друг к другу, как два зверя, загнанные в угол.
На мгновение всё стихло. Даже огонь будто притих, прислушиваясь.
А потом из тени, из самой густой, непроглядной темноты, вышел Дуэйд.
Его хвост волочился за ним, оставляя глубокие борозды в асфальте, костяные пластины глухо стучали, как погребальный барабан. Его глаза светились ядовитым зелёным светом, но на этот раз в них не было злорадства. Только холодное удовлетворение.
— Отлично сработано, мои верные псы.
Протянул он, и его голос звучал так, будто он наблюдал за всем этим с самого начала, сидя в удобном кресле и попивая вино.
— Вы задержали его. Вы заставили его тратить силы. Вы дали мне время.
Эн медленно повернулся к нему, крылья слегка дрожали от напряжения, кровь из плеча сочилась, но он стоял прямо, не опуская головы.
— Время на что?
Процедил он, и каждое слово давалось ему тяжело, как будто он выдавливал их из себя сквозь боль.
Дуэйд улыбнулся — широко, почти радостно.
— На то, чтобы активировать якорь.
Он поднял руку, и на его запястье вспыхнул странный, угловатый артефакт, покрытый рунами, которые пульсировали, как живые.
— Город уже не спасти, Эн. Он теперь мой. И ты ничего не сможешь сделать.
В этот момент по всему городу, даже сквозь грохот и треск, прокатился низкий, вибрирующий гул — будто сама земля застонала от боли. Где‑то вдалеке завыли сирены, но этот звук был уже не предупреждением. Он был эхом того, что уже случилось.
Эн посмотрел на Дуэйда, потом на Руби и Лео, которые стояли, прижавшись спинами друг к другу, будто искали в этом прикосновении опору. Он хотел что‑то сказать, но слова застряли в горле.
Потому что он понял: эта битва только начиналась.
________________________________________
|985 слов|