Глава 1
В доме миссис Хоуп бушевал Гость. Призрак молодой девушки метался по комнате, круша всё на своём пути. Люси, потеряв равновесие, закричала:
- Локвуд! Я падаю!
Локвуд в этот момент отчаянно махал рапирой, пытаясь отогнать разъярённый дух и выиграть время. Картина, за которую цеплялась Люси, сорвалась со стены. Девушка зажмурилась, готовая к удару, но в последний момент Локвуд перехватил её. Она мёртвой хваткой вцепилась в его ладонь и через секунду оказалась в его крепких объятиях.
- Она тебя коснулась? - быстро спросил он, тяжело дыша и не выпуская из рук рапиру.
- Нет, иначе я бы уже умерла, - выдохнула Люси, чувствуя, как бешено колотится сердце.
- Люси, если ты не в порядке, нам лучше уйти прямо сейчас.
- Нет, всё нормально. Просто...
- Просто? - Локвуд скептически выгнул бровь.
- На этот раз наша связь... связь с Гостем была необычной.
- В каком смысле?
- Я видела её живой! И не только это... Я будто разделила с ней все её чувства, - слова так и сыпались из Люси.
- Она - призрак, Люси. У них нет чувств, только остаточное эхо, - мягко возразил Локвуд.
- Поверь мне, я впервые с таким сталкиваюсь!
- Люси...
- Лучше покажи, куда она ушла.
Локвуд решительно зашагал вперёд, углубляясь в комнату с тёмно-синими обоями. Люси двинулась следом. Рапиры были наготове, серебро тускло поблёскивало в полумраке.
- Она исчезла, не долетев до стены, - Локвуд указал кончиком клинка на угол.
- Там камин, - отозвалась Люси, осматриваясь. - Наверняка источник там. Тело замуровано.
Быстро, насколько позволяла ситуация, Люси рассыпала по полу железные опилки, замыкая защитный круг. На пару с Локвудом они принялись крушить кирпичную кладку.
- Стену наспех заштукатурили, - бросил Локвуд. Слишком сильно размахнувшись, он сделал неосторожный шаг назад и задел ногой защитную линию.
- Посмотри, что ты наделал! Ты нарушил круг! - воскликнула Люси.
Локвуд опустил взгляд на рассыпавшиеся опилки и виновато покачал головой:
- Ой.
Люси, тихо ворча под нос, опустилась на колени, чтобы поскорее восстановить защиту. Но не успела. До её слуха донёсся замогильный шёпот, переросший в пронзительный визг:
- Она вернулась.- сказала Люси.
С оглушительным грохотом одна за другой начали захлопываться все двери в доме. Отрезая им пути к отступлению, поднялся ледяной ветер.
- Скукотища! - крикнул Локвуд в пустоту, нарочно провоцируя дух. - Мы это уже видели! Придумай что-нибудь новенькое!
- Не дразни её, Локвуд! Она в ярости! - крикнула Люси.
В этот момент Локвуд нанёс сокрушительный удар по стене. Кирпичи поддались, но парень не удержал равновесия и полетел навстречу полу, увлекая за собой Люси. Защитный круг окончательно разорвался, а рапиры с металлическим звоном отлетели в сторону.
Люси отчаянно поползла к своему оружию, но прямо над Локвудом уже соткался полупрозрачный силуэт.
- Локвуд! Локвуд! - закричала она.
Но напарник словно впал в ступор, заворожённо глядя в пустые глазницы призрака. Медлить было нельзя. Люси выхватила из сумки банку с греческим огнём и с силой швырнула её в эпицентр могильного холода.
Вспыхнуло яркое пламя. Призрак с воем растаял, но огонь моментально перекинулся на сухие обои и мебель - дом начал стремительно гореть. Не успели они перевести дух, как Гость материализовался снова. Локвуд, перехватив рапиру, бросился отвлекать разъярённую девушку на себя.
Люси зажмурилась на секунду, пытаясь отсечь лишние шумы, и сквозь гул пламени услышал тихий, умоляющий девичий плач: «Отпусти меня...»
Обернувшись к пролому в стене, Люси увидела обнажившиеся человеческие кости. В этот же миг призрак, заметив её манёвр, резко развернулся и рванулся к ней. Люси, действуя на чистых рефлексах, выдернула серебряную сетку и набросила её на останки. Но тут её взгляд упал на старинное кольцо, всё ещё державшееся на истлевшем пальце покойной. Импульсивно, повинуясь какому-то внутреннему чутью, Люси сорвала кольцо и спрятала в карман.
Задыхаясь от едкого дыма, они с Локвудом выскочили на балкон. Позади них полыхал пожар.
- Что ты там так долго делала? - на ходу спросил Локвуд, откашливаясь.
- Я же говорила: что-то было не так!
- Что именно не так? Да что произошло? Ты изолировала источник?!
- Да, источник в сетке! Но сейчас не самое лучшее время для расспросов!
- Логично, - Локвуд перемахнул через перила балкона и посмотрел вниз. - Надо прыгать, пока пламя нас не отрезало.
- Ты с ума сошёл?! Здесь слишком высоко, мы же шеи себе свернём!
- Готова? Раз... два... три!
И на счёт «три» они вместе шагнули в темноту ночи.