Born To Never Be Together

Суд был холодным и торжественным. Каменные стены отражали каждое слово, будто сами были свидетелями. Приговор прозвучал не окончательно – слишком много глаз из других королевств наблюдали за происходящим.

– Вина не доказана полностью, – произнёс верховный судья. – Наказание может быть смягчено. Окончательное решение остаётся за королевой.

Все взгляды обратились к ней.

Королева поднялась медленно, с той уверенностью, что приходит только к тем, кто знает: игра уже выиграна.

Позже, в зале без свидетелей, она подошла к королю – тому самому, ради которого всё и началось. В её глазах не было ни ярости, ни сомнений. Только расчёт.

– Если ты хочешь, чтобы она осталась жива и свободна, – сказала она тихо, но так, что каждое слово врезалось в память, – ты женишься на мне.

Она сделала паузу, позволяя словам осесть.

– Суд будет милостив. Приговор смягчат.    А я... сделаю вид, что это было ошибкой.

Король молчал. Его лицо оставалось спокойным, но внутри всё сжималось. Он знал – она права. Он знал – отказ равен её гибели.

– Ты согласишься, – добавила королева почти нежно. – Потому что ты не из тех, кто позволяет невинным платить за свою гордость.

И она улыбнулась.

Он согласился.

Но в тот же миг, когда слова согласия сорвались с его губ, в его сознании начал складываться план.

POV Jimin

Я понял главное:
королева уверена в своей победе.
А значит – она уже ослабила бдительность.

Я буду играть роль покорного.
Позволю ей думать, что выиграла.

Я стану её союзником на публике –
и её тенью втайне.

Мой план:

Не мщение.
Не ярость.

Холодный расчёт.

– Начну собирать свидетелей, не обвиняя напрямую.
– Позволю фактам всплывать будто сами собой.
– Дам другим увидеть несостыковки.
– И аккуратно направлю внимание к тому самому «придворному».

Не я буду обвинять её.
Это сделает двор.

А когда правда станет очевидной – королева окажется в ловушке, созданной её же руками.

Спасение Дженни...

Не стоит говорить ей сразу.
Чтобы не подвергнуть опасности. Но каждый мой шаг – ради моей миледи.

Я сделаю так, что в день, когда Алая королева будет уверена в своей абсолютной власти,
правда выйдет наружу –
и уже никто не захочет оставаться на её стороне.

Author

Королева думала, что связала его браком.
На самом деле – дала ему время.

А время – самое опасное оружие из всех.

         ...

🎶 Young and Beautiful – Lana Del Rey

Ночь опустилась на дворец бесшумно. В узком проходе между старой галереей и садом он ждал её – без короны, без знаков власти, будто просто мужчина, которому нечего терять, кроме правды.

Она вышла к нему в сопровождении двух стражников. Когда они остановились у поворота, король поднял руку.

– Оставьте нас. Это мой приказ.

Стражники переглянулись, но подчинились. Каменные шаги растворились в тишине.

Они стояли близко, слишком близко для дозволенного. Свет факелов дрожал, будто и он не был уверен, стоит ли освещать этот момент.

– Значит... это правда, – тихо сказала Дженни. – Меня отправляют обратно.

– Да, – ответил он честно. – Суд решил так. Ссылка вместо приговора.

Она усмехнулась без радости.

– Милость, за которую приходится благодарить.

Он сделал шаг ближе.

– Послушай меня внимательно. Это не конец. Это – пауза.

Та подняла глаза.

– Ты говоришь так, будто уверен.

Он хотел сказать больше. Хотел сказать всё. Но стены имели уши.

– В дороге ты будешь не одна, – произнёс он спокойно. – Среди сопровождающих будет человек... из твоего королевства. В вашей одежде. С вашими знаками.

– Зачем? – насторожилась она.

– Чтобы никто не задавал лишних вопросов. Он посмотрел ей прямо в глаза. –И чтобы ты знала: за тобой следят не враги.

"Я отправлю с ней своего тайного слугу, –думал он. – Пока она будет в безопасности, я смогу действовать."

Девушка молчала несколько мгновений, потом кивнула.

– Я верю тебе.

Эти слова ударили сильнее любой клятвы.

– Я найду способ, – сказал он тихо. –Обещаю.

– Я не прошу тебя рисковать всем, - ответила она. – Я просто... хочу, чтобы правда однажды прозвучала.

Некоторое время они шли в тишине. Первой её нарушила Дженни:

– Ты когда-нибудь думал, – тихо сказала она, не глядя на него, – что всё это однажды закончится? Короны, залы, обещания.

Чимин усмехнулся едва заметно.

– Я думаю об этом каждый день.

Дженни подняла взгляд.

– А если однажды ты останешься без всего этого... без титула, без власти... – она сделала паузу, – ты всё ещё будешь тем же человеком?

Он смотрел на неё долго, будто искал ответ не в словах, а в ней самой.

– Я боюсь не этого, – сказал он наконец. – Я боюсь другого вопроса.

– Какого?

Он выдохнул, почти шёпотом:

– Будешь ли ты любить меня тогда...
не короля, не спасителя,
а просто мужчину, у которого ничего не осталось.

Она замерла.
А потом шагнула ближе.

– А ты, – ответила она тихо, – будешь ли ты помнить меня, когда рядом с тобой будут королевы,
когда весь мир будет склонять головы?

– Я уже выбрал, – сказал король твёрдо. –Просто мир об этом ещё не знает.

Она горько улыбнулась.

– Любовь не всегда побеждает.

–Нет, – согласился тот. – Но она делает нас теми, кто идёт до конца.

Он осторожно коснулся её руки – на мгновение, будто боялся, что время отнимет даже это.

– Если мы будем молоды и красивы лишь один миг... – сказал он тихо, –
пусть этот миг будет настоящим.

Дженни кивнула, и в её глазах блеснули слёзы, которым она не позволила упасть.

– Тогда пообещай, – прошептала она. – Что даже если нас разлучат... ты не забудешь.

– Я не смогу, – ответил он. – Даже если захочу.

Они смотрели друг другу в глаза и Чимин сказал с трепетной нежностью:

– Береги себя.

– И ты.

Они разошлись, не оглянувшись.
Потому что если бы кто-то посмотрел назад – уже не смог бы уйти.

Колёса кареты мерно стучали по камню. За окном мелькали фонари, стены, тени. Дженни сидела, сложив руки на коленях, и смотрела в пустоту.

И тогда память сама вернула её назад.

Она помнила тот день слишком ясно.

Flashback
Королевский архив Алого дворца

Тишина архива была особенной – не пустой, а наполненной дыханием веков. Она пришла туда из любопытства: хотела узнать традиции, понять, каким был этот двор до неё, как жили летописцы, какие законы считались незыблемыми.

Смотровой сидел за столом, склонив голову.
Он спал.

Перед ним лежала раскрытая книга.

Она подошла ближе.

– Простите... – прошептала она и потянулась, чтобы легко коснуться его руки, разбудить.

И в этот момент её взгляд упал на страницу.

Чернила ещё не успели поблекнуть.

«Указ об устранении тайной службой неповиновавшихся»

Ниже – аккуратный список имён.
Даты.
И напротив каждого – сухая, бесстрастная формулировка меры наказания.

Внизу – печать.
Подпись.

Королевы Розанны.

Она отдёрнула руку, словно обожглась.

Он уснул, заполняя это...
Они были реальными людьми...

Смотровой пошевелился, и она быстро отступила, сделав вид, что просто читает корешки книг.

Но с того дня она уже знала:
в этом дворце исчезают не случайно.

End of Flashback

Карета качнулась.

Дженни закрыла глаза.

– Значит... всё началось раньше, чем я думала, – прошептала она сама себе.

Где-то впереди её ждал путь домой.
А позади оставался дворец, а в нём – король, который уже начал продумывать каждый следующий ход.

Игра ещё не была окончена, она только началась.