Blood under the nails.

Зайдя в туалет, Нил сразу увидел Жана, стоящего у окна. Услышав как кто-то зашёл, он обернулся.

-Рад тебя видеть. - Выдохнул Нил на французском.

-Взаимно. - Ответил Жан. Нил подошёл к нему, доставая сигарету. - А говорил что бросишь ещё в тринадцать.

-Я передумал. - Нил зажёг сигарету. - Так как ты оказался в этой секте идиотов?

-Я же уже сказал тебе, Натаниэль. - Вздохнул Моро, косясь на него(это из-за сигареты, ему не нравится что Нильчик курит). - Вроде бы отличник, но с первого раза не понимаешь. Продали меня Воронам что бы закрыть долг.

-Давай так. Сейчас я Нил, а когда нас не могут услышать, то Натаниэль.

-Лисы не знают кто ты. - Сделал вывод Жан.

-Верно. Они думают что я Нил Джостен из Аризоны. - Фыркнул он.

-Забавно. Теперь объясняй, что ты тут делаешь. - Потребовал Моро.

-Приехал играть. Честно, мне плевать на такое говно как экси, но я хотел сделать хоть что-то на зло матери после её смерти.

-Мэри мертва?

-Умерла два года назад. Я сжёг её труп и рассеял прах. Затем связался с Ичиро и теперь мы общаемся, поэтому один я не остался.

-Ты наплевал на все предосторожности матери... Готов поспорить, видела бы она всё что ты сейчас делаешь, она бы орала тебе что-то вроде: "Натаниэль, закрой ебало или я тебя отпизжу". Ладно, я никогда не любил твою мать, поэтому вспоминать её не будем.

-А кто любил-то? - Фыркнул Нил, туша сигарету. Осмотрев коридор, он закрыл дверь, прошёл в кабинку, затянув Жана за собой, а затем вытащил из кармана телефон. - Смотри, я забил сюда свой номер. Возьми его и я помогу тебе выбраться из того говна, в котором ты сейчас находишься. Я устрою тебя в другую команду, лишь бы вытащить из Воронов.

-Хорошо? - Неуверенно проговорил Жан, но телефон принял.

-Пиши на французском, Рико не должен знать о существовании данного телефона. Кстати, а что с Элоди? - Спросил Нил и лицо Жана помрачнело.

-Я не виделся с ней с того момента, как меня увели из дома. - Жан отвернулся, пряча телефон.

-То есть? - Осторожно спросил Нил.

-Я не знаю что с моей семьёй сейчас, выплатили ли они долг и так далее. Я просто надеюсь что с Элоди они не поступили так же, как и со мной. - Нил кивнул.

-Я найду информацию про неё и отправлю сообщение тебе. Идёт? - Жан кивнул.

-Не боишься что Рико узнает кто ты? Вспомнит? - Спросил Моро, после короткой паузы.

-Нисколечко. Он испугается сам, ставлю почку. Мне интересна реакция Кевина когда он узнает. - Усмехнулся Нил.

-Напишешь потом? - Попросил Жан.

-Естественно. Во всех красках опишу. Буду писать ночью что бы Рики ничего не заподозрил. Ты же сможешь его спрятать?

-Смогу, не беспокойся.

Они услышали скрип открывающецся двери. Жан и Нил замолчали как по команде. Джостен показал Моро что бы тот оставался тут, а сам вышел. Прикрыв дверь, там стоял Эндрю.

-Ёпта, а предупредить нельзя что это ты? - Выдохнул Нил.

-Тебя долго не было. Утонул в унитазе или рыбу ловил там? Спешу огорчить, её здесь нет. - Нил рассмеялся.

-Жан, выходи. - Он открыл дверцу из туалета. От туда вывалился Моро. Эндрю приподнял бровь.

-Раз за тобой пришли, то спишемся. - Сказал Жан, проходя мимо Эндрю.

-Только спрятать не забудь.

-За кого ты меня принимаешь? За идиота?

-Отчасти...

-Знаешь, а ты тоже недалеко ушёл. Как будет что-то известно, пиши.

-Конечно.

На этом они с Жаном разошлись. Нил подошёл к раковине, открыл леденую воду и сунул под неё руки. Очнулся он тогда, когда Эндрю закрывал кран, смотря на него.

-Заморозить руки решил? Что вообще, мать твою, происходит? - Это всё было сказано ровным тоном, но Нил уловил угрозу.

Джостен попробовал пожать пальцами. Получилось с трудом. Он поднял взгляд на Эндрю.

-Ничего. Пошли обратно.

-И опять ты пробуешь мне чесать о том, что всё в порядке. Идиот. - Фыркнул Эндрю, а Нил был согласен с ним.

Он мог бы рассказать обо всём Миньярду, но как тот воспримет информацию? Наверное, ему будет плевать. Ну, или он просто выкинет его. Они направились к выходу.

Чуть позже подошел и Кевин – накачавшись водкой по самые брови, держался он куда бодрее. После того как собрались все четырнадцать команд, тренер Блэквелла произнес короткую речь о текущем сезоне. Официанты подали угощение, и все принялись за еду под звуки приглушенных разговоров и редкого смеха.

Тринадцать тренеров перешли за стол к «Воронам». Занявшим их места «Лисам» пришлось вести светские беседы со второй половиной тренерского состава. Впрочем, это оказалось легче, чем Нил ожидал. Будучи профессионалами, тренеры высказывали свое мнение более сдержанно. В основном разговор поддерживали Дэн и Кевин: Даниэль – благодаря неукротимому энтузиазму, а Кевин – благодаря тому, что под воздействием алкоголя излучал сплошное обаяние. Нила это забавляло, а поэтому он смотрел на это всё с усмешкой.

Освободив место, организаторы банкета постарались сделать обстановку менее формальной – так, чтобы каждый нашел чем заняться.

Команды перемешались, и все разошлись кто куда. На другом конце включили динамики: заиграли популярные композиции, и половина поля превратилась в импровизированный танцпол.

–Вперед, – приказал Ваймак подопечным. – Веселитесь. Или не веселитесь – мне плевать. Главное – никаких драк. Усвоили?

Бо́льшую часть Лисов уговаривать не пришлось. Дэн и Мэтт поспешили присоединиться к волейбольной команде, Аарон и Ники потащили своих спутников танцевать. Элисон чувствовала себя не совсем хорошо, поэтому Рене вывела ее на воздух освежиться. За столом остались только Нил, Эндрю и Кевин. Ваймак смерил их выжидающим взглядом.

–У вас проблемы со слухом? Еще раз повторить?

–Ох, тренер… – Эндрю беспомощно вскинул руки. – Вы не представляете, как мы тут веселимся, просто отвал башки. Дайте минутку отдышаться, а то сердце из груди выскочит.

-Нам тут оооочень весело. - Заверил его Нил, лежащий на плече Эндрю, зевая как бегемот.

-Даю вам ровно тридцать секунд.

Уже через двадцать Кевин вышел из-за стола в сопровождении Эндрю и Нила. Он сделал неторопливый круг по полю, пообщавшись со всеми командами, кроме «Воронов». И неважно, что соперники думали о «Лисах»; при приближении Кевина любой разговор моментально стихал.

-Тут ходить ещё скучнее. Я сейчас помру. - Начал жаловаться Нил.

-Мне не где спрятать твой труп, зайка. - Фыркнул он, а потом продолжил более серьёзно. - Да и вообще, сегодня ты со мной, а поэтому помирай как-то в другой день.

-Я бы мог пригласить тебя на танец, но танцы тройничком не танцуют. - Усмехнулся Нил.

Нил не знал, сколько времени они провели за разговорами о прошлых матчах и профессиональной лиге экси, только в какой-то момент обернулся и боковым зрением заметил Элисон. Он посмотрел на часы: оказалось, их троица нарезает круги уже почти два часа. Нил снова посмотрел на Элисон. Она неподвижно стояла на краю танцплощадки вполоборота к центру поля, и ее руки безжизненно свешивались вдоль тела. Впрочем, нет, не совсем неподвижно: секундой позже Нил заметил, что Элисон медленно поворачивает голову, за кем-то наблюдая. Нил вытянул шею, приглядываясь к толпе.

Буквально через пару секунд он понял, в чем дело. «Вороны» в полном составе шли с другого конца поля по направлению к Кевину, причем двигались клином, словно стая птиц, летящих на юг.

–Эндрю, у нас гости. – позвал Нил.

–О, наконец-то. – Эндрю встал рядом с ним. – Кевин, смотри, у нас, кажись, приятная компания.

–Прошу прощения, – извинился Кевин перед брекенриджскими Шакалами, с которыми вел оживленный разговор.

Уловив, как изменился голос Дэя, Нил понадеялся, что брекенриджцы этого не заметили. Кевин покинул их и занял место с другой стороны от Эндрю.

Рико остановился довольно далеко, но еще через секунду-другую замысел Воронов стал ясен: клин продолжал движение, пока не взял троих Лисов в кольцо. Нил автоматически потянулся к ножу.

Того, что случилось дальше, он уж точно не ожидал. Вынырнув непонятно откуда, рядом с Кевином нарисовалась Рене. Она продела одну руку под локоть Кевина, а другую протянула Жану.

–Ты Жан, верно? А я Рене Уокер. Раньше все как-то не выходило пообщаться.

Растерянность пробила каменную маску Моро, но руку Рене он все-таки пожал.

–Жан Моро.

–Нил Джостен, – окликнул кто-то.

Вверив Кевина заботам Рене, Нил повернулся на голос. Слева от него тесной кучкой стояли двое парней и девушка. Назвавший Нила по имени не протянул руки для приветствия, а издевательски ухмыльнулся.

Нил специально начал оглядываться, а потом издевательски ткнул себе в грудь.

-Кто? Нил Джостен? Я же Стефан, вы о чём... Ой, или Алекс? А может быть и не тот, и не другой? - Начал он судорожно вспоминать свои имена, добавляя туда рандомные, но не выдердав, после пятого имени он засмеялся.

-Мы – основные нападающие «Воронов». Хотим, чтобы ты представлял, как выглядит настоящая линия нападения.

–Нападения или оскорбления? – За спиной Нила вырос Мэтт. Если Рене и могла появиться случайно, то Бойд уж точно нет. Старшекурсников предупредила Элисон.

–Мэтт Бойд, основной защитник «Лисов», тот, кто расстреляет ваши ворота уже в этом октябре. Приятно познакомиться. – Он протянул руку, но не удивился, когда никто ее не пожал. – Я смотрю, приятно только мне.

–Еще бы, – фыркнул Ворон, – учитывая, что твоя подружка – проститутка.

–Стриптизерша, – поправила Дэн, обнимая Мэтта за талию и небрежно помахивая своими туфлями на острой шпильке, ремешки которых висели у нее на пальце. – Надеюсь, ваших умственных способностей хватает на то, чтобы различать две эти профессии. В противном случае, ребята, я опасаюсь за вашу успеваемость в универе.

-Хеннесси, да? – ухмыльнулся один из нападающих. – Какое подходящее имя для такой сильной духом девушки.

–Мы даже немного расстроились, что ты сегодня не выступала, – подхватил второй. – Так хотели посмотреть твое шоу. – Он медленно обвел ее сальным взглядом.

Мэтт в бешенстве дернулся, собираясь свернуть шею наглецу, однако сумел себя сдержать. Нил Прошептал ему:

-Оставь её, пусть она их разнесёт.

Скользнув вперед, Даниэль закрыла собой Мэтта и вплотную приблизилась к Ворону. Нападающий ухмыльнулся Мэтту из-за ее плеча, наклонился к ней и шумно втянул ноздрями воздух.

Дэн коротко и зло двинула острыми шпильками ему в пах. Он взвыл и согнулся пополам. Вороны, стоявшие по обе стороны от него, непроизвольно поморщились; кто-то поспешно отвел глаза.

– Да, Хеннесси, – с поразительной невозмутимостью подтвердила Дэн. – Порадует тебя, если ты готов заплатить, но, если перейдешь границы, наутро мало не покажется. Извини, бренд есть бренд. Надеюсь, на первый раз прочувствовал, уёбищный ты ублюдок!

Не дожидаясь ответа, она развернулась и снова встала рядом с Мэттом, прижавшись к его плечу. Нил начал уважать Дэн за этот поступок.

-Так что там насчет вежливости, Дэн? – не удержался Нил. - Это было круто.

–Делай, как я говорю, а не повторяй за мной, салага, – расхохоталась она.

–Кевин Дэй, – загремел чей-то голос, и все Вороны как по команде обернулись.

Проследив за их взглядами, Нил увидел выступившего на передний план мужчину - Тэцудзи Морияма. О, его сводный дядя или как это там называется? В общем, с ним он общался только два раза за всю свою жизнь, а сейчас походу пойдёт третий.

-Хозяин, – выдохнул Кевин; в его голосе сквозил страх. – Давно с вами не виделись.

Морияма махнул рукой Воронам, и те наконец разбили строй, рассредоточившись между Лисами стеной черных одежд и каменных лиц. Нил уже не видел Мэтта и Дэн – нападающие просто оттеснили его в сторону. Пристально наблюдая за Тэцудзи и Кевином, он этого почти не заметил. Морияма протянул руку, и Кевин послушно вложил в нее свою ладонь. Тэцудзи поднял ее повыше, разглядывая неровные белые шрамы. Нил скрипнул зубами. Что вообще позволяет себе младшая ветка Морияма? С этим, видимо, предстояло разобраться.

-Нам надо как-то осторожно вытащить его оттуда. - Проговорил он Эндрю.

-Верно. Но, думаю, помощь подоспеет через три... - Эндрю начал считать обратный отсчёт, а Тэцудзи так и не убирал руки от Кевина. Нил протиснулся вперёд, к Дэю.

-Здравствуйте, тренер Морияма, очень приятно вас видеть! - С сарказмом и радостью произнёс Нил, отодвигая Кевина от Мориямы.

-Нил Джостен. - Равнодушным взглядом скользнула по нему Морияма, но на его лице расплылась улыбка отца. Тренер замер, чуть приглядевшись к нему.

В поле зрения появился Ваймак. Впервые в жизни, он был этому реально рад. Тот протиснулся сквозь эту толпу.

-Здравствуйте, Тренер Морияма. - Протянул он руку для рукопожатия и Тэцудзи пожал её.

-Здравствуйте, Тренер Ваймак. - Ответил он в ответ, отводя взгляд от Нила. Тот потащил Кевина к Эндрю.

Пока они переговорили, разговор был очень быстрым, буквально пара реплик, Ваймак показал им рукой что они уходят. Все Лисы двинулись за тренером, а строй замыкали Нил, Эндрю и Кевин. Джостен обернулся. На него смотрели Рико и Тэцудзи. Если они догадались, то молодцы. Он снова послал им свою фирменную улыбочку и у Рико дёрнулся глаз. Нил остался доволен произведённым эффектом.

Поездка в автобусе прошла спокойно, все Лисы заснули почти сразу, а Нил сидел рядом с Эндрю, копошась в своём телефоне.

-Зайка, тебе принципиально сейчас сидеть в телефоне? - Спросил Эндрю.

-Нужно кое-что решить, пока я не забыл. Кстати, про забыл. Почему Доу? - Эндрю поморщился.

-А, так это я, – ответил тот. – Я попал в систему опеки без фамилии, поэтому меня записали просто Доу. Ну, как Джон Доу – любой безымянный чувак, понимаешь? Умники, ага. Я сменил фамилию, когда меня взяли в приемную семью. Теперь ясно?

-Вполне. - Ответил Нил, зайдя в чат с Кеном.

Ему он написал ещё пятнадцать минут назад, но ответ пришёл только сейчас.

"Нахер тебе какая-то Элоди Моро? Мне делать больше нечего?"

"Тебе же не сложно. Я заплачу."

"Можешь не платить. Объясни ситуацию."

"Только никто о ней не узнает. Клянись."

"Клянусь, ёпта."

"Вот и молодец. Я знаком с Жаном Моро, жил у него несколько лет во Франции. У него есть младшая сестра - Элоди. Сейчас он не знает где она, и я хочу помочь найти её."

"Хорошо, я помогу. Жди через десять минут всё пришлю. "

"С меня коньяк)"

Отложив наконец-то телефон, Нил заснул, не думая о сегодняшнем банкете.

***

Нил проснулся на диване в гостиной Ваймака. Он не сразу сообразил, где находится, хотя обстановка была такой же знакомой, как в общежитии. Ваймак высадил всю команду на стадионе, а Нила перехватил прежде, чем тот успел скользнуть в машину вместе с компанией Эндрю. Так, какого хуя он не отстоял свои личные границы.

Нил отбросил ногами позаимствованную у Ваймака простыню и сел. Часы на полке были практически завалены грудой мятых сигаретных пачек, но, судя по свету, проникавшему в комнату через щелочки жалюзи, утро давно наступило. Нил сполз с дивана; зевнув, скомкал простыню. Посмотревшись в зеркало, он осознал что спал в линзах, а поэтому надо было сначала сходить в ванную.

Звяканье посуды на кухне подсказало, что Ваймак встал и, скорее всего, уже глушит кофе. Бросив простыню в грязное бельё, он сел за стол.

-Не хочешь рассказать, почему тебя так и тянет поцапаться с Рико? – задал вопрос тренер.

-Вполне могу, но это останется здесь и вы не подадите на меня в полицию. - Нил набил рот лепёшкой.

-Идёт. - Согласился Ваймак.

-У меня с ним свои счёты с детства. Просто он меня не помнит. Походу, только старший Морияма догадался кто я. Но, это не имеет значения, мне плевать. Тогда у меня было другое имя, это вводит их в заблуждение.

-Так спокойно говорить о семье Мориям. - Кивнул Ваймак. - Расскроешь секрет кто ты?

-Не сейчас и точно не вам. Кстати, и с Кевином я был знаком, но он тоже этого не помнит. Ох, как же он слеп. - Усмехнулся Нил и решил сменить тему. - Как у вас хватает терпения работать с нами? Разве вам не тяжело изо дня в день дрючить нас и решать наши проблемы?

Ваймак одним большим глотком допил свой кофе.

– Не-а.

Нил поднялся, чтобы унести тарелку, но Ваймак забрал ее у него из рук, сунул в посудомоечную машину и налил себе вторую кружку кофе. За стол он больше не сел, а прислонился спиной к барной стойке и снова устремил взгляд на Нила.

–Я начинаю думать, что неверно тебя оценил, только пока не пойму, в чем конкретно. Не то чтобы я полностью ошибся, но что-то в тебе не сходится.

–Теперь вы говорите как Эндрю.

–Это его слова и есть. – Нил озадаченно поднял бровь; Ваймак пожал плечами и сделал глоток кофе. – Помнишь, когда я объявил команде, что «Вороны» сменили округ? В тот день Эндрю ночевал здесь, у меня. Поначалу я решил, что его взбесил обман Кевина, но на самом деле он гораздо больше разволновался из-за тебя.

-С этого момента поподробнее.

-К сожалению, я почти всё пропустил мимо ушей.

-Ну как так можно-то... - Разочарованно протянул Нил.

-Попытайся хоть несколько раз не соврать. Почему человек, который достаёт Рико, шугается на полметра, решив что я его ударю?

-Вы не жили в моей семье. - Отчеканил Нил. - Просто ненавижу своего отца. Умом, я понимаю что вы мне ничего не сделаете, а поэтому движусь рефлекторно. А Рико просто зажравшийся ребёнок с ЧСВ бога, тут никакой опасности я для себя не вижу. И в семье его тоже. Этот разговор может быть закрыт?

-М-да, ты тот еще тип. – Ваймак уселся обратно за стол. – И родители у тебя, видно, люди непростые.

–Ваши, наверное, тоже, раз вы столько с нами возитесь, – невозмутимо заметил Нил.

–Были, – кивнул Ваймак.

–Умерли?

–Моя мать умерла от передоза почти десять лет назад, а отец погиб в тюремной драке в тот год, когда я только устроился на работу в Пальметто. Я не общался с ними с тех пор, как уехал из столицы.

–Я был бы рад, узнай что мой отец сдох в тюрьме. А мать уже два года как умерла, поэтому я собственно тут и нахожусь. Вы родом из Вашингтона?

–В резюме у тебя написано что у тебя есть оба родителя, да и ты говорил что они живы, разве нет? - Не понял Ваймак.

-Вспомните мою фразу: вы не подадите на меня в полицию. У меня поддельные данные. Ну, отчасти. - Поправился Нил что бы не раскрывать всей истории.

-С этого момента поподробнее. - Ваймак нахмурился.

-Извините тренер, но не могу. Попробуйте как-нибудь в другой раз. - Нил встал. - Спасибо за завтрак, но я пойду.

-Нил..

Он не обернулся, а просто вышел.

-Встретимся на тренировке, тренер!

***

Сейчас он сидел в комнате девушек. Как он стал сплетницей, он не понял, но был этому даже рад. У Кристины сплетни про Россию заканчивались, хоть она и пыталась их находить. Но здесь-то поинтересней будет! Новенькая информация, так далее тому подобное. Он узнал кучу новой информации. Например, настоящее имя Рене было Натали; приемная мать дала ей другое, когда удочерила ее. Благодаря ей же Рене и Дэн оказались в университете Пальметто. Стефани Уокер, репортер по профессии, попросила Ваймака об интервью, втайне рассчитывая пристроить дочь к нему в команду. Во время весенних игр Ваймак прилетел в Северную Дакоту посмотреть на встречу команды Рене с основным соперником. Так случилось, что капитаном соперников в то время была Даниэль, и ее яростная манера игры произвела на Ваймака большое впечатление. В те же выходные он взял обеих девушек к себе.

–Тяжко было, – призналась Дэн, когда Рене рассказала Нилу эту историю. – У меня просто в голове не укладывалось: неужели тренер всерьез рассчитывает, что мы поладим, особенно после того, как в выпускной год команда Рене выбила мою команду из чемпионата?

–Она приняла это слишком близко к сердцу, – мягко улыбнулась Рене.

–Не могу представить вас врагами. Но в итоге ты это пережила.

–У меня не было выбора, – сказала Дэн. – «Лисы» возражали против девчонок в команде и уже тем более не хотели видеть девушку капитаном.

–Нам пришлось выступить против парней единым фронтом. – Рене указала на себя, Дэн и Элисон. – По-другому мы бы не выжили. Поначалу эта дружба была спектаклем, который начинался и заканчивался у двери нашей комнаты. Прошел почти год, пока мы осознали, что сдружились по-настоящему.

–Лично я поняла это только на летних каникулах, – призналась Дэн, – когда рассказывала девочкам о прошедшем сезоне.

«Девочками» она называла танцовщиц из клуба. Нил узнал, что после университета Дэн не планирует играть в экси на профессиональном уровне, а хочет стать тренером и однажды обосноваться в «Лисьей норе», сменив на посту Ваймака.

Через две недели после банкета Элисон всё же решилась поговорить с ним. Это была долгая и тяжёлая беседа, где Нилу пришлось выложить немного своего прошлого. Они с Элисон начали пробовать доверять друг другу.

Они теперь знали, что Нил терпеть не может овощи, но обожает фрукты, что из всех цветов предпочитает серый и что он не любит фильмы и громкую музыку. Сам он смотрел на эти вещи исключительно с точки зрения выживания, тогда как Лисы бережно собирали крохи информации о нем, как крупинки золота. Это его удивляло. Как вообще можно так верить человеку, который буквально бросался с ножом на других?

Библиотека – четыре этажа, книжные полки в две сотни рядов – казалась спасительным убежищем, однако готовиться к экзаменам сюда приходил не только Нил Джостен. Выходя из библиотечного кафетерия со стаканчиком столь необходимого сейчас кофеина, он наткнулся на Аарона и Кейтлин. Аарон застыл как вкопанный с видом крайней досады, зато на губах Кейтлин расцвела дружелюбная улыбка.

–Привет, Нил. – Она протянула руку. – Кажется, нас еще не познакомили.

Нил взял стаканчик в левую руку, освободив правую, и ответил коротким рукопожатием. Интересно, интересно...

–Нет, но я видел тебя на играх. Ты Кейтлин, верно?

Кейтлин явно было приятно, что он ее узнал, в то время как Аарон по-прежнему недовольно хмурился.

-Ладно, Аарон, не буду мешать. - Усмехнулся Нил. - Приятно было увидеться, Кейт. - Он уже дал ей сокращённое имя.

-До встречи, – холодно произнес Аарон, увидев, что от Нила не укрылась степень их близости.

Кейтлин прижалась к его плечу с мягким укором, однако Нил без возражений и споров пошел своей дорогой. Впрочем, любопытство заставило его оглянуться. Поглощенные собой, Аарон и Кейтлин стояли в очереди за кофе. Кейтлин, льнувшая к Миньярду, была на несколько сантиметров выше, но, несмотря на это, выглядела рядом с ним очень изящно.

-Загляделся на кофе? – раздалось сзади.

Решив, что Лисы прикрепили к нему отслеживающее устройство, Нил обернулся на знакомый голос. Ники стоял почти на самом верху лестницы; на локте у него болтался рюкзак, руки были заняты охапкой журналов. Нил не ответил, а Хэммик лишь вы глянул из-за его плеча.

Нил приготовился к бурной реакции или торжествующим воплям по поводу выигранных пари, однако Ники лишь одобрительно кивнул.

–Свидания в библиотеке – умно придумали, – оценил он, потом приобнял Нила за плечо и повел прочь от кафетерия. Нил сразу же выбрался из объятий. – Эндрю утверждает, что у него аллергия на книжки, поэтому приходит сюда, только если заставит Кевин. У этой парочки в запасе по меньшей мере неделя. Сделай одолжение, не трепись об этом, ладно?

-Зачем мне оно надо?

-Они здорово подходят друг другу, правда?

–Мне-то откуда знать? - Вопросом на вопрос ответил Нил. Уже второй раз.

Нил нашел свободный стол и разложил на нем тетради. Три четверти стола заняли небрежно брошенные Ники журналы. Нил отодвинул те, что мешали, в сторону и сел.

После двадцати с лишним минут, проведенных в тишине, Ники подал голос:

–Ты в курсе, что Эндрю ее ненавидит?

Нил не сразу понял, о чем речь. Голова у него была забита цифрами – он напряженно решал целых шесть страниц уравнений, – а Ники будто все это время только и думал, что об Аароне и Кейтлин.

-Наконец-то сплетни. Выкладывай. Почему? - Он отложил учебник.

-Потому что она нравится Аарону. – Ники произнес это как нечто само собой разумеющееся.

– По-моему, Эндрю и Аарона не слишком любит.

– Точняк. – Ники захлопнул журнал, с явной опаской оглянулся по сторонам (нет ли поблизости кузенов?), а после перегнулся через стол к Нилу. – Видишь ли, нельзя сказать, чтобы Эндрю желал брату счастья. Раз Аарон неравнодушен к Кейтлин, Эндрю против их отношений. Ты не смотри, что Эндрю улыбается во весь рот, он на многое способен из детской зависти.

-Это я уже понял. Впринципе, могу понять его.

-Тут все сложно. Ты был когда я рассказывал про Эндрю и Аарона?

-Нет. Но, думаю, я слышал эту историю от Эндрю.

Ники посмотрел на него как на не нормального.

-Он сам тебе рассказал? Что ты сделал? - Спросил он.

-Просто попросил его рассказать. Или это так не работает? В общем. Если Эндрю захочет - он может сам мне рассказать. Не хочу слышать историю о нём от третьего лица.

Ники расстроился.

-Тогда...

-Ники, я пришёл заниматься. Да, возможно я зануда, но зато по фактам. Ну, или я могу задать тебе вопрос. - Вот с чем он хотел разобраться. Друзья нетрадиционной ориентации у него были, но и он к ним вроде бы как не относился... Это так, на всякий случай он уточнит. - Почему ты не любишь девушек?

-Они слишком мягкие. - Ответил Ники, немного подумав.

–Среди самых сильных людей, которых я знаю, немало женщин. - Он сейчас говорил про Рене, Дэн, Элисон, Лилит, Кристину, его мать в конце концов.

–Что? Да нет, – махнул рукой Ники, – я о другом. Они мягкие в буквальном смысле. Слишком много изгибов, понимаешь? Руки как будто соскальзывают. Не-е, это совсем не мое. Мне нравится… – подбирая слова, он нарисовал в воздухе прямоугольник, – Эрик. Эрик – само совершенство. Он ярый поклонник движухи под открытым небом типа скалолазания, походов в лес, катания на горных велосипедах – короче, всей этой байды с комарами и свежим воздухом. Но боже мой, Нил, видел бы ты его тело! Он весь такой – крепкий, жесткий, сплошь острые углы. – Ники снова изобразил в воздухе прямоугольник. – Он сильнее меня, и мне это нравится. Я могу висеть на нем хоть целый день, он даже не вспотеет.

Вспоминая своего бойфренда, который сейчас находился на другом континенте, Ники медленно и мечтательно улыбнулся. Улыбка была более сдержанной, не такой широкой, как обычно, и Нил задумался, объяснялась ли всегдашняя веселость Ники характером, или он нарочно бодрился рядом со своими вечно угрюмыми кузенами.

-Мг. А как ты понял что они тебе нравятся?

-Не знаю. Просто в какой-то момент щёлкнуло. - Честно ответил Ники. - А что?

-Нет, ничего. Просто любопытство.

-Я не претендую на звание умника, но и последним дураком себя не считаю. Я уже понял, почему ты шарахаешься от всех, как уличный кот. Но имей в виду, рано или поздно тебе придется начать кому-то доверять.

–Можно я уже займусь математикой?

Ники поднял методичку с пола, но Нилу ее не отдал.

–Теперь твоя очередь. Почему тебе не нравятся девушки?

–Они мне не не нравятся, – возразил Нил, на что Ники лишь скептически фыркнул. Да он и сам ещё не определился, что бы ответить себе на данный вопрос! Да, несколько поцелуев у него было, но ничего большего.

-Не верю тебе.

-Тогда это уже твои проблемы. Я заниматься.

Нил загородился учебниками