Blood under the nails.

Покинув автобус, команда оказалась на огороженной парковке, на которой дежурили два охранника с каменными физиономиями. Когда Лисы выгрузили багаж, волонтеры повели их в гостевую раздевалку. Один из волонтеров вышел через заднюю дверь на стадион, чтобы сообщить тренеру Гаррисону об их прибытии и найти арбитров. Второй волонтер зачитал Ваймаку и Эбби перечень основных правил. Ваймак, которому необходимо было дождаться сотрудников администрации, чтобы подать документы и заявить состав команды, отправил Лисов переодеваться.

Взяв свою сумку, Нил направился в туалет и закрылся в кабинке. Внутри было очень тесно, однако у него имелся большой опыт в этом деле. Он стянул футболку через голову и закинул ее на дверцу; надел нагрудник, затянул ремни и покрутился, проверяя подвижность, после чего щелкнул застежками. Подложил наплечники, прицепил их к нагруднику. Чтобы найти джерси, пришлось порыться в сумке. Дальше можно было не прятаться, поэтому Нил запихал футболку в сумку и пошел обратно в раздевалку. Однако, едва шагнув за порог, он понял, что столкнулся с серьезной проблемой: лишь открытый узкий проем отделял комнату для переодевания от общей душевой. Даже отсюда Нил видел, что отдельных кабинок в ней нет. КАКОГО ХУЯ БЛЯДЬ.

Ваймак ждал их в большой комнате. Нил появился последним, но, поскольку играл в нападении, встал третьим по счету. Лисы построились согласно позициям на поле.

-Ну, и надолго вас хватит? – поинтересовался Эндрю, замыкавший строй.

Наигранная бодрость в его голосе заставила Нила скрипнуть зубами. Да, отчасти он волновался за этого психа. Хотелось найти этому объяснение, но пока что он его не находил.

–Ты грёбаный придурок. Играть-то сможешь?

И речь сейчас идёт не об игре. Совершенно не об игре. Да чёрт с этой игрой, Эндрю может не выдержать.

–Всему свое время, – ухмыльнулся Эндрю и Нилу захотелось заткнуть его. - А ты что, волнуешься?

-Пф. - Лишь фыркнул Нил, отвернувшись.

Трибуны быстро заполнялись фанатами в зеленом. Охрана и одетые в форму сотрудники стадиона дежурили по периметру внутренней зоны и у каждой лестницы. Первый ряд трибун располагался на высоте примерно в полметра, где специальное ограждение отделяло команды от наиболее рьяных поклонников. От шума оно не защищало, однако Нил пропускал мимо ушей летевшие в его адрес крики и свист.

Он пока что не видел ни «Лисичек», женскую группу поддержки университета Пальметто, ни командного талисмана – Несокрушимого Лиса. Маскот соперников, персонаж в костюме черепахи, однако, уже бегал туда-сюда по внутренней зоне, подзадоривая публику. Огромная кукольная голова помешала ему заметить появление «Лисов», но зрители тут же известили его об этом, крича и тыкая в них пальцами.

Эндрю и Ники выкатили стойку с клюшками. Дэн взялась за нее с края и задвинула между двумя скамейками. Присев, застопорила колесики, после чего выпрямилась и одну за другой ловко откинула защитные крышки. Нил тоже взял клюшку и встал рядом с Кевином. «Черепахи» уже заняли свою скамью на противоположном конце поля. Их было меньше, чем брекенриджцев, и все же «Лисов» они превосходили числом более чем вдвое.

-Дашь совет, когда можно будет начать убивать этих дебилов? – обратился он к Кевину.

На ответ Нил не рассчитывал, но Кевин все же повернул голову в его сторону.

–Ты играешь весь первый тайм, так что не торопись. В первые двадцать минут лучше не забивай – разве что окажешься прямо перед воротами. Не бей по воротам, отдавай пасы. Гоняй мяч по полю. Когда Дэн меня заменит, врубай полную мощность до конца тайма. На отдых у тебя есть перерыв и первая половина второго тайма. Восстанови силы, возвращайся на поле и выдай все, на что способен. Если я увижу, что ты играешь вполсилы только потому, что устал, я сам вышвырну тебя с поля.

-Оу, тогда я пошёл уже играть в полсилы. - Он начал изображать как клюшка вываливается у него из рук.

-Джостен, мы не в игрушки играем. - Резко сказал Кевин и Нил рассмеялся.

-Конечно, как я мог забыть. Передо мной же Кевин-который-чуть-ли-не-дрочит-на-экси-или-я-чего-то-не-знаю-Дэй. Прости, прости.

-Погнали, ребята! – негромко воскликнул Ваймак.

Нил посмотрел на тренера, и на периферии его зрения мелькнул оранжевый цвет. Он обернулся: на стадионе показались «Лисички» и Несокрушимый Лис. Чирлидерская скамья отстояла всего на каких-нибудь пять метров от последней из трех скамеек «Лисов», однако из-за общего шума Нил не слышал, о чем щебечут девчонки. С трибун в их адрес полетели пошлые шутки и призывный свист, но чирлидерши не обращали на это внимания и деловито поправляли друг другу юбки и прически. Его взгляд переместился чуть выше, и на его лице расплыла улыбка. Он помахал в ту сторону, и толпа состоящая из восьми человек, помахала ему.

-Кто это? - Спросил Эндрю, подойдя к нему.

-С идиотами не разговариваю. - Фыркнул Нил.

-Я же придурок, а не идиот. Ты уж определись. Так кто это? - Повторил вопрос Эндрю.

-Мои друзья и брат. - На его лице расплыла более счастливая улыбка. Что-то настоящее просыпалась в нём, привидение данных людей. - Я говорил что не родной ему, но есть кое-какой показатель того, что я ему более дорог, чем его родной брат.

-Давай, удиви.

-Его брат тоже играет в экси, но на его матч он ни разу не пришёл. А на моём уже второй раз.

Эндрю что-то хмыкнул в ответ.

-Привет, Кейтлин! – энергично помахал неподвижной чирлидерше Ники.

Аарон в отместку двинул ему в бок локтем, но Кейтлин широко улыбнулась и тоже помахала в ответ. Эндрю и Нил обернулась, а Ники пояснил для Нила:

-Кейтлин – подружка Аарона.

– Ничего подобного, – возмутился Аарон. – Хватит нести чушь.

– А могла бы быть, если бы ты пригласил ее на свидание, – встрял Мэтт. – Чего тупишь-то?

– А-а… – Эндрю хлопнул кулаком по ладони, словно его только что осенило. Криво усмехнувшись, он произнес на немецком: – Наверное, боится, что она отдаст концы, как та последняя бабенка, которую он любил.

Аарон бросил на него испепеляющий взгляд.

–Заткни, блядь, хлебало.

–Боже, Эндрю, – простонал Ники.

Мэтт обвел глазами всех троих.

–Подозреваю, сейчас прозвучало что-то очень неприличное. Мне надо это знать?

Нил смотрел на это с лицом "О боже, в какой цирк я попал."

–Прекратить болтовню! – вмешался Ваймак. – Вы команда или кучка сплетниц? Через десять минут выходим на разминку. Начнете с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперед.

-А можно домой? Я одолжу машину... - Попробовал Нил, но Эндрю дал ему подзатыльник.

Он думал что побежит один и Эндрю не бросит Кевина, но. Они перестроились к нему, поэтому замыкали цепочку три человека.

Все делали растяжку у скамеек, пока арбитры не подали знак переместиться на поле. Надев шлемы и перчатки, Лисы взяли клюшки и вышли на пятнадцатиминутную разминку с мячом. После нее с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан «Черепах» встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, «Черепахам» – выбор половины поля.

Нила объявили вторым. Шагая к средней линии, он скользнул взглядом по своему сегодняшнему «опекуну». Защитник «Черепах» Эррера был на пятнадцать сантиметров выше, а значит, и размах рук имел больший. Придется выигрывать за счет скорости и рандомных вкидов его агрессии.

Он встал на исходную позицию и стал смотреть, как занимают места остальные члены команды. Элисон шла, не поднимая глаз. Проходя мимо нее, Мэтт ободряюще стукнул клюшкой о ее клюшку, а затем расположился на линии третьей четверти строго за Нилом. Последним вышел Эндрю. С массивной клюшкой на плече он направился к вратарской площадке. Разглядеть выражение его лица мешала толстая решетка шлема. Переживать за Эндрю до второго тайма не стоило, но Нил-мать-его-Джостен начал делать это ещё тогда, когда он сказал о том, что откажется от таблеток.

Главный судья вручил ей мяч. Предупредительная сирена возвестила, что до начала матча осталась одна минута. Шестеро арбитров разошлись на противоположные концы поля, заперли выходы, а затем встали вдоль боковых линий, по трое с каждой стороны. Приготовившись к рывку, он начал мысленно отсчитывать секунды. Гудок стартовой сирены отозвался в каждой клеточке его тела.

Началась вторая игра. И тут он хотел крови. За то, что он вообще тут находился, за то, что ему нужно было пахать, вкладываясь в никому не нужный экси, за долбаёба который отказался от ёбаных таблеток, за которого он блять волновался.

Черепахи и Лисы одновременно рассыпались по площадке, ринувшись навстречу друг другу. Вратарь «Черепах» издал воинственный клич и грохнул клюшкой в пол, призывая товарищей по команде к атаке. На мгновение он испугался, что Элисон зависла в ступоре. Нил уже бежал к Эррере, когда наконец тяжелая клюшка Эндрю отчетливо ударила по мячу. Элисон сделала подачу назад на голкипера, и Эндрю послал его через все поле нападающим.

Игра с самого начала была жесткой. Нил пытался следовать совету Кевина, но необходимость сдерживать силы выводила его из себя, поэтому он отыгрывался на Эррере, доставая его как мог.

«Черепахи» уже вели со счетом три – один, когда на двадцать третьей минуте Кевин наконец забил гол.

Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены. Направляясь к выходу, Кевин не поленился сделать крюк и подбежать к Нилу.

– Размажь его, – коротко приказал он.

Нилу показалось, что он ждал этого момента всю жизнь.

–Ой, блять, спасибо как я тебе благодарен!

Кевин, Элисон и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Ники и Дэн вышли первыми и трусцой побежали на свои позиции. Рене у двери обняла Элисон. Без своих тяжелых голкиперских доспехов она выглядела непривычно маленькой и хрупкой. Нил надеялся, что с ней всё более менее нормально.

Тренер Гаррисон также сделал несколько замен. Защитников он оставил – вероятно потому, что у защиты «Черепах» работы пока было не много, – зато выпустил двух свежих нападающих.

Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Рене. Как и Элисон, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника. Нил и Дэн помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Дэн и Нилу, понеслись назад в удвоенном темпе.

-ПОПРОБУЙТЕ ДОГНАТЬ, ПУПОК РАЗВЯЖЕТСЯ! - Заорал Нил, смеясь.

Эррера поймал мяч и метнул его вперед.

Нил не пошел на перехват, а сосредоточился на том, чтобы не выпускать Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад. Эррера пытался обойти противника то слева, то справа, однако Нил перемещался вместе с ним.

Зацепив клюшкой клюшку нападающего, Мэтт резко дернул и вытряхнул мяч из сетки, тут же поймал его и сделал бросок. Он даже не стал терять времени и оглядываться по сторонам, уверенный, что Эндрю отобьет мяч под любым углом.

Эндрю направил удар влево, так что мяч попал в стену перед лисьими скамейками и полетел в сторону Нила и Эрреры. Нил рванулся за ним, как только увидел, куда бьет Эндрю. Он знал, что Эррера за его спиной готов применить силовой прием. Если он окажется между защитником и стеной, то в этой схватке потеряет мяч. Нил поймал мяч, отскочивший от борта, но не стал его защищать и вместо этого сильно ударил по торцу клюшки кулаком. Снаряд выпорхнул из сетки, а Нил в то же мгновение упал на колени.

Он едва успел. Полсекунды спустя Эррера на полном ходу врезался в него, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о Нила и, поскольку тот не принял силу удара на себя, влетел в стену шлемом вперед. Выкарабкавшись из-под тяжелого тела, Нил тихо выругался – плечо обожгло болью. Если бы не защитный наплечник, колено Эрреры обеспечило бы ему вывих.

-ИДИ НАХУЙ, БЛЯДИНА. - Материл Эрреру Нил, пока поднимался. Да он материл его всю дорогу до ворот, ёпт!

Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие прием, благодаря которому Нил избавился от своего «опекуна», то ли – что вероятнее, – Ваймак или Кевин, взбешенные таким опасным маневром. С этим можно было разобраться позже, а сейчас значение имел только мяч, откатившийся в сторону меньше чем на полметра. Подхватив его, Нил понесся к воротам. Он не смотрел, поднялся ли на ноги Эррера и не пытается ли ему помешать защитник «Черепах», опекающий Дэн. Нил видел перед собой только вратаря и знал, что забьет. Он вложил в бросок всю злость, накопленную с начала тайма. Вратарь взмахнул клюшкой, но мяч не отбил. Вспыхнувшие на стене красные лампы подтвердили гол.

-СХАВАЛИ, УПЫРКИ?! - Закричал он так громко, что все его должны были услышать.

(Нил мог бы заорать сейчас что-то по типу: СОСАТЬ ТВАРИНЫ, но я такого писать не буду...)

От радости Даниэль гикнула так громко, что ее вопль эхом отразился от стен. Нил развернулся. Дэн подбежала к нему и коротко, крепко стиснула в объятьях. Она хотела что-то сказать, но ей помешал пронзительный гудок сирены. Тренер «Черепах» знаками показал, что меняет Эрреру. Из-за возможной травмы защитника Гаррисон имел на это право, хотя следующую подачу должны были делать «Лисы». Джостен показал фак Эррере, послав того нахуй ещё раз. Кстати, он заметил что у того течёт кровь из носа. Нил наблюдал за своим новым «опекуном», только что вышедшим на поле, однако его внимание снова привлекла Дэн.

–Это было крутецки, – сказала она и хлопнула Нила по плечу. Он не поморщился, хоть и было не приятно. Даниэль наставила на него указательный палец. – Но больше никаких рискованных финтов. Нам некем тебя заменить, слышишь?

–Естественно, ёпта.

–Отлично. Теперь давай покажем этим засранцам, кто тут главный.

«Лисы» упорно боролись до самого перерыва. Первый тайм закончился со счетом четыре – четыре. Ваймак повел своих подопечных с поля на скамейки запасных, где от рева беснующейся публики едва не лопались перепонки. У Кевина слов для товарищей не нашлось, тогда как Аарон сразу заговорил с Мэттом и Ники. Элисон куда-то подевалась, но, поскольку Эбби тоже не было видно, Нил предположил, что они отошли туда, где потише. Он очень надеялся, что Элисон продержится.

В раздевалке Лисы расположились широким кругом, чтобы, не толкаясь, снять лишнюю экипировку и сделать растяжку. Выглядели все усталыми, однако голоса звучали бодро. Они обсудили свое возвращение в форму, высказали осторожную надежду на успех во втором тайме, Дэн и Мэтт даже посмеялись над грубым замечанием, которое нападающий «Черепах» отпустил в адрес Бойда. Его взгляд устремился на Эндрю.

Нилу и раньше приходилось видеть, как тяжело Миньярд переносит пропуск таблеток, но тогда все было иначе. Как правило, Эндрю накрывало поздно вечером, когда на синдром отмены накладывалась усталость после тренировки, или уже в Колумбии, когда тяжесть симптомов притуплялась алкоголем и «крекерной пылью». Понять, как сильно на самом деле страдает Эндрю, на этом фоне было сложно. сейчас Эндрю безмолвным изваянием стоял среди остальных Лисов с таким лицом, будто находился за тысячу километров отсюда. Его словно бы окружала пустота, пробиться сквозь которую шумное веселье товарищей не могло.

–Прекрати.

Нил не собирался ничего произносить, подходя к Эндрю, но. Он понял, что сказал это вслух, только после того как все вокруг умолкли.

Эндрю смерил Нила скучающим взглядом.

–А я ничего и не делаю.

-Вот именно.

-Кто-то сказал что с придурками и идиотами не разговаривает.

-Верно. Я поменял своё мнение, ты теперь не только придурок и идиот, но ещё и конченый мазохист.

-Сказал тот, кого чуть ли не уебали об стенку. У тебя голова имеется или в отдельном комплекте идёт? Докупить нужно?

-А ты раскошелишься?

Назревавший конфликт двух психов прервал Ники.

-Слушайте, а мы вообще-то смотримся куда лучше, чем я ожидал.

В раздевалку вошел Ваймак. Услышав слова Ники, он гневно нахмурился.

–Вы смотритесь отвратительно! Такая игра никуда не годится, и больше я этого терпеть не намерен. Где разрыв по очкам, я спрашиваю? Вы обязаны были создать его в первом тайме, потому что к началу второго уже набегались, а соперник выпустит свежих игроков.

-Тренер прав, – согласилась Дэн. – Надо было поднажать до перерыва. Мы берегли силы, чтобы продержаться до конца, но эта игра в догонялки – для нас заведомый проигрыш. Нужно придумать, как обойти «Черепах».

Ваймак кивнул и посмотрел в другой конец комнаты.

–Эндрю?

–Здесь, – отчеканил Миньярд.

Интерпретировав этот бесполезный ответ по-своему, Ваймак щелкнул пальцами.

–Так, продолжаем растяжку. – Он отошел и крикнул в коридор: – Эбби!

–Иду, – отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом – изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Нила, стоявшего последним, она ощупала его плечо.

–Как ты?

Он осушил оба стаканчика и только потом ответил:

–Всё в порядке.

Ники победно дернул кулаком.

–Спасибо тебе, Нил, за то, что ты такой предсказуемый. Три твоих слова только что принесли мне десять баксов.

-Иди нахуй, м? - Предложил Нил.

Мэтт вскинул глаза.

–Серьезно? И с кем же ты спорил?

Ники большим пальцем указал на Кевина.

–Каждую минуту в мире рождается один лузер.

Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Нила.

–Видишь это, идиот? – Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако Нил понял, что имеет в виду Кевин. – Травмы – это не шутка, их нельзя скрывать. Если получил травму, не молчи. Мне все равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, – но если еще хоть раз скажешь: «Я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет. Ясно?

-Сам решу. - Протянул Нил "у" что бы побесить Кевина.

Эбби снова посмотрела на Нила.

– Дубль два. Как ты?

-Да в порядке я, клянусь ёпта. Зато на лице того мудака крови больше, чем на мне. - Он автоматически уже улыбнулся.

-Пиздаболишь. - Кинул ему Эндрю, а Нил показал тому язык. Второй раз за день!

-А теперь хватит вякать, все слушаем меня. Перед нами стоит непростая задача.

Начав с линии защиты, Ваймак объяснил каждому игроку его просчеты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом «Черепах» во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника.

Лисы внимательно его слушали, не переставая двигаться. Хотя, Нил-в-одно-ухо-влетело-в-другое-вылетело-Джостен пытался слушать и не заснуть от скуки. Растянув мышцы, Мэтт начал ходить туда-сюда вдоль стены; остальные внимали тренеру, делая растяжку и бегая на месте. Эбби собрала пустые стаканчики, выбросила их в мусорное ведро и приготовила еще одну порцию напитков. Нил выпил свою воду так быстро, что не успел почувствовать вкуса. Силы к нему возвращались, и все же он был рад провести первую половину тайма на скамейке. Перед сиреной он поймал Эндрю.

-Раз я пиздабол, то поговорим на счёт тебя. Я же всё равно напизжу. Ты в порядке?

-Зайка, ну что за вопросы. - Кисло усмехнулся Эндрю.

-Ты боишься потерять контроль. - Эндрю посмотрел на него со злостью в глазах. В точку.

-Заткнись.

-Хорошо, теперь моя очередь предлагать тебе сделку. Ты играешь, но после матча сразу же принимаешь таблетку. Я прослежу за тобой до общежития и лично заведу тебя в комнату. Идёт?

-Не боишься получить ножом в лицо?

-Знаешь сколько людей мне говорили эту фразу? На пальцах и не пересчитаешь. Дрю, тут ответ "Да или нет".

Эндрю смотрел на него с непроницаемым взглядом. Прозвучала сирена.

-Да. - Всё же ответил ему Эндрю.

-Теперь у тебя нет выбора, ты согласился. Спасибо за это.

Миньярд закатил глаза.

Стартовые составы пригласили на поле. Сидя на скамейке рядом с Мэттом и Рене, Нил наблюдал, как Лисы расходятся по своим местам. После стартового гудка «Черепахи» ввели мяч в игру, и на поле всё моментально пришло в движение. Разыгрывающий полузащитник бельмонтцев начал игру жестко – с броска по воротам. Элисон могла бы отбить удар, однако проигнорировала его как нечто не заслуживающее внимания. Эндрю отреагировал с таким же надменным спокойствием, хладнокровно наблюдая, как мяч пролетел в считанных сантиметрах от линии ворот. Поймав его на отскоке, голкипер «Лисов» слегка стукнул по нему и с размаха послал в обратном направлении. Элисон снова проводила летящий снаряд глазами, позволила сопернику словить его, а затем пошла на таран. Полузащитник «Черепах» устоял на ногах, но зашатался и потерял мяч, который Элисон не мешкая подхватила. Сделав передачу на центр поля, она побежала в том же направлении.

К тому времени, когда Ваймак выпустил его на поле, Нил уже изнывал от нетерпения и жажды разбить кому-то из соперников ебало. Хотя, он этим хотел заниматься двадцать четыре на семь... Но этот момент мы упустим.

Прозвучала сирена, матч возобновился. «Черепахи» бросились в атаку, но гости с неожиданной свирепостью отшвырнули их назад. Силы «Лисов» были на исходе, и все же Мэтт успешно отвлекал на себя защиту соперника, а Нил наконец-то мог не щадить себя в нападении и довольно грязных приёмах.

Он намеренно не смотрел на табло, а то, что «Лисы» вырвались вперед, понял по реакции публики. Совсем скоро «Черепахи» едва не сравняли счет, но Мэтт впечатал рвавшегося к воротам нападающего в борт. Миг спустя они сцепились в драке. Рене, которая находилась ближе всех, подбежала их разнять. Заметив ее, Мэтт тут же вскинул руки и шагнул назад, но взбешенный Черепаха не унимался и успел врезать Бойду еще пару раз, прежде чем тот отпихнул его от себя.

Воспользовавшись случаем, Рене ухватила нападающего за шиворот и пнула под колено. Тот рухнул как подкошенный, и Рене всей тяжестью навалилась ему на ногу, не давая подняться снова.

Судьи разняли соперников, ругаясь и выразительно жестикулируя. Все трое игроков заработали желтые карточки за драку. Нил счел решение арбитров дурацким, поскольку Рене, строго говоря, ни с кем не дралась, однако трибуны одобрительно взревели. Так как потасовку затеял игрок «Черепах», мяч перешел к «Лисам». Подавать полагалось с того места, где Черепаха его потерял. Вставая к новым исходным позициям, Мэтт и Рене стукнулись клюшками.

За одну минуту до окончания матча благодаря голу Кевина «Лисы» вырвались вперед. Последние шестьдесят секунд превратились в отчаянную схватку. Гол «Черепах» означал бы овертайм, а сил на пятнадцать минут дополнительного времени ни у кого из Лисов уже не было. До конца оставалось всего восемь секунд, когда нападающий бельмонтцев завладел мячом. Аарон помчался за ним, но догнать не сумел – сказалась усталость. Десять шагов, разрешенные правилами, вывели нападающего прямо к вратарской зоне.

Ворота слишком велики, а Эндрю слишком мал, удар с такого близкого расстояния ему ни за что не отразить. Черепаха выбрал самую дальнюю от Миньярда точку и направил снаряд в левый нижний угол. Даже если бы Эндрю успел метнуться туда, мяч летел слишком низко к земле, и для замаха тяжелой вратарской клюшкой не хватило бы места.

Только вот Эндрю оказался там раньше.

Финальная сирена прогудела оглушительно громко, но торжествующий вопль Мэтта перекрыл даже ее. Нил вскинул глаза на табло, а затем на Эндрю. Тот сидел во вратарской зоне, держа клюшку поперек колен. Запасных игроков пустили на поле, и Нил услышал взволнованный голос Даниэль, но дожидаться остальных он не стал, а побежал за Кевином и оказался перед воротами почти одновременно с ним. Дэй без всяких слов понял, в чем дело. За долгие годы он научился лгать перед камерами, поэтому знал, как выиграть время для Эндрю. Опустившись на корточки перед Миньярдом, он потянулся к его клюшке, делая вид, будто вместе с голкипером осматривает ее на предмет повреждений.

Оба принялись жестикулировать, изображая разговор, хотя в действительности никто из них не произнес ни слова, и только Эндрю судорожно втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, пытаясь сдержать тошноту. Кевин перевернул его клюшку и надавил обтянутыми перчаткой пальцами на головку. Дерево поддалось, и черенок по всей длине прорезала огромная трещина.

-Блять, что они как тормозы. - Выдохнул Нил, смотря на Лисов и на Эндрю.

Остальные члены команды окружили их кольцом, поздравляя нападающих с победой и заодно закрывая от посторонних взглядов своего измученного вратаря. Мэтт радостно хлопал товарищей по плечам и шлемам, с его лица не сходила широченная улыбка.

– Вот как это делают Лисы! Вот как мы это делаем, да, ребята?

-А теперь, пошли. - Нил незаметно подхватил Эндрю в вертикально положении, который был готов упасть. Он начал тихонько двигаться, не ослабевая опору, а Лисы вокруг них говорили, создавая шарм. Хотя, им было плевать.

Да, блять, Джостен серьёзно боялся за этого блондина. Что он сейчас не выдержит. Нет, ему было бы плевать если его бы даже на прямо сейчас Эндрю бросился на него с ножом, не в первой. А вот как выглядит Миньярд, реально пугает. Он вёл его в туалет. Там Нил и сидел с Эндрю. Просто сидел, молча. Потом он протянул ему таблетки с вопросом(он их спёр):

-Сейчас или в автобусе?

Эндрю не ответил. Взял таблетку и проглотил на сухую. Нил кивнул, принимая ответ.

Когда они вернулись к команде, с Лисами уже была Элисон. Оставив Эндрю, Нил подошёл к ней.

-Ты была великолепна, ты справилась. Ты не передумала? - Спросил он, заметив заплаканные глаза.

-Спасибо. Давай... В следующий раз. - Всё же выдохнула Элисон и Нил принял этот ответ.

-Как будешь готова. - Ответил он, и только тогда, слегка потрепал девушку по голове, пошёл в раздевалку.

-Нил, можешь воспользоваться женской душевой, пока нас нет. - Кинула Дэн ему в спину.

-У тебя десять минут. - Добавила Рене, заходящая следом после встречи с репортёрами.

-Спасибо, девочки. - Поблагодарил он их от чистого сердца.

Забрав сумку, Нил направился по коридору в женскую душевую, где приватности было чуть больше: здесь, по крайней мере, имелись отдельные кабинки, хотя и открытые, без дверей. Отвернувшись спиной к выходу, Нил наскоро принял душ и растерся полотенцем, так быстро и сильно, что кожа пошла красными пятнами. Он торопился, потому что не хотел задерживать девушек, это раз, а во-вторых, его должен ждать Эндрю. Оделся в джинсы и свободную футболку, схватил сумку с вещами и поспешил прочь.

Судя по оживленным голосам, доносившимся с другого конца коридора, репортеры еще не ушли. Нил осторожно прокрался мимо двери в общую комнату – происходящее там не вызывало у него особого интереса, просто он хотел показать девушкам, что освободил душевую. Рене бросила взгляд в дверной проем и улыбнулась Нилу: дескать, поняла.

Думать что Эндрю в раздевалке тупо, поэтому он направился в медицинский кабинет. В углу комнаты на полу, скрестив ноги, он и сидел. По-прежнему Миньярд был во вратарской форме, только скинул краги и шлем. Обеими руками Эндрю крепко – так, что побелели костяшки пальцев, – сжимал свою награду за сегодняшние труды: бутылку дорогущего виски «Джонни Уокер». Нил, не обращая внимания на Ваймака и Эбби, присел рядом с Эндрю.

-Всё закончилось. Ты молодец, Дрю. - Тихо проговорил он на немецком.

-Иди лучше покажи своё плечо наконец-то. Хватит притворяться что всё в порядке, придурошный. - Слабо фыркнул Эндрю.

-Что с плечом? - Спросила Эбби, подходя к нему.

-Да нормально всё... - Начал Нил, но Эндрю прервал его.

-Слушай, походу ты нарываешься на то, что бы оказаться у Кевина на ноже.

-А Кевин-то что тебе сделал?

-Ааа, точно. Тренер, я поживу у вас на выходных.

-Не припомню, чтобы я тебя приглашал, – буркнул Ваймак, хотя как отказ это не прозвучало.

–После сегодняшней игры Кевин достанет меня своим занудством. Так что либо я ночую у вас, либо снова его пырну. Выбирайте.

Ваймак устало взялся за переносицу.

–Эндрю, клянусь богом…

–Всего хорошего, тренер.

Эндрю направился к двери, однако Нил рукой загородил ему путь. Послушно остановившись, Миньярд с любопытством на него посмотрел.

-Жди меня здесь. Я же обещал.

-С рукой разберись сначала, ходячая катастрофа.

-Знаешь, а ведь на тебя-то тоже без слёз не взглянешь. - Фыркнул Нил, но Эндрю довольно выразительно посмотрел на него. - Хорошо, смотри.

Он подошёл к Эбби и протянул ей повреждённую руку.

-Слушаешься меня? - Усмехнулся Эндрю.

-Конечно, Дрю. Как иначе-то? Епт, больно. - Поморщился он, когда Эбби надавила туда, где болело.

Проведя все махинации, они с Эндрю вышли из комнаты тогда, когда журналюги ушли.

-Сядешь со мной? Сейчас не отвертишься. - Предложил Нил, усмехаясь.

-Только мы не будем говорить об экси.

-Ты за кого меня принимаешь?

Благодаря атмосфере душевного подъема, вызванного неожиданной победой, дорога домой пролетела незаметно. Общую радость не разделяла только Элисон, тихонько дремавшая на переднем сиденье рядом с Эбби. Остальные старшекурсники собрались в середине автобуса, чтобы подробно обсудить матч с компанией Эндрю, тогда как сам Эндрю пересел к Нилу. Дорогу они провели смотря какой-то наитупейший хоррор-боевик, угорая с игры актёров и просто тупизны режиссёров. Сейчас он чувствовал себя по-настоящему счастливым, и это его пугало.