Blood under the nails.

Утром, зайдя в общежитие, Нил направился в сторону комнаты девушек. Эндрю жестом остановил его.

-И куда ты? - Спросил он.

-Нужно кое с кем поговорить. Потом расскажу. - Нил пошёл дальше.

По звуку, Эндрю зашёл к себе, но он не стал оборачиваться, что бы проверить. Постучавшись, ему открыла Дэн.

-Слава богу ты жив! - Выдохнула она устало.

-Угу, угу. - Скучно произнёс Нил. - Элисон здесь? - Дэн кивнула. - Можно мне с ней поговорить?

-Вполне? - Неуверенно произнесла капитан.

-Я не собираюсь говорить что либо, что бы задеть её. Просто кое-что предложу. Я могу пройти? - Нил не настаивал.

-Конечно. - Дэн пропустила его в комнату, задержавшись взглядом за его спиной.

-Доброе утро, Рене. - Поздоровался он с девушкой.

-Тебе того же. - Пожелала она ему, проводив к Элисон, а затем оставив их вдвоём.

Элисон не обратила внимания на то, что кто-то вошёл. Она сидела на кровати, прижав ноги к груди, с явно заплаканными глазами и спутанными волосами. Нил просто подошёл к ней, погладив руку девушки, что бы та обратила на него внимание. Получилось это не с первой попытки, но Элисон подняла на него взгляд.

-Знаю что я не тот человек, которому можно доверять, но если нужно будет кому-то выговориться, можешь позвонить мне - Он протянул ей бумажку со своим номером телефона, но Элисон проигнорировала её, продолжив смотреть на него. Что ж, Нил был готов к такому исходу событий. - Или зайти к Эндрю, где я буду с вероятностью девяносто девять процентов. Я тебе это говорю потому что был в похожей ситуации, и в тот момент мне нужно было кому-то выговориться и вылить весь этот ад из эмоций. Если понадоблюсь - звони или заходи.

Нил положил бумажку со своим номером на тумбочку Элисон. Когда он уже собирался выйти, сзади послышалось тихое:

-Зачем тебе это? - Спросила Элисон, и Нил даже не понял как расслышал эти слова.

-Я находился в похожей ситуации, но для меня это далеко не в новинку, поэтому мне пришлось научиться с этим справляться. - Не оборачиваясь, произнёс он почти так же тихо.

-Спасибо, Нил. - Произнесла Элисон в ответ, и Нил понял что их диалог закончен. Выйдя к Рене и Дэн, те устремили на него взгляд.

-Всё нормально, извиняюсь что побеспокоил. - Бросил он, выходя из комнаты. Направился он, естественно, к Эндрю. Хотя, это ему не понадобилось.

Он ошибся, когда подумал что Эндрю ушёл в комнату, тот сейчас стоял у подоконника, вертя в пальцах сигарету, устремив взгляд на него. В приглашаем же те, он показал Нилу на сигарету, как будто предлагая. Джостен принял это молчаливое предложение и они направились на крышу. Сидя там, Эндрю зажёг две сигареты, отдав одну ему, а вторую оставив себе. После первой затяжки, Миньярд прервал молчание.

-Зачем тебе понадобилась Рейнольдс? Ты же недолюбливаешь её.

-Я вчера сказал что она нуждается в поддержке. Это я и решил сделать. - Пояснил он.

-Играешь в супер героя? - Спросил Эндрю с насмешкой.

-Я с самого детства я рос в кругу убийств и несчастных смертей. Это не прошло и мимо меня, в общем-то. Ты уже знаешь что моё настоящее имя не Нил, и что я могу сказать по этому поводу? Я мёртв почти для всех тех, кого я знал под моим настоящим именем. И для меня несколько значимых мне людей были мертвы. Не знаю что было бы, если бы мать не умерла и я бы не написал брату, что бы восстановить общение.

Думать об этом было даже страшно. Ему нравилась его жизнь на данный момент, и бросать её он не хотел. Ичиро во многом ему помог, после смерти матери, а главное - дал опору.

-Да ты ходячая загадка. - Засмеялся Эндрю. - Зачем ты мне это всё рассказываешь?

-Когда-то я потребую ответы с тебя. Мне не трудно рассказать то, что я могу рассказать. - Пожал плечами Нил.

-Почему ты тогда не назовёшь своё настоящее имя? Разве это не легко?

-Это очень сложно. У меня было слишком много других имён, и моё настоящее имя у меня ассоциируется только со смертями и убийствами. Ладно, немного загнул палку - ещё с братом и его отцом.

-Говоришь так, будто очень дорожишь ими. - Фыркнул Эндрю.

-Мы не родные братья, а его отец намного лучше моего батька. - Выдохнул дым Нил. - Они взяли меня к себе, что бы обучать... Так, я не туда свернул. Если хочешь, могу дать тебе подсказку по поводу моего имени, попробуешь её разгадать.

-А давай. - С намёком на вызов, проговорил Эндрю.

-Ну, слушай. - Усмехнулся Нил. - Моё имя состоит из девяти букв. Все буквы моего настоящего имени имеются в моём нынешнем. Думаю, хватит тебе информации. Как разгадаешь - свистни.

Сигарета дотлела до фильтра. Он сбросил её с крыши.

-Естественно. - Сигарета Эндрю полетела следом.

***

По случаю начала учебного года всю прошлую неделю университет Пальметто пестрел оранжевым и белым, а на выходных кто-то заменил белые флажки и ленты черными – кампус словно погрузился в траур.

-Так себе дань уважения. - пробормотал Нил себе под нос.

Тишину в салоне нарушил внезапный рев рок-музыки, однако оборвалась она так же резко, как и началась. Нил отвернулся от окна и устремил взгляд вперед. Тихо выругавшись себе под нос, Ники убрал руку с приборной панели. Аарон, сидевший сзади вместе с Нилом, ткнул кулаком в спинку водительского кресла. То ли он осуждал кузена за попытку притвориться, что все нормально, то ли выказывал молчаливую поддержку, Нил не понял.

Ники снова потянулся к реле радиоприемника. Кевин на переднем пассажирском сиденье заметил это движение первым. Он отвел руку Ники и сказал:

–Да ладно, не надо.

–Я не хочу на стадион, – тихо признался Ники.

Нил почувствовал, что все думают так же, только он по другой причине так думал... На сегодняшнюю тренировку никто не Рвался, даже Кевин, но сезон уже стартовал, особо не поотдыхаешь. Хорошо хоть, тренер решил собрать их в среду во второй половине дня – как раз в то время, когда Эндрю уезжал на еженедельную встречу с психологом. Это хорошо для команды, но не для него. По крайней мере, он надеялся увидеть Элисон, но шансы были около нуля процентов, ведь он знал что девушка не придёт. Все эти три дня, её не было ни видно, ни слышно. Сет умер, а на следующий день его кремировали. По слухам, мать Гордона подписала все бумаги, однако даже не явилась в крематорий за прахом сына. Урну забрала Элисон.

Ники остановился у тротуара, но двигатель глушить не стал. Нил выбрался из авто и огляделся поверх крыши, оценивая количество полицейских машин. Как только Аарон и Кевин вышли из машины, Ники уехал. Ему не было смысла переодеваться на тренировку – все равно через полчаса надо забирать Эндрю из медицинского центра. Ни для кого не было секретом, что четверка Эндрю ненавидела Сета, однако у Ники и Аарона все же хватало человечности переживать его смерть. Кевин принял это безразлично, собственно как и Нил.

Когда они стояли уже минуту на одном месте он спросил:

-Мы играем в игру "Кто двинется тот лох" , или что? - На него сразу обратили внимание.

-Чего? - Не понял Ники.

-Долго стоять-то будем? - Раздражённо бросил Нил.

-Спасибо за напоминание. - Сказал Кевин и первым пошёл вперёд.

-Вот, адекватный, ладно, я немного загнул палку, человек! - Воскликнул Нил, проходя следом.

Аарон и Ники догнали их немного позже.

Как только они зашли в фойе, все, кроме Нила, начали двигать мебель. Он закурил сигарету, глядя на этот цирк, но всё же решил поинтересоваться:

-Чем занимаемся? - На него устремились четыре красноречивых взгляда.

-Меняем рассадку, – сообщил Аарон, – если, конечно, ты не хочешь весь сезон глядеть на пустое кресло.

–Мест от ваших перестановок не прибавится, – заметил Нил. - Одним больше, одним меньше - Какая разница? - безразлично проговорил он, за что получил удивлённый взгляд от Ники.

–На диване даже вчетвером тесно, не то что впятером.

-А с этого момента поподробнее.

Кевин посмотрел на него как на слабоумного.

-Ты ведь знаешь, где теперь твое место? – приподнял брови Кевин.

-Я не собака что бы знать где моё место. Где захочу, там и сяду. - Фыркнул Нил.

-Будешь сидеть на диване вместе с Эндрю и Кевином. - Сказал Аарон, будто не слыша его, плюхаясь в своё кресло.

-Опа нихуя. Кевви, ты там садись подальше от меня, Эндрю посередине. - Нил развалился на своём месте, которое его устроило, закурив вторую сигарету, а прошлую выкину под диван.

Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не потрудившись снова закрыть дверь, тренер взял трубку. Судя по ответам Ваймака, кто-то капал ему на мозги насчет урезанной линии нападения. Тренер еще продолжал разговор, когда распахнулась дверь в комнату отдыха. Первой вошла Даниэль, сразу за ней – Мэтт и Рене. Все трое сделали несколько шагов и застыли как вкопанные. Указывая пальцем на Нила, но при этом глядя на Кевина, Дэн спросила:

–Это еще что значит?

–Ты поняла, что это значит, когда в субботу мы забрали его с собой.

Нил лишь выпустил дым изо рта. В сторону Кевина, что бы побесить того.

Ваймак грохнул трубкой о корпус аппарата – то ли действительно завершил неприятный разговор, то ли использовал сбор команды как повод бросить трубку. Войдя в комнату отдыха, он проследил взглядом за вытянутым пальцем Дэн. Посмотрел на Нила, затем на Кевина, затем на Аарона; оценил перестановку и снова вперил глаза в Нила.

–Вроде бы еще совсем недавно Эндрю не испытывал к тебе симпатии, – заметил он.

-Бывает? - Безразлично ответил Нил. Тренер просто не знал что они общаются между собой или так трудно догадаться?

-Интересно. – Ваймак ненадолго задержал на нем взгляд, потом повернулся к старшекурсникам. – Чего стоите? Садитесь, надо поговорить.

Прислонившись спиной к телевизионной тумбе, он подождал, пока все устроятся, затем скрестил на груди руки и по очереди изучил каждого Лиса.

– Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего – про мужество, потери и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выбросил в мусорную корзину. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться – с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа – при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придется с этим как-то жить.

-Слушайте сюда. Дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь – штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Жизнь не исполняет наши мечты; получить желаемое мы сможем, только если будем бороться изо всех сил. Сет хотел, чтобы мы победили. Чтобы после четвертого матча прошли дальше. Я считаю, ради него мы обязаны выложиться. Давайте покажем, на что мы способны. Давайте сделаем этот сезон нашим.

-Хватит уже проигрывать, вам так не кажется? – обратилась к товарищам по команде Дэн. – Пора наконец побеждать.

Мэтт переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко их сжал. Нил зевнул с этой сцены, но заметил это только Кевин.

– Мы пробьемся в финал.

– Пустой треп, – сухо произнес тренер. – Докажите делом, что вы способны дойти до финала. Через пять минут жду всех на поле в облегченной форме. Опоздаете – заставлю бежать марафон.

Странной мотивационной речи Ваймака не хватало привычной напускной злости, однако знакомой угрозы оказалось достаточно, чтобы побудить Лисов к действию.

Только через час с лишним в фойе зашли Эндрю и Ники. Бегло скользнув глазами по вошедшим, Дэн вернулась к упражнениям; лицо Мэтта при виде улыбочки Эндрю напряглось, и только Рене встретила товарищей по команде искренней улыбкой и негромким дружелюбным «привет».

–Привет, Рене, – поздоровался Эндрю. – Переезжаете назад в общагу?

–Да, сегодня вечером, – сказала Рене. – Уже загрузили вещи в фургон Мэтта.

Никак не прокомментировав это известие, Эндрю пошел в раздевалку. Ники застыл в нерешительности.

-Как вы? – тихо спросил Ники. – Держитесь?

–Более-менее, – сухо отозвалась Даниэль. Ответного вопроса она не задала – судя по всему, состояние Ники ее не волновало.

–А Элисон как? – осведомился Ники после паузы.

–А тебе не насрать? – огрызнулся Мэтт.

-Верно, как Элисон? - Подал голос Нил. Его возмущался то факт, что Ники они даже не хотят ответить, а его пустили в комнату. Несправедливо как-то.

-Мэтт, – мягко укорила его Рене, затем посмотрела на Нила, а затем и на Ники. – Понятное дело, ей сейчас тяжело, но мы стараемся не оставлять ее одну. От встречи с Бетси она все еще отказывается, но, думаю, скоро захочет выговориться.

–Ясно, – еле слышно произнес Ники.

Дождавшись, пока подопечные обсудят между собой все вопросы, Ваймак жестом указал на Ники.

–Так, бери Эндрю и марш на пробежку. Я плачу за электричество не для того, чтобы вы тут языками чесали. Остальные – заканчивайте упражнения и не забудьте выпить воды. Как только Эндрю и Ники разогреются, переходим к отработке упражнений. У нас… – Ваймак не договорил: из коридора послышался телефонный звонок. – Эти пиявки меня доконают! Давно пора нанять секретаршу.

Ники тоже ушел в раздевалку, а Ваймак отправился в свой кабинет к телефону. Нил, стоявший ближе всех к открытой двери фойе, слышал, как тренер ответил на звонок. Ваймаку удалось не поддаться раздражению и сохранить вежливый тон.

–Тренер Ваймак, государственный университет Пальметто. Что, простите? Минутку. – Он вышел в коридор с переносной трубкой в руке. Нажав большим пальцем на кнопку отключения микрофона, Ваймак ногой распахнул дверь в мужскую раздевалку. – Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз?!

–Это не я, это однорукий! – крикнул откуда-то из глубины Эндрю.

–Немедленно тащи сюда свою задницу! – прорычал Ваймак.

Дверь в раздевалку захлопнулась. Эндрю, уже одетый в форму, появился в фойе буквально через несколько секунд. Ваймак продемонстрировал ему трубку и рявкнул:

–Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам все выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию!

–Не, это не я. Может, спросите моего темного двойника?

Ваймак бросил на Эндрю испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху.

–Не могли бы вы объяснить, в чем, собственно, дело, офицер… как вы сказали? Хиггинс?

–Черт, – вздрогнул Эндрю. – Тренер, не надо.

Ваймак жестом велел ему умолкнуть, но Эндрю схватил тренера за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел – Ваймак сгреб его за шиворот. Миньярд не пытался вырваться, а лишь разглядывал телефон так, будто впервые в жизни узрел это чудо техники.

–Не заставляй его ждать целый день, – поторопил Ваймак.

Аарон таращился на брата как на призрака, а Нил просто с настороженным интересом наблюдал за ситуацией.

– Кабан Хиггинс, ты, что ли? – спросил он. – Точно, ты. Да, удивлен. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо? – Эндрю помолчал, слушая собеседника, потом бросил короткое «нет» и нажал на отбой.

Телефон почти сразу же зазвонил снова. Позабыв про растяжку, Лисы теперь в открытую следили за происходящим. Поскольку Ваймак не обращал на них внимания, Мэтт уселся на одну из скамеек, чтобы понаблюдать за этой странной сценой в качестве зрителя. Эндрю с силой подался вперед, натянув ткань джерси и заставив Ваймака его отпустить, после чего проворно отскочил подальше. Прислонившись к стене, он прижал свободную руку к уху и ответил на звонок.

–Погоди, – наконец произнес он после монолога Хиггинса. – Кто пожаловался? Эй, Кабан, хватит мне зубы заговаривать. Я прекрасно знаю, где и с кем ты работаешь. У нее дома ребенок, а значит, она не… Что? Нет. Даже не проси. Я сказал «нет». Отвали.

Он снова нажал на кнопку отбоя, однако Хиггинс оказался настойчив и набрал номер в третий раз. После пятого звонка Нил не выдержал. Встал, выхватил у Эндрю телефон и выпали в трубку, взяв её:

-Слушай ты, тварина заёбывающая людей, тебе сто двадцать раз сказали нет. Ты глухой, умственно отсталый, а может быть у тебя амнезия или что похуже? Нет? Ну так не звони сюда больше, представь что номером ошибся, не думаю что у тебя это займёт много усилий. Хотя, если у тебя недостаток хромосом, то я уже ничему не удивлюсь. Гудбай бейба. - Бросил он и сбросил трубку. На него уставилась вся команда, а Эндрю схватил его за рукав и потащил прочь со стадиона, предварительно бросив телефон в стенку.

-Ох, тренер, кажется у нас с Нилом коллективная простуда, мы вынуждены пропустить тренировку. - Эндрю начал кашлять, а Нил начал имитировать звук чиха.

-Рот Кевина сжался в тонкую напряженную линию.

–Эндрю, хватит! Ты не можешь вот так уйти.

На секунду повисла тишина, а потом Эндрю обернулся, и на его губах играла широкая издевательская ухмылка. Нил скопировал ухмылочку, обернувшись.

–Не могу, да, Кевин? Я покажу тебе, что я могу и чего не могу. Только попробуй сегодня вытащить меня на это чертово поле, вообще больше меня не увидите. Нахуй ваши тренировки, стартовый состав и ваше злоебучее экси!

–Прекрати! У нас нет времени на твои истерики.

-Конечно, ведь ты его не слышишь. - Подал рассерженный голос Нил. - Начни думать уже хоть о ком-то кроме себя, Киви. Ты никто и звать тебя никак. Затни уже хабалку и молчи. Не видишь, у человека проблемы, а тебе и похуй. - Нил развернулся.

-У нас нет времени на ваши совместные истерики. - Произнёс Кевин снова и Нил не выдержал, бросив в него нож.

Он пролетел в сантиметр от волос Кевина. Все смотрели на него с разинутыми ртами.

-Кевин-Кевин. - Его тон стал устрашающим. - Если я что-то говорю один раз, а во второй меня не слышат, следом в человека летит нож. Не играй с огнём. Проведите тренировку без нас, всего-то. - Нил прошёл мимо Дэя, что бы вытащить нож из стены. - Сорян, тут небольшая дырочка осталась. Хоть попробуй ещё что-то вякнуть в сторону Эндрю, и данный нож полетит тебе в горло. - Сказал Нил на ухо Кевину. Тот содрогнулся. - Всем пока!

Бросил он, уводя Эндрю за собой.

-Какая ты у меня истеричка. - Усмехнулся Эндрю.

-Не далеко ушёл от тебя, Дрю. - Улыбнулся Нил. - И куда мы направляемся сейчас?

Эндрю промолчал, направляясь в раздевалку. Сделав все свои дела там, Миньярд повёл его в машину.

-Уедем без них? - Поднял брови Нил.

-Переживут. - Бросил Эндрю, садясь на водительское сидение. Нил опустился рядом, обычно это место принадлежат Кевину, но раз того нет, почему бы не сесть сюда? - Что ты сказал Кевину? - Прервал молчание Эндрю.

-Небольшое предупреждение. - Пожал плечами Нил. - Кто такой Кабан Хиггинс?

Эндрю поморщился. Тишина затянулась.

-И? - Протянул Нил, подталкивая Миньярда к ответу.

-Позже расскажу. Когда приедем. - Пообещал Эндрю.

-Рад что ты ценишь мою откровенность в ответ на свою. - Честно сказал Нил.

По приезде к общаге, Эндрю высадил Нила у входа в здание, а сам поехал ставить машину. Пришёл он через пять минут, забрав Нила сразу на крышу. Там, усевшись, Эндрю протянул ему сигарету, а затем поджёг им обоим по сигарете.

-Расскажешь или тебе нужно время? - Спросил Нил.

-Мой знакомый коп. Мы давно не общались, и я надел я тчо общаться не будем. - Выдохнул дым Эндрю в сторону Нила.

-Как вышло, что вы с Аароном не знали о существовании друг друга?

Эндрю поморщился, но что-то прикинув у себя в голове, всё же рассказал данную историю.

-Женщина надеялась, что тайна про меня никогда не всплывает. Не хотела, что бы Аарон знал что она сдала меня в приют сразу после рождения. Аарон родился и вырос в Сан-Хосе. Видимо, этой шлюхе надоело встречаться с местными мужиками, и она начала заводить знакомства по интернету. Аарону как раз стукнуло тринадцать, когда она сошлась с каким-то чуваком из Окленда. Новый дружок решил, что им лучше всего встретиться на футбольном матче – и весело, и интересно, и народ кругом, – так что она посадила Аарона в тачку и мотанула в Окленд. Аарон рассказывал, что он стоял в очереди за пончиками, когда к нему подошел какой-то коп, назвал его моим именем и заговорил, как со старым знакомым. Аарон сперва решил, что он либо чокнутый, либо просто обознался, но коп быстро просек, что к чему. Это был Хиггинс. Как только он сообразил, что перед ним не тот брат, он заставил Аарона отвести его к его матери. Кабан подумал, что она – приемная мать и что система опеки почему-то разлучила Аарона и меня. У него появилась идея воссоединить семью. До чего же тупой. В общем, она оставила ему свой номер телефона, чтобы поскорее отвязаться, и увезла Аарона домой. Не знаю, зачем она дала телефон. Может, постеснялась отказать или не хотела говорить правду. Как бы то ни было, на следующий день ей позвонила моя приемная мать, чтобы устроить встречу братьев, но она сказала «нет». Дала понять, что не хочет ничего знать обо мне. Она даже взяла с этой женщины обещание больше никогда ей не звонить. Но Аарон понял, кто звонит, и ему так не терпелось выяснить подробности, что он не стал ждать, пока мать окончит разговор. Как только она сняла трубку на кухне, он побежал в спальню, где стоял параллельный телефон. Вот так все и выплыло. Аарон тайком позвонил в полицию Окленда. Он нашел координаторов программы ПАЛ и попросил их передать его контактные данные мне. А через две недели получил по электронке письмо, которое звучало так: «Пошел на хуй». Моя приемная мать прислала Аарону письмо. Хотела, чтобы весной Аарон еще раз попробовал связаться со мной. Ну, мы так и не связались.

-Так как вы все-таки встретились?

–Отец Ники узнал про меня. Он поехал в Калифорнию побеседовать с приемными родителями и навестить меня в колонии. Через месяц он привез ко мне Аарона. По-настоящему мы встретились через год, когда меня выпустили по УДО и отец Ники чуть ли не силой заставил сестру забрать второго сына домой.

-Пиздец история. - Потёр виски Нил. - За что же тебя в колонию упекли?

-Типо псих. - Скользко ответил Эндрю.

-Тупо. Почему тогда я никогда там не находился? - Спросил Нил сам у себя.

Они просидели на крыше ещё час, до того момента, как на парковку заехала машина Мэтта.

-А теперь я пойду к Рене. - Оповестил его Эндрю, поднимаясь.

-Передавай ей привет. Если понадоблюсь - звони. - Продолжил болтать ногами Нил над пропастью.