Глава 30: Кровавый след
Стрелка часов на старой башне Гринвуда едва коснулась полуночи, когда я бесшумной тенью выскользнула из корпуса прислуги. Лес встретил меня глухим, зловещим ропотом. Ветер раскачивал верхушки вековых сосен, а туман, поднявшийся после вчерашнего шторма, стелился по земле густым белым саваном. Идеальная ночь для охоты. Идеальная ночь для убийства.
У полуразрушенных старых ворот, поросших диким плющом, уже ждал он.
Адриан стоял, прислонившись спиной к каменной арке, растворяясь в темноте своего черного худи. Капюшон был накинут на голову, скрывая лицо, но я физически ощутила, как его хищный, сканирующий взгляд прошил меня насквозь, стоило мне сделать первый шаг на поляну. От него исходила такая плотная, подавляющая волна первобытной силы Альфы, что воздух вокруг него казался наэлектризованным.
- Опоздала на две минуты, мышка, - раздался его низкий, рокочущий шепот из-под капюшона.
- Пришлось обходить пост охраны, - так же тихо ответила я, останавливаясь в шаге от него. - Где след?
Адриан вместо ответа медленно поднял руку и указал вглубь чащи, туда, куда обычные студенты академии не рискнули бы сунуться даже при свете солнца.
- Ищейка «Кукловода» была тяжело ранена твоими когтями. Она истекает кровью, зараженной серебряной магией, а этот яд не заживает быстро. Зверь внутри меня чует этот гнилостный запах за версту. Идем. И не отставай, если не хочешь стать чьим-то ужином.
Он резко развернулся и одним мощным, бесшумным прыжком преодолел поваленное дерево, скрываясь в туманной гуще леса. Я лишь хищно оскалилась. *Отстать от тебя? Ну уж нет, Альфа.* Моя королевская кровь закипела, даруя телу невероятную легкость и скорость. Я бросилась следом, едва касаясь ногами мокрой травы и влажной земли.
Мы углублялись в «Гринвуд» всё дальше, оставляя территорию академии далеко позади. Человеческий мир исчез. Здесь, среди стонущих от ветра деревьев, царили другие законы. Законы клыков и когтей.
Внезапно Адриан резко замер, выставив назад руку и преграждая мне путь. Я едва не врезалась в его широкую, как каменная стена, спину.
- Смотри, - выдохнул он.
На разорванной коре старого дуба виднелось темное, почти черное пятно. Я подошла ближе и коснулась его кончиками пальцев. Кожу тут же обожгло знакомым, ледяным покалыванием - это была кровь, смешанная с серебряными искрами моей собственной магии.
- Она была здесь не больше десяти минут назад, - я подняла глаза на Адриана. - Пыталась запутать след, но яд сжигает её изнутри.
- Она близко, - Адриан медленно стянул капюшон, и в ту же секунду его лицо изменилось. Человеческая маска окончательно слетела. Его челюсти сжались, обнажая острые, смертоносные клыки, а **темные глаза без предупреждения вспыхнули леденящим, фосфорическим голубым огнем Альфы**.
Этот свет прорезал лесной туман, как два неоновых лезвия. Вокруг Адриана закружился вихрь тяжелой, черной ауры, а на загривке и запястьях начала проступать та самая иссиня-черная шерсть. Его внутренний волк рвался наружу, готовый разорвать врага на части.
От этого зрелища моя собственная королевская сущность, дремавшая под личиной служанки, с диким ревом отозвалась на вызов. Хватит сдерживаться. В этом лесу нас никто не видит.
Я расправила плечи, и в ту же секунду мои **глаза затопило ослепительное, яростное алое пламя Королевы**. Багровый огонь выжег остатки человеческого взгляда, отражаясь в его льдисто-голубых глазах. Мои ногти с тихим, металлическим щелчком удлинились, превращаясь в смертоносные серебряные когти, светящиеся в темноте, а под глазами проступили сияющие нити древней магии.
Мы стояли друг напротив друга посреди глухого, темного леса - два высших хищника этой вселенной. Голубой лед вожака черных волков и алое пламя серебряной Королевы. Воздух между нами задрожал от колоссального ментального давления, ветки деревьев над нашими головами затрещали, ломаясь под напором нашей общей ауры. Адриан посмотрел на мои когти, на мой алый взор, и его клыкастая улыбка стала еще шире, безумнее. Ему безумно нравилась эта сила.
Вдруг из темноты, буквально в двадцати метрах от нас, раздался тяжелый, хриплый хруст ломающихся костей и утробное, полное боли рычание.
Ищейка поняла, что её выследили.
- Нападаем вместе, - прорычал Адриан, и его голубые глаза вспыхнули с такой силой, что туман вокруг нас начал рассеиваться. - Живой она отсюда не уйдет.
- Посмотрим, кто из нас доберется до неё первым, Альфа, - выдохнула я, и багровые искры сорвались с моих ресниц.
В следующее мгновение мы одновременно сорвались с места, превращаясь в две размытые, смертоносные полосы - черную и серебряную, летящие сквозь ночной кошмар леса навстречу своей первой общей жертве.