Глава 1: Маски человеческого мира
Летнее солнце нещадно плавило асфальт перед парадными воротами элитной академии «Гринвуд», но мне было плевать на удушающую жару. Я лишь сильнее натянула на лоб капюшон своего огромного, застиранного серого худи. Моя броня. Моя единственная маскировка.
В мире людей, если ты хоть немного отличаешься от серой толпы, тебя либо уничтожают, либо запирают в клетку. А я отличалась слишком сильно. Под этой бесформенной, мешковатой тканью скрывалась вовсе не забитая, тихая сирота Алекс, которой меня считали учителя и одноклассники. На самом деле в этой школе я была абсолютным изгоем - идеальной мишенью для издевательств и буллинга со стороны местной элиты. Я терпела толчки в коридорах, насмешки и испорченные вещи, покорно опуская голову. Никто в этих стенах не знал, что под маской беззащитной жертвы прячется та, кто каждую ночь сбегает в глухие, непроходимые леса на окраине города. Волчица. Обладательница могущественной, древней и опасной силы. Мой план был прост: глотать обиды, притворяться слабой и просто дожить до выпускного, ни единым вздохом не выдав своего истинного зверя.
Я шла по заполненному школьному двору, низко опустив голову. Вокруг звенели пафосные разговоры мажоров, наигранный смех и хвастливые обсуждения каникул. Обычная, пустая человеческая суета, от которой у меня закладывало уши.
Вдруг всё затихло.
Шум толпы мгновенно оборвался, сменившись восторженным, завистливым шепотом. Воздух вокруг словно в одно мгновение сгустился, став тяжелым и наэлектризованным. Мой чуткий слух уловил низкий, ровный, хищный рокот мотора - к главной парковке подкатил матово-черный суперкар, агрессивно сверкающий в лучах полуденного солнца.
Тяжелая дверь плавно поднялась вверх, и на асфальт ступил он.
Адриан. Новый некоронованный король этой академии, золотой мальчик и лидер, о переводе которого гудела вся школа. Безупречно сидящая черная форма, небрежно расстегнутый воротник белоснежной рубашки, дорогие часы и аура абсолютного, непоколебимого превосходства. Он шел сквозь расступающуюся толпу ленивой, покачивающейся, чисто хищной походкой хозяина жизни. Вокруг него уже вовсю вились местная королева Миранда и её преданная свита, но он едва удостаивал их даже мимолетным взглядом.
Я замерла у массивного каменного крыльца, инстинктивно вжимаясь в глубокую тень колонны, чтобы этот высокомерный мажор поскорее прошел мимо.
В этот момент Адриан поравнялся со мной. Он не должен был даже посмотреть на серую мышь в бесформенной кофте. Но в секунду, когда между нами оставалось всего пара метров, налетевший ветер резко переменился.
До моих ноздрей долетел его запах. Горький шоколад, дорогой табак и какая-то странная, удушающая, пронзительная свежесть ночного леса.
В ту же секунду волчица внутри меня, до этого спавшая глубоким сном под ребрами, резко и дико вскинула голову. Внутри грудной клетки раздался такой оглушительный, яростный и одновременно испуганный рык моего зверя, что у меня перехватило дыхание. Моё сердце сделало панический кувырок и забилось на пределе возможностей. Каждая клетка тела закричала об опасности, смешанной с диким, необъяснимым и пугающим притяжением. Я едва удержалась на ногах, чтобы судорожно не отшатнуться назад.
«Что за черт?! Почему этот парень вызывает у меня такую бурю эмоций?» - в панике подумала я, судорожно сжимая пальцы.
Забыв про всякую осторожность, я резко вскинула голову и посмотрела на него. В этот же миг Адриан резко остановился посреди двора, будто наткнулся на глухую невидимую стену. Его идеальная осанка напряглась, широкие плечи замерли.
Внутри него в эту самую секунду его собственный волк тоже бешено заскребся под кожей, почуяв что-то запредельное. Но Адриан, будучи абсолютно уверенным, что он - единственный оборотень в этом Богом забытом мире, списал эту реакцию на внезапный приступ беспричинной злости. Его жутко, до дрожи в кулаках взбесило, что какая-то невзрачная девчонка-изгой в нелепом оверсайзе одним своим присутствием заставила его сердце бешено колотиться. Он ненавидел слабость, и эта реакция собственного тела на какую-то серую мышь его вывела из себя.
Он медленно, с трудом удерживая контроль, повернул голову в мою сторону.
Наши взгляды встретились.
Мои карие глаза столкнулись с его непроницаемо-темными, почти черными глазами. Никакой магии, никаких волчьих искр - это был просто чистый, тяжелый человеческий взгляд. Но на его лице промелькнуло мимолетное, глубокое раздражение и... ошеломленный, лихорадочный интерес. Его безупречная маска холодного мажора на секунду дала ощутимую трещину. Адриан пристально, сканирующе оглядел меня с ног до головы, словно пытался разгадать, почему его так сильно зацепила эта девчонка.
Адриан первым вернул себе самообладание. Его губы дрогнули, вытягиваясь в привычную, ледяную и циничную ухмылку, но взгляд остался намертво прикован ко мне. Напряженный, высокомерный, собственнический. В его человеческом разуме тут же родилось жесткое, злое решение: он просто обязан сломать и подчинить себе эту странную девчонку, которая посмела смотреть на него с ненавистью, а не с обожанием. Если школа считает её изгоем, он покажет ей, что такое настоящий ад.
Я судорожно дернула капюшон вниз, полностью скрывая лицо в спасительной тени, развернулась и быстрым шагом бросилась внутрь здания. Лопатки буквально жгло от его пристального, тяжелого взгляда.
Мы оба зашли в эту школу, абсолютно не подозревая, что под нашей человеческой одеждой скрываются два опасных, могущественных хищника одной крови. Игра началась, маски были надеты, и наше противостояние от ненависти до любви только что сделало свой первый, самый опасный шаг.