Моя законная одержимость

Несса

Время близилось к полночи, а я только закончила раскладывать свои вещи. Марта порывалась мне помочь, но я убедила её, что сама справлюсь, и отправила её домой пораньше. Она оказалась очень доброй и заботливой женщиной. Сначала, увидев её утром на кухне, я довольно скептически отнеслась к женщине, но мы быстро нашли общий язык. Не понимаю, как такая прекрасная женщина может работать на Лиама.

От мыслей о нём я закатила глаза.
Мистер «скоро вернусь» уехал четыре часа назад и всё ещё не вернулся. Впрочем, мне же лучше - я успела изучить дом, который оказался великолепным, к тому же идеально подходит хозяину: тёмные тона, идеальный порядок, минимализм. Глядя на него, несложно догадаться, кому он принадлежит. Но раз уж мне предстоит прожить в нём целый месяц, я определённо добавлю в него жизни.

Приняв душ, я накинула шёлковый халат поверх короткой ночнушки и спустилась вниз.

Я резко остановилась на одной из ступенек, когда мой взгляд упёрся в мужчину, стоящего в гостиной, а точнее - в его голую спину.

Какого черта я не слышала, как он вернулся? И почему его тело такое чертовски горячее и идеальное: широкие плечи, рельефные мышцы...

Так, Несса, стоп.

Подняв глаза выше, я поняла, что меня поймали с поличным. Лиам со своей фирменной, безумно раздражающей улыбкой смотрел прямо на меня.

Мысленно выругавшись, я отвела взгляд и продолжила спускаться по лестнице.

- Принцесса, можешь рассматривать меня сколько хочешь. Я весь твой. Могу повернуться, чтобы ты могла полюбоваться мной со всех сторон, - в подтверждение своим словам он развернулся, показывая мне свой пресс.

И как бы я ни пыталась игнорировать это, взгляд всё же на пару секунд скользнул по его телу, зацепившись за восемь идеальных кубиков пресса.

Боже, сколько времени он проводит в спортзале?

Закатив глаза, я фыркнула, направившись мимо него в кухню.

- Картер, я стриптиз не заказывала, оденься.

- Признай, тебе нравится то, что ты видишь, - самоуверенно заявил мужчина, оперевшись о дверной проём плечом.

Я кинула на него быстрый взгляд через плечо.
- Ничего необычного. Думаешь, я никогда голых мужчин не видела? Поверь, были и получше.

На самом деле, единственное, что я видела, - это полуголых однокурсников на физкультуре, но там смотреть было не на что. До сегодняшнего дня я думала, что такое телосложение может быть только у книжных мужчин. Но Лиаму об этом всем знать необязательно, иначе его самооценка пробьёт стратосферу.

Не знаю как, но мужчина вмиг оказался за моей спиной, уперевшись руками о столешницу с двух сторон от меня.
- Лучше видела, говоришь? Ну и кого же? Назови имена, - прошептал Лиам около моего уха, но это был не флирт, в его тоне буквально ощущалась ревность.

- Лиам, угомони своих демонов. Ничего я тебе не скажу, - с трудом я развернулась в его объятиях, и теперь мы смотрели друг другу в глаза.

Вероятно, это игра света, но создавалось ощущение, что его глаза стали на несколько тонов темнее, будто их заволокла тьма.

- Имена, Несса, - тем же тоном произнёс он.

Я хмыкнула, откинувшись на столешницу.
- Не знаю. В спортзал много людей ходит, откуда мне знать, как их зовут.

Лиам сжал руки в кулаки - то ли от злости, то ли от бессилия.

Пару секунд я понаблюдала за его беспочвенной ревностью, после чего рассмеялась, не в силах больше сдерживаться.
- Ты бы видел себя сейчас. Не понимаю, почему все боятся твоего гнева, по-моему, это очень смешно. У тебя едва ли пар из носа не идёт. А, или ты предпочитаешь замораживать людей взглядом? - я не переставала смеяться. Лиам казался уже менее злым, но всё ещё напряжённым.

- Ладно, успокойся. Я ходила в зал только для женщин, - сказала я, успокоившись.

Лиам заметно расслабился после услышанного.

- Твои вещи разобрали? - переключился с темы Лиам, отойдя к кофемашине.

- Да, на самом деле их не так много. Переезжая к Мии, я схватила первое, что попалось под руку, а возвращаться в родительский дом я не хочу, - ответила я, заваривая себе чай, за которым изначально и пришла.

Лиам нахмурился, положил на столешницу банковскую карту и подвинул её в мою сторону.
- Возьми и покупай с неё всё, что тебе нужно. Там нет лимита.

Я пару раз моргнула, переводя взгляд с карты на мужчину.

- Что? Сама же хотела, чтобы я тебя полностью обеспечивал. Вот, - парировал он.

- Ладно. Как раз собиралась завтра на шопинг с Мией, - ответила я, забрав карту.

Взяв кружку с чаем, я направилась к себе в комнату.

Ты ещё не знаешь, на что подписался, Лиам.

***

- Несса, ты серьёзно? Автосалон!? - возмутилась Мия, когда мы подошли к зданию.
- Мы уже потратили тысячи долларов на твои вещи, которые занимают всё место в моей машине!

- Подумаешь, мне нужно было обновить гардероб. Лиам сам сказал, что на карте нет лимита, - спокойно ответила я, входя внутрь.

- Это ты будешь своему «мужу» рассказывать, а я тебя слишком хорошо знаю. У тебя же есть машина, зачем тебе ещё одна? - начала допрос Мия.

Да уж, от лучшей подруги ничего не скроешь.

- Ладно, покупки дорогих блюд в ресторанах никак не повлияли на него. Вот посмотрим, что он будет делать, когда с его счёта спишется несколько миллионов за раз, - самодовольно ответила я, предвкушая реакцию Картера.

- Поверь, с его карты уже списалось несколько миллионов. В отличие от тебя, я смотрю на цены, - закатив глаза, отозвалась подруга.
- Впрочем, дело твоё. Но учти: если после этого нам с тобой придётся бежать в другую страну от твоего мужа, я тебя убью, - наигранно пригрозила девушка, после чего мы вместе рассмеялись.

- Договорились.

Мы прошли внутрь автосалона. Буквально через минуту к нам подошла консультантка.

- Добрый день, дамы. Могу я вам чем-то помочь? - вежливо поинтересовалась женщина.

- Здравствуйте, да. Я бы хотела приобрести машину. Мне нужно что-то быстрое, стильное и, конечно же, дорогое, - с улыбкой ответила я, бросив взгляд на Мию, которая уже закатила глаза.
Консультантка, молодая женщина с ярким макияжем, улыбнулась ещё шире.
- Отлично! У нас как раз есть несколько эксклюзивных моделей, которые идеально подойдут под ваши запросы. Пройдёмте, пожалуйста, я покажу вам наш VIP-зал.

Мы последовали за ней.
В VIP-зале нас ждали несколько роскошных автомобилей. Мой взгляд сразу же упал на тёмно-бордовый спортивный кабриолет.

- Эта, - сказала я, подходя ближе.

- Это последняя модель Ferrari Roma Spider, - с гордостью произнесла консультантка. - Мощность 620 лошадиных сил, разгон до сотни за 3,4 секунды. И, конечно же, эксклюзивный дизайн.

- Беру! - произнесла я, не раздумывая.

Мия удивлённо посмотрела на меня.
- Ты даже не спросила цену!

- А зачем? - пожала я плечами.

Консультантка быстро оформила все документы, и уже через час я сидела за рулём своей новой Ferrari. Мия, хоть и ворчала, но всё же была впечатлена.

- Ну что, теперь ты довольна? - спросила она, когда мы выходили из автосалона.

- Более чем! - засмеялась я. - Теперь посмотрим, как Лиам отреагирует на такую покупку.

Мы решили заехать в кафе, чтобы отметить мою новую покупку. Заказав кофе и пирожные, мы принялись обсуждать последние новости.

- Знаешь, после твоих рассказов о Лиаме Картере я начинаю сомневаться, что мы говорим об одном и том же человеке, - сказала Мия после того, как я ей поведала обо всём, что происходило между мной и Лиамом.

- Может, у него биполярное расстройство, мне откуда знать, - отозвалась я, сделав глоток кофе.

- Честно говоря, теперь я не понимаю, почему ты его так ненавидишь.

Я подавилась кофе.
- Ты серьёзно!? Он невыносим! - возмутилась я.

- Несса, - успокаивающе сказала Мия, положив свою ладонь поверх моей.
- Я понимаю твою ненависть к мужчинам. Половине что-то нужно было от тебя, другая половина хотела тебя лишь в качестве удобной и красивой жены. Твоё отношение к ним оправданно, но не все такие.

Я смотрела на подругу так, будто у неё выросла вторая голова.
- Это ты мне сейчас говоришь?

- Хорошо, большинство именно такие, как мы думаем. В таком случае объясни мне, почему ты ненавидишь Лиама.

Я хмыкнула.
- Легко. Он меня постоянно раздражает, постоянно ко мне подкатывает и не понимает слова «нет».

- Чем он тебя раздражает?

- Своими подкатами, своей этой идиотской ухмылкой и безграничной самоуверенностью и самолюбием.
Ах да, и я ему тысячу раз говорила, чтобы он ни на что не рассчитывал, а он всё равно не отстаёт.

- И почему это плохо?

Я в смятении уставилась на подругу.

- Давай объективно: он красивый, ты не можешь этого отрицать.

Я молчала.

- Несса, - протянула подруга.

- Ладно, хорошо. Выглядит он хорошо.

- В таком случае, что плохого в том, что к тебе подкатывает красивый, сексуальный и безумно богатый мужчина?

- То, что я его уже несколько раз послала, а он никак не угомонится.

- Хорошо, а почему ты его посылала?

- Потому что не хотела, чтобы это переросло во что-то большее, - недовольно ответила я.

- Почему ты не хотела, чтобы это переросло во что-то большее? - продолжала давить Мия.

- Потому что тогда бы мне пришлось выйти за него замуж. А ты прекрасно знаешь, что я этого не хотела больше всего на свете!

- Знаю, но ты не хотела выходить ни за кого замуж, потому что считала, что всем им нужно только одно от тебя. Но, по-моему, Лиам показал, что он отличается от привычных тебе бизнесменов.

- Почему ты его защищаешь? - я была на нервах, в то время как Мия была слишком спокойна.

- Милая, я его не защищаю, но подумай сама. Этот мужчина никогда не скрывал своих намерений на твой счёт, он помог тебе, и в конечном счёте ты всё равно оказалась замужем.

- Это другое! Ты знаешь, что это временно.

- Знаю, но тем не менее вам жить под одной крышей целый месяц. Я не говорю, что тебе нужно бросаться к нему на шею, но, возможно, вы сможете хотя бы подружиться. Я в любом случае буду на твоей стороне, для меня главное - твоё счастье. Но пойми для себя: ты действительно его ненавидишь или это твоя защитная реакция, выстроенная за все эти годы непрерывной борьбы?

После этих слов я действительно задумалась.
- Когда ты успела стать психологом? - полушутя сказала я.

Мия улыбнулась.
- Я не психолог, просто очень хорошо знаю одну девушку.

Я улыбнулась в ответ.
- Может, ты и права, мне надо подумать обо всём, - я тяжело выдохнула.
- Моя жизнь слишком быстро переменилась.

- Главное, помни, что я всегда рядом.

- Люблю тебя.

***

Припарковавшись около пентхауса, я вышла из машины. Видимо, Лиам предупредил охрану, учитывая, что меня пропустили без вопросов.
Открыв багажник, я смотрела на гору пакетов, обдумывая, как это всё поднять наверх. Оглядывая парковку в поисках жертвы, которая могла бы сделать это за меня, я заметила охранников, стоящих у входа в здание.
Нацепив на лицо приветливую улыбку, я направилась к ним.

- Добрый вечер, не могли бы вы помочь мне поднять сумки на верхний этаж? Боюсь, я немного не рассчитала с весом и сама не справлюсь, - попросила я мужчин, подойдя к ним.

- Нет, - коротко отрезал один из них.

Я нахмурилась.
- Почему? Это не займёт много времени.

- Потому что мы охранники, а не грузчики. Наймите специально обученных людей, если сами не справляетесь, - жёстко ответил второй мужчина.

Внутри меня начал закипать гнев.
- Я вас спокойно попросила, можно было и повежливее ответить.

- Куколка, занимайся своими делами и не мешай нам работать, - отозвался первый.

Куколка!? Ну всё, я вам устрою сладкую жизнь.

Вернувшись к машине, я взяла столько пакетов, сколько смогла уместить в руки, и вернулась к зданию.

- Уйдите с дороги, - грубо сказала я, проходя мимо этих идиотов.

Поднявшись на нужный этаж, я прошла в зал и с облегчённым выдохом поставила пакеты на пол.

- Боже, мои руки, - простонала я.

- Несса? - удивлённо сказал Лиам, спускаясь с лестницы.

Я вздрогнула от неожиданности.
- Господи, предупреждать надо, я думала, ты на работе.

- Освободился пораньше. Ты сама всё это тащила? Могла бы попросить кого-нибудь помочь, - обеспокоенно сказал мужчина.

Гнев вновь вспыхнул во мне.
- А я и попросила, но это, видимо, не царское дело - сумки таскать! - огрызнулась я.

Лиам напрягся.
- Кого ты попросила, принцесса? - как можно мягче спросил он, сдерживая злость.

- Двух идиотов, стоящих у входа. На что один из них сказал, что они охранники, а не грузчики. А второй, цитирую: «Куколка, занимайся своими делами».

Глаза Лиама потемнели от ярости, клубящейся в них.
- Пойдём, принцесса, покажешь, кто там такой смелый.

С ухмылкой на лице я направилась вниз вместе с Лиамом.

Хана вам, мальчики. Нужно было думать раньше, с кем разговариваете.

- Эти двое, - указала я на охранников, когда мы спустились вниз.

Картер показал рукой, чтобы они подошли к нему.

Мужчины переглянулись, увидев меня рядом с Лиамом, но всё же подошли.

- Что случилось, босс? - спросил один из них, явно нервничая.

Лиам окинул их ледяным взглядом.

- Вы знаете, кто эта девушка? - его голос был тих, но в нём чувствовалась стальная угроза.

Охранники побледнели.
- Нет, босс, - пробормотал второй.

- Это моя жена, - произнёс Лиам, и это прозвучало как приговор. - И она попросила вас о помощи, а вы ей отказали, да ещё и нахамили.
Лицо Лиама было непроницаемо, но я видела, как желваки ходят на его скулах.

- Босс, мы не знали... - начал оправдываться первый.

- Не знали? - перебил его Лиам. - Это не оправдание. Вы здесь для того, чтобы обеспечивать безопасность и комфорт всех, кто находится в этом здании, особенно моей жены.
Он сделал паузу, и в этой тишине повисло напряжение.

- Собирайте свои вещи. Вы уволены.

Глаза охранников расширились от шока.
- Босс, пожалуйста! У нас семьи! - взмолился один.

- Нужно было думать о семьях, когда хамили моей жене, - отрезал Лиам. - А теперь проваливайте. И да, отныне единственная должность, на которую вы сможете устроиться, - это грузчики.

Охранники, понурив головы, поспешили удалиться. Я смотрела им вслед, чувствуя странное удовлетворение.

- С этого момента любое желание Ванессы исполняется незамедлительно, всем ясно? - громко сказал Лиам, когда взгляды всего персонала были устремлены на нас.

- Да, сэр, - хором ответили мужчины.

- Довольна, принцесса? - спросил Лиам, повернувшись ко мне.

Я кивнула.

- Более чем. Спасибо.

Он лишь хмыкнул.
- Не за что. А теперь пойдём, я помогу тебе с твоими покупками.

Мы направились в сторону парковки. Лиам замер на месте, когда я подошла к своей малышке.

- Ну, моя машина тоже осталась у дома родителей, поэтому я решила, что проще купить новую, - невинно сказала я. - Правда, красивая?

- Ага, понятно, почему мне звонили из банка, - сказал он, глядя на автомобиль. - Парни, нужно перенести вещи, - кивнул он мужчинам у ворот. Те, не задавая вопросов, забрали практически все пакеты и направились внутрь.

- Из банка? Хочешь сказать, что ты знал, сколько денег должно было списаться с твоего счёта, и спокойно согласился с этим?

- Именно.

Лиам взял оставшиеся покупки с невозмутимым лицом и закрыл багажник.

В тишине мы поднялись в квартиру. Я не знала, что сказать, находясь в шокированном состоянии из-за его реакции, а точнее - из-за её отсутствия.

Мы поднялись наверх, и Лиам, к моему удивлению, без единого слова перенёс пакеты в мою комнату. Я наблюдала за ним, и в голове крутились слова Мии. Может, она права? Может, он не такой уж и плохой?

Когда все пакеты были в квартире, Лиам выпрямился и посмотрел на меня.

- Что ж, принцесса, теперь у тебя есть всё, что нужно. Надеюсь, ты довольна.

Я улыбнулась.
- Вполне.

Он кивнул и направился к дивану в гостиной. Открыв ноутбук, стоящий на кофейном столике, Лиам погрузился в работу.

Я поколебалась пару секунд, после чего расположилась на диване напротив него.

- Лиам, я тут подумала. Нам всё-таки целый месяц жить вместе, и думаю, было бы неплохо получше узнать друг друга, - начала разговор я.

Картер оторвался от ноутбука, посмотрев на меня с удивлением, однако уже через секунду на его лице расплылась улыбка.

- Конечно, принцесса, я только за.

- Отлично, тогда можем сходить куда-нибудь вместе, когда будет свободное время.

Мужчина задумался, после чего выдал:
- Поехали в клуб.

Я в недоумении смотрела на него.

- Мой друг владеет сетью клубов, можем съездить в один из них, отдохнуть. Заодно познакомишься с ним, раз уж я знаю твою подругу.

- Неожиданно, конечно, но почему бы и нет. Мне нужен час, чтобы подготовиться, и можем ехать.

***

- Я теперь тебя буду использовать в качестве бесплатной проходки в клуб. И в очереди стоять не приходится.

Лиам что-то проворчал в ответ, осматривая зал, а точнее - мужчин, находящихся в нём.

- Лиам, успокойся, никто на меня не смотрит. И кстати, даже если бы смотрели, это моё дело.

На мне надето короткое кожаное платье цвета индиго без лямок.

- Чёртос два. Поверь, если я замечу хоть одну мразь, пялящуюся на тебя, весь клуб услышит, почему не стоит на тебя засматриваться.

Я цокнула языком.
- Ты невыносим. Пойдём к твоему другу, пока ты не побил какого-нибудь бедолагу.

Положив руку мне на талию, Лиам двинулся вперёд.

- Эй, муженёк, держи руки при себе, - недовольно сказала я, попытавшись вырваться, но безуспешно.

- Как ты меня назвала? - удивлённо поинтересовался мужчина, но в его голосе явно слышалось удовлетворение.

- Муженёк. А что, думаю, подходит. Может, формально ты мне и муж, но эта уменьшительно-ласкательная форма будет напоминанием того, что наш брак фиктивный и временный.

Мужчина хмыкнул в ответ, после чего мы наконец поднялись на второй этаж. Зайдя в VIP-зону, я увидела брюнета, раскинувшегося на кожаном диване. Его поза буквально отражала всю власть, которую он имеет.

- Ну наконец-то, я уже думал, вы не приедете, - сказал мужчина, когда мы подошли ближе.

Они с Лиамом пожали руки в знак приветствия, после чего мы сели на диван напротив.

- Знакомьтесь, это Ванесса, а это Риз Адамсен.

- Рада встрече, - сказала я.

- Взаимно, - ухмыльнулся мужчина.

- О, я вспомнила, где слышала твоё имя. Риз Адамсен - молодой миллиардер, заработавший своё состояние в столь раннем возрасте за счёт сети клубов, - процитировала я одну из журналисток.

- Верно, - ухмыльнулся мужчина.

- А у тебя только клубы или есть ещё какие-то предприятия? Просто мне кажется, что заработать столько на одних клубах нереально, - воодушевлённо спросила я.

- Всё возможно, если постараться, - хмыкнул Риз.

- Серьёзно, неужели у тебя нет ни одного подпольного казино? - наполовину удивлённо, наполовину серьёзно сказала я.

Риз приподнял бровь в удивлении, не ожидая от меня подобного вопроса.

- Почему тебя так интересует его жизнь? - недовольно спросил Лиам.

Я закатила глаза.
- Если ты начнёшь ревновать меня к своему другу, я тебя скину с этого балкона, - я указала на перила.
- Ты сам сказал, что я смогу познакомиться с твоим другом, тем более он про меня, вероятно, уже всё знает. Или хочешь сказать, что ничего ему не рассказывал? - я многозначительно посмотрела на Картера. По его лицу было понятно, что я попала в точку.

- Ну что ж, вернёмся, - я переключила внимание на Риза.

- Нет, клубы занимают слишком много времени, - спокойно ответил мужчина.

Я хмыкнула, откинувшись на спинку дивана.
- Ну да, думаю, тяжело одновременно управлять клубами и всем криминалом Нью-Йорка, - спокойно произнесла я, будто это была самая обыденная вещь.

Мужчины замерли, уставившись на меня. Боже, я надолго запомню их выражения лиц.

Не выдержав, я рассмеялась.

- Боже, вы бы видели себя сейчас. Вы серьёзно думали, что, будучи дочерью Вильяма Роуз, я остаюсь не в курсе того, что происходит вокруг? - смеясь, произнесла я.
- Отец, конечно, не рассказывал о своём бизнесе, но это не значит, что я не подслушивала его периодически. И, судя по всему, тебя мой отец боится больше всего на свете.

- То есть ты всё это время знала, кто я, и спокойно сидела здесь, задавая вопросы, на которые уже знала ответы? - спросил Риз.

- Ага. Как думаете, моя актёрская игра тянет на «Оскар»? - весело спросила я.

- И ты не боишься?

- Кого? Тебя? Очень, прям ноги трясутся. Давай объективно: у тебя нет причин мне вредить, а даже если и появятся, рядом со мной сидит один сумасшедший, который готов убить любого, кто ко мне прикоснётся.

Риз хмыкнул.
- А ты мне нравишься.

- Ты тоже ничего.

- Так, всё, - вмешался недовольный Лиам.

- Муженёк, расслабься, мы просто болтаем.

Он хмуро посмотрел на меня.

- Значит, ты обо мне всё знаешь, - сказал Риз.

- Ну, в общих чертах. Отец не блистал подробностями, но говорил о тебе часто.

- А обо мне? - вклинился Картер.

- А о тебе-то ему зачем говорить? - непонимающе спросила я.

- Так твой муженёк тоже в криминале завязан. Боятся его, конечно, не так, как меня, но репутация у него крепкая в этих кругах.

- Серьёзно? - теперь шокирована была я.

- То есть про него ты всё знаешь, а про меня - ничего? - возмутился Лиам.

- Я даже не знала, как ты выглядишь, пока ты не позвал меня в свой кабинет, - напомнила я.

- Ну что ж, теперь знаешь.

- Ага. Интересно получается: я сижу в клубе с самыми опасными людьми Нью-Йорка, пока мой отец пытается не попасть за решётку.

Если бы мне кто-то сказал об этом год назад, я бы сдала его в психушку, а теперь...

- Ладно, теперь я жду историю вашего знакомства!

- Она не такая ошеломляющая, как ты могла бы подумать, - начал Риз, сделав глоток своего виски.

Лиам продолжил:
- Когда у меня ещё не было бизнеса, я брался за любую попавшуюся работу, и в один момент это сыграло против меня. Я связался не с теми людьми и был в шаге от смерти.

- Но тут появился я и героически спас его, - вклинился Риз.

Лиам фыркнул, закатив глаза.

- В этот период мой отец скончался, и вся власть перешла ко мне. Я забрал Лиама к себе, дал небольшую работёнку, пока он восстанавливался. А он каким-то магическим образом умудрился втереться мне в доверие. Мы стали приятелями, и спустя несколько месяцев я стал посвящать его в криминальные дела, но его это не особо интересовало. Я дал Лиаму стартовый капитал, а он уже раскрутил его впоследствии до масштабов своей компании. И казалось бы, наши пути разошлись на этом: мы оба были заняты делами, и времени на встречи не оставалось. До одного момента. Скажем так, не все были довольны, что у столь юного парня столько власти, поэтому в один момент они подстроили мне ловушку. Понимая, что убить меня будет слишком сложно, они решили запереть меня в каком-то бетонном звуконепроницаемом подвале с электронным замком, из которого невозможно было выбраться.

- И на этот раз я спас его, - ухмыльнулся Картер.

- Ага, это произошло примерно через год после нашего знакомства. Лиам к тому времени полностью изменился. Он прокачался как физически, так и интеллектуально. Он с помощью камер, каких-то своих цифровых махинаций выяснил, где я нахожусь, взломал замок, грохнул охрану и вытащил меня оттуда.

- Не хочу портить столь трогательную историю, но звучит так, будто он сам тебя туда засунул, - сказала я.

- Как сказал Риз, организовать встречу было почти нереально, но это не значит, что у нас их не было. Мы встречались каждые три месяца в один и тот же день. Когда он не появился в назначенном месте, я связался с знакомыми ребятами из его приближённого круга, и тогда выяснилось, что он пропал. О нашей дружбе знали немногие, поэтому не могли предугадать, что так будет. В общем, пока ребята разбирались с охраной, я вытаскивал его задницу из подвала. Выглядел он так себе.

- Ты всегда умел делать комплименты, - саркастично сказал Риз.
- После этого ему пришлось взять большую часть работы на себя, пока я восстанавливался, и мы как-то сдружились ещё больше.

- И так, находясь на грани смерти, они поняли, что любят друг друга, - драматично сказала я.

Мужчины посмотрели на меня так, будто я сумасшедшая.

- Забудьте, это всё из-за Мииных идиотских романов. Надеюсь, когда-нибудь она найдёт себе другую жертву, чтобы их пересказывать, - мечтательно сказала я, хотя не сильно верилось в это.

- Ладно, ребята. Вы как хотите, а я пошла танцевать, - сказала я, вставая с дивана.

- Я с тобой, - Лиам поднялся вслед за мной.

- Нет, я иду одна.

- Нет, не идёшь.

Издав тихий смешок, Риз устроился поудобнее, наблюдая за нашей перепалкой.

Я закатила глаза.
- Лиам, уйми свои гормоны, я просто иду танцевать. Ты даже будешь видеть меня с балкона, - недовольно сказала я.

- Ты помнишь, что было в прошлый раз? - жёстко сказал Лиам.

- Ничего не было. У тебя паранойя, - вскипела я.

- Называй как хочешь, - в той же манере ответил Картер.

- Ладно, давай так. Я иду танцевать одна. Если кто-то ко мне подойдёт, ты спустишься, договорились? - уже спокойнее предложила я.

Лиам всё ещё был недоволен данным раскладом.
- Ладно, - сдался он.

- Только без рукоприкладства, - добавила я.

Лиам что-то недовольно пробурчал, но всё же дал мне пройти к лестнице.

Риз, до этого сидевший тихо, рассмеялся.

- Несса, ты супер! Я ещё никогда не видел, чтобы он шёл на компромисс.

Я ухмыльнулась.
- Стараюсь держать планку.

***

Спустившись в основной зал, я сразу же почувствовала, как музыка обволакивает тело, заставляя двигаться в такт. Толпа была плотной, но это только добавляло атмосферы - люди танцевали, смеялись, наслаждались ночью. Я нашла свободное место в центре танцпола и закрыла глаза, позволяя ритму управлять мной.

Это было то, что мне было нужно. Забыться. Отключить голову. Не думать о Лиаме, о его ревности, о нашем фиктивном браке и об отце, который пока что был на свободе.

Однако моё уединение длилось недолго. Через пару треков ко мне подошёл парень, и я поняла, что у меня есть минута, чтобы сбагрить его, пока Картер не спустился вниз.

- Чтобы ты ни хотел сказать, я замужем, и советую тебе ретироваться быстрее, пока мой муж не подошёл, - произнесла я, стараясь перекричать музыку, и в подтверждение показала кольцо на пальце.

Парень глянул мне за спину и быстро ушёл. Через секунду на моей талии появились мужские ладони, и я точно знала, кому они принадлежат.

- Ненадолго тебя хватило.

- Как договаривались, я пришёл после того, как рядом с тобой появился тот смазливый паренёк. Что он хотел? - его шёпот окутал моё ухо.

- Не знаю, я посоветовала ему уйти до того, как он успел что-либо сказать, - ответила я, тяжело сглотнув.

Опомнившись, я развернулась, убирая с себя мужские руки.
- Раз уж ты здесь, составишь мне компанию.

- Как пожелаешь, принцесса.

Мы начали двигаться в такт музыке. И боже, почему мне никто не говорил, как танцует этот мужчина? Ему нужно было не бизнес строить, а идти в стриптиз. Его тело плавно двигалось, идеально отражая все биты.

Я была настолько заворожена им, что сама, казалось, почти не двигалась. Мой взгляд жадно скользил по мужчине передо мной, наслаждаясь данным представлением. На Лиаме была надета чёрная футболка, облегающая его мышцы, и джинсы такого же цвета. Здесь, танцуя в свете цветных лучей прожекторов, он выглядел как дьявол-искуситель, поднявшийся на землю в поисках новой жертвы.

Я не поняла, в какой момент, но его руки вновь оказались на мне. Пока одна из них покоилась на талии, другая двигалась вверх, очерчивая контур моей фигуры, пока не добралась до шеи. Расстояние между нами стремительно исчезло, наши лица оказались слишком близко друг к другу, его дыхание обдувало мои губы. Я нерешительно подняла взгляд от его губ и столкнулась с тёмными, как ночь, глазами. Казалось, их заволок туман, но не такой, как раньше. Они были наполнены не злостью, а... похотью и желанием.

Я тяжело сглотнула. Наши губы были в паре миллиметров от того, чтобы соединиться. Лиам качнулся вперёд, стирая это расстояние, но я в тот же момент шагнула назад, отрываясь от него. Пузырь, в котором мы были секунду назад, исчез, и я вновь услышала биты музыки, которые, казалось, стихли в то напряжённое мгновение.

- Мне нужно в туалет, - пролепетала я, после чего быстро скрылась в толпе, направляясь в уборную.

Пробравшись сквозь толпу, я наконец оказалась в тёмном коридоре, ведущем в туалет. Завернув за угол, я хотела пойти вперёд, но вмиг оказалась прижата к стене. Надо мной нависал Лиам, его глаза всё так же пылали.

- Убегаешь, принцесса? - хриплым голосом прошептал он.

- Нет, мне просто нужно в уборную, - твёрдо попыталась сказать я, но мой голос дрогнул в конце.

- Что тебя так пугает, Несса?

- Ничего, - уверенно сказала я.

- Да ну? Раз ты так уверена... - наклонившись, он прошептал мне на ухо.

Отстранившись, он опустил взгляд на мои губы. Как будто по инерции я облизнула их в тот же момент, отчего его глаза, казалось, потемнели ещё сильнее. Он опустил одну руку мне на шею, в то время как вторая покоилась на стене, закрывая мне проход. Он нежно провёл пальцем по неумолимо бьющемуся пульсу.

- Ты тоже это чувствуешь, принцесса.

Я никак не отреагировала, смотря ему в глаза. Не знаю, что он увидел в них, но, быстро сократив расстояние, он впился в мои губы.

Этот поцелуй не был нежным. Он был голодным, требовательным, полным всей той сдерживаемой энергии, что копилась между нами с самой первой встречи. Его губы двигались уверенно, сминая мои, заставляя отвечать. Рука на моей шее слегка сжалась, запрокидывая мою голову, открывая доступ глубже. Я вцепилась пальцами в его чёрную футболку, сминая ткань, и вместо того, чтобы оттолкнуть, притянула его ближе.

Запах его парфюма смешался с запахом клуба и пота, и эта смесь ударила в голову сильнее любого алкоголя. Я чувствовала его тело, прижатое к моему, чувствовала, как его вторая рука скользнула с моей талии на поясницу, притягивая меня ещё плотнее. В коридоре было темно и шумно - гул басов доносился приглушённо, создавая ощущение, что мы в отдельном мире, в пузыре, где есть только он и я.

Он оторвался от моих губ на секунду, чтобы перевести дыхание, провёл носом по моей щеке, по линии челюсти, останавливаясь у уха.

- Я знал, что ты не уйдёшь, - прошептал он, и в его голосе звучала грубая, первобытная победа.

Я хотела возразить. Хотела сказать, что это ошибка, что это идёт вразрез с нашим договором, что это не имеет смысла. Но слова застревали в горле, когда его губы коснулись чувствительной точки за ухом, спускаясь по шее. Моё сердце билось так сильно, что, казалось, он мог его слышать.

- Лиам... - выдохнула я, скорее умоляя, чем предупреждая.

- Ты сводишь меня с ума, - прорычал он мне в губы, и в этом звуке не было ни капли игры. - Ты хоть понимаешь, что делаешь со мной?

Я не ответила. Вместо этого я запустила руку в его волосы, притягивая его голову ближе, углубляя поцелуй до тех пор, пока в лёгких не начало не хватать воздуха. В этот момент музыка где-то вдали показалась мне бесконечно далёкой и ненужной. Я хотела его. И это желание застилало мне глаза, но голос разума оказался сильнее. Я оторвалась от его губ, тяжело дыша. Мы смотрели друг на друга, пытаясь перевести дыхание, и я знала: ещё секунда - и мы вновь сольёмся в поцелуе. Не теряя времени, я выскользнула из захвата Лиама и скрылась в уборной.

Господи, что со мной?