Эго. Тень хищника.

Чем старше я становилась, тем чаще задавалась вопросом: «Что есть постоянного в моей жизни?», и, на удивление, каждый раз ответ сам легко всплывал в сознании... Без преувеличений, самая выдающаяся константа моей жизни - бесконечный поток экстравагантных идей от моих неутомимых друзей.

Мы с Алексом и Макси с самого детства образуем удивительный тандем по поиску разноплановых проблем, являясь головной болью наших опекунов ровно с того момента, как впервые встретили друг друга.

Наверное, именно поэтому, когда на пороге моего дома поздно ночью объявились эти два негодяя, я совсем не удивилась - только смотрела на них застывшим и несколько невидящим взглядом.

- Мы знаем, уже поздно, но ты просто обязана это услышать! - сразу же принялся тараторить Спрейк с подозрительно сверкающими глазами влетая в дом.

- Привет, сам в шоке, - сказал Алекс, увидев, как вымученно я закатываю глаза, пропуская и его в дом.

- Вы видели время? - проворчала я, закрывая входную дверь.

- Только не ври, что ты спала, - фыркнул сын шерифа, и у меня получилось выдавить кривую и слегка вымученную улыбку, скрещивая руки на груди. Я не стала спорить, зная, что мне все равно не поверят. А ведь я планировала выспаться перед началом нового учебного года...

- Что привело вас в мой дом в столь поздний час? - голос мой сделался обманчиво дружелюбным, а воспалённые глаза осматривали парней, расположившихся в гостиной, с недобрым прищуром.

- Слушай! - загоревшись странным, но вполне знакомым энтузиазмом, вновь воскликнул Макси. - Отец уехал минут сорок назад на вызов: бегуны нашли труп на территории заповедника, сбор всех офицеров! - отчеканил он, смотря прямо мне в глаза. По тяжёлому вздоху Майклсона я поняла, что тот слушает этот трёп уже далеко не в первый раз. - Убита девушка лет двадцати.

- Стоп! - сжала я переносицу двумя двумя пальцами, стараясь переварить информацию. - Если они уже нашли труп, то с какой целью они продолжают шарохаться по темноте в лесу? Вряд ли убийца сидит там в кустах и благоразумно ждёт, пока его поймают... - недоумённо спросила я. В голове не укладывалась подобная новость - такого не случалось в их тихом городке, наверное, никогда.

- Они нашли только часть её тела, - выдохнул Алекс, а стоящий рядом Макси закивал, как болванчик, воодушевленный предстоящим приключением.

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и пойти наверх в свою комнату... Следовало  бы одеться потеплее...

Старенький внедорожник Спрейка возмущенно кряхтел, паркуясь прямо у заповедника. Я бы сказала, он «высказывал» мнение большинства о этой вылазке. Выскочив наружу, мы принялись настороженно осматриваться по сторонам. Всё ещё чувствуя сонливость, я побрела к ограде, где на цепочке весела табличка: «Заповедник Вейлфолл. Не входить после наступления темноты». Задумчиво прочитав  вывеску, с некой обречённостью оглядела кромешную тьму ночи, совсем не вслушиваясь в перебранку парней.

- Ди, ты идёшь? Не спи на ходу! - прозвучал взбудораженный голос Макси уже где-то впереди. Мне пришлось недовольно зажмуриться, когда этот паршивец посветил фонариком мне в лицо. Я зашипела, как разгневанная кошка.

- Я тебе руки оторву! -вторила я его действиям, и теперь он ойкал, отворачиваясь от света.

Мы двинулись в глубь леса, рассчитывая, видимо, догнать офицеров и следить за ходом их поисков прямо из кустов напротив...

- Чисто из любопытства, что именно мы ищем? - подала я голос, отрывая ребят от перепалки по поводу футбола, и сильнее закуталась в большую тёплую толстовку своего дражайшего дядюшки Тикки.

Я шествовала в конце процессии и смотрела исключительно под ноги, стараясь не уснуть. Так уж вышло, что последние пару суток мой организм был лишён сна, и вот теперь пришла расплата: глаза закрывались сами собой, голова гудела, словно в пчелином улье, а на виски давило так сильно, что казалось - кто-то перепутал мою голову с арбузом.

- Оу... - нерешительно запнулся Макси, будто и вправду не ожидал подобного вопроса. - Не имею представления, - хохотнул парень, идя дальше.  Мы с Алексом синхронно закатили глаза.

- А что, если убийца всё ещё здесь? - разумно предположил самый уравновешенный из нас - Ал.

А вот об этом я как-то не подумал, - хмыкнул Спрейк, подходя к высокому холму, по которому моментально начал взбираться. Следом за ним карабкался Майклсон, а я стояла внизу с налётом лёгкой ненависти, осматривая эту процессию.

«Сейчас бы в тёплую постельку, с наушниками, а не вот это всё...» - тяжело вздохнув, я принялась взбираться на возвышение, сетуя на то, что меня даже никто не подождал, и парни уже скрылись из виду.

Кряхтя, я всё-таки оказалась на вершине и недружелюбно обвела взглядом окрестности. Вдруг две руки утянули меня прямиком на землю.

Открыв было рот, чтобы разразиться возмущениями, я услышала, как парни лишь зашикали на меня, призывая к тишине. Я посмотрела вперёд, слегка сощурившись - вдалеке виднелись огни фонариков нашей доблестной полиции.

- Пошли! - как заведённый, шёпотом воскликнул сын шерифа и ломанулся в погоню за стражами правопорядка. Алекс тоже вскочил на ноги и последовал за другом, попутно пытаясь удержать свои очки на носу. При всём при том он явно задыхался.

Устало выдохнув, я продолжила лежать на земле, удручённо смотря им в след. Разум затуманивался от нехватки сна, и я буквально приросла к своему лежбищу. Только и слышно было, как Майклсон шёпотом выкрикивал имя друга. Затем всё стихло на мгновение, и залаяли собаки. Видимо, всё же этот беспокойный всё же попался.

«Алекс, Дея! Вы здесь?» - послышался приглушённый оклик шерифа Спрейка. Я, всё ещё лёжа на земле, чуть шире приоткрыла глаза, напрягаясь. Не хотелось бы попасться...

Всё стихло, и я, утомлённая, продолжила отлёживаться на холодной грязной земле, перевернувшись лицом кверху. Поморщившись, я узнала на собственной шкуре, как чувствуют себя  опавшие листочки осенью.

Дождь начал моросить неожиданно, но очень кстати. Видимо, почувствовав повышенный градус меланхолии, что распространялся от меня с явно растущим радиусом.

Послышалось тихое шуршание где-то неподалёку... Я настороженно повернулась, но это был всего лишь печальный и чем-то обеспокоенный Алекс, бредущий по лесу в поисках выхода.

- Хей, бро. - подала я голос с земли, от чего парень встрепенулся и, увидев меня, в ужасе вскрикнул.

- И не зачем так кричать, - поморщилась я. Он облегчённо выдохнул, подбегая ко мне.

- Ты в порядке? Почему ты лежишь? - беспокоился он, осматривая меня.

- Не считая того, что я жутко хочу спать, а наша бесноватая красавица, которая и вытянула нас в эти дебри, самоликвидировалась, - я в норме, - проворчала я. - Просто лень вставать, тут так приятно... Почти как в постели, - промычала я, вновь прикрывая глаза.

- Я уже испугался, что с тобой что-то случилось, а ты просто прилегла отдохнуть, - весело фыркнул друг. Я скривилась, решив промолчать о том, что именно они меня сюда и уложили отдохнуть.  - Вставай, ты не будешь спать на земле в лесу, да ещё и под дождём, - сурово заявил парень, протягивая мне свою руку.

Однако, увидев, что я прикидываюсь мёртвой, он тяжело вздохнул, дёрнул меня наверх за плечи, поставив ровно на ноги. Я проворчала что-то о надоедливых парнях, но послушно взяла того за руку и двинулась следом.

- Пошли, я провожу тебя до дома, - улыбнулся он, тепло смотря на моё сонное поведение. Я лишь отрешённо кивнула.

Дальше мы шли в относительной тишине, но меня напрягали странные шорохи и завывания. Остановившись, мы прислушались. Я даже недоуменно открыла глаза, увидев, что мой сопровождающий всматривается куда-то вдаль, немного нервно поправляя очки.

Тут неожиданно, будто из неоткуда, выпрыгнуло стадо оленей, сбивая нас с ног и разделяя. Я как-то моментально проснулась, пытаясь найти хоть какое-нибудь укрытие. Воздуха в лёгких резко стало не хватать, а тело окаменело.

Когда всё успокоилось, я наконец смогла вдохнуть холодный воздух полной грудью.

- Алекс, ты как? - хрипло позвала я, приподнимаясь на локтях.

- Я потерял очки, - просипел он, вставая на ноги и зажигая фонарик на телефоне, явно наощупь. - Ты как? - посветил он в мою сторону и, сощурив подслеповатые глаза, наблюдал, как  я поднимаюсь на ноги.

- Жить можно, - вздохнула я, осматриваясь. Пошарив по карманам, я вытащила свой многострадальческий фонарик и тоже принялась рыскать по земле в поисках очков, очевидно уже сломанных в таких-то условиях...

Послышался вскрик друга, и я метнулась к нему. Направив свет в ту же сторону, что и он, я обомлела. Волосы на всём моём теле буквально встали дыбом от находки. Я замерла, округли в глаза в ужасе. В листве лежала голова молодой девушки - вся в крови и налипшей грязи. Брюнетка смотрела на нас широко открытыми, пустыми глазами. На её лице  читался ужас и непонимание - как, собственно, и на наших лицах.

Алекс в ужасе стал отступать и в итоге полетел с холма, явно больно ударяясь о деревья и коряги.

- Алекс! - выкрикнула я его имя, поспешив к нему, скользя по траве. Я села на колени рядом с парнем,  проверяя его состояние.

- Я правда в порядке, - прокряхтел парень, присаживаясь на земле.

Грозное рычание раздалось внезапно, и мы оба обернулись, в ужасе всматриваясь в темноту леса. Словно загипнотизированная, я смотрела на нечто, напоминающее зверя. Смотрела прямо в сияющие алым глаза монстра.

Когда это понеслось в нашу сторону, обнажая белоснежные зубы, я совершенно приросла к земле, не имея ни малейшей возможности двинуться хоть на сантиметр. Послышался вскрик Алекса, полный боли. В какой-то момент парню удалось вырваться, и он понёсся в сторону выхода из леса.

Я же, всё так же не могла пошевелиться, замерла на земле, словно заговорённая, без возможности сделать элементарный вздох... Паническая атака сковала меня по рукам и ногам, не давая ни малейшего шанса на спасение. Именно когда эта тварь склонилась надо мной, обдавая горячим дыханием, я наконец смогла сделать прерывистый вздох.

Мои голубые глаза встретились с изучающими алыми, а дальше последовала боль такой силы, что я просто потеряла сознание. Последнее, что я запомнила, - это острые зубы и волчья пасть.