Плата за чужие грехи

Дамиан пришел в кафе на следующий вечер после поцелуя, надеясь - и одновременно боясь - увидеть Элину. Он долго размышлял над их прощанием, над тем, как она оттолкнула его, и терзал себя мыслями: не перешел ли он грань? Не напугал ли её окончательно?
Но за барной стойкой стояла незнакомая девушка.
- А где Элина? - спросил он, стараясь сохранять голос ровным, хотя внутри всё сжалось от дурного предчувствия.
- Не знаю, - пожала плечами сменщица. - Она всегда приходит вовремя. Никогда не опаздывает, никогда не берет выходных. Я сама удивлена, что её нет.
Дамиан ушел, убеждая себя, что она просто решила взять отгул, чтобы прийти в себя после того, как он «ворвался» в её жизнь. Но на второй день её не было. На третий - тоже.
Тревога, холодная и острая, как лезвие, вонзилась в его сознание. Элина не могла просто так исчезнуть. Она была слишком осторожна, слишком берегла свою новую, хрупкую независимость.
Вернувшись в свой кабинет, он ударил кулаком по столу, не в силах больше сдерживать ярость на самого себя.
- Найдите её, - голос его был тихим, но в нем слышалась сталь, от которой его подчиненные побледнели. - Переверните город вверх дном. Если она вышла из дома, я хочу знать каждый её шаг. Если она не выходила - я хочу знать, кто в него вошел.
Прошло еще несколько часов, прежде чем пришел отчет. Дамиан слушал донесение, и с каждым словом его лицо становилось всё более бледным, а глаза - черными от сдерживаемой ярости.
- Её нет в городе, босс, - доложил старший охраны. - Мы проверили всё. Никаких следов. Камеры видеонаблюдения, установленные напротив её дома, отключились ровно через пять минут после того, как она зашла внутрь в тот вечер. Никто не видел, как она выходила. Но внутри дома следы борьбы.
Дамиан почувствовал, как мир вокруг него начал рушиться. Это было профессионально. Это не была случайность. Кто-то, кто знал, что она живет одна, кто понимал, что её никто не будет искать, - кто-то выследил её.
Он вспомнил её взгляд, когда она отстранилась после поцелуя. Он вспомнил, как она говорила, что её «никто не будет искать». Он сам, пытаясь защитить её издалека, дал ей ту жизнь, которая в итоге сделала её идеальной мишенью.
- Вызовите всех, - отрезал он, поднимаясь с кресла. Его маска спокойствия треснула, обнажая того самого жестокого и беспощадного Дамиана, каким он был до встречи с Элиной. - Если она в этом городе, мы найдем её. А если кто-то посмел забрать её... они узнают, что значит по-настоящему злить того, кто не боится ада.
В его глазах горела холодная решимость. Он понял: поцелуй не был причиной её исчезновения. Это был лишь последний момент, когда она была по-настоящему свободна. И теперь он сделает всё, чтобы вернуть её - даже если ему придется сжечь весь этот город дотла.
Дни превращались в недели, а поиски Дамиана напоминали бег по кругу. Его лучшие люди прочесывали каждый сантиметр столицы, проверяли вокзалы, аэропорты, даже самые захолустные поселки, но результат был один - абсолютная пустота.
Дамиан сидел в своем кабинете, окруженный отчетами, и с каждой новой страницей его уверенность таяла. Внутри него росла болезненная, разъедающая мысль: она просто сбежала.
Он вспоминал тот вечер, их поцелуй, её испуганный взгляд, когда она отстранилась. «Она поняла, что я никогда не отпущу её по-настоящему, - думал он, сжимая в руке стакан с виски. - Она поняла, что я всегда буду тенью, преследующей её. Она решила порвать с прошлым самым радикальным способом - исчезнуть так, чтобы даже я не смог её найти».
Эта версия казалась ему самой логичной. Элина была умна, у неё была воля к жизни. Если она решила, что единственный способ спастись от него - это исчезновение, она могла подготовиться заранее. Иронично, но именно его собственные уроки - осторожности, скрытности, умения не оставлять следов - она могла использовать против него самого.
- Босс, - голос помощника прозвучал из дверного проема, заставив Дамиана вздрогнуть. - Мы проверили всех её знакомых, все возможные счета. Даже её дом... там пусто. Она как будто растворилась в воздухе. Может, стоит расширить географию поиска на другие страны?
- Продолжайте искать, - отрезал Дамиан, не оборачиваясь. - Мне плевать на ресурсы. Она должна быть где-то здесь.
Но чем больше проходило времени, тем сильнее эта уверенность в её «побеге» становилась его личной пыткой. Он был в ярости на себя за то, что отпустил её тогда, за то, что позволил ей остаться одной. Его люди не могли выйти на след, потому что следа просто не существовало: похитители сработали как призраки, не оставив ни одной зацепки, ни единой ошибки, за которую можно было бы ухватиться.
Дамиан был мастером в своем деле, но сейчас он столкнулся с чем-то, чего не мог просчитать. Он искал человека, который хотел спрятаться, а не человека, которого украли. И эта слепота была для него самым страшным наказанием. Каждую ночь он закрывал глаза и видел её лицо - бледное, испуганное, но такое живое. Он обещал себе, что вернет её, даже если для этого ему придется перевернуть весь мир.
Он не подозревал, что Элина не бежала. Он не подозревал, что она находится всего в нескольких часах езды от города, запертая в золотой клетке, где её учат быть «товаром», а не личностью. Он продолжал искать «беглянку», в то время как время для пленницы утекало, как песок сквозь пальцы.