Последний глоток

Дождь в этом городе всегда был предателем. Он смывал следы, но оставлял липкий, холодный страх. Кайли плотнее запахнула воротник плаща, чувствуя, как по спине бегут мурашки, не имеющие ничего общего с погодой. Она знала, что он здесь. Не видела его, но чувствовала затылком тяжелый, оценивающий взгляд.

Ей нужно было исчезнуть. Раствориться. Впереди, сквозь пелену дождя, мигала неоновая вывеска — «У Джо». Это было рискованно, это было глупо, но её инстинкты кричали о необходимости нырнуть в нору. В любую.

Тяжелая дубовая дверь поддалась с трудом, выпуская на улицу волну теплого воздуха, пахнущего старым деревом, дорогим алкоголем и чем-то сладким. Внутри было сумрачно и почти пусто. Несколько теней в дальнем углу лениво повернули головы на звук её шагов и тут же потеряли интерес.

Она прошла к барной стойке и села на высокий стул в самом углу, вжавшись в стену. Пианист в углу наигрывал что-то меланхоличное.

— Что будет пить огненная леди в такую паршивую ночь? — голос раздался сбоку. Он был низким, с бархатными нотками, и в нём не было ни капли дежурной вежливости.

Кайли подняла взгляд и замерла. Перед ней стоял мужчина, словно сошедший с обложки журнала для плохих парней. Брюнет с волосами, уложенными в элегантный творческий беспорядок. Но главное — его глаза. Яркие, пронзительно-голубые, они смотрели на неё с нескрываемым, дерзким интересом. Он не был похож на простого бармена. Он был хищником, который просто выбрал это место для охоты.

— Виски. Чистый, — голос Кайли прозвучал хрипло.

Он не стал кивать или переспрашивать. Просто взял тяжелый стакан-тумблер, бросил туда пару кубиков льда и плеснул янтарную жидкость из бутылки без этикетки. Поставил перед ней.

— Плохой день? — он облокотился о стойку, сокращая дистанцию между ними до опасной близости. Его взгляд медленно скользнул по её лицу, задержался на губах и лишь потом вернулся к глазам.

— Обычный вторник в аду, — она попыталась отшутиться, но его улыбка стала только шире.

— Чейз, — представился он, протирая стойку рядом с ней белоснежным полотенцем. — И я уверен, что могу сделать этот вторник... значительно лучше.

Кайли сделала глоток. Обжигающее тепло немного успокоило дрожь в руках.

Входная дверь снова открылась, впуская порыв холодного ветра и нового посетителя. Мужчина в темном пальто не стал стряхивать зонт. Его взгляд сразу нашел Кайли у стойки.

Сердце пропустило удар.

— Проблемы? — тихо спросил Чейз. Его игривость испарилась в одно мгновение, уступив место холодной стали. Он чуть сдвинулся, незаметно вставая так, чтобы частично прикрыть её от незнакомца.

Мужчина в пальто направился прямо к ним.

— Кайли Морган? — его голос был таким же холодным и мокрым, как улица снаружи.

Она медленно повернулась на стуле.

— Кто спрашивает?

Мужчина проигнорировал вопрос и достал из кармана телефон с включенным таймером обратного отсчета.

— У вас есть время до полуночи. Потом счетчик обнулится... для вас.

Он развернулся и вышел так же быстро, как и вошел.

Чейз тут же оказался рядом, его игривый флирт сменился хозяйской заботой. Он поставил перед ней второй стакан с виски.

— Пейте. Это поможет.

Она осушила стакан одним глотком.

— Спасибо... что не сдал меня сразу.

Чейз обошел стойку и встал прямо перед ней, загораживая от остального зала. Он был так близко, что она могла разглядеть золотые искорки в его голубых глазах.

— Милая, я не сдаю своих гостей людям в дешевых пальто. Особенно таких... притягательных гостей, как ты.

...