Пролог
Пролог
Коряки говорят, что некоторые истории нельзя рассказывать зимой. Потому что зимой мир духов подходит слишком близко.
Старый шаман сидел у костра и смотрел на огонь. Его лицо было испещрено морщинами, а седые волосы развевал ветер, дующий с моря. За его спиной шумела тундра, впереди поднимались тёмные силуэты сопок. Вокруг сидели дети. Самые смелые. Самые любопытные. Те, кто ещё не научился бояться.
— Давно это было? — спросил мальчик.
Шаман усмехнулся.
— Очень давно. Ещё до того, как русские пришли на эту землю. До того, как появились города. Даже до того, как ваши прадеды родились.
Он подбросил в огонь ветку кедрового стланика. Искры взлетели в ночное небо.
— В те времена люди знали, что мир не принадлежит только нам. В каждой реке жил хозяин. В каждом лесу был свой дух. У каждой сопки была душа.
Дети молчали. Они слышали это много раз. Но старик продолжил:
— И был ещё один мир. Мир за границей жизни.
Он замолчал. Ветер словно стал тише.
— Шеол, — прошептала одна из девочек.
Шаман медленно кивнул.
— Да, так его называют сейчас, но раньше у него были другие имена.
— Там живут мёртвые?
— Там живут души.
Старейшина посмотрел в сторону чёрного горизонта.
— И те, кто их охраняет.
Дети придвинулись ближе.
— Давным-давно один шаман решил нарушить запрет. Он хотел узнать, что находится по ту сторону. Хотел вернуть умершую жену.
— Вернул?
— Нет. — Шаман покачал головой. — Он открыл дверь, которую открывать было нельзя.
Над костром треснула смолистая ветка.
— И тогда из Шеола пришёл дух. Не злой, но и не добрый, просто очень древний. Гораздо древнее людей. Говорят, он долго бродил среди живых, пытаясь найти дорогу обратно, но не смог, потому что дверь закрылась.
— И что стало с духом? — спросил мальчик.
Шаман посмотрел на него долгим взглядом.
— Он стал ждать.
— Чего?
— Человека, который сможет его услышать.
Ветер внезапно усилился, огонь качнулся. На мгновение детям показалось, что за спиной старика кто-то стоит. Высокий, неподвижный, словно сотканный из тумана, но стоило моргнуть — и видение исчезло.
Старейшина медленно поднялся.
— Запомните одну вещь. — Его голос стал серьёзным. — Не каждый дух приходит, чтобы причинить зло, но каждый дух приходит зачем-то. И если однажды вы услышите голос там, где никого нет...
Он посмотрел куда-то в темноту, словно видел то, чего не видел никто другой.
— Не спешите отвечать.
Потому что некоторые истории начинаются именно так.