16
Из тревожного сна меня вырвал усталый рыкающий голос:
– Лалиса, подъем.
Я с трудом разлепила глаза, надеясь увидеть свою комнату, ну в крайнем случае комнату в Темнейшей, но увы. Все тот же защитный круг, клубящийся вокруг него Туман и уставший демон.
– Встаю, – со вздохом ответила я.
– Если что-нибудь покажется странным, страшным и подозрительным – сразу же буди меня.
Я не стала говорить, что самый странный, страшный и подозрительный здесь он.
А Чонгук прикрыл глаза и, кажется, вырубился. Потрясающая способность, я тоже так хочу.
Не знаю, сколько прошло времени, но посветлело, выпала роса, и ночному соседу надоело стучать в нашу защиту. Судя по недовольному рычанию и тяжелому топоту, на нас плюнули и ушли в поисках добычи попроще.
Я не стала будить Чонгука, хотя, признаться, хотелось. Слышать и не видеть оказалось малоприятно: мне все время казалось, что сейчас кто-нибудь подкрадется сзади и свернет мне шею. Ну или вырвет глотку, если особенно не повезет.
Чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей в духе «Так я и останусь неизвестно где неизвестно с кем навечно», решила продолжить лечение демона. В принципе, оставалось немного: проверить, как там заживает то, что вчера я собирала по кусочкам, и починить крылья. На первое я потратила минут пятнадцать, а вот второе оказалось не такой простой задачей, как казалось на первый взгляд.
Целители по сути своей лекари, только с очень широким набором магических инструментов в арсенале. И ни первые, ни вторые в практике своей с крыльями не сталкивались. Нет, возможно, что-нибудь могли бы подсказать ветеринары или орнитологи, но где их тут взять?
В общем, усевшись рядом со спящим Чонгуком, я принялась медленно и тщательно ощупывать валяющееся на земле крыло, составляя в голове схему костей, суставов и сухожилий. Это была кропотливая и медитативная работа, так что я довольно быстро погрузилась в процесс и отвлеклась, только когда дощупала от кончика крыла до демона. Точнее, до его спины.
Спина красовалась мелкими чешуйками, обрывками рубашки и такими красивыми мышцами, что я невольно залюбовалась. Ну и защупалась, да. Кто ж виноват, что крыло так интересно крепится к спине!
От процесса меня отвлекло вежливое покашливание, больше походящее на сдавленное хрюканье. Я отдернула руки, как будто и вправду занималась чем-то непристойным, а проснувшийся демон повернулся на спину и, заложив руки под голову и широко улыбаясь, произнес:
– Ну ты чего остановилась? Там дальше еще много чего интересного!
И подмигнул так многообещающе.
– Все интересное я видела в морге, а некоторое интересное даже препарировала, – припечатала в ответ.
– Такого ты точно не видела, – продолжил скалиться демон.
– Да, пожалуй, – согласилась я и, когда рожа у Чонгука стала уж совсем неприлично довольной, добавила: – С крылатыми пациентами обычно напряженка. Так что, если не смогу помочь, придется искать какого-нибудь ветеринара.
– Туше, герцогиня, – сказал демон, рывком садясь. – Но лучше, конечно, чтобы ты починила мои крылья – так больше шансов, что мы выберемся отсюда живыми и целыми.
– Потребуется время, – призналась я.
– Много?
– Не знаю... сложный неизвестный скелет. Непонятно, что и как лечить.
– Понял, – мрачно кивнул демон. – Тогда придется пройтись пешочком.
– А куда? – спросила я с надеждой, что сейчас у нас появится точное направление и счетное количество дней до спасения.
– Понятия не имею, – огорошил Чонгук. – Но начнем мы с базовых вещей.
– Усилим защитный круг?
– Наоборот! Снимем его.
Демон щелкнул пальцами, и спасительная линия на земле погасла. Я позорно дернулась в его сторону, совершенно по-детски желая спрятаться за спиной более сильного взрослого, но удержалась.
– Не бойся, вокруг никого нет. А нам нужен завтрак.
– И как мы его будем добывать?
– Не «мы», а я, – поправил Чонгук. – Но для начала нужно оговорить несколько правил. Я вижу, ты – нет. Я веду, ты идешь за мной. Я говорю «шаг вправо» – ты шагаешь. Я говорю «замереть» – ты замираешь. Я говорю «упасть на землю» – ты падаешь. Я говорю броситься мне на шею и страстно поцеловать, ты...
– Даю тебе в лобешник, – закончила я за скалящегося демона.
– Эх, ну я хотя бы попытался, – картинно вздохнул Чонгук и протянул мне свою когтистую лапу. – Идем?
И мы пошли.
Ну как пошли – пошел Чонгук и повел меня за ручку. Не сказать, что я совсем ничего не видела, но кончики пальцев вытянутой руки тонули в молоке, а от движения ног Туман расходился красивыми завихрениями.
Какое-то время демон вел меня напролом через какие-то кусты, отщипнувшие по кусочку от моих юбок. Затем он внезапно замер, и я влетела носом в его спину, предварительно наступив на крылья.
– Ш-ш-ш-ш... – зло зашипел Чонгук.
– Что? – мрачно спросила я.
– Смотри под ноги.
– Сложи крылья, – парировала я. – Тебе же неудобно.
– Я не могу, – процедил демон.
– Почему? – не поняла я.
– Потому что они сломаны.
Я хотела порассуждать на тему строения крыльев у отдельно взятых демонов, но в этот момент где-то рядом что-то хрустнуло. Демон повернулся за звук и швырнул два заклинания сквозь вяло колыхнувшийся Туман.
– Что там? – шепотом спросила я, в ужасе прижавшись к его спине.
– Завтрак, – спокойно ответил он. – Но ты можешь продолжить бояться, мне нравится.
– Я не боюсь, – упрямо ответила, отстраняясь. Хотела даже отойти, но Чонгук продолжал крепко сжимать мою ладонь своей лапищей.
– Не дури. Мы не на прогулке, лишний шаг может стоить тебе жизни.
Все так же крепко держа меня за руку, Чонгук сделал пару шагов в сторону и выудил из белого ничего тушку какого-то зверя.
– Освежевывать умеешь? – деловито спросил он.
– Я целитель, а не живодер, – заметила я, рассматривая помесь зайца и косули.
– Жаль, – вздохнул демон, за что получил тычок под ребра.
После непродолжительного блуждания по Туману Чонгук наконец остановился, осматриваясь.
– Ну, это подойдет. Садись.
Меня осторожно посадили, и я с удивлением поняла, что сижу на лавочке.
– Что вокруг? – спросила я.
Вместо ответа Чонгук щелкнул когтями, и вспыхнул защитный круг. Туман пугливо метнулся за его пределы, и я осмотрелась. В поле зрения обнаружились беседка с источником, дровишки, каменное костровище, моя лавочка, демон с печально висящими крыльями и тушка завтрака.
– Здесь есть люди? – Я аж подскочила на ноги.
Чонгук прошелся по защитному кругу, заглянул в костровище и резюмировал:
– Ну, когда-то, очевидно, были.
Затем он зашел в беседку, сунул руку в струю воды, бьющую из красивого крана в форме лисьей головы, и облизал палец.
– Можно пить.
Пока я умывалась ледяной водой, демон превратил тушку в симпатичные обезличенные кусочки мяса на шпажках. Я вышла из беседки и замерла, рассматривая своего спутника.
Демон сидел на деревянной чурке, мрачный, сосредоточенный. В смазанных чертах чешуйчатого лица с трудом угадывался Чонгук. Он уперся локтями в колени и положил подбородок на кулаки. Под его взглядом мясо медленно проворачивалось на огне для равномерной жарки. Сильный маг, опасный, темный. Проклятый и запертый в горах, подальше от людей. Во имя чужих амбиций, ради каких-то традиций.
Мне вдруг захотелось подойти и обнять его, соврать, что все будет хорошо. Но едва я шагнула и какая-то веточка предательски хрустнула под ногой, как Чонгук повернулся ко мне, и все очарование момента пропало.
– Любуешься? – оскалился демон, аккуратно поправив остатки одежды на плечах. Только еще больше разлохматил когтями.
– Шокируюсь, – парировала я.
Зеленые глаза опасно сверкнули, но на лице демона трудно понять эмоции.
– Завтрак готов, – сказал он, отводя взгляд.
Я присела на полено рядом с демоном, и под его тяжелым взглядом ко мне подлетела парочка шпажек.
– Благодарю, – произнесла я, впиваясь зубами в жесткую дичь.
Некоторое время мы молча жевали. Я размышляла, как собрать переломанные демонские крылья, которые лежали грустными тряпочками на земле.
– У меня вопрос, – сказала, вынырнув из своих мыслей.
Демон смотрел на огонь и ковырялся в зубах шпажкой, не слишком-то утруждаясь манерами.
– Мм? – лениво отозвался он, не поворачивая головы.
– Это ты тогда спас меня на мосту? Когда Лорк меня бросил?
– Я, – коротко ответил Чонгук и повернулся ко мне. – А что?
– Спасибо.
– Приходите к нам еще, – усмехнулся он, отворачиваясь к огню.
– Что будем делать? – спросила я, закончив бесконечно пережевывать мясо.
– Ну, – вздохнул Чонгук, кинув зубочистку в огонь, – нужно понять, где мы. Территория Туманных чащ довольно обширна. Но конечна. А потому у нас есть все шансы выбраться отсюда живыми.
– Ты оптимистичен.
– Впасть в отчаяние я всегда успею. Но ты, если хочешь, можешь попаниковать.
– Нет, спасибо, – буркнула я. – У меня есть идея получше.
Я поднялась на ноги, зашла демону за спину и положила ему ладони на плечи.
– Малыш, ты меня волнуешь, – с тихим смешком рыкнул он.
– О, это я еще даже не начинала, – хмыкнула я. – Сейчас будет немного щипать...
Ну, тут я, прямо скажем, наврала. Собирать кости крыльев заново было мучительно больно. В основном потому, что работала я грубо из-за отсутствия практики с такими конечностями. Демона под моими руками колотило, он утробно рычал, чешуя встала дыбом. Мне было его ужасно жаль, но в текущих условиях иначе никак.
Когда последняя косточка встала на место, а последнее сухожилие стянулось, я отняла ладони от Чонгука.
– Готово.
Он сидел, опершись локтями на колени и низко опустив голову с закрытыми глазами. Я обошла кругом и села на землю перед ним, заглядывая в лицо:
– Чонгук?
Демон медленно, очень медленно с шумом втянул воздух и открыл глаза, которые аж светились от плещущейся в них магии.
– А говорила, не живодер, – с усмешкой произнес он.
– Не живодер, – подтвердила я, – а целительница. С некоторых пор темная. Как крылья?
Демон повел одним плечом, другим и замер:
– Чувствую.
– Это отлично! – Я потерла руки.
Было решительно невозможно говорить очень недоброму демону, что я не уверена в эффективности собственных действий и результате. А потому я пошла длинным путем:
– Ну-ка, помаши, я посмотрю.
Чонгук сделал еще один шумный вздох и одним плавным, смазанным движением рванул ввысь. Я лишь ахнула, когда Туман вокруг разошелся кругами от поднятого демонскими крыльями ветра.
Взмыл и пропал, оставив меня одну прямо посреди Туманной чащи.
Сказать, что я испугалась, – ничего не сказать. Уверена, что на моей блондинистой голове появилась конкретная проседь. Я успела бессмысленно пометаться внутри защитного круга, вспомнить весь непечатный словарь, что выучила, живя в трущобах, когда убежала из дома, искусать губы и растрепать остатки косы, когда услышала взмахи мощных крыльев.
А через мгновение в защитный круг приземлился мой демон. Легко спружинив на ногах, он шагнул ко мне, самодовольно скалясь.
– Чон!!! – рявкнула я. – Я чуть сердечный удар от ужаса не получила!
– Что? – продолжал ухмыляться демон. – Думала, я тебя тут брошу?
Я аж задохнулась от возмущения. Впервые в жизни мне не хватало словарного запаса, чтобы высказаться.
– Дурак! – Я запрокинула голову, смотря в чешуйчатую демонскую морду. – Я же никогда не лечила крылья! А вдруг бы что случилось в полете? Как бы я тебя искала в этом гребаном Тумане?! – Я в сердцах стукнула его кулаком по груди.
Демон удивленно моргнул.
– Ты что?..
– Я в жизни демонов не латала! – Я стукнула демона по груди другой рукой. – Ты хоть представляешь, сколько костей в твоих крыльях, ты...
Чонгук продолжал смотреть на меня с непередаваемым выражением вытянувшейся морды.
– Ты испугалась ЗА МЕНЯ?
– Ну конечно, за тебя, бестолочь чешуйчатая! За кого мне тут еще бояться?!
Чонгук еще раз удивленно моргнул, а потом вдруг порывисто прижал меня к себе и вздохнул куда-то в однозначно седую макушку:
– Светлая, у тебя вообще никаких инстинктов самосохранения.
– Кто бы говорил! – буркнула я куда-то в остатки его рубашки.
Чонгук прерывисто выдохнул, разжал объятия и продолжил как ни в чем не бывало:
– Я облетел небольшой периметр. И увидел кое-что интересное недалеко.
– Ну, порази меня. – Я скрестила руки на груди.
– Защитный круг, Лалиса. Я увидел работающий защитный круг.