Знакомство: Потеря.
Сейли пробиралась по нижним техническим коридорам, где панельные стены вибрировали от интенсивной работы реактора, а воздух был насыщен запахом сгоревшей изоляции. Здесь не было ни жилых отсеков, ни привычной тишины - лишь аварийные лампы мерцали, словно предвосхищая неизбежный коллапс системы.
Сейли уверенно следовала по кратчайшему маршруту, известному ей со времён обучения в техническом колледже. Проникновение через вентиляционный люк над третьим шлюзом заняло считанные секунды. Люк, издав характерный скрежет, поддался её усилиям, и Сейли бесшумно спустилась вниз, мягко приземлившись на носки и мгновенно пригнувшись, чтобы избежать обнаружения камерой видеонаблюдения. Несколько поворотов, и вот она уже в отсеке техобслуживания. Дверь, небрежно подпёртая ящиком, не представляла серьёзного препятствия.
Рейвен, облачённая в рабочий комбинезон, сидела на полу, погружённая в процесс диагностики системы. Её лицо покрывала копоть, а в глазах читалась типичная для неё смесь раздражения и сосредоточенности.
- Снова ты, - пробормотала Рейвен, не поднимая головы. - Если это снова насчёт системы вентиляции, то я в курсе, что её ресурс на исходе.
Сейли, сохраняя хладнокровие, присела на корточки и улыбнулась, обнажая ямочки на щеках.
- Успокойся, я здесь не по этому поводу, - произнесла она, стараясь придать своему голосу нотки уверенности. - Хочешь немного отвлечься? - продолжила она, хитро прищурив глаза.
Рейвен, тяжело вздохнув, подняла взгляд на подругу. Сейли всегда отличалась склонностью к рискованным авантюрам, и, хотя Рейвен порой находила это раздражающим, в глубине души она признавала, что именно эта черта делала их дружбу особенной.
- Ну и что же мы собираемся делать? - спросила Рейвен, её голос звучал с оттенком любопытства, смешанного с лёгким скепсисом.
Сейли задумалась на мгновение, постукивая пальцем по губам.
- Почему бы нам не организовать небольшое диверсионное мероприятие? - предложила она, лукаво улыбаясь. - Например, мы можем попытаться похитить пару комплектов наручников, - добавила она, её голос звучал заговорщицки. - А затем мы устроим небольшой розыгрыш для Анны и Калиба. Ты видела, как они смотрят друг на друга в последнее время? Я просто не могу оставить это без внимания, - закончила она, подмигнув Рейвен.
Рейвен усмехнулась, покачав головой. Идея Сейли казалась одновременно забавной и несколько абсурдной.
Тем не менее, она согласилась. Быстро сняв перчатки и тщательно вымыв руки, она кивнула Сейли, давая понять, что готова к действию.
Они направились к месту, где обычно дежурил один из охранников, намереваясь воплотить свой план в жизнь.
Пост охраны находился в узком переходе, соединяющем технический блок с административным крылом. Место было выбрано не случайно: здесь редко кто ходил, а единственный дежурный, был Браун 40 летний идиот.
---------------
Когда они наконец добрались до нужного места, то не обнаружили там Брауна. На его месте стоял Беллами Блейк. Рейвен и Сейли переглянулись.
Беллами был напряжён: его крепкая спина была выпрямлена, а взгляд внимательно осматривал коридор. В отличие от Брауна, который часто засыпал после обеда, Беллами сохранял бдительность. Сейли жестом попросила Рейвен оставаться на месте у поворота, а сама осторожно выглянула из-за угла. Беллами, с острым взглядом и оружием в руках, стоял в центре коридора.
- Рейвен. Отвлеки его. Скажи, что произошла утечка. Или что-то еще, что заставит его отвлечься. Главное - чтобы он отвернулся хоть на секунду.
Рейвен вздохнула, но в ее глазах мелькнул огонек азарта. Она кивнула, принимая вызов. Сейли, пригнувшись, начала медленно двигаться вдоль стены, стараясь ступать как можно тише. Каждый шаг отдавался в ее ушах гулким эхом. Она видела, как Беллами напрягся, услышав какой-то отдаленный звук. Это был ее шанс.
«Сейчас», - подумала Сейли.
Рейвен, собравшись с духом, вышла из-за угла, делая вид, что случайно оказалась здесь. Она подошла к Беллами, стараясь выглядеть максимально невозмутимой.
- Прошу прощения, - начала она, ее голос звучал ровно, но с легкой ноткой тревоги. - Я только что проходила мимо третьего сектора и... кажется, услышала странный шум. Похоже на... утечку. Очень сильную.
Беллами мгновенно повернулся к ней, его взгляд стал еще более настороженным. Он явно не ожидал такого.
- Утечка? - переспросил он. - Какого рода утечка?
- Я не уверена, - продолжила Рейвен, изображая растерянность. - Но звук был очень громким, и... кажется, оттуда идет пар. Я подумала, что стоит вас предупредить.
Беллами нахмурился. Его долг - проверять любые сообщения об угрозах. Он бросил быстрый взгляд на коридор, откуда пришла Рейвен, затем на Сейли, которая, воспользовавшись моментом, уже почти достигла поста.
- Ясно, - сказал он, принимая решение. - Я проверю.
О, он повернулся. Сейли, словно тень, скользнула вперед. Ее пальцы уже почти касались блестящего металла наручников, когда Беллами, резко схватил ее за руку и прижал к стене.
---------------
Сейли почувствовала, как бешено колотится сердце. Всё шло не по плану. Её взгляд встретился с глазами Беллами, который сейчас казался особенно сильным и высоким. Он не отводил взгляда, и она перевела глаза за его спину, но Рейвен там уже не было.
- Что ты пыталась сделать? - внезапно раздался его голос, заставивший её вздрогнуть. Мурашки пробежали по коже.
Сейли опустила взгляд, чувствуя, как её уверенность тает. Она не ожидала, что всё закончится вот так.
- У тебя там... пыль была! Я просто пыталась помочь! Чтобы ты не выглядел глупо. И это твоя благодарность?
Она взглянула на свою руку, прижатую к стене, и её губы сжались в тонкую линию.
Беллами тихо рассмеялся, опустив взгляд на пол, а затем снова посмотрел на неё.
- Разве воры не продумывают свои действия?
Волна злости захлестнула Сейли. Он назвал её вором? Она сжала кулаки и посмотрела на него с вызовом.
- Воры? Ты серьёзно? Как ты смеешь меня так называть? Я просто хотела одолжить твои наручники на день.
Она кивнула в сторону наручников, её голос дрожал от гнева.
- Одолжить? - повторил он, его голос был низким и насмешливым. - Наручники не вещи, которые можно просто так "одолжить". Особенно когда их владелец стоит рядом.
Сейли почувствовала, как краска заливает её щёки. Она была готова к любым поворотам, но не к такому прямому обвинению, которое звучало так, будто он знал её насквозь.
- Я... я просто хотела разыграть друзей, - выпалила она, чувствуя, как её голос становится всё более неуверенным. - Они так странно себя ведут в последнее время, как влюблённые, я подумала...
- Ты подумала, что лучший способ помочь им разобраться в своих чувствах - это украсть служебное имущество? - Беллами поднял бровь, его взгляд был проницательным. - Сейли, ты всегда была импульсивной, но это уже за гранью.
Он наконец отпустил её руку, и Сейли тут же отступила на шаг, чувствуя себя одновременно освобождённой и униженной. Ее даже не смутило откуда он знает ее имя. Она посмотрела на него, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, чтобы оправдаться, но его лицо оставалось непроницаемым.
- Я не воровка. И никогда не была ею, следи за словами, - твёрдо произнесла она.
Беллами вздохнул, его плечи расслабились.
- Я знаю, что ты не воровка, Сейли. Где твоя сообщница?
Сейли вздрогнула. Она совсем забыла о Рейвен.
- Она... она, - пробормотала Сейли. - Я не знаю, где она сейчас.
Беллами кивнул, его взгляд стал более серьёзным.
- Понятно. Значит, это была ваша общая идея. Что ж, я должен сообщить об этом. Твоей подруге уже восемнадцать, да?
Сейли почувствовала, как холод пробежал по её спине. Доклад? Это было бы слишком.
- Нет, пожалуйста, - взмолилась она. - Не надо. Это была моя идея. Рейвен просто... согласилась помочь. Я больше так не буду. Обещаю.
Она посмотрела на него с такой искренностью, что Беллами невольно смягчился. Он знал ее. О ней говорили многие из охранников. Неугомонная девица, которая так и пытается разрушить себе жизнь.
- Хорошо, - сказал он, его голос был уже не таким строгим. - Я не буду ничего сообщать. Но ты должна мне кое-что.
Сейли подняла на него глаза, полные надежды.
- Что?
- Ты должна мне услугу, - ответил Беллами, его губы тронула лёгкая улыбка. - И когда я попрошу, ты её выполнишь. Без вопросов.
Сейли тронула легкая напряжённость. Зачем ему от нее услуга? Но думать было не о чем, она не могла так подставить подругу.
Сейли едва заметно кивнула, и Беллами ответил ей сдержанной улыбкой. Он пропустил её к выходу, и она молча покинула отсек.
---------------
Не направляясь к Рейвен, Сейли медленно шла по коридорам ковчега, погружённая в свои мысли. Этот день она запомнит надолго.
---------------
Через несколько минут она приблизилась к своему шлюзу и, после открытия двери, остановилась. Её родители были заняты интимными отношениями, не проявляя интереса к её присутствию. Она отметила, что их поведение не отличается заботой или вниманием к ней. Девушка осторожно закрыла дверь, испытывая сильное эмоциональное потрясение.
«Вот же психи», - подумала она, отступив назад и прислонившись к двери.
Не прошло и минуты, как в коридоре раздались характерные звуки шагов, свидетельствующие о приближении значительного количества охранников, направляющихся к их шлюзу. Судя по всему, инцидент развивался в реальном времени. Через несколько секунд в отсек ворвалась группа вооружённых лиц, возглавляемая Маркусом Кейном, признанным членом совета. Кейн, с характерной для него улыбкой, обратился к Сейли, демонстрируя своё присутствие и намерение разрешить сложившуюся ситуацию.
- Здравствуй, дорогая Сейли. Твои родители там?
- Да, но, к сожалению, они заняты, - она издала характерный звук, выражающий разочарование, и скрестила руки на груди.
Маркус повернулся в сторону охранников, затем снова обратил внимание на Сейли и произнес с искусственной улыбкой:
- Чем же они заняты в данный момент? - уточнил он, ожидая ответа.
- Они заняты тем же, чем были заняты за год моего появления на этот свет, мистер Кейн, - ответила она с той же наигранной улыбкой на лице.
Маркус на мгновение утратил самообладание, но быстро восстановил свою прежнюю уверенность и эксцентричность. Он снова улыбнулся и вежливо отстранил ее от двери, будто только что сказанное Сейли не так сильно его беспокоило.
- Проходите, - лаконично распорядился он охране. Трое сотрудников службы безопасности оперативно вошли в помещение, за ними проследовала Сейли. Она заметила, что её мать уже была облачена в соответствующие одеяния, а отец, с выражением недоумения на лице, поднялся с кресла и устремил вопросительный взгляд на Маркуса.
- Маркус, что происходит? - произнёс он, переведя взгляд на Сейли, словно ища в её лице ключ к разгадке происходящего.
Маркус ответил с ледяной невозмутимостью:
- Питер Кэмерон, в соответствии с установленными нормами и регламентами Ковчега, вы признаны виновным в торговле и распространении наркотических веществ, что карается высшей мерой наказания. Приведение приговора в исполнение запланировано на сегодняшний вечер.
Сейли, не веря своим ушам, издала возглас удивления. Как это возможно? Хотя, если быть честной, она уже давно подозревала, что от нее что-то скрывают. Однако она не могла себе представить, что это от нее и скрывали. С широко раскрытыми глазами она смотрела на своего отца, который даже не пытался оправдаться. Его взгляд был потухшим, он просто медленно опустился обратно на стул.
- Отец, что это значит? Это действительно правда? - быстро спросила она, надеясь на ответ.
Но ответа не последовало.
- Как... зачем? Зачем тебе это было нужно? Боже! Я не могу поверить! - с ноткой раздражения она покачала головой.
Через мгновение Натали, мать Сейли, резко и сильно дернула ее за руку, притягивая к себе.
- Замолчи, - прошептала она так, чтобы слышала только Сейли, а затем перевела взгляд на Маркуса Кейна.
- Мистер Кейн, - ее губы изогнулись в лукавой улыбке, - со мной ведь ничего не случится, не так ли? Я даже не подозревала, что мой муж способен на такие безрассудные поступки! - она наиграла удивление и сожаление.
Сейли ухмыльнулась, словно происходящее забавляло ее. Отец занимается продажей наркотиков, мать думает только о собственной безопасности. А что же теперь делать ей?
---------------
Питера Кэмерона вели к шлюзу, к неизбежной судьбе.
Он шёл между двумя охранниками службы безопасности - в стандартной серой униформе, с нейтральными лицами, за которыми не угадывалось ни сочувствия, ни злорадства. Просто люди, выполняющие приказ. А впереди него на два шага шел Маркус Кейн. Остальные охранники, а также Сейли и Натали шли позади. Охранники держали наготове шоковый жезл.
На Питере были не обычные наручники, а жёсткие магнитные фиксаторы, врезавшиеся в запястья; на шее - ограничитель с тускло пульсирующим красным индикатором. Одно резкое движение, попытка вырваться - и разряд швырнёт его на пол, а потом поднимут и поведут дальше, уже волоком.
------------------------
Коридор резко сузился, впереди замаячила массивная круглая дверь шлюзовой камеры - тяжёлая, ребристая, с предупреждающими знаками и мигающими жёлтыми огнями. Здесь пахло не просто металлом, а чем-то окончательным: герметиком, вакуумом, смертью.
У шлюза их уже ждали. Канцлер Джаха стоял чуть в стороне, в строгом сером плаще, с лицом, на котором усталость боролась с решимостью. Рядом - член Совета, сухо зачитывающий протокол. Всё было по правилам: личность подтверждена, приговор утверждён, оснований для отмены нет. Семья Сейли не была членом совета, не были друзьями или родственниками одного из членов совета, так что на повторное рассмотрение обвинение не требовалось. Они были лишь гражданами ковчега.
- Питер Кэмерон, - голос члена Совета прозвучал в узком пространстве громче, чем нужно, будто он сам пытался заглушить внутренний протест, - ты признан виновным в распространение наркотических веществ, что поставило под угрозу весь ковчег. Приговор - выбрасывание в открытый космос.
Сейли сглотнула ком в горле, её руки дрожали, а сердце бешено колотилось. Она не могла вынести этого зрелища: её отца, человека, которого она считала близким, но не могла простить, вели к смертному приговору.
Её глаза метались по залу, ища хоть какое-то укрытие от происходящего. Внезапно её взгляд упал на охранника - Беллеми Блейка. Он стоял в тени, чуть поодаль от остальных, словно специально держался в стороне.
Их глаза на мгновение встретились, и в этом взгляде она уловила что-то странное. Это было не просто равнодушие или презрение, которые она ожидала увидеть. В его глазах читалось нечто большее - сожаление. Это ощущение пронзило её, словно удар током. Она почувствовала, как внутри всё сжалось, а напряжение стало невыносимым. Не в силах больше выносить это, она снова перевела взгляд на отца, но её мысли уже были далеко.
Охранники подвели его вплотную к внутренней двери шлюза. Питер на мгновение замер, чувствуя, как холод металла пробирается сквозь тонкую ткань комбинезона. Он посмотрел на Джаху. В глазах канцлера не было злобы.
Внутреннюю дверь закрыли за ним. Он остался один в тесном предшлюзовом отсеке, где воздух уже казался разрежённым, будто космос начинал проникать внутрь заранее. Световые индикаторы переключились на красный. Где-то снаружи прозвучал сухой голос: «Начинаю процедуру».
- Стойте! - раздался низкий голос Беллами Блейка. Он сделал шаг вперёд и остановился рядом с Сейли. - Вы не дадите отцу возможности попрощаться с дочерью?
Беллами не знал, что отец Сейли не испытывает к ней никаких чувств. Хотя и сама Сейли не проявляла особого интереса, но она всё же хотела попрощаться. Но испытывал ли отец такое же желание?
- Питер, - Маркус Кейн на другой стороне шлюза вопросительно посмотрел на него.
...
Как и ожидалось, отец не испытывал желания прощаться. Сейли почувствовала, как к её глазам подступают слёзы, но она не хотела плакать. Она стремилась сохранить свою силу, но почему-то её сердце было наполнено болью от того, что она не была любима.
Слёзы застыли на её глазах, так и не скатившись по щекам.
Беллами, разочарованный, сжал кулаки. Он искренне испытывал сожаление, не зная, что их взаимоотношения были настолько сложными.
Сейли опустила взгляд, стараясь скрыть свою боль. Внезапно чья-то крепкая рука сжала её плечо. Она повернулась и увидела Беллами. Он поддержал её? Почему такое небольшое проявление заботы внезапно позволило ей хотя бы на мгновение расслабиться?
Внешняя дверь шлюза с тяжёлым, почти звериным рыком распахнулась
Это не было похоже на кино: никакого медленного, торжественного вылета. Вакуум не церемонится. Как только герметизация исчезла, Питера резко дёрнуло вперёд - будто сама пустота жадно схватила его и втянула в себя. Магнитные фиксаторы на запястьях бессильно звякнули о край люка и сорвались: в невесомости и при таком рывке крепления не выдержали. Он кувыркнулся, потеряв ориентацию, и на долю секунды увидел Ковчег - не как родной дом, а как исполинский, изъеденный ржавчиной цилиндр, тускло поблескивающий в свете далёкого Солнца.
---------------
Сейли повернулась к матери, которая не проявила никаких признаков эмоционального волнения, сохраняя абсолютное спокойствие.
Беллами ослабил хватку на её плече и опустил руку.
Мать, выражая одобрение, пристально посмотрела на дочь, приказывая ей следовать за ней. Ночь уже окутала ковчег со всех сторон, и тишина, царившая в нём, была гнетущей. Два человека, потерявшие мужа и отца, направились к своему шлюзу.