Тёмная комната
Существо сидело на полу, скрючившись, и его множество глаз смотрели в разные стороны. Иногда они моргали — не синхронно, а по отдельности, как будто каждый глаз жил своей жизнью. Оно не двигалось, не издавало звуков, не реагировало на Помни. Просто сидело и смотрело.
— Джекс, — прошептала Помни, опускаясь на колени рядом с ним. — Я здесь.
Существо не ответило. Его глаза моргнули — некоторые из них, не все.
Она протянула руку, чтобы коснуться его, но остановилась на полпути. Она не знала, что будет, если она прикоснётся к нему. Может, он зашипит. Может, укусит. Может, она тоже начнёт рассеиваться.
Но она не могла оставить его здесь, в зале абстракций, где стены пульсировали тьмой, а тени шептали что-то на непонятном языке.
— Я заберу тебя отсюда, — сказала она. — Я отведу тебя в твою комнату. Там будет спокойно. Там тебе никто не помешает.
Она встала и наклонилась, чтобы поднять его. Существо было лёгким — почти невесомым, как будто оно состояло из воздуха и тьмы. Она взяла его на руки, и оно не сопротивлялось. Его глаза смотрели на неё, но в них не было ни страха, ни агрессии.
— Хорошо, — прошептала она. — Всё будет хорошо.
Она понесла его по коридорам Цирка. Путь был долгим — Цирк снова менялся, коридоры сужались и расширялись, некоторые двери исчезали, а на их месте появлялись новые. Но Помни не сбилась с пути. Она шла, не останавливаясь, пока не оказалась у двери с табличкой «ДЖЕКС».
Она толкнула дверь ногой и вошла.
Комната была такой же, как и раньше — хаотичной, с разбросанными вещами, виртуальными морковками и сломанными масками. Помни подошла к кровати и аккуратно положила существо на одеяло. Оно не шевелилось, только его глаза продолжали смотреть на неё.
— Ты в безопасности, — сказала она. — Здесь никто не тронет тебя.
Она села на край кровати и посмотрела на него. Существо было маленьким — размером с крупного кота. Его тело было чёрным, как смоль, и покрыто движущимися глазами. Они открывались и закрывались, как будто дышали.
Помни протянула руку и осторожно коснулась его головы (если это была голова). Шерсть (если это была шерсть) была мягкой и тёплой. Существо не дёрнулось.
— Джекс, — сказала она. — Ты слышишь меня? Я знаю, что ты внутри. Я знаю, что ты там.
Существо закрыло все глаза одновременно — и открыло их снова.
Помни улыбнулась.
— Ты слышишь, — сказала она. — Это уже что-то.
В главном зале её ждали остальные. Рагата сидела на полу, Генгл рисовала в своём блокноте, Зубл стояла у стены, а Королёр сидел на сцене.
— Ты принесла его в комнату? — спросила Рагата, когда Помни вошла.
— Да. Я не могла оставить его в зале абстракций. Это неправильно.
— Но он больше не человек, — сказала Зубл. — Он чудовище. Он может быть опасен.
— Он не опасен, — сказала Помни. — Он просто… потерялся. Он внутри, я знаю. Я чувствую это.
— Ты не можешь знать этого наверняка, — сказала Генгл.
— Я могу, — сказала Помни. — Он моргнул, когда я сказала его имя. Он слышит меня.
— И что дальше? — спросил Королёр. — Ты будешь ухаживать за ним вечно? Он никогда не станет прежним.
— Я знаю, — сказала Помни. — Я знаю, что он не станет прежним. Но я не могу бросить его.
Она замолчала, собираясь с мыслями.
— Я буду рядом с ним. Я буду говорить с ним. Я буду ухаживать за ним. И если я никогда не увижу его прежнего — это нормально. Потому что он всё ещё здесь. Он всё ещё существует.
— Ты сошла с ума, — сказала Зубл.
— Возможно, — сказала Помни. — Но я не одна такая. Мы все сошли с ума, когда попали сюда.
Она повернулась и пошла обратно в коридор.
Она вернулась в комнату Джекса. Существо всё ещё лежало на кровати, его глаза смотрели в потолок.
— Я вернулась, — сказала Помни, садясь рядом. — Я принесла тебе кое-что.
Она достала из кармана старую маску комедии — одну из тех, что когда-то принадлежала Генгл. Джекс часто воровал их для шуток.
— Помнишь это? — спросила она. — Ты украл её у Генгл, когда она впервые показала нам свои рисунки. Ты сказал, что маска ей не идёт, а сам спрятал её в своей комнате.
Существо не двигалось. Но один из его глаз — самый большой, в центре — моргнул медленно, как будто задумавшись.
— Я оставлю её здесь, — сказала Помни, кладя маску на тумбочку. — Это будет наш маленький секрет.
Она легла на кровать рядом с существом, не прикасаясь к нему, но чувствуя его присутствие.
— Я буду ждать тебя, — прошептала она. — Сколько бы времени это ни заняло. Я буду здесь.
За окном (которого не было) медленно загорался искусственный рассвет.