«Я..не хочу уходить..»

Цирк молчал.

Помни стояла в главном зале и слушала. Ничего. Ни смеха Кейна, ни хлопков конфетти, ни механического гула каруселей. Только пустота, которая давила на уши, заполняла лёгкие, проникала под кожу.

Она не помнила, когда это началось. Может, минуту назад. Может, час. Время в Цирке всегда было обманчивым, а теперь оно и вовсе остановилось.

Она повернулась к остальным. Рагата стояла у стены, её тряпичное лицо было бледнее обычного. Генгл сидела на полу, сжимая маску трагедии в руках — она даже не пыталась надеть её. Зубл открутила себе руку и держала её, как будто не знала, куда прикрепить. Королёр стоял один в углу, его две короны съехали набок, и он не поправлял их.

А Джекс…

Джекс стоял у входа в коридор, прислонившись к стене. Его глаза были полуприкрыты, уши опущены. Обычно он что-то говорил в такие моменты. Язвил. Шутил. Бесил всех. Сейчас он молчал.

— Он не вернётся, — сказала Рагата. Её голос дрожал, но она пыталась говорить ровно. — Кейн. Он не вернётся, да?

Помни не знала, что ответить. Она чувствовала это каждой клеткой своего цифрового тела — Цирк пустел. Как будто кто-то выключил главный генератор, и всё вокруг медленно замирало.

— Я не знаю, — сказала она наконец.

— Но он всегда возвращался, — вмешалась Генгл. Голос был писклявым, срывающимся. — Даже когда мы думали, что он исчез, он появлялся. Всегда.

— Не всегда, — тихо сказал Королёр. — Я помню времена, когда его не было. Целые циклы. Мы думали, что он ушёл навсегда. Но он возвращался. Возвращался каждый раз.

— А сейчас? — спросила Зубл. Её голос был резче, чем обычно, почти агрессивным. — Сейчас он вернётся?

Королёр ничего не ответил. Он просто смотрел в пустоту, и его лицо было непроницаемым.

— Он не вернётся, — сказал Джекс.

Все повернулись к нему. Он не двинулся с места, не поднял головы. Его голос был тихим, безжизненным.

— Кейн исчез. Я чувствую. Код пустой. Цирк умирает.

— Мы не знаем этого точно, — возразила Рагата.

— Знаем, — Джекс поднял глаза. — Я чувствую это. Мы все чувствуем. Просто никто не хочет признаваться.

Помни посмотрела на него. В его глазах не было привычного огня. Только усталость.

— Что нам делать? — спросила Генгл.

— Ничего, — сказал Джекс. — Нам ничего не осталось.

Он развернулся и пошёл в коридор.

— Джекс, — окликнула его Помни. — Куда ты?

Он не остановился.

— Побыть одному.

Он исчез в темноте коридора.

Помни хотела пойти за ним, но Рагата остановила её.

— Оставь его, — сказала она. — Ему нужно время.

— Он не должен быть один, — сказала Помни.

— Он всегда один, — грустно сказал Королёр. — Даже когда мы все рядом. Он просто умеет это скрывать.

Они стояли в тишине, глядя на пустой коридор, в котором исчез Джекс.

Цирк умирал медленно.

Огни начинали мерцать, некоторые гаснуть совсем. Карусели остановились. Лестницы, которые раньше вели в никуда, теперь просто исчезали, оставляя после себя пустоту.

Помни ходила по коридорам, пытаясь найти Джекса. Она звала его, но ответа не было. Только эхо её голоса, которое отражалось от стен и затихало в темноте.

Она заглянула в столовую. Пусто. В зал для квестов. Пусто. В комнату, где когда-то жил Кейн. Пусто.

Она подошла к залу абстракций. Дверь была приоткрыта. Помни толкнула её.

Внутри было темно. Стена, которая раньше пульсировала чёрным светом, теперь была неподвижной, тусклой. Абстракции, которые когда-то парили в воздухе, исчезли. Только тишина и холод.

И Джекс.

Он стоял перед стеной, спиной к ней. Его фигура казалась маленькой и одинокой в этом огромном пустом зале.

— Я нашла тебя, — сказала Помни.

Он не обернулся.

— Ты не должна была искать.

— Я хотела убедиться, что ты в порядке.

— Я не в порядке, — сказал он. Голос был глухим, безжизненным. — И никогда не буду.

Она подошла ближе.

— Джекс…

— Не надо, — перебил он. — Не надо меня утешать. Я знаю, кто я. Я — копия. Ошибка. Набор цифр. Меня не существует. Теперь, когда Кейн исчез, я могу исчезнуть в любой момент.

— Ты не исчезнешь, — сказала Помни.

— Откуда ты знаешь? — он повернулся. В его глазах была боль. Настоящая. Не притворная. — Ты тоже копия. Ты тоже можешь исчезнуть. Мы все можем. И никто нас не спасёт. Потому что нас не существует.

Он отвернулся.

— Иди, Помни. Оставь меня. Я не хочу, чтобы ты видела, как я исчезаю.

— Я не уйду, — сказала она. — Я не оставлю тебя.

Джекс молчал. Его плечи дрожали. Помни видела, как его фигура становилась чуть более прозрачной. Только чуть-чуть. Едва заметно.

— Джекс, — сказала она, подходя ближе. — Что это?

— Ничего, — ответил он. — Я просто устал.

— Ты исчезаешь.

— Знаю.

Она схватила его за руку. Его пальцы были холодными.

— Нет, — сказала она. — Не смей. Ты не можешь исчезнуть.

— Почему? — спросил он, не глядя на неё. — Почему это так важно для тебя?

Помни открыла рот, но не знала, что сказать. Слова застряли в горле. Она не была готова сказать их. Не сейчас.

— Потому что ты нужен нам, — сказала она наконец. — Ты нужен мне.

Он слабо усмехнулся.

— Ты врёшь.

— Я не вру, — сказала она. — Ты нужен мне, Джекс. Даже когда ты бесишь меня. Даже когда ты невыносим. Ты — часть нас. Часть меня. И я не дам тебе исчезнуть.

Он поднял голову. Его глаза были мокрыми.

— Почему тебе не всё равно?

— Потому что мне не всё равно на тебя, — сказала она. — Потому что ты не просто код. Ты — Джекс. И я не хочу тебя терять.

Они стояли в тишине зала абстракций. Тьма вокруг них медленно пульсировала, но Помни не отпускала его руки.
__
Писать продолжение?