Глава 1
Коридоры Хогвартса на четвертом курсе казались еще более шумными и хаотичными, чем обычно. Субботний полдень превратил главный переход возле башни Гриффиндора в настоящее человеческое море. Ты пыталась лавировать между группами громко смеющихся старшекурсников, прижимая к груди тяжелый учебник по Трансфигурации.
Вдруг краем уха ты уловила нарастающий топот и испуганные вскрики.
— Поберегииись! — раздался звонкий, панический девчачий голос где-то совсем рядом.
Ты обернулась через плечо и замерла. Прямо на тебя на бешеной скорости несся первокурсник. Мальчишка явно не справился с управлением собственной метлой — судя по всему, это была чья-то старая «Комета», которую он тайком протащил в замок. На его лице застыл дикий ужас, а сама метла виляла из стороны в сторону, сшибая сумки у прохожих.
Расстояние между вами сокращалось слишком быстро. От страха твои ноги словно приросли к каменному полу, а пальцы намертво вцепились в книгу. Ты только успела зажмуриться, ожидая жесткого столкновения.
Но удара не последовало.
Вместо этого сильные руки резко обхватили тебя за талию и с силой потянули назад, в нишу между гобеленом и массивными рыцарскими доспехами. В то же мгновение мимо вас с оглушительным свистом и треском пролетел нарушитель спокойствия, едва не задев крылом метлы твое плечо. Где-то дальше по коридору раздался грохот падающих кубков и строгий крик профессора Макгонагалл.
Ты судорожно выдохнула и открыла глаза. Ты все еще стояла, тесно прижатая к кому-то, утыкаясь носом в чью-то мантию, которая отчетливо пахла влажной землей, сушеными травами и теплом.
— Ты цела? Не ушиблась? — раздался над ухом знакомый, взволнованный голос.
Ты подняла голову. Это был Невилл. Твой однокурсник, который за этот год как-то незаметно вытянулся, раздался в плечах и перестал казаться тем неуклюжим мальчиком из поезда. Его округлившиеся от испуга глаза смотрели на тебя с искренней тревогой. Его ладони все еще согревали твою талию, надежно удерживая на месте.
— Да... да, спасибо, Невилл, — тихо выдохнула ты, чувствуя, как к щекам стремительно приливает жар. — Если бы не ты, я бы точно полетела со ступенек.
Заметив твой взгляд и осознав, насколько близко вы стоите друг к другу, Невилл мгновенно залился ярким румянцем. Он резко отдернул руки, словно обжегся, и смущенно запустил пятерню в свои растрепанные каштановые волосы.
— Ой, извини! Я не хотел... ну, так грубо хватать, — забормотал он, опустив глаза на твои туфли. — Просто этот первогодка... он с самого большого зала так летит. Я испугался, что он тебя поранит.
Ты улыбнулась, чувствуя, как бешено стучит сердце — и уже совсем не от страха из-за метлы. Шагнув чуть ближе к нему, ты аккуратно коснулась его предплечья.
— Ты спас меня, Невилл. Это было очень круто и совсем не грубо.
Долгопупс удивленно моргнул, а затем на его лице расплылась мягкая, немного робкая, но такая теплая улыбка. Напряжение между вами тут же растаяло.
— Ну... на самом деле, я как раз шел в теплицы, — Невилл переступил с ноги на ногу, застенчиво заглядывая тебе в глаза. — Профессор Стебль разрешила мне заняться пересадкой прыгающих поганок. Хочешь... пойти со мной? Там тихо. И никто не летает на метлах.
Ты крепче прижала к себе учебник и согласно кивнула, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.
— С удовольствием, Невилл. Веди.
Теплый и влажный воздух третьей теплицы встретил вас запахом нагретой земли, цветущих луковиц и пряных трав. После шумного коридора здесь царила оглушительная, умиротворяющая тишина. Только где-то в углу тихонько шуршали листьями прыгающие поганки, запертые в деревянном загоне.
— Вот, мы на месте, — Невилл робко улыбнулся и прошел к длинному деревянному верстаку. — Здесь гораздо безопаснее.
Он аккуратно расставил глиняные горшки и повернулся к тебе, чтобы показать мешок с особым питательным грунтом. Ты сделала шаг к нему, собираясь положить свой тяжелый учебник по Трансфигурации на край стола.
Но Хогвартс не был бы Хогвартсом без своих маленьких ловушек.
Твоя мантия зацепилась за край корявого, упрямого корня пророщенной герани, который вылез прямо на дорожку. Нога соскользнула на влажной от полива земле. Ты потеряла равновесие и с коротким вскриком полетела вперед.
— Ой! — только и успел выдать Невилл.
Он инстинктивно выставил руки, пытаясь тебя поймать, но твой вес и инерция сделали свое дело. Вместо того чтобы удержать тебя на ногах, Невилл сам запутался в собственных полах мантии. В следующую секунду вы оба с глухим стуком повалились на мягкий, усыпанный сухим торфом деревянный пол теплицы.
Когда пыль улеглась, ты обнаружила себя лежащей прямо на Невилле. Ты буквально прижала его к полу всем телом. Твои ладони упирались в его крепкую грудь, а твое лицо находилось всего в паре сантиметров от его лица. Учебник с глухим стуком отлетел куда-то под стеллаж, но сейчас это волновал меньше всего.
Невилл лежал неподвижно, боясь даже вздохнуть. Его глаза округлились до размеров золотых галеонов. Прямо на твоих глазах густой, пунцовый румянец залил его щеки, уши и шею, мгновенно превратив парня в подобие спелого томата.
— Т/И... — едва слышно прошептал он. Его голос сорвался от волнения. — Ты... ты цела?
Ты чувствовала, как под твоими ладонями бешено, как сумасшедший, колотится его сердце. Твое собственное сердце стучало ничуть не медленнее. Близость была оглушительной: ты могла разглядеть каждую крошечную веснушку на его носу и почувствовать его теплое, прерывистое дыхание на своих губах.
— Цела, — так же тихо ответила ты, растеряв все слова. В голове было абсолютно пусто, а колени предательски ослабли, мешая подняться. — Прости, я такая неуклюжая...
— Нет-нет, это я... я должен был убрать этот корень, — быстро забормотал Невилл, но даже не сделал попытки тебя оттолкнуть. Его руки нерешительно замерли в воздухе чуть выше твоей талии, словно он очень хотел обнять тебя, но отчаянно боялся показаться навязчивым.
В этот момент одна из прыгающих поганок в загоне издала громкий, пронзительный «пок!» и перелетела через заборчик, шмякнувшись прямо рядом с вашей головой.
Этот нелепый звук разбил секундное оцепенение. Ты не выдержала и тихо прыснула, а вслед за тобой облегченно и смущенно рассмеялся и сам Невилл.