Кольца
Кольца. Они окружали ее всегда. Круги ухоженных кустов в саду родительского дома, ожерелье на маминой шее, монокль старого дворецкого что привил любовь к порядку, блюдца под изящные чашки из сервиза на чаепитиях каждые выходные, браслеты подаренные дорогими подругами на очередной день рождения, кольца пахучих порошков что поджигали вечерами на веранде служанки, распространяя запахи луговых трав по всему дому, камни в перстнях отца, помолвочное кольцо, тесненная диадема невесты, и наконец, корона супруги императора.
Вся ее жизнь одни сплошные кольца, циклы, круговые движения танцев на паркете и в диалоге, кружева салфеток и платьев.
Циферблат больших дворцовых часов дал сигнал колоколам в глубине своей башни отбить двенадцать раз, да на этом и замолкнуть, как и все вокруг, возвращая власть над миром высоко парящей колеснице Солнца.
Зонт был единственным что могло спасти от его теплых, но порой обжигающих лучей, его спицы блестели в лучах светила, прорывающихся сквозь неплотную ткань кружев. Юноша перед ней лениво ковырял вилкой пудинг, разделяя его на все более мелкие части, пока те не таяли не имея более возможности держать форму и превращались в бесформенную массу.
Терраса была пуста, оплевшие перила листья вьющегося винограда слегка покачивались на мимолетных порывах ветра, среди них порхали белые бабочки, перелетая с листа на лист, с побега на побег.
Среди колонн с противоположной стороны внутреннего двора появились двое, мужчина в расшитой золотом тоге и женщина в газовой накидке нежного персикого цвета, что почти не прикрывала ее длинные, загорелые ноги. О чем то мило воркующие, они снова скрылись в глубине знаний, миновав выход к двору, не заметив трапезничающих на террасе, что провожали их взглядами.
Воспрявший было юноша вернулся к своему прежнему занятию, все таки медленно доедая принесенное блюдо, поникнув. Уголок губ еле заметно опустился.
- Скучаешь? - не глядя на него спросила сидящая под зонтом дама.
- Уже нет. - почти сразу ответил юноша.
Женщина кивнула, отпив глоток чая из чашки, придерживая ее блюдцем.
- Когда то он и мне подарил такие же кольца. - будто в пространство сказала она, взгляд не видя устремился на заросли винограда.
- Какие кольца?
- Серьги. Разве ты не видел как они блестели в мочках ее ушей?
Юноша задумался, свел брови к переносице, явно силясь воскресить в памяти момент когда недавно видел собственную мать. Вскоре взгляд его прояснился.
- А, эти... Не видел их раньше.
Повисло короткое молчание, нарушаемое лишь плеском воды в фонтане неподалеку.
- Разве может он дарить похожие украшения двум разным женщинам?
- Император может все. - равнодушно сказала женщина, пожав изящными плечами.
- Раз он может все, зачем я учу все эти правила этикета?
- Потому что ты не император, очевидно.
- Но я им стану, обязательно. - без тени сомнений возразил он.
- Не была бы я так уверена в твоих шансах. Они не такие уж подавляющие.
Его темные глаза встретились с ее серыми, в надежде найти в них хоть долю шутки, но надежды его не оправдались, сколько он ни искал.
- Вы же шутите?
- Нет, мой мальчик, к сожалению не шучу. - она поднялась со своего места, взяла в руки зонт, и направилась вдоль ограды. Юноша аккуратно положил вилку на тарелку, отодвинул собственное сидение и последовал за своей собеседницей.
Солнце светило все так же высоко, лучи его щедро ласкали землю внизу.
- Но ведь я единственный наследник... был, есть, и надеюсь что буду.
- Да, ты единственный наследник. Сейчас.
- А были другие?
- Представь себе.
- Тогда, где они? Неужто сослали? Я не находил данных об этом в архиве. - произнес он задумчиво.
- Как же по твоему сослать мертвого?
- Его убили? - хоть это и было вопросом, юноша почти что утверждал, придя к осознанию пока произносил собственную реплику.
Женщина поправила воротник, почти рефлекторно закрыв им два кольцевых шрама на шее. Она не успела уйти вслед за сыном. Слуги оказались быстрее.