Клювы и карты
Снег хрустел под ногами, звуки тонули в гуще деревьев вокруг.Одинокий путник то и дело становился под одно из деревьев и смотрел на овальный предмет в своих руках, каждый раз вздыхая, когда раздраженно смахивал снег с капюшона теплой одежды. Лицо раскраснелось от мороза, из под слоя колючих, но хорошо согревающих, шарфов можно было разглядеть лишь нос, от которого через равные промежутки времени отплывали маленькие облачка полупрозрачного пара.
- Ну и где эта чёртова стоянка? Так и знал что не нужно доверять этим дрянным птицам. - путник чертыхнулся и пошел дальше, буквально проталкивая ноги в сапогах сквозь плотный снег. Солнце еще было высоко, а тени не длинны. Лишь ворона, потревоженная недовольством ушедшего, снова сунула клюв в теплый пух под крылом.
Почти по крышу ушедший под снег деревянный сруб ловко терялся среди леса, поставленный на неприметной поляне среди высоких елей, что пышными лапами создавали целые купола над подстилкой, позволяя беспрепятственно проходить под своими сводами разумным среднего роста, не задевая макушками колючих веток. Две свежие борозды следов вели точно к массивной деревянной двери, обрываясь на маленьком пороге перед ним. Вскоре из еле заметной трубы начал виться сероватый дым, поднимаясь на несколько метров вверх, а уже после ложась на бок и начиная свое неспешное плавание средь толстых стволов. Кажется, в одном из дупел послышался очень недовольный беличий чих и стрекот.
Внутри сруба было холоду места не было, мерно горящие в печи дрова дарили душное, обволакивающее тепло, в воздухе витал запах хвойной смолы и дыма. За столом сидело двое - дварфы. Один, плотно сбитый даже когда снял объемный ватник, и с бородой заплетенный в тугую рыжую косу ниже пояса, наклонился над разложенной на столе картой и пальцем-колбаской вел по только одному ему известным линиям.
Второй же был явно моложе, борода еще не отросла достаточно чтобы сплести из нее одну толстую косу, поэтому он собрал ее в несколько средних по размеру кисточек и уже их концы сплел воедино, заткнув за пояс. Он же то и дело прикладывал к скрытым залихвастски завитым усами губам флягу, отогреваясь после недавнего марш-броска по заснеженному лесу. Выглядел он измотанным, то и дело неодобрительно косился на повешенное над дверью темно коричневое маховое перо, длиной с предплечье, и снова делал глоток.
- И вот я иду, иду, а реки все не видно и не видно. Сверяюсь с картой - все верно, на стрельчатник смотрю - правильно иду, но лес все не кончается! - продолжил он ранее прерванный рассказ, для большей убедительности еще и жестикулируя, но, все же остерегаясь задеть рукой карту.
- Но ведь вышел же. Кричащим не выгодно давать нам ложные маршруты, они от нас зависят чуть ли не больше чем мы от них. - более старший наконец оторвался от карты на столе и тяжело уселся на стоящий тут же, около стола, отесанный до состояния приемлемой табуретки чурбак.
- Да понимаю я это, но можно было понятнее картографу объяснить? Он же с их карканья да чириканья записывает все данные. - он тяжело вздохнул и махнул рукой, будто смахивая тему разговора куда подальше. - Ну, какие новости они на этот раз в клювах принесли? - для вида придвинув к себе карту, дварф все же не спускал взгляда с лица своего собеседника.
- Ящерицы.
- Много?
- Больше чем в прошлом году. И даже позапрошлом. Наплодились, блин. - хотел было плюнуть, но остановился, вспомнив что мыть эти напольные доски будет тоже он. Невзирая на больную спину. Ведь Борвин здесь только временно, и совсем скоро снова уйдет в основную крепость, что в нескольких дней пути отсюда, за несколькими незамерзающими реками. А он, а он остается тут, молиться что сжирающие все ящерицы не заинтересуются его небольшим домиком. Иначе и вправду придется к гарпиям в гнезда проситься на зиму.
Ненадолго повисла тишина. Не пустая, наполненная мыслями. Они двигались неумолимо, будто упорные тягловые лошади, тащащие за собой караван что прямиком с шахт.
-И что делать будем? - Борвин решился первым прервать затянувшееся молчание.
-Что что? Информировать гильдии, что же еще. Сделаем им подарочек к великому Уимболку, драконьи кости всегда в цене.