Между ду'а и мечтой

Главное блюдо.
Именно его ждали больше всего.
Я стояла возле двери кухни и наблюдала, как Кай молча пробует соус маленькой ложкой.
Попробовал.
Нахмурился.
Добавил щепотку соли.
Снова попробовал.
На этот раз едва заметно кивнул самому себе.

- Девид.

- Да, шеф.

- Мясо.

Девид сразу открыл духовку.
По кухне мгновенно разнёсся такой запах, что у меня снова заурчал живот.

- Ты опять голодная? - тихо усмехнулась Элли.

- Я с утра почти ничего не ела.

- Потерпи ещё немного.

Я только улыбнулась.
Кай уже раскладывал мясо по тарелкам.
Каждое движение было настолько точным, будто он делал это не первый раз, а тысячный.
Сафия быстро украшала блюда.
Она работала почти молча.
Иногда просто говорила:

- Ещё один листик.

- Готово.

- Следующее.

Я никогда не думала, что украшение еды может занимать столько времени.
Но именно сейчас понимала - здесь важна каждая мелочь.
Кай посмотрел на нас.

- Элли.

- Да?

- Сара.

- Да.

- Это самое важное блюдо за сегодняшний день.
Не бегите.
Не торопитесь.
Лучше медленно, чем красиво упасть перед комиссией.

Мы одновременно кивнули.
- Да, шеф.

Он поставил последнюю тарелку на поднос.

- Пошли.

Я глубоко вдохнула.
Поднос сегодня казался тяжелее обычного.
Мы вошли в зал.
Все взгляды были прикованы к столу комиссии.
Я осторожно поставила первую тарелку.
Потом вторую.
Третью.
Последнюю.

Когда я уже собиралась сделать шаг назад, один из членов комиссии остановил меня.

- Mademoiselle.

- Oui, monsieur?-сразу ответила я

- Передайте мои комплименты повару.

Я немного растерялась.
- Обязательно передам.

Он едва заметно улыбнулся.
Совсем чуть-чуть.
Но этого хватило.
Я почти бегом вернулась на кухню

- Шеф...

Кай даже головы не поднял.
- Что?

- Один из членов комиссии просил передать вам комплименты.

В кухне на секунду стало тихо.
Девид улыбнулся первым.
- Уже неплохо.

Сафия облегчённо выдохнула.

А Кай...
Он просто продолжил работать.
- Не расслабляемся.Это только одно блюдо.

Все сразу вернулись к работе.
Прошло ещё минут пятнадцать.
Комиссия закончила с главным блюдом.

Я как раз собирала пустые тарелки, когда заметила кое-что странное.
Двое членов комиссии о чём-то тихо спорили.
Один уверенно кивал.
Другой медленно качал головой.
Потом они оба посмотрели в сторону кухни.
Что-то записали.
И закрыли свои блокноты.
У меня внутри всё сжалось.
Я не понимала...
Это хорошо?
Или наоборот?

Когда я вернулась на кухню, Кай сразу понял по моему лицу, что что-то случилось.

- Что?

- Не знаю...

Кажется, они спорили.
Он несколько секунд молчал.
Потом спокойно вытер руки полотенцем.

- Значит, блюдо заставило их обсуждать.

- Это плохо?

Он посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.
Совсем немного.

- Хуже было бы, если бы им нечего было обсуждать.

Я впервые за весь день спокойно выдохнула.
Но расслабляться было ещё рано.
Впереди оставался последний этап проверки.

На кухне снова стало шумно.
Кто-то мыл посуду.
Кто-то менял тарелки.
Кто-то проверял список блюд.
Кай посмотрел на часы.

- Десерт через двенадцать минут.

- Успеваем, - уверенно сказал Девид.

- Должны успеть.

Сафия уже готовила последние украшения.
Маленькие ягоды.
Лепестки съедобных цветов.
Тонкие пластинки шоколада.
Она выкладывала всё с таким спокойствием, будто дома украшала обычный торт.
Я иногда ей даже завидовала.

- Сара.

Я сразу обернулась.
- Да, шеф?

- Попробуй.

Он протянул мне маленькую ложку.
Я осторожно попробовала шоколадный крем.
Мягкий.
Совсем не приторный.
С лёгкой горчинкой.

- Очень вкусно.

- Это не ответ.

Я удивлённо посмотрела на него.

- Что именно чувствуешь?

Я задумалась.
- Шоколад...

- Ещё.

- Кажется... немного апельсина?

Кай едва заметно кивнул.
- Уже лучше.

Я улыбнулась.
Кажется, это был первый раз, когда он спрашивал моё мнение не потому, что нужно было проверить знания.

Через несколько минут всё снова пошло очень быстро.
Сафия украшала.
Девид приносил тарелки.
Мария сразу относила грязную посуду.

Мы с Элли готовились выходить в зал.
И именно тогда...

Раздался тихий звон.

Все одновременно повернулись.
На полу лежала одна из десертных тарелок.
Разбитая.

В кухне стало так тихо, что было слышно только, как работает холодильник.
Мария испуганно закрыла рот ладонью.

- Простите...
Она даже побледнела.
- Простите... Я...

Никто ничего не говорил.
Я посмотрела на Кая.

Честно...
Я думала, сейчас он закричит.
Но он только спокойно вдохнул.
Посмотрел на часы.
Потом сказал:

- Мария.

Она медленно подняла глаза.
- Посмотри на меня.
Она послушалась.

- Ты специально её уронила?

- Нет...

- Тогда перестань извиняться.
У нас есть две минуты.Работаем.

Вся кухня словно снова ожила.

- Девид!

- Уже!

- Сафия!

- Есть!

- Элли, новые приборы.

- Сейчас!

Я тоже не стала стоять.
Быстро открыла шкаф.
Достала чистую тарелку.
Поставила перед Сафией.
Она даже не подняла головы.

- Спасибо.

Кай уже заново выкладывал десерт.
Его движения стали ещё быстрее.
Но ни одного резкого движения.
Ни одной лишней эмоции.
Только работа.

Я вдруг поняла одну вещь.
Вот почему его уважает весь ресторан.
Не потому, что он лучший повар.
А потому, что когда все начинают паниковать...
Он остаётся самым спокойным человеком в комнате.

- Сара.

- Да?

Он поставил передо мной готовый десерт.
- Отнесёшь?

Я посмотрела на идеально украшенную тарелку.
Потом на него.

- Конечно.

Он коротко кивнул.
- Иди.

Я взяла поднос.
Глубоко вдохнула.
И снова вышла в зал.
На этот раз руки совсем не дрожали.
Потому что я знала...
Каким бы сложным ни был этот день, мы пройдём его вместе.
вышла в зал.

На этот раз шаги были намного увереннее.
Наверное, потому что я уже перестала думать о том, что за каждым моим движением наблюдают.

Я просто делала свою работу.
Подошла к столу комиссии.
Аккуратно поставила перед каждым гостем десерт.

- Bon appétit.

Один из мужчин коротко кивнул.
Я сделала шаг назад и спокойно вернулась на кухню.
Дверь за моей спиной закрылась.
Я сразу выдохнула.
Кажется, только сейчас поняла, насколько устала.
Элли тихо подошла ко мне.

- Всё?

- Наверное...

- Надеюсь, они довольны.

Я только пожала плечами.
Уже ничего нельзя было изменить.
Мы сделали всё, что могли.
Теперь оставалось только ждать.

Минут через двадцать члены комиссии поднялись со своих мест.
Никто ничего не говорил.
Они поблагодарили организаторов, забрали папки и медленно направились к выходу.
Один из мужчин остановился возле Кая.
Что-то тихо сказал ему по-французски.
Я не расслышала.
Кай внимательно выслушал.
Кивнул.
Пожал мужчине руку.
И тот ушёл.
Я вопросительно посмотрела на Девида.
Он лишь пожал плечами.

- Теперь ждём.

- И долго?

- Иногда несколько часов.
- Иногда несколько дней.

Я тяжело вздохнула.
Не люблю ждать.
Когда комиссия окончательно покинула здание, напряжение словно исчезло.
Первой заговорила Мария.

- Мне кажется, я сегодня постарела лет на десять.

Все тихо рассмеялись.
Даже Кай.
Совсем немного.
Девид снял фартук.

- Если честно, я тоже.

- А я думала, что после разбитой тарелки меня уволят, - виновато сказала Мария.

Кай посмотрел на неё.
- Если бы я увольнял людей за каждую разбитую тарелку, работал бы здесь один.

На кухне снова послышался смех.
Мария наконец улыбнулась.
Кажется, впервые за весь день.
Я уже собиралась снять фартук, как услышала своё имя.

- Сара.

Я обернулась.
- Да?

Кай стоял возле большого стола и складывал ножи в специальный чехол.

- Подойди на минуту.

Я подошла.
- Что такое?

Он несколько секунд молчал.
Потом спокойно сказал:

- Сегодня ты хорошо поработала.

Я удивлённо посмотрела на него.
От Кая такие слова услышишь не каждый день.

- Спасибо.

- Нет.

Он покачал головой.
- Не за что благодарить.
Я говорю это потому, что ты действительно молодец.
После вопроса комиссии ты не растерялась.
После ситуации с десертом тоже.
Это было важно.

Я невольно улыбнулась.
- Спасибо...

На этот раз уже тише.
Он посмотрел на меня и вдруг усмехнулся.

- Только не привыкай.

- Почему?

- Потому что завтра снова буду придираться.

Я тихо рассмеялась.

- Я даже не сомневалась.

- Вот и правильно.

В этот момент в кухню быстрым шагом вошла мадам Клер.
На её лице читалось волнение.

- Кай.

Он сразу стал серьёзным.
- Что случилось?

Она подняла телефон.
- Только что позвонили организаторы.

Все разговоры мгновенно стихли.
Даже Мария перестала складывать посуду.
Кай сделал шаг вперёд.

- И?

Мадам Клер глубоко вдохнула.
- Они просят, чтобы мы остались.
Сегодня вечером будет... ещё одна проверка.Неофициальная.

В кухне снова воцарилась тишина.
Я переглянулась с Элли.
Мы обе ничего не понимали.
Девид первым нарушил молчание:

- Разве такое бывает?

Кай несколько секунд смотрел на телефон в руках мадам Клер.
Потом медленно выдохнул.
- Бывает...

Он поднял взгляд на всю команду.
- Значит, расслабляться ещё рано.
Мы начинаем всё сначала.