Между ду'а и мечтой

Я проснулась раньше будильника.
Несколько секунд просто смотрела в потолок, пытаясь понять, где нахожусь.
Потом вспомнила.
Париж.
Я улыбнулась сама себе.
За окном только начинало светать. Город ещё не проснулся окончательно.

Я тихо слезла с кровати, чтобы не разбудить Элли, совершила омовение и прочитала утренний намаз.
После намаза ещё немного посидела возле окна.
Иногда такие минуты нужны человеку больше всего.
Когда вокруг тихо.
И можно просто побыть наедине со своими мыслями.

Я открыла Коран и прочитала несколько страниц.
Потом убрала его обратно в сумку.
К этому времени проснулась Элли.

- Ты вообще спишь когда-нибудь?

Я тихо засмеялась.
- Сплю. Просто сегодня проснулась раньше.

- Это потому что переживаешь?

- Скорее... хочу, чтобы всё прошло хорошо.

Она улыбнулась.
- Пройдёт.

Мы спокойно собрались.
Я надела чёрную длинную юбку, свободную белую рубашку и бежевый хиджаб. Сверху - длинное чёрное пальто.
Элли, как обычно, выбрала светлые джинсы, белые кеды и бежевый свитер.

Через несколько минут мы уже спустились вниз.
В холле почти все были в сборе.
Девид пил кофе.
Мария что-то рассказывала Сафии.
Мадам Клер проверяла список.
А Кай стоял чуть в стороне с телефоном в руках.

- Доброе утро, - сказал он, подняв взгляд.

- Доброе, шеф, - почти одновременно ответили мы.

- Через двадцать минут выезжаем.

Все дружно кивнули.
Через несколько минут наш автобус уже ехал по утреннему Парижу.

Солнце только поднималось.
Улицы постепенно оживали.
Кофейни открывали двери.
Люди спешили на работу.
Велосипедисты проезжали мимо длинных рядов платанов.
Я прижалась лбом к прохладному стеклу.
Париж оказался совсем не таким, каким я представляла его по фотографиям.
Он был... спокойнее.
Живее.
Настоящий.

- Любуешься? - послышался голос рядом.

Я повернулась.Это был Кай
Он стоял возле моего кресла, держа в руках бумажный стаканчик кофе.

- Можно?

Я кивнула.
Он сел рядом.
- Первый раз в Париже?

- Да.

- Понравился?

Я ещё раз посмотрела в окно.
- Пока да.

Он тоже ненадолго перевёл взгляд на улицу.
- Наслаждайся. После сегодняшнего дня времени почти не останется.

- Настолько всё серьёзно?

- Нам будут смотреть буквально под микроскопом.

- Даже официантов?

- Особенно официантов.

Я удивлённо посмотрела на него.
Он усмехнулся.
- Хороший ресторан - это не только еда. Это всё вместе. Как встречают гостей. Как разговаривают. Как ставят тарелку. Даже то, замечаешь ли ты, что у гостя закончилась вода.

Я молча слушала.
- Поэтому сегодня не пытайся кого-то впечатлить, малая.

- А что тогда делать?

Он посмотрел на меня уже без улыбки.
- Просто делай свою работу так, как делала дома.
Этого будет достаточно.

Я медленно кивнула.
И почему-то после этих слов стало намного спокойнее.

Минут через двадцать автобус остановился возле большого современного здания.
На фасаде уже висел баннер международной гастрономической комиссии.
Я глубоко вдохнула.
Кажется...Всё начинается.

Мы вышли из автобуса и вошли в большое здание.
Это был не ресторан в привычном смысле.

Скорее огромная профессиональная кухня с несколькими залами.
Здесь уже работали десятки людей.
Кто-то носил коробки.
Кто-то проверял бокалы на свет.
Кто-то гладил белые скатерти.
Повсюду слышались французская, английская и итальянская речь.
Я невольно остановилась.

- Вау...

- Не отставай, малая, - спокойно сказал Кай, проходя мимо меня.

Мы дошли до своего рабочего места.
Над входом висела небольшая табличка с названием нашего ресторана.
У каждого приглашённого ресторана была своя кухня.
Именно здесь жюри должны были увидеть нас в работе.
Кай сразу хлопнул в ладоши.

- Так, все сюда.

Мы собрались вокруг него.
Он говорил спокойно.
Без крика.
Но почему-то именно это заставляло слушать внимательнее.

- Сегодня никто не геройствует.
Все делают только свою работу.
Девид - горячие блюда.
Я беру основные позиции.
Сафия - оформление каждой подачи.
Мария помогает кухне.
Элли и Сара работают в зале.
Если чего-то не знаете - спрашиваете.
Не придумываете.

Все кивнули.
- Самое главное...

Он посмотрел на каждого.
- Не смотрите на жюри.
Работайте так, будто их здесь нет.
Поняли?

- Да, шеф.

- Отлично... За работу.

Кухня словно ожила.
Девид уже раскладывал продукты.
Мария протирала посуду.
Сафия проверяла съедобные цветы и микрозелень.

Кай молча надел фартук, вымыл руки и сразу начал работать.
Ни одного лишнего движения.
Я впервые видела его таким сосредоточенным.
Он словно вообще перестал замечать окружающий мир.

Мы с Элли готовили зал.
Белые тарелки.
Идеально ровные приборы.
Бокалы стояли так, будто их измеряли линейкой.

- Нервничаешь? - тихо спросила Элли.

- Очень.

- Я тоже.

Она улыбнулась.
- Но знаешь... если мы сейчас убежим, Кай нас найдёт.

Я тихо засмеялась.
- Это точно.

Вдруг дверь открылась.
Все разговоры сразу стихли.
В зал вошли несколько человек.
Чёрные папки.
Значки комиссии.
Строгие костюмы.
Они не разговаривали.
Только внимательно осматривались.
Я почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Один из мужчин медленно провёл пальцем по спинке стула.
Проверяя, нет ли пыли.
Женщина рядом внимательно посмотрела на бокалы.
Другой член комиссии что-то записал в блокнот.

Они ещё даже не попробовали еду.
А уже начали оценивать.
Я незаметно сглотнула.
Кай мельком выглянул из кухни.
Их взгляды встретились буквально на секунду.

Он ничего не сказал.
Только коротко кивнул мне.
Этого почему-то оказалось достаточно.
Я глубоко вдохнула.
Взяла первый поднос.
Именно в этот момент двери кухни открылись.

- Первая подача готова, - спокойно произнёс Кай.

И почему-то именно после этих слов мне стало страшнее, чем за всё утро..........

***

Я осторожно взяла поднос.
На нём стояли четыре идеально одинаковые тарелки.
Я никогда не думала, что обычную еду можно превратить почти в произведение искусства.

- Сара, - тихо сказала Сафия, поправляя маленький листик микрозелени. - Не наклоняй поднос слишком сильно. Соус может сдвинуться.

- Поняла.

Она улыбнулась.
- Всё получится.

Я только кивнула.
Но сердце всё равно стучало так громко, будто его слышал весь зал.

- Элли, ты обслуживаешь левую сторону.

- Сара - правую.

- Не перепутайте столы, - спокойно сказал Кай, даже не поднимая головы от следующего блюда.

- Да, шеф.

Мы одновременно вышли в зал.
Жюри разговаривали между собой почти шёпотом.
Никто не смеялся.
Никто не улыбался.
Они словно специально делали вид, что нас здесь нет.
Я подошла к первому столику.

- Добрый день.

Получила короткий кивок.
Аккуратно поставила тарелку.
Правая рука.
Лёгкий шаг назад.
Так, как учил Кай.
Потом второй гость.
Третий.
Четвёртый.
Ни одна ложка не звякнула.
Ни один бокал не дрогнул.
Я уже собиралась уйти, как услышала:

- Mademoiselle.

Я сразу повернулась.
Один из членов комиссии смотрел прямо на меня.

- Oui, monsieur?

Он указал на блюдо.
- Что это за соус?

На секунду сердце ушло куда-то вниз.
Я знала ответ.
Конечно знала.
Но именно сейчас все слова словно исчезли.
"Спокойно..."
Я вспомнила, как Кай несколько дней подряд объяснял нам каждое блюдо.
Не только как его подавать.
Но и из чего оно состоит.
Я медленно вдохнула.

- Это сливочный соус с белыми грибами и небольшим количеством тимьяна. Он приготовлен специально для этого блюда, чтобы подчеркнуть вкус мяса и не перебить его.

Мужчина посмотрел на меня ещё несколько секунд.
Потом молча кивнул.
И сделал запись в своём блокноте.
Я тихо выдохнула.

Только сейчас поняла, что всё это время почти не дышала.
Когда я вернулась на кухню, Кай уже выкладывал следующую подачу.
Он даже не повернулся.

- Спрашивали?

- Да.

- Ответила?

- Да.

- Правильно?

- Кажется...

Он наконец поднял на меня глаза.
Несколько секунд молча смотрел.
Потом коротко сказал:

- Молодец.

И снова вернулся к работе.
Не знаю почему...
Но именно эти семь букв почему-то успокоили меня сильнее любых длинных речей.
В этот момент двери кухни снова открылись.
Внутрь вошёл мужчина в строгом тёмно-синем костюме.
Он не был похож на остальных членов комиссии.
Не взял ни тарелку.
Ни вилку.
Он просто медленно осмотрел кухню.
Посмотрел на Кая.
На Девида.
На рабочие поверхности.
На нас с Элли.
Потом перевёл взгляд на часы.
И тихо произнёс:

- Через десять минут начнётся главное блюдо.

После этих слов в кухне стало так тихо, что было слышно только, как на плите кипит соус.
Никто ничего не сказал.
Все понимали...
Самое важное испытание только начинается.