Пролог
За окном начало смеркаться. Зажглись первые фонари на улицах столицы. В камине потрескивают дрова, отбрасывая тёплый свет на стены, увешанные картами и старыми знамёнами.
Зуко сидит в кресле у камина, потирает переносицу - он устал. Рядом на подлокотнике - Терра. Она смотрит на огонь без каких-либо эмоций. На душе тоска, а в её глазах - пустота. Там, где раньше было пламя, теперь только пепел.
Аанг сидит напротив, на низком табурете, подобрав ноги по-монашески. Перед ним на столике - стопка старых свитков, перевязанных потёртой кожей.
Сокка стоит у окна, прислонившись плечом к косяку, с кружкой давно остывшего чая. Чай он и не собирался пить, просто искал чем бы занять руки.
Пару дней назад он прибыл на земли Народа Огня по просьбе Зуко. Раз сам лорд Огня просит приехать - значит тут что-то очень важное.
- Вот! - Прикрикнул Аанг. - Вот он, тот самый свиток.
- Что там? - Поинтересовался Зуко.
- Это что, свиток Ордена Белого Лотоса? - Сокка пригляделся.
- Именно так. Этот свиток и есть отгадка, - Аанг пригляделся. - Ого, тут даже координаты имеются.
- А в чём, собственно, суть? - Сокка подошёл поближе и наклонился к свиткам. - Не просто так же вы меня позвали.
- В этих свитках запечатлена легенда об артефактах, способных вернуть украденную магию, - пояснил Аватар, проводя пальцем по иероглифам. - Здесь говорится о трёх объектах: Слеза Дракона, Корень Мира и Капля Океана. Говорят, если объединить все эти три артефакта, они смогут вернуть угасший огонь твой угасший огонь, - он посмотрел на Терру.
Девушка вздрогнула. Кажись, она давно потеряла надежду на возвращение магии, учитывая сколько способов они перепробовали, дабы вернуть украденное.
Зуко почувствовал шевеления и сильнее сжал её ладонь.
- Где их искать? - Спросил он.
Аанг развернул карту.
- Пишут, что первый артефакт находится в храме солнца в горах Народа Огня. Древнее святилище, забытое магами огня много веков назад. Храм спрятан за водопадом, вход закрыт механизмом, который реагирует на чистый огонь, - Аанг отвёл взгляд в сторону товарищей. - То есть без злых намерений.
- Ого, там так подробно всё расписано? - Удивился Сокка.
- Ну, почти, - Аватар прочистил горло. - Второй артефакт находится в древнем лесу на границе Царства Земли и Южного Племени Воды.
- Надеюсь, тут не сказано, что лес проклят или что-то вроде того? - Надежда в глазах Сокки умерла последней.
- Эм, - Аанг замешкался. - Ну, как сказать. Тот лес наполнен духами, которые не любят, когда из тревожат.
Сокка сглотнул.
- А ещё пишут, - продолжил Аанг, - что внутри леса живые корни, которые нападают на чужаков.
Сокка сглотнул повторно.
- Что ж, ладно, - выдохнул он. - В конце концов, я же - Капитан Бумеранг. Какой капитан сможет обойтись без препятствий на своём пути? Правильно - точно не я.
Ребята посмеялись. Даже Терра улыбнулась.
- И последний артефакт находится... - Аанг пригляделся в карты.
- Ну, что там? - Спросил Зуко.
- Он находится... на острове, которого нет на картах.
- Что? - Задал вопрос Сокка.
- Как так? - Подхватил Зуко.
Аанг перевернул свиток.
- Тут сказано, что остров появляется только в полнолуние и только на несколько часов, а затем исчезает до следующего месяца. Найти его можно лишь по звёздам.
На лицах всей команды читалась озадаченность.
- И как же он это сделает? - Терра шепнула на ухо Зуко.
Он лишь пожал плечами.
- Кто и что сделает? - Сокка всё слышал. - О чём вы?
Зуко повернулся в его сторону.
- Тут вот ещё в чём дело, - начал лорд. - Эм... как бы тебе это объяснить. Аанг, может ты объяснишь?
- Есть вероятность, что магия может разрушить артефакты, - ответил Аватар. - Проще говоря, если маг коснётся артефактов - они спрячутся, ну, или уничтожат сами себя. Поэтому обычные маги не могут даже приблизиться к ним.
- А необычные маги? - Задал вопрос Сокка.
- Не знаю, - Аанг поднял голову. - В свитках Белый Лотос пишет, что были легенды... о магах, чья сила рождена из двух стихий, - он отмахнулся. - Но никто не видел из в живую, а значит нет никаких гарантий, что они вправду когда-либо существовали.
- Значит и говорить об этом нет смысла, - заключил Зуко.
Аанг молчал.
- Возможно, - продолжил Аватар. - Но если такой человек и появится... всё может изменится.
Сокка двинулся с места.
- То есть, исходя из всех фактах, вы хотите сказать, что за артефактами вы хотите послать меня? - Он указал пальцем на себя, а после помотал головой в знак согласия. - Ну, да, я не маг. Я не владею этими вашими штуками и даже искры высечь без огнива не смогу.
- Именно поэтому ты и подходишь, - заключил Зуко. - Если ты сумеешь их отыскать, они не увидят в тебе угрозы и, с большей вероятностью, не совершат самоуничтожение.
Сокка ухмыльнулся.
- Ладно, - начал он. - Звучит в принципе не сложно. Остаётся только захватить артефакты из храма, подраться с дикими корнями и разыскать остров, что является раз в месяц, по звёздам. Что же может пойти не так?
Зуко встал со своего места.
- То есть, - начал он, - я могу на тебя расчитывать?
Сокка улыбнулся во все зубы и провёл большим пальцем по подбородку.
- Положись на меня, Зуко. Кстати, знаете, я тут подумал... А если эти корни решат, что я - еда, - он пытался пошутить, но шутка вышла плоской.
- Тогда беги, - невозмутимо ответил Аанг. - Как всегда делаешь.
Сокка фыркнул, ничего не ответив.
Терра наконец подняла голову и заговорила. В её глазах появилась искра. Не надежды, нет. Скорее, усталая мольба.
- Ты не обязан это делать, Сокка, - сказала она, крутя в руках амулет в виде полумесяца. - Я уже смирилась со своей участью и приняла свою судьбу. Огня больше нет и его не вернуть.
- А я - нет, - вмешался Зуко. - Как и Аанг. Это идеальная возможность. Вдруг мы сможем вернуть твои силы.
Терра посмотрела на свои ладони, которые вот уже несколько лет не излучали того тепла, что было прежде.
- Я согласен с Зуко, - кивнул Аанг. - К тому же, не ты одна лишилась магии. Она умирает по всему миру. Другие маги тоже теряют свою силу. Я чувствую это. И если мы не найдём способ вернуть её... баланс нарушиться. Конец всему, включая магии.
Сокка взглянул на свои руки и ушёл в себя на какое-то время. Затем сжал ладони в кулаки.
- Ладно, - сказал он. - Я сделаю это.
Зуко взял свиток и протянул его Сокке.
- Здесь все сведения, что запечатлел Белый Лотос. Карты, легенды, даже предупреждения, - он положил руку на ему на плечо. - И, будь осторожен, Сокка. Ло Фан тоже искал эти артефакты. Возможно, кто-то ещё желает заполучить их в свои руки.
- Ло Фан же понёс своё наказание, - Сокка рассматривал карту. - Кому ещё придёт в голову их искать?
- Его ученикам, - ответил Аанг. - Или же тем, кто хочет завершить его дело. Мы не знаем, кто именно, но Ло Фан явно действовал не в одиночку, так что, возможно, сторонников у него больше, чем мы думаем.
- Отлично, - Сокка спрятал свиток в сумку. - Магические артефакты, храмы с ловушками и ученики безумного инженера. Невероятно, как же я скучал по старым временам.
Терра встала со своего места.
- Я могу пойти с тобой, - сказала она.
Все обернулись в её сторону.
- Нет, не можешь, - заключил Зуко.
- Но, почему? Я вполне здорова. Я не маг. И я могу постоять за себя, - девушка махнула правой рукой, имитируя бой, а после вздрогнула от резкой боли в груди. - Так сказал Томин.
- Я согласен с Зуко, - кивнул Аанг. - То, что с тобой произошло после потери магии, оставило большой след на твоём здоровье.
Терра положила руку на сердце и села на место.
- Ладно, вы правы, - она сжала амулет в руках. - Я ещё не совсем оправилась.
- Не переживай, - успокаивал Сокка. - К тому же, я люблю путешествовать в одиночку. Никто не мешает, никто не тормозит.
- Будто до этого кто-то тормозил, кроме тебя самого, - усмехнулся Зуко.
Сокка сверлил его взглядом.
- Ладно, - выдохнула Терра. - Но, если что случится - сразу возвращайся. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.
- Я не буду страдать из-за тебя, - ответил Сокка, но, после сказанного, помахал руками. - В смысле, я буду страдать не только из-за тебя. В смысле... я вообще не собираюсь страдать. В смысле...
- Мы поняли тебя, Сокка, - сказали все троя одновременно.
- Ладно, я, пожалуй, уже пойду, - Сокка направился к двери.
- Ты уверен, что тебе не нужна помощь стражников? - Крикнул Зуко.
- Уверен, - ответил он не оборачиваясь. - Я работаю в одиночку, - он повернулся и на ходу показал большим пальцем на себя. - Не беспокойтесь за меня, - он врезался в дверь. - Ой, всё в порядке. В полном порядке.
С этими словами он вышел из комнаты.
- А мы точно можем доверить ему эту миссию? - спросил Аанг.
Зуко выдохнул, не сказав ни слова.
***
На выходе из дворца Сокку остановил Аанг:
- Сокка, - крикнул он.
Тот обернулся.
- Я знаю, ты всё ещё думаешь о ней. И я знаю, что это не пройдёт. Но.... - Аанг подбирал слова. - Возможно, это путешествие поможет тебе найти не только артефакты.
Сокка криво усмехнулся.
- Ты слишком мудрый для парня, который однажды чуть не убил себя, пытаясь освоить магию земли.
Аанг улыбнулся.
- Я же учился на своих ошибках.
- Ну, а кто не учился.
***
Той же ночью Сокка стоял на крыльце дворца, готовясь к поездке. В руках был его верный бумеранг, на плече сумка с картами и фляга для воды, а на поясе деревянный гребень из тёмного дерева. Он убрал бумеранг и взял гребень в руки.
- Суюки, - прошептал он.
Эту вещь отдала его девушка Суюки перед своей последней миссией.
Храни его у себя, - сказала она. - Если я не вернусь - знай, я была счастлива, проводя с тобой время. Ты мне очень дорог, Сокка.
Он сжал гребень в кулак.
- Ты мне тоже, Суюки.
Ветер шевелил листву. Была слышна мелодия сверчков из кустов диких роз. Сокка взглянул на звёзды.
- Если ты там... присмотри за мной. Похоже, я снова ввязываюсь в авантюру.
Он усмехнулся и, подхватив сумку, направился в конюшню.
- Как будто у меня есть выбор.