моя леди

День свадьбы выдался солнечным. Будто назло всем. Сэди смотрела в окно на небо и чувствовала, как внутри разрастается паника. Белое платье висело на ширме, фата лежала на кровати, украшения сверкали в шкатулке. Всё было готово. Всё, кроме неё.

Она не могла этого сделать. Не могла стоять у алтаря и произносить клятвы человеку, которого не любила. Не могла притворяться, когда её сердце принадлежало.. Кому же оно принадлежало?

Милой Китти, которая вновь стала опорой, после стольких лет разлуки?

Нежной Шарлотте, которая вызывала только самые искренние чувства любви. Но не такой любви, от которой хочется свернуть горы. От нее не хотелось кричать и ходить по городу за руку, наплевав на всех. От этих чувств хотелось смотреть на улыбку камеристки и замечать, что неизменная ямочка на щеке становилась все более тусклой на фоне миловидной внешности Шарлотты.
Хотелось неспешно идти по собственному саду и рассказывать о лилиях и розах. Хотелось спокойствия.

В дверь постучали.

- Войдите. - сказала Сэди, не оборачиваясь.

В комнату зашла старая подруга. Она осветила улыбкой, наполненной искренней радости. Через пару секунд девушка увидела, что рыжеволосая сидела не в радостном предвкушении нового статуса жены, а в тяжелом отчаянии.

Смотря на себя в зеркало Синк видела ряд веснушек, за которые Шарлотта часто говорила «Солнце поцеловало вас, миледи.». Покрасневшие глаза и легкие синяки под ними выдавали бессонную ночь. Это можно было легко убрать розовой водой. Розы, которые Шарлотта бережно отрезала отростали заново с невиданной скоростью.

Была ли ведьмой Шарлотта? Сэди думала про нее, даже когда та поступила так, что никто и не посмел бы и подумать.

- Милая! Церемония совсем скоро, а ты вовсе не готова. Что случилось?

- Знаешь, - спустя минуту раздумий сказала Синк. Она осмелилась. Решила окончательно. - когда Роберт смотрит на меня.. Я чувствую, будто бы по моему телу пробегают тысячи мурашек. Мурашек омерзения. Когда он кладет свою руку мне на плече, мне хочется убежать, что бы он забыл меня навсегда.

- Может, это просто стресс невесты. Не нужно быть столь категоричной. Я догадываюсь, что ты задумала, Сэди.

Китти подошла к стулу, на котором сидела девушка. Напротив стояло зеркало. На столике была раскидана косметика. Точнее жалкое подобие. После шара пудры было ощущение, будто бы на лицо высыпали 1 фут песка.

- Да, я хочу уйти. Я сгнию заживо, если останусь с ним.

Сэди сказала это тихо, но голос не дрогнул. Она смотрела в зеркало, но видела не своё отражение. Видела дверь, распахнутую настежь. Её пальцы вцепились в подол ночного платья. Внутри всё замерло в ожидании реакции подруги.

- Ты понимаешь, насколько это неуважительно? К твоему отцу, матери, Роберту. Все будут говорить лишь про тебя. Да и он не оставит все просто так. Одумайся, милая, прошу!

Китти всплеснула руками, и на лице её мелькнула паника. Она попыталась улыбнуться - ободряюще, как умела только она, но улыбка вышла кривой и дрожащей. Ей хотелось схватить рыжую за плечи, встряхнуть, вбить в неё хоть каплю здравого смысла. Но она лишь замерла, сжимая и разжимая пальцы.

- Я никогда не была настолько решительна. Помоги мне.

Сэди наконец оторвала взгляд от зеркала. Она повернулась к подруге, и в её глазах - уставших, покрасневших после бессонной ночи, вдруг вспыхнуло что-то твёрдое. Она смотрела на Китти в упор, и в этом взгляде читалась последняя надежда.

- Помогу. - отчеканила подруга. - она сказала это резко, даже жёстко. Но в тот же миг её плечи опустились, будто она сбросила тяжёлый груз. Девушка провела ладонью по лицу, вздохнула и прикрыла глаза.

***

Когда Шарлотта пришла вместе с Эмили на церемонию, все оборачивались и шептались.

Почему две женщины вместе? Почему так близко? Почему камеристка не с госпожой?

Но новость быстро забылась, когда жених вышел к алтарю, а невесты все не было.

Тихие шепоты становились все громче.

Отец зло осматривался. Мать вышла в поисках. Казалось, один брат - Лукас давно все понял. Увидел? Почувствовал? Прочитал запись в дневнике? Все равно. Он помог ей своим молчанием.

В зал зашла Китти, ее пудровое платье было похоже на свадебное. В разе необходимости можно было поменять невест. Никто бы не понял. Но, как жаль, что Китти была вдовой, еще и в трауре, который замечал каждый.

- Дамы и господа, я обыскала весь замок! Милой дамы нет. Лишь окно в ее покоях осталось открытым.

Гости заохали, прикрывая руками лица. Шарлотта вскинула брови, удивляясь, что леди таки решилась на такой отчаянный поступок.

Она забыла о всех обещаниях. Забыла про будущее вместе с камеристкой. Лишь трусливо сбежала не попрощавшись.

Хотелось бы, что бы в сердце девушки поселилась жгучая ненависть. Но, там все так вже оставались светлые чувства любви. Надежда, что она не оставит ее.

Эмили, которая стояла рядом, удивленно охнула.

- Твоя леди вновь подвела всех. Ушла с собственной свадьбы.. Бедный жених.. - тихонько сказала рыжеволосая, но все, кто стоял возле нее закивали головами, кивая.

Роберт Стрейн сжал руки в кулаки. Его лицо покрывалось некрасивыми багровыми пятнами.

Как повезло, что на церемонии был только брат жениха, а остальная семья не пожелала прийти сегодня.

- Какой позор. - отчеканил отец, падая на стул.

- Мы найдем ее. - прошипел Роберт. - И она пожалеет.

Все шушукались, обсуждая новость. В моменте Эмили не увидела, куда исчезла Шарлотта.

***

Сэди спускалась темным потайным ходом. Совсем недавно тут она была с Шарлоттой. Рыжая бы все отдала, что бы вновь оказаться там.

С конца коридора послышался тяжелый неприятный звук открывающихся дверей подвала.

- Миледи, быстрее. - прошептала камеристка.  Звук эхом разнесся по сырому помещению.

- Шарлотта? - Сэди проглотила последние буквы. В горле пересохло, а сердце вырывалось из груди.

- Тише. - держа в руке керосиновую лампу. 

Леди сорвалась на бег. Она держалась за подол удобного, свободного платья приближаясь к свету.

Когда леди была возле камеристки, она неровно дышала. Казалось, не верила, что происходящее сейчас - реально.

- Как ты..? Ты сама? - тяжело вздыхая спросила рыжеволосая.

Шарлотта смотрела на свет лампы, которой светил на голубые глаза Сэди.

Она рывком обняла ее. Положила подбородок на плече, вдыхая запах сырой земли и меда. Одна рука Синк гладила девушку по волосам, когда вторая пробегала по спине.

- Да. Все ваши гости сейчас тяжело вздыхают, осуждая вас.

- Ожидаемо. Роберт будет искать меня. У нас мало времени.

- Нас?

В этот раз «нас» не приятно укололо, а тяжело откинуло. Шарлотта ощутила непонимание и растерянность.

- Беги со мной. Молю! Я договорилась с Китти, что буду жить у родителей ее покойного мужа. Про них никто не вспомнит! Потом мы с тобой переедем в другую страну. Мы будем свободными!

- Если бы вы знали, насколько я хочу согласится и сорваться с вами! Но, я не могу. Со мной слишком много рисков. Вы.. бегите, мисс. Я найду вас. Обыщу каждый монастырь каждой страны. Я думаю про вас каждый день.. И буду думать, пока не найду вас вновь.

- Шарлотта, ты.. Перестань обращаться ко мне, будто ты моя собственность.- рыжая нервно улыбнулась. - Ты.. достойна лучшего. Я прошу в последний раз..

Девушка отрицательно замахала головой. Нет.

- Я не могу, - сказала Шарлотта, отступая в темноту - Со мной вы не уйдёте далеко. Роберт найдёт нас по следу, будто охотничья собака. Я лишь обуза.

Синк хотела возразить, но камеристка перебила

- Китти старается как может, что бы задержать гостей. Бегите..! Не оборачивайтесь.

Она поставила лампу на пол, развернулась и ушла вглубь катакомб. Шаги затихли через минуту.

Сэди постояла, глядя в пустоту. Затем подобрала юбки, лампу и побежала к выходу.

В темном свете ночи она затерялась между кронами деревьев. Жуткие фигуры казались все чаще и страшнее, но Сэди бежала.

Она была все дальше от прошлой жизни. И лишь записки, оставленные Сэди на кроватях семьи давало надежду на принятие.

***

Экипаж тронулся, когда небо начало светлеть. Китти молчала. Сэди сидела, уставившись в окно. Любимый город исчез за холмами через полчаса.

- Ты не жалеешь? - спросила Китти.

- Нет.

Больше они не говорили.

***

Прошло восемь месяцев. Сэди жила в доме в Уилтшире под вымышленным именем. Каждое утро она выходила на крыльцо и смотрела на дорогу.

Роберт не оставлял попыток. Дважды к дому подъезжали незнакомые люди, расспрашивали о рыжеволосой женщине. А милая тетя Лили отбивалась. Она полностью поняла и не осуждала девушку. Сэди сидела в подвале, слушая, как скрипят половицы над головой.

Никаких писем от Шарлотты не приходило.