Академия семи истоков

Я знал, что ведьма — это проблемы. С детства отец говорил: «Сынок, если встретишь ведьму — держись подальше. У них вечно что-то горит, взрывается или превращается в жабу». Я слушал, кивал, но не думал, что эта встреча случится так быстро и так... глупо.

Соревнования по мотоспорту закончились, я взял первое место, как и планировал. Вернулся в академию ночью, устал, хотел только спать. И что я вижу? Какая-то рыжая девица лезет в туман. В туман, из которого никто не возвращался. Я, честно говоря, сначала подумал, что у меня галлюцинация от недосыпа. Потёр глаза — нет, не галлюцинация. Рыжая ведьма с бубном шагает в молоко, как в собственный подъезд.

Пришлось вытаскивать. За шкирку. Потому что убеждать таких бесполезно — они же ведьмы, упрямые, как бараны, только с магией.

И когда я вытащил её на берег, когда она подняла на меня свои зеленые глаза, я почувствовал это.

Удар. Не физический. Магический. Как будто кто-то внутри меня щёлкнул выключателем — и включился свет. Или наоборот, выключился, и зажглась тьма. Не знаю, как описать. Отец говорил, что у магов света это чувствуется как... как будто ты нашёл недостающую деталь пазла, которую искал всю жизнь, даже не зная, что она потеряна.

Я испугался. Конечно, я испугался. Сын белого мага, белый ведьмак, помощник директора — и вдруг его истинная пара оказалась чёрной ведьмой с шаманским бубном и наглой кошкой. Это не вписывалось ни в какие рамки.

Я решил молчать.

Не потому, что трус. А потому, что сила истинных пар удваивается. Вы когда-нибудь пробовали удвоить чёрную магию? Я тоже нет. Но предполагаю, что это как пытаться потушить лесной пожар бензовозом. В академии и так энергетический баланс на грани — русалки текут, фениксы горят, волки воют и вампиры требуют крови. Если добавить сюда ведьму с утроенной силой (потому что её чёрная, моя белая, а вместе — ещё что-то третье), то Мёртвое озеро может ожить и потребовать повышения зарплаты.

Поэтому я решил: никаких признаний. Пусть думает, что я просто вежливый староста. Пусть считает, что я помогаю из чувства долга. Пусть злится, плюётся, колдует — но не знает правды.

Только вот правда, как тот самый туман, лезет во все щели.
⸻
Обряд волков и поцелуй в щёку

Когда Ульф устроил свой дурацкий обряд на поляне, я пришёл не случайно. Я следил за Лилит. Потому что она — ходячая катастрофа, и если её не контролировать, она подожжёт академию раньше, чем фениксы успеют почистить перья.

И этот поцелуй... Она могла выбрать любого волка. Но выбрала меня. Чмокнула в щёку, как бабушку на юбилее. А у меня уши загорелись. Стыдоба. Я нарочно сделал каменное лицо, но волки — твари чуткие. Янко потом долго ржал.

«Влюбился, белый маг, влюбился», — дразнился он мысленно. Я сделал вид, что не услышал.

Но что меня добило — кошка. Её тотемная кошка. Амбра. Она тёрлась о мои ноги, мурлыкала и смотрела так, будто знала что-то, чего не знал я. Или знала, но молчала. Кошка — животное мудрое, не болтливое. Уважаю.

После обряда я сказал ей: «То, что произошло сегодня, ничего не значит». Солгал. Значило. Значило очень много. Но я не мог признаться.
⸻
Представление и фениксы

Когда отец объявил меня старостой, я заметил Зару. Феникс, которая смотрела на меня, как на кусок торта. Я сразу понял — влюбилась. Это было заметно по её волосам: они светились ярче обычного. Я, если честно, обрадовался — может, Лилит приревнует. Но она сделала вид, что ей всё равно. А потом ляпнула: «Ты пригодишься мне в качестве ведьмы». В качестве ведьмы, Карл! Не как парень, не как помощник, а как ведьма! Я что, похож на ведьму? Я белый маг, блин!

Но промолчал. Даже уши не покраснели. Почти.

Тогда я сказал: «Ты моя проблема». Тоже солгал. Она не проблема. Она... чёрт знает кто. Но точно не проблема.
⸻
Варка зелья

Когда Лилит позвала меня помогать с русалочьим заклятием, я, конечно, согласился. Не потому, что хотел помогать — потому что боялся, что она взорвёт лабораторию. Или себя. Или кошку.

Когда она колдовала над котлом, я смотрел на её руки. Длинные пальцы, рыжие волосы лезут в лицо, она дует на них и злится. Мило. Очень. До бешенства мило.

А потом зелье засветилось. И я почувствовал связь. Не просто магическую — внутреннюю, как будто наши души держались за руки и не собирались отпускать.

Лилит спросила: «Ты чувствуешь?»

Я соврал: «Это зелье так работает».

Зелье так не работает.

И она поняла. По глазам увидел, что поняла. Но промолчала. Молодец, ведьма. Умеет держать язык за зубами. Или за бубном.

После того как я раздал зелье волкам (они порычали, но выпили, и слава богам — перестали драться), я послал отцу сообщение: «Пап, у меня вопрос про истинных пар». Он ответил: «Не сейчас, сынок, у меня русалки потоп в подвале устроили». Отложили разговор.

А ночью, когда я лежал без сна, случилось то, чего я боялся.
⸻
Тигр

Я почувствовал его за минуту до появления. Моё тотемное животное — тигр. Он приходит редко, только когда я сильно взволнован или когда магия выходит из-под контроля. Тяжёлый, полосатый, с глазами, которые видят насквозь.

Он материализовался в углу моей комнаты. Занял собой всё пространство. Дышал громко, хвостом бил по полу.

— Здравствуй, — сказал я мысленно. — Давно не виделись.

«Ты знаешь, почему я пришёл», — ответил он.

— Потому что я встретил её.

«Потому что ты встретил свою пару. И молчишь об этом».

— Это опасно. Её сила и так велика. Если удвоить...

«Если удвоить, вы станете самыми сильными в этой академии. Может быть, в округе. Может быть, в стране».

— Именно. Я не хочу этого. Я хочу тишины и спокойствия.

Тигр фыркнул. От его дыхания задёргались занавески.

«Ты белый маг, Аполлон, но ты дурак. Истинную пару не выбирают. Её чувствуют. Ты почувствовал — значит, это судьба. Не признаешься — будешь страдать. Признаешься — будешь страдать по-другому. Но хотя бы не один».

— Ты мудрый, как... старый тигр.

«Я и есть старый тигр. А теперь спи. И подумай завтра. Но уговор: если ты не скажешь ей в течение месяца, я приду на поляну при всех и сяду рядом с ней. Будут вопросы».

— Ты не посмеешь.

«Я тигр. Я посмею всё, что захочу. И я твое тотемное животное, которое должно направлять на путь, если ты сбился, а ты сбился!!».

И он исчез, оставив после себя запах леса и страха. Моего страха. Не перед тигром — перед тем, что будет, если Лилит узнает правду. Как она себя поведет?? Нашу связь она точно чувствует, а вот любовь?? Черная ведьма на это вообще способна???

Отец как-то сказал: «Сынок, настоящая сила — это не когда ты бьёшь сильно. А когда ты можешь ударить, но не бьёшь».

Видимо, мой удар — это правда об истинной паре. И я пока не готов его наносить.
⸻
Утро

Я проснулся в холодном поту. Тигр не приснился — он приходил по-настоящему. На полу остались глубокие царапины — его метка.

— Отец, — сказал я, заходя в кабинет директора, — у меня вопрос. Что будет, если белый маг и чёрная ведьма — истинная пара?

Агафон Богославочич отложил бумаги, снял очки и долго на меня смотрел.

— Ты встретил свою пару, сынок?

— Встретил.

— И она — чёрная ведьма?

— Она — Лилит.

Отец вздохнул. Так глубоко, будто хотел выдохнуть все проблемы академии разом.

— Будут проблемы, — сказал он. — Магический дисбаланс. Притяжение тёмных сил. И возможно, тебе придётся уйти. Или ей.

— Не уйдёт никто, — сказал я. — Я не позволю.

— Тогда молчи. Пусть всё идёт своим чередом. Не торопи события. Высшие силы сами решат, когда вам быть вместе.

— А если не решат?

— Тогда решите вы. Но не сейчас. А теперь иди, у тебя занятия.

Я вышел из кабинета. В коридоре нос к носу столкнулся с Лилит. Она тащила бубен и выглядела так, будто не спала всю ночь.

— Ты чего такой хмурый? — спросила она.

— Недоспал, — ответил я.

— Приснилось что-то?

— Тигр.

— И мне тоже кошка снилась, — она зевнула. — Амбра всю ночь на ухо мяукала.

— Мяукала?

— Ага. Говорила, что у неё есть подозрения по поводу одного белого мага.

Я похолодел.

— И что за подозрения?

— Что он слишком часто помогает, — Лилит посмотрела мне в глаза. — И что от него пахнет лесом. А мой прадед-шаман говорил, что от человека пахнет лесом только в двух случаях: либо он леший, либо у него тотемное животное — крупный зверь.

— У тебя богатая фантазия, — сказал я, отводя взгляд.

— Ага. И ещё я вижу будущее. Не всегда отчётливо, но сегодня утром я увидела тигра. Полосатого. Большого. Он сидел в моей комнате и смотрел на меня.

— Кошмар?- а сам подумал «какое совпадение».

— Аполлон, — она взяла меня за рукав. — Твоё тотемное животное — тигр?

Я промолчал. Это было красноречивее любых слов.

Лилит отпустила рукав.

— Понятно, — сказала она. — Не хочешь говорить — не надо. Но знай: я ведьма. Всё равно узнаю рано или поздно. Лучше рано.

И ушла. А я остался стоять посреди коридора, сжимая кулаки.

Тигр — это символ силы, одиночества и... правды. Которую я так боялся сказать.

Но время шло. И тигр возвращался.