Битва
Дверь захлопнулась за их спинами с глухим, почти болезненным эхом.
И сразу - тишина.
Не та, спокойная, к которой можно привыкнуть.
А пустая, сухая. Как будто сам мир... выдохся.
Под ногами скрипнул песок.
Санс первым сделал шаг вперёд, слегка щурясь.
"...ну и погодка."-протянул он, глядя на бесконечные дюны.
Перед ними раскинулось подземелье... но не такое, к какому он или они привыкли.
Не руины. Не водопадье. Не лес. Не снежные поля.
Пустыня.
Золотисто-бледный песок тянулся во все стороны, словно море, застывшее в моменте. Вдалеке виднелись обломки каменных конструкций - возможно, когда-то это были здания... или остатки цивилизации.
Небо над головой - искусственное, как и в любом Подземелье - было тусклым, мутно-жёлтым.
И ветер.
Он не свистел. Он шептал.
Стик медленно огляделась, её взгляд стал серьёзным почти мгновенно.
"...мне это не нравится."
"ага."-коротко кивнул Санс.
И сделал ещё один шаг.
Песок под ногами... был странный.
Он нахмурился.
"...это не просто песок."
Шифт присела рядом, проводя рукой по поверхности.
И замерла.
Пальцы коснулись... чего-то другого.
Серого, мелкого.
Она подняла руку.
Пыль.
Тишина стала тяжелее.
Кэррот нахмурился, его привычная лёгкость исчезла.
"...это не выглядит как обычная пыль."
Стик подошла ближе, тоже присела.
Она не сказала ни слова.
Просто... посмотрела.
И поняла.
Её взгляд потемнел.
"...пепел."
Санс не улыбнулся.
Впервые за всё время.
"ага..."
Пауза.
Ветер поднял тонкий слой песка.
И вместе с ним... пыль.
Она летала в воздухе.
Слишком лёгкая. Слишком... знакомая.
"...значит, они уже здесь."-тихо сказала Шифт.
Санс медленно кивнул.
"или..."-он сделал паузу.
"...кто-то прошёлся здесь раньше."
Стик сжала руку в кулак.
"геноцид."
Одно слово.
Но оно прозвучало тяжелее, чем любое другое.
Кэррот выпрямился, скрестив руки.
"если это Team Void..."
Он нахмурился сильнее.
"...то они не оставляют столько времени."
Санс перевёл на него взгляд.
"думаешь?"
"ага."-кивнул тот.
"если бы это были они - здесь было бы хуже."
Пауза.
"намного хуже."
Шифт медленно встала.
"...или они только начали."
Санс задумался.
В голове мелькнули образы.
Пыль. Пустота. Улыбки... которых больше нет.
Он резко отогнал мысли.
"ладно."-тихо сказал он.
"паниковать будем потом."
Стик фыркнула.
"Ты оптимист сегодня."
"я стараюсь."-пожал плечами он.
Кэррот сделал шаг вперёд, оглядывая горизонт.
"если монстры исчезли... есть два варианта."
Он поднял палец.
"первый - их уничтожили."
Второй палец.
"второй - их эвакуировали."
Шифт склонила голову.
"и ты склоняешься ко второму?"
"ага."-он кивнул.
"слишком мало пыли."
Он наклонился, подцепив её пальцами.
"если бы это был полноценный геноцид... тут было бы хуже."
Санс усмехнулся.
"люблю, когда ты такой... аналитичный, кэррот."
"я всегда такой."-фыркнул тот.
"просто ты редко слушаешь."
"эй, неправда."
Стик закатила глаза.
"Фокус, ребята."
Она указала в сторону.
И только сейчас они заметили.
Полуразорванный кусок бумаги, застрявший между камнями.
Он слегка колыхался на ветру.
Санс щёлкнул пальцами - короткий путь.
Мгновение - и он уже стоял рядом.
Поднял лист. Разгладил.
Глаза пробежались по тексту.
И он замер.
"...о."
"что там?"-спросила Шифт, подходя ближе.
Санс повернул лист к ним.
Часть текста была порвана, но...
Хватало.
"...всем монстрам... срочно..."
Он перевёл взгляд.
"...собраться у станции..."
Стик тихо продолжила:
"...поезд отправится... в безопасное место."
Кэррот хмыкнул.
"ну вот."
"лаборатория."-уверенно сказал он.
Шифт нахмурилась.
"не обязательно."
Все посмотрели на неё.
"это может быть что угодно."-спокойно продолжила она.
"убежище. скрытая зона. другой уровень подземелья."
Она скрестила руки.
"не все миры следуют одной логике."
Санс кивнул.
"справедливо."
Он снова посмотрел на лист.
Ветер дёрнул его край.
"но поезд - это уже что-то."
Стик выпрямилась.
"значит, цель понятна."
Она посмотрела вдаль.
"найти станцию."
Кэррот усмехнулся.
"и догнать поезд."
"если он ещё не ушёл."-тихо добавила Шифт.
Санс на секунду замолчал.
А затем... улыбнулся.
Но уже не так, как обычно.
Чуть тише. Чуть... серьёзнее.
"ну..."
Он сунул руки в карманы.
"тогда давайте не будем тормозить."
В его глазнице вспыхнул знакомый голубо-жёлтый отблеск.
"а то вдруг..."
Он посмотрел на горизонт.
Где вдалеке...
Едва заметно...
Поднимался тонкий столб дыма.
"...мы опять опоздаем."
Тишина.
Стик первая двинулась вперёд.
Решительно.
Кэррот - за ней.
Шифт задержалась на секунду.
Посмотрела на Санса.
И тихо сказала:
"в этот раз - нет."
Он на секунду замер.
А потом кивнул.
"ага..."
И шагнул следом.
Песок снова заскрипел под ногами.
Горячий воздух пустыни резал лёгкие, словно нож. Песок хрустел под ногами, а редкие вихри пыли поднимались в воздух, будто сами пытались убежать отсюда.
Они бежали.
Быстро. Слишком быстро, чтобы позволить себе расслабиться.
"аккуратнее и быстрее."-бросил Санс, не сбавляя темпа. Его голос был привычно ленивым... но в нём слышалось напряжение.
"не думаю, что тут нас ждёт пикник."
Кэррот фыркнул, чуть пригибаясь, когда сильный порыв ветра ударил в лицо.
"да уж... если тут уже начали эвакуацию, значит всё пошло совсем не по плану."
"Или по чьему-то плану."-тихо добавила Шифт, взглядом сканируя горизонт.
Стик бежала рядом, чуть впереди, её движения были чёткими и выверенными. Она почти не смотрела по сторонам - только вперёд.
"В любом случае..."-она сжала руку, словно проверяя наличие своего оружия.
"Действуем быстро. без лишнего шума."
Санс коротко кивнул.
«быстро и без лишнего шума... ага. звучит как план, который обязательно пойдёт не так.»
Он мельком посмотрел на Шифт.
«только бы ты не рванула вперёд первой...»
Они продолжали двигаться, обмениваясь короткими фразами, пока наконец...
Шум.
Глухой. Металлический.
И... крики.
Группа резко замедлилась, а затем остановилась за высоким песчаным гребнем.
Перед ними разворачивалась сцена.
Монстры.
Много монстров.
Они в панике бежали к длинному, тёмному поезду, который уже начинал движение. Двери открывались и закрывались, кто-то запрыгивал на ходу, кто-то помогал другим.
"чёрт..."-выдохнула Стик.
"они уже уходят."
"значит, на них напали."-тихо сказал Кэррот.
"и серьёзно."
Санс прищурился.
"вопрос только... кто."
Ответ пришёл сам.
Издалека. Из того самого места, где клубился дым.
Фигуры.
Несколько.
Они вышли из пелены, словно хозяева этого хаоса.
Стик застыла.
Её взгляд резко изменился.
"...нет."
"Что?"-Шифт повернула голову.
Стик сжала зубы.
"Это он."
Она указала вперёд.
"Скаундрел."
Повисла тяжёлая пауза.
"Малфратейл."-тихо добавила она.
"«Укради или будешь украден»... да?"
Кэррот нахмурился.
"значит... он в Team Void."
"Или..."-Шифт скривилась.
"Ему мозги промыли."
Санс бросил на неё быстрый взгляд.
"как Киллеру?"
Шифт кивнула.
Но Стик лишь покачала головой.
"Киллер..."-она усмехнулась, но без веселья.
"Киллер бы и без промывки пошёл за Найтмером. Он уже тогда всё уничтожил."
Шифт уже открыла рот, чтобы ответить, но-
"не сейчас."-перебил Кэррот. Его голос стал серьёзнее.
"это не та тема, на которую стоит спорить."
Санс кивнул.
"ага. потом поспорите, когда не будем стоять в эпицентре проблем."
Он снова посмотрел вперёд.
И его улыбка стала чуть уже.
"и... он не один."
Рядом со Скаундрелом двигались существа.
Странные.
Их тела были словно... сплетены из растений. Лозы, корни, листья - всё это формировало гуманоидные силуэты.
Они двигались резко, неестественно, как куклы.
Шифт приподняла бровь.
"...серьёзно?"
Она сделала шаг вперёд, прищурившись.
"Это уже знакомо. Дело рук Клан!Флауи?"
Санс на секунду завис.
И... слегка отвернул взгляд.
"э-э... да. похоже на его стиль."
Его левый глаз едва заметно дёрнулся.
Стик это заметила.
И её взгляд стал подозрительным.
"Ты это слишком быстро признал."
Санс пожал плечами.
"ну, знаешь... я эксперт по странным растениям с плохим характером."
Шифт усмехнулась, но ничего не сказала.
"Фокус."-резко сказала Стик.
"Тут ещё кое-кто есть."
Она указала дальше.
Там.
Чуть позади.
Громадная фигура.
Летящая.
На... бластере.
Санс прищурился.
И на секунду его улыбка исчезла.
"...ворлд."
Воздух будто стал тяжелее.
Кэррот стиснул зубы.
"отлично. просто отлично."
Он указал вперёд.
"они уже преследуют поезд. видите?"
И правда.
Солдаты-растения поднимались в воздух, двигаясь вслед за поездом.
Скаундрел летел на своём бластере.
А рядом...
Огромная, искажённая фигура Ворлд!Санса неслась вперёд, будто хищник, почуявший добычу.
Шифт пожала плечами.
"И?"
Она посмотрела на остальных.
В её глазах вспыхнул огонь.
"Чем мы хуже?"
Короткая пауза.
Санс усмехнулся.
"ну... у меня, например, есть лицензия на полёты на черепах."
"это не лицензия."-буркнул Кэррот.
"детали."
Стик уже делала шаг вперёд.
"Не отстаём."
Красный отблеск мелькнул в её глазах.
"Догоняем поезд."
Шифт крутанула плечами, готовясь к рывку.
Кэррот ухмыльнулся.
"наконец-то нормальный план."
Санс на секунду задержался.
Его взгляд скользнул по фигуре Скаундрела.
«...ты не выглядишь как тот, кто сделал это сам.»
А затем - по Ворлду.
«а ты... вообще уже не выглядишь как «ты».»
Он глубоко вдохнул.
И исчез с голубо-жёлтой вспышкой.
"ну что ж."-его голос раздался уже впереди.
"поехали спасать поезд."
И вся команда рванула вперёд.
...
Поезд мчался вперёд, разрезая пустыню, словно стрела.
Сверху - свист ветра.
И три тени, стремительно нагоняющие его.
Скаундрел прищурился, стоя на своём Гастер-бластере, его глаза светились тусклым фиолетовым.
"хех... догнали."
Он чуть наклонился вперёд, осматривая состав.
И тут-
"нашёл."
Вентиляционный люк.
Открыт.
"даже приглашение оставили."-усмехнулся он.
Не теряя ни секунды, он спрыгнул.
В последний момент.
Буквально за долю секунды до того, как поезд прошёл под каменным выступом, который мог бы смести его с крыши.
Он исчез в люке.
Следом - солдаты.
Один за другим, как бездушные куклы, они ныряли внутрь.
Клан!Флауи лишь тихо хихикнул, его лепестки дрогнули.
"ах, как удобно..."
Он ушёл под землю... и вынырнул уже внутри вагона.
Ворлд!Санс не стал утруждаться.
Он просто проломил крышу рядом с люком и рухнул внутрь с грохотом.
Их встретили груды ящиков, мешков, контейнеров с припасами. Видимо последний вагон был складом.
Еда. Вода. Всё, что нужно для выживания.
На секунду - тишина.
А затем...
Дверь скрипнула.
Один из местных монстров осторожно заглянул внутрь.
"э-э... я просто проверить-"
Он замер.
Глаза расширились.
Перед ним стояли они.
Их силуэты казались... неправильными.
"...вы-"
Он не договорил.
Потому что страх уже захватил его полностью.
...
Тем временем - снаружи.
Квартет летел.
На бластере.
Санс стоял впереди, управляя направлением, ветер трепал его куртку.
Стик, Шифт и Кэррот держались позади, балансируя.
"вижу."-сказала Стик, указывая вперёд.
Открытый люк.
"они уже внутри."
"отлично."-буркнул Кэррот.
"значит, не промахнёмся."
Шифт усмехнулась.
"или попадём прямо в засаду."
Санс пожал плечами.
"ну, тогда будет весело."
Он резко опустил бластер ниже.
"готовьтесь."
В следующую секунду они спрыгнули.
Приземлившись на крышу поезда.
Металл глухо зазвенел под их ногами.
Санс сделал шаг к люку.
"дамы, джентльмены... после вас."
...
Внутри уже кипел бой.
Хаос. Крики. Удары.
Один из солдат Флауи взмыл вверх, его тело скрутилось из лоз и корней, и он рухнул вниз, сбивая монстра.
Лоза обвилась вокруг него, отбрасывая в сторону.
Другой монстр попытался подняться, но удар ногой в спину отправил его вперёд, и солдат уже гнался за ним.
Ворлд!Санс двигался иначе.
Грубо. Жестоко.
Он врезался в одного из монстров.
И тот... просто сломался.
С хрустом.
Без шанса.
Ворлд даже не остановился.
Он уже нёсся дальше.
Охота. Всегда охота.
Скаундрел же...
Стоял.
Смотрел.
Оценивал.
Его взгляд скользил по вагону.
И вдруг он заметил.
Блеск. На полу.
Бриллиант.
Чистый. Идеальный.
Он тихо ахнул.
"...вот это находка."
Он сделал шаг.
Потом ещё один.
Рука уже тянулась, но...
Пусто.
Камень исчез.
Скаундрел замер.
И медленно поднял взгляд.
Перед ним Шифт.
Она крутилась.
Красный вихрь окружал её тело, разрывая воздух.
Кружитцу.
Бриллиант был в её руке.
Она ухмылялась.
"мм..."-она бросила на него взгляд.
"знаешь, такой идеально подойдёт к моему стилю."
И прежде чем он успел ответить - она сорвалась с места.
Вихрь разорвал пространство, унося её вглубь вагона.
Скаундрел моргнул.
"...чего-"
И тут... УДАР.
Ворлд!Санс резко дёрнулся в сторону.
Кости. Палки.
Стик и Кэррот.
Они влетели в бой одновременно.
Кости ударили Ворлда, сбивая его с курса.
Палки, усиленные решимостью, врезались в его корпус, заставляя его отступить.
Он зарычал.
Глухо. Зверино.
Санс появился в следующий момент.
С короткой вспышкой.
Его глаз вспыхнул голубо-жёлтым.
"ну всё, вечеринка началась."
Он взмахнул рукой.
Солдаты Флауи вздрогнули, и их тела резко врезались в стены.
Синяя магия сжала их, будто невидимая рука.
"не люблю, когда растения лезут в транспорт без билета."
Он чуть наклонил голову.
И его улыбка стала шире.
Но глаза были пустые, серьёзные.
Скаундрел смотрел на это.
На них.
На бой.
И медленно...
Его ухмылка вернулась.
"хех..."-он щёлкнул пальцами.
"стало интереснее."
И вагон окончательно превратился в поле боя.
Он трясся. Металл гудел от скорости, воздух был пропитан пылью, криками и магией.
Скаундрел рванул вперёд.
Бита взвилась в воздухе, описывая резкую дугу.
"не убежишь!"
Стик среагировала мгновенно.
Она оттолкнулась от пола, резко уводя тело в сторону, и уже в следующую секунду вцепилась рукой в стену вагона, буквально повиснув на ней.
«Слишком быстрый...»
УДАР.
Бита прошла в сантиметре от неё.
Скаундрел не остановился.
Раз. Два. Три.
Короткие прыжки - и каждый с новым замахом.
Стик резко оттолкнулась от стены, вывернув тело, и... КЛАЦ.
Её палка встретила биту.
Удар отдался в руках.
Она отскочила назад, к ящику.
Скаундрел уже был там.
Он не давал дистанции.
«Давит...»
Стик подпрыгнула.
Вовремя.
Очередной удар прошёл под ней, рассекая воздух.
Они приземлились.
Лицом к лицу.
Секунда.
И свист.
Быстрый удар битой.
Стик наклонилась, пропуская его мимо.
Следом - широкий рубящий замах.
Она перепрыгнула.
И в ответ её палка рассекла воздух.
Но теперь уже Скаундрел уклонился.
"хех..."-его ухмылка стала шире.
"неплохо."
Он снова пошёл вперёд.
Удар.
Стик отклонилась назад, буквально на грани равновесия.
И сразу шагнула вперёд... БАМ.
Её палка врезалась в биту, сбивая траекторию.
Скаундрел не остановился.
Он развернулся, и снова удар.
Стик уклонилась.
Но он прыгнул.
Сверху. С силой.
И их орудия сцепились.
Металл заскрежетал.
Они зависли на секунду, давя друг на друга.
Глаза в глаза.
"ты бы знала."-тихо сказал Скаундрел.
"сколько стоит такая штука."
Стик лишь холодно посмотрела на него.
"Не интересует."
Она резко оттолкнула его, и разорвала дистанцию.
...
Тем временем:
Санс и Кэррот работали слаженно.
Кости вспыхивали в воздухе одна за другой.
"слева!"
"вижу."
БАХ.
Солдат Флауи разлетелся, разорванный ударом костей.
Другой попытался зайти с фланга, но Кэррот уже перехватил его, оранжевые кости пронзили его корпус.
"осталось ещё..."
Санс осмотрелся.
Его глаз вспыхнул.
"...садовник где-то рядом."
Кэррот нахмурился.
"ищем."
В этот момент случился грохот.
Ворлд!Санс уже был в прыжке.
Сзади.
Прямо на них.
Но красный вихрь врезался в него сбоку.
Шифт.
Её Кружитцу разорвало пространство вокруг, и мощный удар отбросил Ворлда в сторону, впечатав его в стену вагона.
"Не в этот раз, урод."
Она остановилась, вихрь постепенно угасал.
Санс и Кэррот обернулись.
И на секунду их взгляды встретились с ней.
Благодарность.
Чёткая. Без слов.
Шифт ухмыльнулась.
"Не расслабляйтесь."
Она уже двигалась дальше.
Прямо к Ворлду.
Тот поднимался.
Медленно.
Но не менее опасно.
Санс посмотрел ей вслед.
На секунду.
Чуть дольше, чем нужно.
Кэррот это заметил.
И закатил глаза.
"серьёзно?"
Санс моргнул.
"а?"
"иди уже."
Санс склонил голову.
"не понял."
Кэррот фыркнул.
"ты вообще умеешь скрывать это?"
Пауза.
"что именно?"
"всё."
Кэррот махнул рукой в сторону Шифт.
"иди помоги своей подруге."
Санс на секунду замер.
И его «щёки» едва заметно вспыхнули голубым с жёлтыми проблесками.
"эй, я-"
"иди."
Санс вздохнул.
"...ладно."
И исчез.
Голубо-жёлтая вспышка.
Он появился уже ближе к Шифт.
...
Параллельно:
Скаундрел снова пошёл в атаку.
"не отвлекайся!"
Он рванул к Стик.
И бой продолжился.
...
Вагон содрогался.
Каждый удар, каждое движение - будто могло разорвать его на части.
Санс появился рядом с Шифт вспышкой света.
И сразу:
«чёрт...»
Он посмотрел на Ворлд!Санса.
На его искажённое тело. На эту... неправильную силу.
"...ты даже не ты."-тихо пробормотал он.
«сломанный код. испорченный файл.»
На секунду в голове мелькнула мысль.
«если бы тут была Моника...»
Он стиснул зубы.
«но её нет.»
"значит, работаем с тем, что есть."
Ворлд рванул вперёд.
Скорость - пугающая.
УДАР.
Санс исчез.
В следующее мгновение кулак Ворлда врезался в пол вагона.
КРАТЕР.
Металл треснул, вагон дёрнулся, как живой.
Санс появился сбоку, едва успев увернуться.
"хех..."-нервно выдохнул он.
"да ты сегодня в ударе."
Но Шифт уже действовала.
Она ворвалась с другой стороны.
Быстро. Чётко.
Красный отблеск - и нож вонзился в кости Ворлда.
Тот зарычал.
Глухо.
И резко схватил.
Её руку.
"...!"
Глаза Шифт расширились.
Секунда.
И... ХРУСТ.
Боль.
Резкая. Ломающая.
Она стиснула зубы, но дыхание всё равно сбилось.
"Тц...!"
Ворлд сжал сильнее.
И начал тянуть.
Медленно. Жестоко.
Рука.
Её рука.
"...отпусти её."
Голос Санса стал тихим.
Слишком тихим.
Его глаз вспыхнул.
И в следующую секунду Ворлда резко отбросило.
Синяя магия с силой взяла его, впечатав в стену.
Санс уже был рядом.
Он подхватил Шифт, не давая ей упасть.
"эй... эй, держись."
Он посмотрел на её руку.
И на секунду его улыбка исчезла полностью.
«чёрт...»
Кость была сломана.
Сильно. Но...
На месте.
"...повезло."-выдохнул он, хотя голос дрогнул.
Шифт стиснула зубы, тяжело дыша.
"«Повезло»."-прохрипела она.
"Ты издеваешься?.."
Но в её голосе не было злости.
Только боль.
И упрямство.
...
В этот момент.
ГРОХОТ.
Стик и Скаундрел.
Они сошлись снова.
Теперь - на дистанции.
Оба подняли руки.
Бластеры.
Два бластера вспыхнули в воздухе.
Красный.
И алый с оттенком решимости.
"давай проверим."-усмехнулся Скаундрел.
"кто тут круче."
Стик не ответила.
Только прищурилась.
И ВЫСТРЕЛ.
Лучи столкнулись.
С оглушительным звуком.
Энергия взорвалась, разлетаясь по вагону.
Волна ударила по всем.
Санс едва удержал Шифт, сжав её крепче.
"оу-"
Его отбросило на шаг.
Кэррот появился рядом вспышкой.
"держу!"
Он подхватил их, помогая удержаться на ногах.
Вагон трясло.
Свет мигал.
Крики эхом разносились по составу.
Кэррот быстро оценил ситуацию.
"рука?"
Санс кивнул.
"плохо."
Кэррот стиснул зубы.
"чёрт..."
Он перевёл взгляд на Ворлда, который уже поднимался.
Снова.
Как будто его вообще не остановили.
"этот урод не падает."
Санс вздохнул.
"ага... багнутый босс."
Он осторожно опустил Шифт, поддерживая её.
"сможешь стоять?"
Шифт выпрямилась.
Через боль.
"Я не стеклянная."
Её взгляд снова загорелся.
"Он за это ответит."
Санс на секунду посмотрел на неё.
И снова эта лёгкая, почти незаметная голубая вспышка на «щёках».
"...знаю."
Он повернулся к Ворлду.
Глаз снова вспыхнул.
"тогда давай сделаем это быстрее."
Позади Стик и Скаундрел всё ещё давили друг друга лучами.
И поезд продолжал нестись вперёд.
Прямо в разгар битвы.