Начало бед
Тьма не была пустой.
Она была тесной.
Бетти пришла в себя не телом - мыслью. Ноги не чувствовались. Рук не было. Было только ощущение, будто её сознание сжали в кулак и медленно, с наслаждением, давят.
"Наконец-то."-раздался голос.
Он был знаком до дрожи.
"Ты слишком расслабилась, Бетти."
Перед ней появилась Агата.
Не как тень. Не как призрак.
Она стояла уверенно, прямо, сложив руки за спиной - аккуратная, спокойная, почти... заботливая.
Улыбка на её лице была мягкой.
И от этого - страшнее всего.
"П-пожалуйста..."-голос Бетти сорвался.
"Я... я просто подумала..."
"Ошибка."-спокойно перебила Агата.
И мир ударил.
Не болью тела - болью сути. Мысли рассыпались, как стекло. Бетти вскрикнула, упала на колени, сжимая голову.
"Я говорила тебе не думать об этом?"-Агата медленно подошла ближе.
"Я дала тебе свободу в мелочах. Разрешила привязаться. Даже закрыла глаза на Санса."
Её каблук остановился прямо перед Бетти.
"И что я получаю взамен?"
Ещё один удар.
Голова разрывается.
Слёзы текут сами.
"Х-хватит!"-Бетти закричала.
"Пожалуйста! Я не хочу войны! Я не хочу, чтобы кто-то умирал!"
"Я тоже не хотела."-мягко сказала Агата.
Она присела перед Бетти, заглядывая ей в лицо. Их глаза были на одном уровне.
"Я хотела мира. Я хотела порядка. Я хотела, чтобы никто больше не проходил через то унижение, через которое прошла я."
Улыбка стала шире.
"А потом я поняла: мир не про доброту. Мир про контроль."
Бетти всхлипнула.
"Я... я не могу..."-прошептала она.
"Я не смогу... так..."
Агата медленно подняла бровь.
"Не можешь?"
Тьма вокруг них дрогнула.
"Ты правда думала, что головные боли - это предел моего влияния?"
У Бетти перехватило дыхание.
"Ты... ты не можешь..."-голос дрожал от ужаса.
"Ты же... ты же не..."
Агата выпрямилась.
И улыбнулась - широко, открыто, довольно.
"Могу."
Слово упало, как приговор.
"Если ты не хочешь исполнять свою цель."-продолжила она спокойно, будто объясняла урок.
"Мне всё равно. Ты либо выполняешь то, для чего была создана..."
Она наклонилась ближе.
"...либо перестаёшь существовать."
Мир вокруг сжался.
Страх был не истерическим.
Он был холодным, животным, настоящим.
"Я... я не хочу умирать..."-Бетти задохнулась.
"Тогда выбирай."-Агата развела руками.
"Я не требую многого. Делай то, ради чего я тебя создала. Разрушь возможность мира. Или..."
Она пожала плечами.
"Исчезни. Ты - заклинание. Инструмент. У инструментов нет права сомневаться."
Бетти дрожала.
Она не хотела умирать.
Но и стать этим... тоже не могла.
Слёзы капали в пустоту.
Выбор был нечестным.
Но он был.
И Агата знала это.
"Я подожду."-сказала она с улыбкой.
"Но недолго."
Тьма начала смыкаться.
А где-то далеко... очень далеко... кто-то держал её за руку.
...
Холодный воздух с улицы бил по лицу, но Санс почти не чувствовал этого.
Шаги сами несли его вперёд.
Город Эботт жил своей жизнью - машины, свет фонарей, редкие прохожие, которым было всё равно, что у одного скелета внутри что-то пошло не так. Не катастрофа. Не конец света. А именно не так.
Он не знал, как это назвать.
Бетти увезли быстро. Слишком быстро. Белые огни, носилки, короткие фразы врачей - всё это прошло мимо, будто в ускоренной перемотке. Его не пустили. Сказали «позже», «стабилизируют», «ничего критического».
Слова были правильные.
Но ощущения - нет.
«Что это вообще было?..»
Паническая атака. Так сказали.
Но Санс видел слишком много панических атак, чтобы не заметить - эта была другой.
Слишком внезапная.
Слишком сильная.
И слишком... глубокая.
Он сжал руки в карманах куртки.
"...ты в порядке?"-тихо спросила Фриск, идя рядом.
Он чуть дёрнул плечом.
"хех. если честно?"-усмехнулся он, но улыбка не дотянулась до глаз.
"не особо."
Фриск кивнула. Она и не ожидала другого.
Некоторое время они шли молча.
Санс пытался разобрать себя, как старую, заедающую головоломку. Обычно в такие моменты он чувствовал пустоту. Или раздражение. Или привычное «да и ладно, всё равно всё...».
А сейчас было иначе.
Ему было не всё равно.
И это пугало.
Почему с ней это случилось? Почему именно сейчас? Почему... когда я был рядом?
Подозрения были. Они были всегда. Он знал, что Бетти что-то скрывает. Слишком умная. Слишком собранная. Иногда - слишком любопытная для человека, который «просто тусуется с монстрами».
«угроза ли она? или... кто-то угрожает ей?»
Раньше он бы просто пожал плечами.
сброс - и плевать.
«забуду. всё повторится.»
Но сбросов не было.
Уже два года.
И вместе с ними ушло кое-что ещё - броня из пофигизма. Трещины были маленькие, почти незаметные... но сегодня одна из них разошлась.
Ему было страшно за неё.
Осознание ударило неожиданно.
Санс остановился на секунду, будто споткнулся о собственную мысль, потом продолжил идти, уставившись в асфальт.
"знаешь..."-начал он и тут же замолчал.
Фриск бросила на него быстрый взгляд, но не стала торопить.
«Не сейчас.»-решил он.
«не тут.»
Фриск же в это время боролась с собой.
Она чувствовала это ещё в баре. Не словами - ощущением. Взглядом Бетти, её реакцией, тем, как она рухнула, будто что-то оборвалось внутри.
Это было не просто давление извне.
Это было... чужое присутствие.
Фриск знала это чувство.
Она хотела сказать.
Хотела предупредить.
Хотела спросить - «Санс, ты ничего не чувствуешь?»
Но она посмотрела на него сейчас - на его сгорбленную фигуру, напряжённые плечи, пустую улыбку - и передумала.
У них уже был враг.
Последователи.
Гастер.
Слишком много неизвестного.
«Позже.»-решила она.
«Когда он будет готов.»
Они дошли до дома почти не разговаривая.
Перед дверью Санс остановился и тихо выдохнул.
"...спасибо, что пошла со мной."-сказал он наконец.
Фриск улыбнулась мягко.
"Ты бы сделал то же самое."
Он хмыкнул.
"да. наверное."
Вставить ключ, и открывать её, оба тихо вошли.
Дверь дома закрылась за ними с глухим щелчком - и тишина продержалась ровно полсекунды.
"СААААНС!!!"
Из глубины дома буквально вылетел Папайрус.
Высокий скелет почти сшиб брата с ног, распахнув руки в жесте, который по всем законам физики должен был закончиться объятием... если бы Санс не сделал полшага в сторону по привычке.
"хей, папс."-лениво протянул он.
"рад видеть, что ты всё ещё способен нарушать законы пространства."
Папайрус сиял.
"Я НЕ ВИДЕЛ ТЕБЯ ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ! А ПОТОМ УЗНАЛ, ЧТО ТЫ УВИДЕЛ НОВОСТИ! А ПОТОМ УВИДЕЛ, ЧТО ТЫ ВХОДИШЬ В ДОМ! ЭТО БЫЛ ОЧЕНЬ ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ЧАС!!!"
И тут его взгляд зацепился за фигуру позади Санса.
Он моргнул.
"...О! ЧЕЛОВЕК ФРИСК ТОЖЕ ЗДЕСЬ?"
Фриск слегка наклонила голову и вежливо улыбнулась. Одежда Санса на ней сидела привычно - слишком привычно.
"Эм... привет."
Санс и Фриск переглянулись.
Ну вот. Опять.
"папс."-вздохнул Санс.
"это не фриск. это стик. другой человек. мы... дружим."
"О!"-Папайрус мгновенно оживился ещё сильнее.
"ДРУГОЙ ЧЕЛОВЕК! ЭТО ОБЪЯСНЯЕТ... ЭМ... НИЧЕГО, НО ЭТО КРУТО!!!"
Он без колебаний схватил Фриск за руку и энергично потряс её.
"Я ВЕЛИКИЙ ПАПАЙРУС! ОЧЕНЬ ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ!!!"
Фриск рассмеялась и пожала руку в ответ.
"Взаимно. Я... рада познакомиться."
Санс уже собирался что-то пошутить - но выражение его лица изменилось. Улыбка исчезла, глазницы стали пустыми.
"папс."-тихо сказал он.
"нам надо поговорить."
Папайрус замер.
"...О?"
Санс смотрел прямо на него.
"чем ты думал, когда полез драться с вооружённым психом в центре города?"
Тишина.
Папайрус вздрогнул - почти незаметно, но Фриск это уловила.
Он выпрямился.
"Я..."-он запнулся, но затем голос стал твёрже.
"Я ПРОСТО СЧЁЛ ЭТО НУЖНЫМ."
Санс приподнял бровь.
"нужным?"
"ДА."-Папайрус сжал кулаки.
"ОН НАПАЛ НА ЧЕЛОВЕКА. ОНА... ОНУЮ..."-он помотал головой.
"НЕВАЖНО. КТО-ТО БЫЛ В ОПАСНОСТИ. И Я НЕ МОГ ПРОСТО СТОЯТЬ."
"она?"-переспросил Санс.
"Фриск? Чара? кто?"
"НЕТ!"-Папайрус энергично замотал головой.
"ЕЁ ЗОВУТ ЮРИ!"
Санс моргнул.
"...кто?"
"Я ВСТРЕТИЛ ЕЁ В КАФЕ ПАРУ ДНЕЙ НАЗАД!"Папайрус вдруг снова стал оживлённым.
"ОНА ТИХАЯ. СПОКОЙНАЯ. И... ОЧЕНЬ ХРАБРАЯ. ПРОСТО СКРЫВАЕТ ЭТО, КАК НАСТОЯЩИЙ НИНДЗЯ!"
Он гордо выпятил грудь.
"И СЕГОДНЯ МЫ ДАЖЕ ОБМЕНЯЛИСЬ НОМЕРАМИ!!!"
Санс медленно перевёл взгляд в сторону.
"...Юри."
Имя было знакомым. Где-то. Моника что-то упоминала... но сейчас это казалось второстепенным.
Фриск ухмыльнулась.
"О-о~"-протянула она.
"Так великий Папайрус встал на защиту красивой и беззащитной девушки? Это уже звучит как начало романтической истории. Вы были на свидании?"
Папайрус вспыхнул.
Причём буквально - его щёки отлили оранжевым.
"Н-НЕТ!!!"-выкрикнул он.
"НИЧЕГО ТАКОГО! ПРОСТО... ОНА КРАСИВАЯ. И... МОЖЕТ БЫТЬ... КОГДА-НИБУДЬ... СТОИТ ПОЗВАТЬ ЕЁ НА СВИДАНИЕ."
Фриск наклонилась к Сансу и прошептала:
"Думаешь, стоит объяснить ему, что свидания не начинаются на второй день знакомства?"
Санс пожал плечами.
"не помешало бы. а то девчонка может решить, что её зовут замуж под угрозой костей."
"Я СЛЫШУ!!!"-возмутился Папайрус.
И тут он резко стал серьёзным.
"НО ВООБЩЕ..."-он поднял палец.
"СЕГОДНЯ Я ПОНЯЛ КОЕ-ЧТО ВАЖНОЕ."
Санс ухмыльнулся.
"понял, в какую щеКОСТЬливую ситуацию вляпался?"
"САНС!!!"-Папайрус всплеснул руками.
"НЕ ВСЕГДА ЖЕ СТОИТ ШУТИТЬ В ТАКИЕ МОМЕНТЫ!!!"
"Да ладно тебе."-фыркнула Фриск.
"Он просто оптимист до мозга костей."
Санс оживился.
"о, хорошая. запишу."
"ЭЙ!!!"
И вот уже двое - скелет и человек - слаженно обстреливали Папайруса каламбурами, ухмылками и «случайными» подколами. Дом наполнился шумом, смехом и привычным хаосом.
Но под этим всем - под шутками, под смехом - Санс всё ещё думал о новостях.
О Бетти.
О том, что Папайрус пробудил храбрость.
Храбрость...
Папайрус вдруг выпрямился.
Не театрально. Не громко.
А по-настоящему. И выдал слова, которые заставили Санса с Фриск замолчать, своим тоном.
"Я ПОНЯЛ."-сказал он уже тише, чем обычно. Но в этом «тише» было больше веса, чем во всех его криках.
"Я ПОНЯЛ, ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ."
Санс остановился у дверного проёма. Фриск тоже.
"понял что именно?"-лениво спросил Санс, но взгляд у него был внимательный.
Папайрус положил ладонь себе на грудь.
"СЕБЯ."-он усмехнулся.
"СВОЙ КОРЕНЬ. СВОЮ... ЧЕРТУ."
Он поднял голову, и в этот момент выглядел не как шумный младший брат, а как кто-то... сформировавшийся.
"Я ХРАБРЫЙ МОНСТР. Я ТОТ, КТО НЕ СДАЁТСЯ. И Я ВСЕГДА БУДУ ЗАЩИЩАТЬ СЛАБЫХ."
Он сделал паузу и добавил с гордостью:
"Я - ВЕЛИКИЙ ПАПАЙРУС."
Санс и Фриск переглянулись.
Ну... да. Что тут ещё скажешь?
"значит, Герсон не зря кормил тебя блинчиками."-хмыкнул Санс.
"кстати... ты когда успел с ним пересечься?"
"ОН НЕ КОРМИЛ, НО... О!"-Папайрус оживился.
"ОН СКАЗАЛ, ЧТО ОБУЧИТ МЕНЯ НОВОЙ СУПЕРКРУТОЙ ТЕХНИКЕ!"
"...м?"-Санс чуть наклонил голову.
"КРУЖИТЦУ!!!"
На долю секунды Санс напрягся.
Совсем немного.
Так, что заметил бы разве что тот, кто знал его слишком хорошо.
Фриск это заметила.
"Звучит..."-она подбирала слово.
"Подозрительно энергично."
"ОН СКАЗАЛ, ЧТО СНАЧАЛА Я ДОЛЖЕН БЫТЬ ДОСТОИН СВОЕЙ СИЛЫ!"-продолжал Папайрус, сияя.
"И, КАЖЕТСЯ... СЕГОДНЯ Я БЫЛ БЛИЗОК."
Он задумался.
"КСТАТИ... ВО ВРЕМЯ БОЯ Я ПОЧУВСТВОВАЛ ЧТО-ТО СТРАННОЕ."
Санс напрягся уже по-настоящему.
"странное как?"-спросил он слишком быстро.
"В ПРАВОМ ГЛАЗУ."-Папайрус ткнул пальцем под глаз.
"СЛОВНО ДАВЛЕНИЕ. НАПРЯЖЕНИЕ. БУДТО ЧТО-ТО ПРОСИЛОСЬ НАРУЖУ."
Санс замер.
Левый глаз. Голубой. Жёлтый.
Он знал это чувство.
"И Я НЕ СОВСЕМ ПОНИМАЮ КАК..."-продолжал Папайрус.
"НО В ТОТ МОМЕНТ... МОЯ ХРАБРОСТЬ СЛОВНО НАПОМНИЛА МНЕ, КТО Я ЕСТЬ."
Он сжал кулак.
"ИМЕННО ПОЭТОМУ ОН ЗАГОРЕЛСЯ. ЭТИМ... ОРАНЖЕВЫМ."
Фриск медленно выдохнула.
Странное ощущение в глазу.
Цвет, связанный с чертой.
У Санса - терпение и справедливость.
У Папайруса - храбрость.
"Жаль, что камер не было."-пробормотала она.
"Но... я запомню."
Папайрус вдруг хлопнул в ладони.
"ТАК ЧТО! БУДЕМ УЖИНАТЬ? Я МОГУ СДЕЛАТЬ ЯИЧНИЦУ!"
Санс зевнул.
"мы уже поели. у гриллби."
Он помолчал и добавил тише:
"и... я, пожалуй, пойду спать."
"А?"-Папайрус нахмурился.
"А ЧТО С БЕТТИ? Я ВИДЕЛ, ЧТО ВЫ О ЧЁМ-ТО ГОВОРИЛИ..."
Тишина повисла внезапно.
Фриск и Санс переглянулись.
На этот раз - тяжелее.
"У неё была паническая атака."-наконец сказала Фриск.
"Она потеряла сознание. её увезли в больницу."
Папайрус ахнул, прижав ладони к щёкам.
"ЧТО?! ЭТО УЖАСНО! НАМ НУЖНО ПОМОЧЬ ЕЙ! ПРЯМО СЕЙЧАС!"
"папс."-мягко сказал Санс. -
"мы пытались. нас не пустили. завтра пойдём."
Он отвернулся.
"мне просто... надо отдохнуть."
И он ушёл в свою комнату, закрыв дверь тише, чем обычно.
Фриск постояла ещё секунду, затем помахала Папайрусу рукой.
"Спокойной ночи."
"СПОКОЙНОЙ НОЧИ, СТИК!"-ответил он, всё ещё встревоженный.
Дверь закрылась.
А в коридоре остались мысли.
О храбрости. О страхе.
И о том, что кое-что в их мире начало пробуждаться.
...
Тем временем:
Ночь в Эботте никогда не была по-настоящему тихой.
Фонари заливали улицы жёлтым светом, неон реклам отражался в витринах, машины лениво скользили по асфальту, а люди и монстры смешивались в плотном, живом потоке. Смех, разговоры, шаги — город дышал, жил, не подозревая, что этой ночью кое-кто пришёл не ради прогулки.
Шестеро двигались сквозь толпу, будто были её частью.
Маски скрывали лица — грубые, стилизованные, звериные.
Медведь.
Худая панда с вытянутыми глазницами.
Волк с оскаленной пастью.
Лиса с узкими прорезями.
Заяц с длинными, надломленными ушами.
И кот — гладкий, почти безэмоциональный.
Они не переговаривались.
Не переглядывались.
Каждый шаг был выверен, каждый поворот — заранее рассчитан. Они сливались с толпой так естественно, что взгляд скользил мимо, не задерживаясь. Очередные монстры. Очередные маски. Очередная ночь.
Лишь один из них — волк — слегка наклонил голову, когда впереди показалось нужное здание.
Сигнал был беззвучным.
Через минуту они уже исчезли из людского потока.
Кирпичная стена приняла их без звука.
Один за другим, словно тренировавшиеся годами ниндзя, они взбирались вверх: пальцы цеплялись за выступы, когти входили в трещины, тела двигались слаженно и быстро. Ни один камешек не упал. Ни один силуэт не выделился на фоне ночного неба.
На крыше никто не задержался.
Панда первым шагнул к краю и ухватился за толстый электрический провод, тянущийся через улицу. Искры пробежали по изоляции, но он лишь крепче сжал лапы.
"Пошли."-прошептал кто-то в маске кота.
Они скользили по проводам, будто тени, пролетая над улицей, над машинами, над городом. Ветер свистел в ушах, ночной воздух резал кожу, но никто не замедлялся.
Впереди показался мост.
И почти сразу — сине-красное мерцание.
Полицейская машина медленно ехала по мосту, фары выхватывали из темноты бетон, ограждения, пустоту.
Шестеро мгновенно замерли, прижавшись к конструкции. Маски исчезли в тенях, дыхание стало почти неслышным. Секунды тянулись мучительно долго.
Машина проехала.
Свет исчез.
Тишина вернулась.
"Сейчас."-коротко сказал медведь.
Трос выстрелил с сухим щелчком, вонзившись в флагшток у входа в музей — высоко, далеко, почти нереально далеко. Флаг слабо трепыхнулся.
Они скользнули по тросу, один за другим, словно чёрные капли, и мягко приземлились на балкон.
Ни сигналов. Ни камер. Пока.
Заяц шагнул вперёд и замахнулся. Его когти прошлись по стеклу с тихим, мерзким скрежетом, вырезая аккуратное отверстие. Стекло не разбилось — лишь послушно отступило.
Они пролезли внутрь.
В музее было холодно.
Воздух пах металлом, пылью и чем-то стерильным. Лунный свет пробивался через окна, отражаясь от витрин. Экспонаты молчали — древние артефакты, остатки прошлого, забытые фрагменты истории монстров и людей.
"Ищем быстро."-прошептала лиса.
"Без импровизаций."
Они разошлись, двигаясь между залами.
Минуты тянулись.
И вдруг кот замер.
"Нашёл."
Остальные собрались мгновенно.
В стеклянном контейнере, защищённом магическими печатями и лазерной сеткой, лежала она.
Рука.
Белая, костяная, будто вырванная из самой реальности. В центре — отверстие, из которого медленно, пульсируя, исходил жёлтый свет. Он был не ярким, но живым. Магия хроматическая. Узнаваемая. Тревожная.
Справедливость.
Один из них — заяц — уже потянулся вперёд.
"Стой."-резко сказал медведь.
Он бросил на пол пудру. Мелкую, серую. В воздухе вспыхнули тонкие красные линии — лазеры проявились, переплетаясь в смертельную паутину.
"Чуть не угробил нас."-процедил волк.
Медведь достал меч.
Сталь была тёмной, отполированной до зеркального блеска. Он медленно провёл лезвием сквозь лазеры — лучи отражались, ломались, уводились в стороны.
Контейнер открылся.
Медведь аккуратно взял руку в лапы.
На секунду жёлтый свет стал ярче.
Будто узнал.
"Есть."-выдохнул кот.
И именно в этот момент панда потянулся к мечу.
"Я заберу и это."-сказал он.
"Не трог—"
Сигнализация взорвала тишину.
Рёв сирен ударил по ушам, красный свет залил зал.
Все обернулись к панде.
Маска медведя медленно повернулась.
"…ты серьёзно?"
"Я думал—"
"Думать будешь потом."-рявкнула лиса.
"БЕЖИМ!"
Они рванули.
Двери захлопывались за спинами, решётки опускались с грохотом, свет мигал. Они вылетели обратно на балкон за секунды до того, как музей полностью ушёл в режим блокировки.
Сирены выли где-то внизу.
Мигалки приближались.
Шестеро стояли на балконе, тяжело дыша.
Медведь крепко сжимал руку Гастера.
Жёлтый свет пульсировал между его пальцами.
"Задание выполнено."-сказал волк.
"Но в следующий раз…"
Он посмотрел на панду.
"Ошибок не будет."
Панда молчал.
Трос уже был закреплён.
И в следующую секунду они снова исчезли в ночи.
Они прыгали по крышам быстро.
Слишком быстро, чтобы обычный патруль успел среагировать, но недостаточно быстро, чтобы ночь осталась глухой.
Тросы уже были убраны, балкон остался позади, а город вновь раскинулся под ними — тёмный, мерцающий, живой. Сирены выли где-то далеко, но пока не здесь. Пока — всё шло по плану.
И именно тогда воздух… дрогнул.
"…вы это слышали?"-тихо бросил кот, приземляясь на край крыши.
Это был не звук шагов.
Не вертолёт.
Не магия, к которой они привыкли.
Это было жужжание. Глухое, плотное, будто сама реальность на секунду натянулась, как струна.
"Энергия."-рыкнул волк.
"Чужая."
Не успел он договорить, как ночь вспороло.
Изумрудно-зелёный луч пронёсся мимо, с шипением срезав кусок бетонного борта. Камень взорвался крошкой, искры посыпались вниз, в темноту.
"ЛОЖИСЬ!"-заорал медведь.
Шестеро инстинктивно рассыпались.
Следующий луч ударил туда, где они были секунду назад.
А затем — тишина.
На крыше напротив что-то сдвинулось.
Фигура спрыгнула вниз легко, почти изящно, приземлившись без единого лишнего движения. Полы кимоно взметнулись и тут же опали.
Изумрудно-зелёное.
Ткань полностью закрывала тело, перехваченная несколькими поясами, на груди — маленькие мешочки, тихо звякнувшие при посадке. Лунный свет скользнул по гладкой поверхности одежды и задержался на глазах.
Ярких. Холодных.ЬСлишком осознанных.
"…Человек?"-недоверчиво выдохнула лиса.
Девушка выпрямилась.
"Фу."-спокойно сказала она.
"И это всё? Шесть масок, куча пафоса — и ноль скрытности."
Её голос был лёгким. Почти насмешливым.
Кот шагнул вперёд.
"Уходим."-коротко приказал он.
"Она одна."
"Ошибка."-ответила девушка и развела ладони.
Воздух между ними вспыхнул зелёным.
Энергия сгустилась, словно плотный туман, а в следующую секунду — ударила.
Панда едва успел поднять руки, прежде чем его отбросило назад, врезав в вентиляционную шахту.
"ЧЁРТ!"-рявкнул он.
Волк рванул вперёд, когти вспыхнули магией, но девушка шагнула навстречу.
Её кулак загорелся изумрудным светом.
"Не советую."-сказала она и ударила.
Энергетический удар был коротким, точным и болезненным. Волка снесло с ног, он прокатился по крыше, оставляя за собой трещины.
Медведь выхватил оружие.
"ОГОНЬ!"
Лиса и заяц атаковали с двух сторон.
Девушка развернулась, движения — быстрые, выверенные. Вокруг неё вспыхнуло полупрозрачное энергетическое поле. Когти заскользили по нему, не достигая цели.
"Серьёзно?"-вздохнула она.
"Вы вообще тренируетесь вместе?"
Разряд зелёной молнии сорвался с её пальцев и ударил в крышу между ними, взрывной волной разметав монстров в стороны.
Кот уже понял.
"УХОДИМ!"-заорал он.
"СЕЙЧАС!"
Медведь стиснул лапу с рукой Гастера.
"Разбег!"
Они рванули.
Прыжок.
Ещё один.
Крыши мелькали под ногами, расстояние сокращалось.
"Эй!"-крикнула девушка им вслед, легко срываясь в погоню.
"Вы что, даже не представитесь?"
Она бежала по краю крыши, будто не чувствовала высоты. Зелёные всполохи вспыхивали под её ступнями, усиливая прыжки.
"Это человек-аномалия!"-прорычал волк, оглядываясь.
"Сильная!"
"Мне всё равно!"-ответил медведь.
"Главное — артефакт!"
Девушка вытянула руку.
"Энергия."
Луч прошёл по диагонали, срезав пожарную лестницу прямо перед зайцем. Тот едва успел свернуть, врезавшись в кондиционеры.
"ЧЁРТ, ЧЁРТ, ЧЁРТ!"
Она приземлилась рядом с ним и наклонила голову.
"Маска с ушами — это мило."-сказала она.
"Но не сегодня."
Удар — и заяц отключился.
Остальные уже скрывались дальше.
Девушка остановилась на краю крыши, глядя им вслед. Энергия вокруг неё медленно угасала, растворяясь в ночном воздухе.
"Последователи Гастера…"-пробормотала она.
"Ну конечно."
Она выпрямилась и поправила рукав кимоно.
"Похоже, Санс будет в восторге."
Лёгкая ухмылка скользнула по её лицу.
Изумрудные глаза блеснули.
"А я так надеялась на спокойную ночь."
Где-то далеко, под слоями бетона, металла и магии, жёлтый свет в лапе медведя пульсировал чуть быстрее.
Охота началась.