Запретная любовь/Айзек Найт

Следующим утром надпись «ПЕРВЫЙ» всё ещё оставалась на стене академии.
Её пытались стереть.
Три раза.
Сначала обычной магией.
Потом специальными печатями.
Потом директор лично использовал заклинание очищения.
Ничего не помогло.
Чёрные буквы словно впитались в камень.
Будто были частью стены с самого начала.
Теперь каждый студент, проходя мимо, невольно смотрел на них.
И каждый раз по территории академии прокатывался новый виток слухов.
Т/и старалась не обращать внимания.
Получалось плохо.
Очень плохо.
Потому что после вчерашнего сообщения тени у неё самой появилось слишком много вопросов.
И ни одного ответа.
После занятий она сидела в библиотеке.
На том самом месте, где нашла первое письмо.
Перед ней лежал чистый лист бумаги.
Совершенно обычный.
Без символов.
Без магии.
Без надписей.
Но девушка почему-то не могла отвести от него взгляд.
Словно чего-то ждала.
И не зря.
В какой-то момент по бумаге пробежала голубая искра.
Т/и резко выпрямилась.
Чернила начали появляться сами.
Буква за буквой.
Слово за словом.
Почерк был тем же.
Тем самым.
Почерком Астэр.
Сердце забилось быстрее.
На листе медленно возник текст:
"Если письмо появилось снова, значит времени осталось меньше, чем я надеялась."
Т/и быстро оглянулась.
Никто ничего не замечал.
Студенты читали книги.
Кто-то делал домашнее задание.
Библиотекарь спокойно раскладывала новые тома.
Только она видела происходящее.
Буквы продолжали появляться.
"Слушай внимательно. Я не могу говорить долго."
"Первый никогда не был чудовищем."
Т/и нахмурилась.
Это уже противоречило почти всему, что они узнали.
"Он был человеком."
Девушка замерла.
Что?
"Именно поэтому его невозможно уничтожить обычным способом."
Сердце неприятно сжалось.
Каждая новая строчка делала ситуацию только хуже.
"Если Каэль рядом, доверься ему."
Т/и резко подняла голову.
Как Астэр могла знать про Каэля?
Но письмо не собиралось отвечать.
Оно продолжало писать дальше.
"Он был единственным, кто пытался остановить всё ещё тогда."
"Но даже он не знает всей правды."
Тишина.
Чернила замерли.
Т/и уже решила, что письмо закончилось.
Но потом появилась ещё одна строчка.
Самая странная из всех.
"Не говори Айзеку о ключе."
Девушка побледнела.
О каком ключе?
Она ничего не знала ни про какой ключ.
Или...
Нет.
Не может быть.
Ключ остался в Красном лесу.
Она сама вставила его в дверь.
История закончилась.
Разве нет?
Бумага внезапно вспыхнула голубым светом.
И появилась последняя фраза.
"Он уже нашёл половину."
Лист рассыпался пеплом.
Прямо у неё в руках.
Через час Т/и нашла Каэля на крыше библиотеки.
Кажется, это место постепенно становилось его любимым.
Парень сидел на краю и смотрел на небо.
На треснувшую луну.
- У меня вопросы.
Сказала Т/и.
- У тебя всегда вопросы.
- Потому что никто ничего нормально не объясняет.
- Справедливо.
Она протянула ему оставшийся после письма пепел.
Каэль мгновенно посерьёзнел.
- Оно снова появилось?
- Ты знал?
- Догадывался.
- Астэр написала, что тебе можно доверять.
Несколько секунд Каэль молчал.
Потом тихо усмехнулся.
- Значит, она всё ещё слишком добрая.
- Это был не ответ.
- Я знаю.
Ветер качнул его волосы.
Тишина затянулась.
Наконец он заговорил:
- Астэр спасла меня.
Т/и удивлённо посмотрела на него.
- Когда?
- Семьсот лет назад.
- И после этого тебя забыли?
- Именно после этого.
Девушка нахмурилась.
Картина постепенно складывалась.
Но пока очень криво.
- Ты любил её?
Вопрос вырвался сам собой.
Каэль замер.
Потом посмотрел на горизонт.
Очень долго.
Слишком долго.
И этого было достаточно.
Ответ она получила без слов.
Вечером в академии началась новая проблема.
Очередная.
Будто старых было мало.
Сначала пропал один студент.
Потом второй.
К ночи исчезли уже пятеро.
Без следа.
Без свидетелей.
Без объяснений.
Директор выглядел всё мрачнее.
Преподаватели начали дежурить по ночам.
Но это не помогало.
Исчезновения продолжались.
Т/и сидела в комнате и пыталась читать.
Безуспешно.
Айзек лежал на кровати напротив.
- Ты тоже думаешь о пропавших?
Спросил он.
- Да.
- Мне это не нравится.
- Мне тоже.
- И ещё мне не нравится Каэль.
Т/и подняла голову.
- Почему?
- Потому что он появляется из ниоткуда.
Знает слишком много.
И постоянно разговаривает только с тобой.
- Ты его даже не видишь.
- Именно.
Это делает ситуацию ещё подозрительнее.
Т/и хотела ответить.
Но вдруг заметила кое-что странное.
Тень Айзека.
Она двигалась.
Совсем чуть-чуть.
Словно запаздывала.
На долю секунды.
Но этого было достаточно.
Девушка резко выпрямилась.
- Айзек.
- Что?
- Не двигайся.
- Это звучит тревожно.
- Просто не двигайся.
Он замер.
Т/и продолжала смотреть на его тень.
И через несколько секунд увидела это снова.
Тень повернула голову.
Самостоятельно.
Без движения хозяина.
Холод пробежал по спине.
Потому что она уже знала:
тени без хозяев появились несколько дней назад.
Но теперь происходило нечто другое.
Тени с хозяевами начали жить собственной жизнью.
Айзек заметил её взгляд.
- Что случилось?
Т/и медленно перевела взгляд на него.
- Ничего.
Соврала она.
Потому что пока сама не понимала, что происходит.
Ночью её разбудил звук.
Тихий стук в окно.
Тук.
Тук.
Тук.
Т/и резко открыла глаза.
Комната была тёмной.
Айзек спал.
За окном никого не должно было быть.
Они жили на четвёртом этаже.
Стук повторился.
Тук.
Тук.
Тук.
Девушка осторожно подошла к окну.
И замерла.
Снаружи действительно кто-то был.
На карнизе.
Высоко над землёй.
Человек в длинном чёрном плаще.
Лицо скрывал капюшон.
Но губы...
Губы были накрашены матовой вишнёвой помадой.
Той самой.
Из её первого сна.
Женщина медленно подняла руку.
И приложила палец к губам.
Словно просила молчать.
А потом произнесла всего два слова:
- Он вспомнил.
И исчезла.
Растворилась в ночном воздухе.
Будто её никогда здесь не было.
Т/и ещё несколько секунд смотрела в пустоту.
Потом резко повернулась к кровати Айзека.
Потому что его тень стояла.
Хотя сам Айзек продолжал спать.
И тень смотрела прямо на неё.