Глава 2.
Улица встретила холодным воздухом позднего вечера, который мгновенно остудил головы, хоть и заставил слегка поёжиться. Звуки города словно выкрутили на минимум, лишь редкий шум моторов разрезал устоявшуюся тишину. Девушки стояли у дверей, совершенно потеряв ориентир и направление для дальнейшего движения, но обе чувствовали необходимость быстрого отступления, поэтому на автомате двинулись в сторону автобусной остановки, которая манила их из-за угла краем крыши.
Шли они молча. Не по той причине, что нечего было сказать, наоборот – информации оказалось неожиданно много. Только приземлившись на край скамейки, Энн наконец подала голос:
- Я более чем уверена, что этот переводчик заведет на нас досье, а второй будет тихим сборщиком информации. И всё действо будет происходить под песню «Bad boys».
Лин в немом удивлении перевела взгляд на подругу и искренне рассмеялась, опустив голову:
- Когда ты успела написать этот сценарий? И почему именно такое распределение ролей?
- Ну, смотри, - с умным видом произнесла подруга, уставившись куда-то перед собой, мысленно вырисовывая образы, - Ник и его папка, как я думаю, абсолютно не разлучаются, даже спят вместе, поэтому он, скорее, документалист, который записывает все наблюдения и раскладывает их по файликам. А Ноа… как агент ФБР, скрытно следит за всем со стороны и в уме собирает отличительные черты оппонентов. От моего взора это, конечно, не укрылось, но для обычного человека всё выглядит всё вполне естественно…
- Стой, - прервала её Лин, - ты хочешь сказать, что «обычный человек» это я?
- Не перебивай. – подняла руку Энн, призывая к вниманию. – Вечером они собираются за большим круглым столом, вокруг бумаги, перед ними ноутбуки, на фоне тот самый трек, а один из заголовков гласит: «Деструктивное поведение двух женщин и возможные причины внезапного веселья во время лекции».
Неожиданная драматизация сегодняшней ситуации наконец пробила стену внутреннего напряжения, вызвав взрыв смеха у обеих. Попасть в переделку, а после превратить её в очередную комедийную историю – хитроумный ход, который имел стопроцентный успех. Особенно хорошо это работало, если было приправлено великолепными деталями, добавленными Даркмур, тем более – абсурдными.
Автобус почти бесшумно подплыл к остановке. Лин подхватила под руку всё ещё хохочущую подругу и утянула её за собой в открытые двери.
Дорога возымела убаюкивающий эффект – смешки стали реже, речь тише, предложения короче. Эшборн прижалась щекой к макушке лежащей на её плече Энн и поглядывала уже сонными глазами за мелькающими пейзажами города в окно, пока транспорт вез их почти на окраину мегаполиса.
Мысли, однако, оставались довольно отчетливыми – шёл процесс анализа. Лекция, новые факты и внезапный шанс получить новую информацию в скором времени будоражили сознание, которое ещё в первой половине дня представляло собой сборник рабочих задач. Но надо же было подругам оставить о себе подобное впечатление! Однако это всё равно вызвало очередную мягкую улыбку на лице.
Воображение в моменте само подкинуло образ длинноволосого парня. Он казался человеком, которого невозможно застать врасплох. Высокий, широкоплечий, со смуглой кожей, хранившей тепло солнца. Глаза темные, почти черные, глубокие и внимательные, будто постоянно всматривались в окружающий мир, замечая детали, которые другие упускали.
Простая клетчатая рубашка свободно лежала на его фигуре, скрывая, но не способная полностью спрятать мощь крепкого тела. Рукава были закатаны до локтей, открывая сильные, загорелые предплечья.
В его облике не было ничего нарочито эффектного – ни дорогой одежды, ни стремления привлечь внимание. Он выглядел молодым, но уже вызывал ощущение редкой для его возраста уверенности. Спокойный взгляд, твердая осанка и сдержанные движения выдавали человека, привыкшего полагаться на себя. В нем ещё оставалась юношеская лёгкость, но за ней угадывались сила характера и внутренняя собранность.
Эти мысли посетили Лин ненавязчиво и были похожи на привычный анализ новых лиц в окружении, хотя и оказались достаточно яркими. Она аккуратно тряхнула головой, боясь потревожить задремавшую подругу, но желая оставить дальнейшее погружение в оценку этой персоны.
Автобус высадил девушек на нужной остановке и покатил дальше, а бывшие пассажирки, крепко обнявшись, двинулись в противоположные стороны в направлении своих домов. Энн напоследок с хитрой, но уже уставшей улыбкой попросила держать её в курсе обсуждения дополнительных материалов по лекции и, помахав рукой на прощание, скрылась за углом многоэтажки.
Уже в старой съемной квартирке Эшборн окончательно накрыла усталость. Куртка была оставлена на крючке у двери, под ней устроилась сумка, обувь сброшена на коврик около нее. Свет из коридора перетек на кухню вслед за юной исследовательницей, электрический чайник оперативно включился, чтобы позволить ей выпить кружку травяного чая перед подготовкой ко сну. Правда, её ещё предстояло достать из раковины, которая пестрила остальной посудой, скопившейся за несколько дней работы в кофейне – последствия мучений из-за постоянного мытья чашек, тарелок и прочего на сменах. Тяжёлый вздох осознания необходимости соприкасаться с водой из-под крана, кнопка «плэй» в плейлисте с сохраненными треками и неспешные шаги до места «сражения» с кухонной утварью. Движения перешли в автоматический режим, позволяя свободно гонять уже замедлившиеся в голове мысли.
Радовал факт, что завтрашний день обещал быть свободным от кофейной рутины, поэтому можно было полностью посвятить себя делам домашним и, хотя бы минимально, уделить время хобби, а также позвонить матери, которая в этот вечер была удостоена лишь обыденным сообщением: «Всё хорошо, я дома».
В реальность вернула короткая вибрация со стола. Наспех вытерев руки вафельным полотенцем, Лин шагнула к нему и присмотрелась в высветившееся уведомление на экране смартфона. «Redhawk». Брови сошлись на переносице в попытке вспомнить, к чему бы это относилось, ибо мозг уже соображал с натяжкой. Осознание ударило спустя несколько секунд, а легкое волнение вдруг отозвалось под ребрами короткой вспышкой, заставив невольно задержать дыхание. Телефон почти сразу лег обратно на деревянную поверхность, а в голубых глазах застыло искреннее удивление. Внутри все пришло в беспокойное движение: «Ответить сразу или подождать? А почему так поздно?»
От повторной вибрации Эшборн вздрогнула и, наконец, открыла сообщение одним касанием – технику брать в руки пока не решалась. Театрально вытянув шею, словно была совой, в попытке рассмотреть содержимое чата, она быстро пробежалась по строчкам и фыркнула от формулировки текста:
«Доброй ночи. Во вложении всё, о чём были заметки в Вашей тетради. Надеюсь, здесь найдутся ответы на интересующие темы. P.S. Теперь я знаю, что некоторые моменты моего рассказа вызывают улыбки».
Последнее предложение, однако, вызвало лишь желание с громким шлепком ударить себя по лбу. Но сдаваться Лин определенно не собиралась. Никаких извинений. Раз уж началась шуточная война, то стоило достойно держать оборону и аккуратно переходить в наступление. Ответ улетел оппоненту спустя несколько минут тщательного обдумывания:
«Благодарю за материалы. Получается, лекция оказалась полезной для всех присутствующих: мы узнали кое-что о лакота, а Вы – о реакции аудитории».
Скриншот диалога же направился к соучастнице – просила ведь держать в курсе событий.
Волнение отступило так же быстро, как и нахлынуло, вернув на место прежнюю усталость от насыщенного дня. Дальше всё пошло по плану – чай, душ, кровать. Уже под одеялом девушка, ворочаясь в поиске удобного положения, сонно выстраивала воображаемый саркастичный диалог со спикером и выбирала самые остроумные ответы на его нападки.