29
Ноющая боль забирала последние силы. Кажется, я сегодня уже падала в обморок. Дурная привычка, если честно. Не для боевика. Скорее подходит хрупким изнеженным дамам. А мы, Манобаны... Очень хотим пить! Грудь жгло огнем, тошнило, и гудела голова.
— Пи-и-ить! — простонала я, не открывая глаз. Если Чонгук отнес меня к целителям, то кто-то обязательно услышит мольбу страждущего.
— Очнулась, подруга? Я уже успел испугаться за тебя, — ответила темнота голосом Хосока. Он-то откуда здесь взялся? Тоже болел? Но Чон никогда бы не оставил нас наедине.
— Пи-и-ить! — сначала о насущном, об остальном подумаю потом.
— Несу, не трусь! — хохотнул Тьери и приподнял мне голову.
Живительная влага коснулась губ. Я сделала жадный глоток и закашлялась.
— Совсем ты, Ли, пить не умеешь. Давай попробуем еще глоток, а теперь еще... Умница...
Вода проясняла сознание, но не спасала от боли. Наоборот, та становилась сильнее, острее, и терпеть ее не было сил.
— Хосооок, — выдохнула из последних сил. — Позови целителя и лорда Чона. Кажется... Кажется, я умираю...
Сознание снова балансировало на грани, хотелось забыться, уплыть туда, где не терзает голодная боль. Мне нравилась эта идея. Расслабилась, перестав сопротивляться, и вдруг услышала испуганное:
— Нет, Ли, даже не думай! Ты должна жить! Жить, понимаешь? — Хосок протирал влажной тряпицей мое лицо. Стало немного лучше, но дышала я все равно с трудом. И грудь горела. Да, именно так, как тогда, когда Чонгук отдалился от меня. Или даже сильнее. — Ли, потерпи. Потерпи немного, мы найдем выход, разберемся в проблеме и решим ее. Ты мне веришь?
Хосоку я действительно верила, поэтому честно простонала:
— Да-а-а! Только давай будем разбираться потом, а сейчас, пожалуйста, позови Чонгука. Мне так больно!
И я всхлипнула. Теперь печать Малха терзала грудь, а слезы жгли глаза.
— Не плачь, Ли! — в отчаянии взмолился Тьери. — Дался тебе этот демон! Как будто рядом с тобой никого достойнее нет. Стоит только хорошенько присмотреться...
— Мне он нужен, понимаешь? — Рыдания рвались наружу, мешая дышать, смешиваясь с болью в теле и звоном в ушах...
— Но почему, Ли? Чем я хуже?
Малх! Да о чем он?
— Чон для меня единственный. Если не он, то никто!
Приступ боли скрутил так, что говорить больше не могла. Я выгнулась и закричала, чтобы хоть как-то выплеснуть то, что рвало на части, перемалывало, калечило...
— Как же с вами, огневиками, трудно! — вздохнул Тьери. — Одна и та же песня: что с высшими, что с людьми. Ли, демон очень скоро о тебе забудет. Ваша помолвка — фарс. Мы для древних грязь под ногтями, слышишь? Прекрати истерику! Веди себя, как нормальный человек!
— Не могу-у-у-у-у... — завыла я. Боль немного отступила, но все еще причиняла немалые страдания.
— Почему? — искренне удивился Хосок.
И тут я распахнула глаза. Мы находились в какой-то пещере. Кругом блестели, двигались, моргали, крутились странные приборы. А надо мной склонился испуганный Тьери. Его небесные глаза потемнели, в руке он сжимал глиняную кружку с недопитой мною водой.
— Почему, Ли?
О чем это мы? Боль не давала сосредоточиться, но все же я вспомнила, о чем мы говорили.
— Потому что я не человек! — ответила другу и без сил рухнула на лежанку.
— А кто? — захлопал растерянными огромными глазами Тьери.
Так и подмывало ответить: «Кто-кто! Чон в пальто», но воспитание не позволило. Если на раздражение сил хватает, значит, мне действительно становится лучше. Боль еще чувствовалась, но с каждой секундой отступала.
— Я — майара, огненный элементаль. Слышал о таких?
— Неа, — покачал головой друг.
Осмотрелась с любопытством. Когда самочувствие позволяет, жить хочется на полную катушку. Место значения не имеет, важны лишь те, кто окружает.
— Хосок!
— Что? — парень нахохлился, как замерзшая маленькая птичка. Странно, вокруг было тепло, светло и удивительно чисто. Вообще, пещеру хорошо обжили, уютно. Но все же не уточнить я не могла:
— А ты меня украл по делу или от большой любви?
— От большой любви, но по делу, — откликнулся Тьери. За что я его ценила — он не врал. Мог скрывать или недоговаривать, но никогда не врал.
— С чего начнем?
— В смысле?
Малх! Не замечала раньше, что Хосок так туго соображает. У меня там демон с ума сходит, мне тут задерживаться некогда. Да местным же обитателям спокойнее будет.
— В смысле с любви или с дела? — уточнила я.
— А, в этом смысле! — почему-то обрадовался Тьери. — Это как дедушка скажет.
И вот тут уже застыла я. Любовь и дедушка у меня как-то не сочетались. Отдельно — пожалуйста, а вместе... У меня от одной мысли пламенели щеки.
Видимо, что-то такое друг прочел у меня на лице.
— Ли, я имел в виду, что сейчас придет мой дед и введет тебя в курс дела.
А ну, конечно. Дело и дед — это уже лучше, чем дед и любовь, но все равно непонятно. Ладно, подождем хозяина. Кстати...
— А где это мы? — все же решила уточнить, раз с любовью не выгорело, а о делах Хосок ничего не знал.
— В одном тайном месте, о котором знают лишь посвященные маги, — ответил он.
— А ты посвященный?
— Нет, — покачал головой, но тут же добавил: — Пока нет. Вообще, я здесь родился.
— В пещере? — удивилась я, а Тьери рассмеялся.
— Глупышка! Здесь целый город магов. Многие, конечно, его давно покинули, предпочитая жить на поверхности, но некоторые живут и сейчас. Оберегают тайну.
Слово «тайна» пробудило живой интерес. Вот так живешь на свете и не знаешь, что где-то есть целый город человеческих магов, которые охраняют какую-то страшную тайну и похищают магов огня. Стоп!
Ключевое слово — «человеческие». А не попала ли я к тем самым магам, которые против древних выступают? Может, Хосок и его дед — та самая конфронтация?
— Что за тайна? — ничего умнее в голову не пришло.
— Добрый вечер, леди! Добрый вечер, внук! — в пещеру, довольно бодро опираясь на палочку, вошел старичок в изрядно потрепанном сюртуке с заплатками на локтях. На вид ему было лет сто, не меньше, но живые, такие же, как у Хосока, голубые глаза светились мудростью и задором.
— Здравствуйте, — осторожно кивнула я.
— Ли, познакомься. Это мой дед — Отис Тьери. А это Лалиса Манобан, — представил меня Хосок.
— Как-то доводилось мне иметь дело с вашим отцом, Гаем Манобаном, леди, — ответил старичок. — Это человек чести, скажу я вам. Надеюсь, он и дочь воспитал себе под стать.
Я благоразумно промолчала.
— Может быть, отвар или стаканчик ягодного морса? — предложил Тьери-старший.
— Благодарю, не могли бы мы перейти прямо к делу?
— Великолепно! Чувствуется деловая жилка Гая! — пришел в восторг пожилой маг. — Итак, к делу, леди. Мы вас пригласили сюда...
— Простите, Отис, но вы меня не пригласили, а похитили, — поправила я. Возможно, зря, но вдруг ему внук что-то недоговаривает. Впечатление старичок производил довольно приятное.
— Положение критическое, леди. Тут не до политесов. Скажите, вы патриотка?
Неожиданный вопрос. Точнее, не вопрос. Конечно, патриотка, только вот какой державы? По маме — майара, по отцу — эльф, по приемному родителю — человек, а по дедушке, вообще, ледяная дракониха. И это не считая жениха демона! А что? Мне же с ним жить придется, а там тоже страна имеется — империя целая. Поэтому ответить решила витиевато и немного расплывчато.
— Иногда.
— А сейчас? — не унимался старичок.
— Сейчас, как никогда, — все так же была честна я.
— Отрадно слышать, — обрадовался дед. — Пройдемте!
Боль отпустила, чувствовала себя вполне сносно. Отчего не прогуляться в обществе интересного человека? Признаться, очень привлекала тайна, которую, по всей вероятности, мне собирались открыть.
Оба Тьери шли впереди и показывали дорогу. Пещеры здесь красивые. Породы слоями залегают разноцветными, но почему-то хотелось наверх, на волю.
— Понимаете, какая штука, леди, проблема назрела давно, но, чтобы ее решить, требовался маг огня. А в человеческих королевствах, сами знаете, их единицы, и конкуренты уводили кадры практически из-под носа, — поведал Отис. — Правда, нам удалось захватить врасплох одного эльфа, у которого супруга была магом огня. Заманить-то ее получилось, но вот дар почему-то пропал. Так и живут с нами, не выпускать же, очень уж хорошо они это место изучили. Да и мы к ним привыкли. Они хоть и высшие, но не хуже людей.
Внутри нехорошо екнуло. Эльф, у которого супруга маг огня, вдруг лишившаяся дара... Нет, совпадений быть не могло — родители. Спросить хотелось многое, но нас неожиданно прервали.
— Отис, беда! Катастрофа! — выскочил нам наперерез мужичок. Лохматый, с бородой, очень похожий на кучера Гая.
— Что случилось, Джери? У нас с леди неотложное дело! — слегка раздраженно пробурчал дед Хосока.
— Скоро у нас у всех будет одно неотложное дело — новое место для города искать, — выдохнул мужичок. — Там, снаружи, такое происходит, что вскорости от наших пещер камня на камне не останется!
— Объясни же ты толком, голова садовая! — стукнул тростью по каменному полу Отис.
— Я и говорю, там над горой демон и ледяной дракон бьют пульсарами размером с лошадь. Еще несколько минут и все к Малху тут раскурочат, идолищи! — выдал Джери и от страха зажмурился.
— Откуда они здесь взялись?! — взвизгнул старичок.
А я всегда честная была. И пусть момент не особо располагает, но пожилым людям нервничать вредно, не правда ли?
— Это за мной, — тихо предупредила своих провожатых.
— Что вы хотите этим сказать, леди? — прищурился Тьери-старший.
— Там снаружи мои жених и дед. Волнуются, переживают. Я же, когда к вам в гости уходила, никого из родных предупредить не успела. Так что, в ваших интересах поскорее покончить с нашим общим делом, для которого вы меня выкрали.
Отис поджал и без того тонкие губы, помолчал, а потом вдруг отвесил внуку подзатыльник.
— За что-о-о-о? — обиженно протянул Хосок.
— Тебе, олух, ментальная магия для чего дадена? Говорил же, не тащи в дом девок с хвостом! — строго попенял ему дед.
— Ты мага огня просил? — зло выпалил Хосок.
— Просил, — растерялся Отис.
— Были только такие! Брать будешь или я ее обратно верну? Как раз последний портал, которые мы у эльфа выменяли, остался.
— Погоди горячиться, внучек. Надо все миром решить. Договариваться с людьми... — тут он осекся и внимательно на меня посмотрел. Изъян явно не нашел, поэтому фразу закончил: — Нужно!
— Так как быть с нашим общим делом? — напомнила я. А то с Чона станется, разрушит дом, потом пристраивай магов.
— Погоди ты с делом, — отмахнулся дед. — Лучше скажи, который из монстров твой?
— Оба! — ответила с гордостью. — Или вы кого-то конкретного имели в виду?
— Жениха, разумеется. Не о родственниках же девицу спрашивают.
— Ах, жениха! Тогда мой, который потемнее. Дед из ледяных будет.
— Демон! — ахнул Отис.
— Да, из правящих. Дядя у него император, если, конечно, не врет, — подлила я масла в огонь.
— Да кто ж о таком врет? У правителей, у них везде глаза и уши. Даже у нас в глуши. Ты лучше скажи, усмирить их можешь? — и старичок заискивающе заглянул мне в глаза.
А я себя на минуту укротителем диких сиэклов почувствовала.
— Могу, в принципе, — пожала плечами. — Только они смирно себя рядом со мной ведут. Не возражаете, если к нашему делу присоединятся еще два замечательных мага. Кстати, один из которых, по счастливой случайности, тоже маг огня.
— Ай, что воля, что неволя... — махнул рукой Отис. — Пошли за твоими монстрами.
Вот зря он так, честное слово! Вполне достойные мужчины, симпатичные. Но озвучивать не стала.
Чон увидел меня сразу, едва выбралась из тайного лаза на поверхность. Почти мгновенно демон оказался рядом, а я — в знакомых жарких объятьях.
— Лили! — выдохнул он. — В жизни ничего не боялся, а теперь...
— Я рядом! — шепнула его любимую фразу, и Чонгук тепло улыбнулся, но тут же нахмурился.
Впрочем, как и Атаназ, стоящий чуть поодаль, и скрестивший руки на мощной груди.
— Ты куда пропала, девочка? — спросил он.
И если с демоном я могла юлить, отвлекая его внимание, то тут вариант был один — говорить правду и только правду. В принципе, Манобаны никогда не врут, только трактовка одной правды может коренным образом отличаться от другой.
— Понимаешь, меня тут неожиданно в гости пригласили. Не хотелось обижать хороших людей, — выпалила я.
— Лили-Лили! — закатил пламенеющие очи демон и покачал головой, всем своим видом говоря нечто вроде: «Заливаешь, девочка».
Атаназ тоже не очень поверил, а зря, ибо я была честна. Во-первых, оба Тьери мне нравились. А во-вторых, в гости тоже по-разному приглашают. Вот Гая однажды наш герцог приглашал. Знала, что отец не хотел к нему ехать, а ведь приказал новых лошадей в карету запрячь, и меня одел в столичное весьма неудобное платье.
— Больше не воюют? — из лаза высунулась седая голова Риловского деда. Он огляделся, оценил обстановку и появился весь. — Весьма рад знакомству. Позвольте представиться — Отис Тьери!
Маленький старичок с открытой широкой улыбкой мужественно пожал руки сначала обалдевшему дракону, а потом и до демона дошел. Ничего-то они в людях не понимают. Одно слово — высшие! Это древние пытаются спрятаться от проблем, а человек поступает вопреки и, в конечном счете, их решает.
Вот как сейчас. Двум нападавшим пришлось представиться и даже извиниться перед приветливым и радушным хозяином. Я же горела желанием узнать суть возникших трудностей.