Глава 21
Прошло несколько недель.
Весна постепенно вступала в свои права. Снег почти растаял, деревья покрывались первыми зелёными листьями, а в школе все только и говорили о приближающемся дне рождения Мартина.
Минджу сидела на подоконнике в коридоре и смотрела в окно.
Рядом что-то рассказывала Харин, но девушка слушала вполуха. Потому что напротив стоял Джеймс.
Он разговаривал с Конхо и Сонхеном. Как обычно...
Красивый.
Именно эта мысль заставила Минджу резко отвернуться.
— Эй.
Харин щёлкнула пальцами перед её лицом.
— Ты вообще меня слышишь?
— А? Что?
— Я говорю, что ты уже минуту смотришь в одну точку.
Минджу покраснела.
— Неправда.
— Правда.
Харин прищурилась.
— И точка эта подозрительно похожа на Джеймса.
— Харин! Тише .
Подруга довольно улыбнулась.
⸻
В тот день после тренировки Минджу задержалась в зале дольше обычного.
Джеймс убирал инвентарь. Они остались вдвоём.
— Ты сегодня молодец.
Неожиданно сказал он.
Минджу удивлённо посмотрела на него.
— Серьезно?
— Да.
— Обычно ты говоришь, что я делаю всё неправильно.
— Обычно так и есть.
Минджу бросила в него полотенце.
Джеймс поймал его одной рукой.
И впервые за долгое время улыбнулся.
Совсем немного. Но этого оказалось достаточно.
Сердце Минджу почему-то пропустило удар. Она быстро отвернулась.
— Жестокий человек.
— Зато честный человек .
— Это не оправдание.
— Работает же.
— Не работает.
— Работает.
Она засмеялась.
И неожиданно поняла, что ей просто нравится находиться рядом с ним.
Даже когда он её дразнит.
Даже когда заставляет делать лишние отжимания.
Даже когда раздражает.
Особенно тогда.
И от этого открытия ей стало одновременно тепло и страшно.
⸻
Тем же вечером она лежала в кровати и не могла уснуть. В голове всплывали десятки моментов.
И вдруг Минджу резко села на кровати.
— О нет...
Прошептала она.
Теперь всё стало понятно. Она не просто восхищалась им. Не просто доверяла. Не просто считала другом.
Он ей нравился.
Она упала обратно на подушку и закрыла лицо руками.
— Почему именно сейчас...
Но вместе с радостью пришла другая мысль.
Конхо.
Минджу не была глупой. Она понимала. Понимала слишком хорошо. Если она признается Джеймсу... Конхо будет больно.
А этого ей хотелось меньше всего.
⸻
За несколько дней до дня рождения Мартина ситуация стала ещё хуже.
Потому что Конхо начал проводить с ней больше времени. Однажды они сидели на скамейке после уроков.
— Ты какая-то задумчивая последнее время.
Сказал он.
— Просто устала.
Конхо посмотрел на неё.Слишком внимательно.
— Это из-за кого-то?
Сердце Минджу дрогнуло.
На секунду ей показалось, что он всё понял.
— Нет.
Слишком быстро ответила она.
Конхо усмехнулся. Но спорить не стал.
— Ладно.
Однако его улыбка почему-то показалась ей грустной.
⸻
А потом наступил день рождения Мартина.
Большой дом.
Музыка.
Гости.
Смех.
Украшения.
И сам именинник, который уже через десять минут праздника бегал по дому и кричал, что это лучшая вечеринка в его жизни.
Минджу улыбалась вместе со всеми. Но внутри всё сильнее нервничала.
Потому что весь вечер думала только об одном.
Сегодня.
Она расскажет Джеймсу.
Обязательно расскажет.
Иначе никогда не наберётся смелости.
Но каждый раз, когда она собиралась подойти к нему. Рядом появлялся Конхо. И чувство вины возвращалось снова.
В какой-то момент она вышла на веранду подышать воздухом. Весенний ветер был прохладным.
Она облокотилась на перила.
— Прячешься?
Раздался знакомый голос.
Минджу обернулась.
Джеймс.
Сердце снова предательски ускорилось.
— Немного.
— От кого?
— От всех.
Он встал рядом.
На этот раз между ними не было ни тренировок, ни шуток, ни друзей.
Только тишина.
И почему-то именно сейчас Минджу поняла:
Она больше не сможет делать вид, что ничего не чувствует.
Вот только сказать это вслух всё ещё было страшно. Особенно потому, что где-то там, в доме, находился Конхо. И она совершенно не знала, как поступить правильно.
Так Минджу впервые оказалась перед выбором, который нельзя было решить ни тренировками, ни логикой, ни советами друзей.
Потому что сердце уже сделало свой выбор. А вот сама Минджу ещё только училась это принимать.
———
Музыка из дома доносилась даже на веранду. Слышался смех гостей, чей-то громкий голос и возмущённые крики Мартина:
— Если кто-нибудь ещё раз съест мой торт раньше времени, я выгоню всех!
Минджу невольно улыбнулась.
Джеймс стоял рядом, опираясь на перила. Некоторое время они просто молчали. Странно, но это молчание не казалось неловким.
Наоборот.
Словно рядом с ним можно было ничего не говорить.
— Ты сегодня какая-то задумчивая.
Наконец произнёс Джеймс.
Минджу вздохнула.
— Все это говорят.
— Значит, мне не показалось.
Она посмотрела на него.
— Ты всегда всё замечаешь?
— Почти.
— Это немного пугает.
— Знаю.
На его губах появилась лёгкая улыбка. И снова сердце Минджу сделало тот самый предательский кульбит.
Она быстро отвернулась к саду.
Нет.
Так невозможно.
Если она сейчас ничего не скажет, то потом снова не сможет.
— Джеймс...
— Мм?
— Можно спросить кое-что?
— Конечно.
Минджу нервно переплела пальцы.
— Если бы тебе нравился человек... ты бы сразу ему сказал?
Вопрос заставил Джеймса удивлённо посмотреть на неё.
Несколько секунд он молчал. Будто обдумывал ответ.
— Нет.
— Почему?
— Потому что не всё так просто.
— Например?
Он усмехнулся.
— Например, если боишься всё испортить.
Минджу замерла.
Эти слова почему-то попали прямо в сердце.
— А если ничего не сказать?
Тихо спросила она.
— Тогда однажды можешь пожалеть.
Ветер слегка растрепал её волосы. Она смотрела на сад перед домом и пыталась успокоить бешено колотящееся сердце.
Сейчас.
Нужно сказать сейчас.
— Джеймс, я...
Но договорить она не успела.
Дверь на веранду резко открылась.
— ВОТ ВЫ ГДЕ!
Появился Сонхен.
— Я вас уже везде ищу!
Минджу вздрогнула.
Джеймс закрыл глаза.
— Сонхен...
— Там начинается новая игра!
— И?
— И Мартин сказал, что если вы не придёте, он лично вас притащит!
— Очень убедительно.
— Я знаю.
Сонхен гордо кивнул.
Минджу тихо рассмеялась.
Момент был потерян.
Окончательно.
Через несколько минут все снова собрались в гостиной.
Гостей стало ещё больше.
Музыка играла громче.
Кто-то танцевал.
Кто-то спорил.
Кто-то уже успел проиграть желание и теперь ходил по дому в смешной праздничной шляпе.
— Так!
Объявил Мартин.
— Следующая игра!
Все дружно застонали.
— Опять?
— Да!
— Мы устали!
— Мне всё равно!
Мартин широко улыбнулся.
— Играем в « 7 минут в раю»
Гости оживились. На стол поставили пустую бутылку.
По комнате тут же прокатились крики и смех.
— О НЕТ.
— О ДА.
— Я ухожу домой.
— Никто никуда не уходит.
Объявил Сонхен.
Минджу закрыла лицо руками.
Она уже чувствовала, что этот вечер закончится катастрофой.
⸻
Первые несколько пар прошли относительно спокойно.
Кто-то просто разговаривал.
Кто-то возвращался красный как помидор.
Кто-то вообще молчал после выхода.
Все дружно смеялись.
А потом бутылка снова закрутилась. И остановилась.
На Конхо.
— Ооооо!
Конхо закатил глаза.
— Заткнитесь.
Бутылку крутанули ещё раз. Она медленно замедлилась. И остановилась на Минджу.
Комната взорвалась криками.
— Я ТАК И ЗНАЛ!
— Ничего ты не знал.
— Но чувствовал!
Минджу захотелось исчезнуть.
Конхо же выглядел удивлённым не меньше её.
— Пошли.
Сказал он наконец.
Девушка кивнула.
И они направились в небольшую комнату на втором этаже. Дверь закрылась. Наступила тишина.
Несколько секунд оба просто стояли. Потом Конхо усмехнулся.
— Кажется, все внизу решили, что мы сейчас вернёмся женатыми.
Минджу рассмеялась.
Напряжение немного исчезло.
— Очень на них похоже.
Конхо сел на небольшой диван.
— Садись.
Минджу устроилась рядом.
— Ну и о чём говорить семь минут?
— Не знаю.
— Согласен.
Они снова засмеялись.
Но потом Конхо вдруг стал серьёзнее.
— Как ты?
Минджу удивилась.
— Что?
— После той истории с хулиганами. Ты ведь до сих пор иногда пугаешься.
Она опустила взгляд.
— Немного.
— Я заметил.
Повисла пауза.
Конхо смотрел на неё несколько секунд.
— Хорошо, что тогда рядом оказался Тэхён.
— Да.
Минджу улыбнулась.
— Он хороший.
— Хороший.
Повторил Конхо.
— Вы часто общаетесь?
— Иногда.
Он кивнул. Будто обдумывал что-то. Потом неожиданно спросил:
— А Джеймс?
Минджу подняла голову.
— Что Джеймс?
— Вы стали ближе?
Сердце сразу забилось быстрее.
— Мы друзья.
— Только друзья?
Минджу замерла.
Вот он.
Тот самый вопрос. Которого она боялась. Она нервно переплела пальцы.
— Конхо я...
— Не отвечай, если не хочешь.
Тихо сказал он.
Но Минджу покачала головой.
— Нет... просто...
Она долго подбирала слова.
— Тэхён для меня просто друг.
Конхо внимательно слушал.
— И всегда будет другом.
— Понятно.
— А насчёт Джеймса...
Она замолчала.
Сердце колотилось так сильно, что ей казалось, Конхо сейчас его услышит.
— Я сама ещё пытаюсь разобраться.
Честно сказала она.
Конхо отвёл взгляд. И почему-то улыбнулся. Очень грустно.
— Но ты уже знаешь ответ, да?
Минджу ничего не сказала. И этого оказалось достаточно.
Конхо тихо выдохнул. Будто окончательно всё понял. Он хотел что-то сказать. Уже открыл рот.
Но в этот момент за дверью раздался крик:
— ВРЕМЯ!
— НЕЕЕЕТ!
— ВЫХОДИТЕ!
Конхо невольно рассмеялся.
— Спасены.
Минджу тоже улыбнулась. Но почему-то на душе стало тяжело.
Они поднялись и вышли обратно к остальным.
⸻
Бутылка снова закрутилась.
Минджу почти не следила за ней.
Она всё ещё думала о разговоре с Конхо.
О его взгляде.
О том, как он всё понял.
И поэтому даже не заметила, как все вокруг вдруг зашумели.
— ОГО!
— НАКОНЕЦ-ТО!
— ВОТ ЭТО ИНТЕРЕСНО!
Минджу моргнула.
— Что?
— Ты.
Сказала Харин.
— И Джеймс.
Девушка резко посмотрела на бутылку. Она действительно указывала прямо на них. И сердце моментально ушло куда-то вниз.
Джеймс молча поднялся со своего места. Посмотрел на неё.
И протянул руку.
— Идём?
Минджу почувствовала, как начинают гореть щёки. И почему-то не смогла отказать.
Дверь закрылась за ними, и шум вечеринки будто исчез. Осталась только маленькая комната.
И они двое.
Минджу сразу почувствовала, как снова начинает волноваться, хотя Джеймс рядом будто специально делал всё, чтобы ей было легче.
— Ну что, — он сел на диван и слегка наклонил голову. — Семь минут официально начались. План побега ещё актуален?
— Я не собираюсь сбегать.
— Жаль, — он усмехнулся. — Я уже почти придумал, как эффектно открыть дверь и сказать всем, что ты победила систему.
Минджу не выдержала и тихо рассмеялась.
— Ты всегда так шутишь?
— Только когда ты слишком серьёзная.
Она чуть отвела взгляд.
— Я не серьёзная...
— Минджу, — он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. — Ты сейчас сидишь так, будто тебя вызвали к директору.
Она закрыла лицо руками.
— Это потому что ты рядом.
— О, — он сделал вид, что задумался. — Это флирт?
— Не знаю.
Он тихо засмеялся.
И этот смех почему-то снова заставил её сердце странно сжаться.
Несколько секунд они молчали.
Но это молчание не было тяжёлым. Оно было... тёплым.
Джеймс чуть наклонился вперёд.
— Можно вопрос?
— Да...
— Ты чего так нервничаешь?
Минджу замерла. Пальцы сжались на коленях.
— Я не нервничаю.
— Угу, — он кивнул. — Тогда я, наверное, тоже не улыбаюсь каждые две минуты, когда ты рядом.
Она резко подняла на него взгляд.
— Ты улыбаешься?
— Иногда, — спокойно сказал он. — Это редкое явление, его нужно ценить.
Минджу фыркнула.
— Ты невозможный.
— Я знаю.
— Минджу.
— М?
Она подняла взгляд.
И вдруг всё вокруг как будто стало тише. Даже шум за дверью.
Даже музыка.
— Ты сегодня весь день на меня смотришь.
Она замерла.
— Я не...
— Смотришь, — он мягко усмехнулся. — Но я не жалуюсь.
Щёки у неё мгновенно загорелись.
— Это нечестно...
— Что именно?
Она хотела ответить. Но слова застряли. Потому что он вдруг перестал шутить.
Совсем.
Джеймс немного наклонился ближе.
— Знаешь...
Голос стал тише.
— Я давно хотел кое-что сказать тебе.
Минджу почувствовала, как сердце ударило сильнее.
— Что?..
Он не сразу ответил. Смотрел на неё спокойно.
— Мне с тобой хорошо.
Эти слова прозвучали просто. Но почему-то сильнее любых признаний. Минджу не успела ничего сказать. Потому что в следующий момент Джеймс чуть наклонился вперёд.
И поцеловал её.
Мягко.
Аккуратно.
Без давления.
Как будто боялся спугнуть.
Это длилось всего пару секунд.
Но для неё время будто остановилось.
Когда он отстранился, в комнате стало слишком тихо. Джеймс не выглядел уверенным победителем. Наоборот — чуть смущённым. И даже растерянным.
— Прости... — тихо сказал он. — Я не должен был...
Минджу сидела, не двигаясь.
Щёки горели. Сердце било так, будто пыталось сбежать из груди.
— Я просто... не удержался.
Он чуть усмехнулся, но уже без своей обычной лёгкости.
— Это было не очень по плану.
Минджу резко посмотрела на него.
— У тебя был план?!
— Конечно, — он кивнул серьёзно. — Я должен был сначала пошутить, потом сделать паузу, потом снова пошутить и только потом...
Она неожиданно рассмеялась.
Слишком нервно. Слишком смущённо.
— Ты идиот...
— Да, — спокойно согласился он. — Но, кажется, счастливый.
Дверь распахнулась.
— ВРЕМЯ!
— ВЫХОДИТЕ!
Минджу и Джеймс почти одновременно поднялись. Но никто из них не двинулся сразу.
На секунду они просто посмотрели друг на друга. И оба выглядели... слишком тихими.
Слишком красными.
— Пойдём? — первым нарушил тишину Джеймс.
Голос звучал как обычно.
Но взгляд выдавал его с головой.
— Да...
Минджу кивнула и быстро отвела глаза.
Они вышли в комнату.
⸻
— НУ ЧТО?!
— ЧТО БЫЛО?!
— ВЫ ЖИВЫ ИЛИ НЕТ?!
На них тут же налетели крики друзей. Но Джеймс, как ни странно, только спокойно махнул рукой.
— Мы просто сидели.
— ВРЁШЬ!
— Как всегда.
Он улыбнулся.
Но всё равно... не так, как обычно. Минджу стояла рядом и чувствовала, как у неё горят щёки. И, кажется, это замечали все. Особенно Харин.
— О-о-о... — протянула она. — Интересно.
— Ничего не интересно, — быстро сказала Минджу.
Слишком быстро.
Сонхен тут же прищурился.
— Ага. Конечно.
Джеймс тихо усмехнулся.
— Вы слишком шумные.
— А вы слишком подозрительные! — ответил Сонхен.
Но дальше уже никто не настаивал.
Игра продолжилась, но для Минджу она уже была неважна.
Потому что всё внутри неё до сих пор не успокоилось.
⸻
Когда вечеринка начала стихать, гости постепенно разошлись по дому. Музыка стала тише. Смех реже.
А потом Джеймс вдруг посмотрел на неё.
— Пойдём на веранду?
Минджу моргнула.
— Сейчас?
Он кивнул.
— Да.
И, чуть мягче:
— Нужно поговорить.
———
Веранда была пустой. Только лёгкий весенний ветер и приглушённый шум из дома.
Минджу подошла к перилам и обняла себя за плечи. Джеймс встал рядом, не слишком близко.
Несколько секунд они молчали.
Минджу медленно выдохнула.
— Джеймс...
— М?
Он повернул голову к ней.
Она не сразу посмотрела на него.
Сначала — вниз. Потом на огни дома. И только потом — прямо ему в глаза. Сердце билось слишком быстро.
— Я должна кое-что сказать.
Он чуть кивнул.
— Хорошо. Я слушаю.
Минджу сжала пальцы.
И тихо, почти шёпотом:
— После сегодняшнего... я всё время думаю об этом.
Пауза.
— О тебе.
Джеймс не перебил.
Но взгляд стал внимательнее.
Она продолжила:
— Я долго не понимала, что со мной происходит. Сначала я думала, что это просто... привычка. Что ты рядом, потому что тренировки, школа, друзья...
Она нервно усмехнулась.
— Но это не так.
Минджу наконец подняла на него взгляд. И голос стал чуть увереннее.
— Ты мне нравишься, Джеймс.
Тишина.
Не тяжёлая.
Но очень настоящая.
Она быстро добавила, будто боялась передумать:
— Не как друг. И не просто как человек, с которым комфортно.
Она глубоко вдохнула.
— А... по-настоящему.
Несколько секунд Джеймс молчал. И в этой тишине Минджу уже начала нервничать сильнее.
Но потом он тихо выдохнул. И неожиданно улыбнулся.
— Я думал, ты никогда не скажешь.
Минджу моргнула.
— Что?..
Он слегка наклонился к перилам, всё ещё улыбаясь.
— Минджу, я тебе это уже давно сказал.
Она замерла.
— Да, но... я только сейчас поняла.
— Ну вот, — он мягко усмехнулся. — Значит, у нас просто разная скорость загрузки.
Минджу не выдержала и тихо рассмеялась.
— Ты вообще можешь быть серьёзным хоть раз?
— Могу, — он кивнул. — Но не сейчас.
И он чуть тише добавил:
— Я рад, что ты сказала.
Минджу снова стала серьёзнее.
— Я просто... боялась.
— Конхо?
Она замолчала. И это было ответом. Джеймс понял без слов.
Он не стал давить.
Только спокойно сказал:
— Я не собираюсь тебя с кем-то делить в твоей голове.
Минджу подняла на него взгляд.
— Это звучит странно.
— Знаю.
Он усмехнулся.
— Но честно.
Тишина снова вернулась. Но теперь она была другой.
Лёгкой.
Тёплой.
Джеймс повернулся к ней чуть полностью.
— Минджу.
— М?
— Можно я тоже скажу?
Она кивнула.
Он чуть наклонился ближе, но не сокращая расстояние слишком резко — давая ей выбор.
И тихо, спокойно:
— Ты мне нравишься уже давно. И ты уже это знаешь ,но не как "интересный человек" или "девочка из компании".
Он чуть улыбнулся.
— А как ты.
Минджу почувствовала, как у неё снова горят щёки. Но теперь это было не от смущения. А от того, что всё стало наконец честным.
Из дома снова раздался чей-то крик:
— ОНИ ПРОПАЛИ СЛИШКОМ ДОЛГО!
Джеймс тихо вздохнул.
— Нас сейчас объявят в розыск.
Минджу засмеялась.
— Пусть ищут.
Он посмотрел на неё.
И мягко добавил:
— Тогда пойдём?
Она кивнула.
Но прежде чем они вошли обратно, Минджу чуть сжала его руку.
Очень легко.
Но достаточно, чтобы он понял.
И Джеймс улыбнулся ещё шире.
И они вместе вернулись на вечеринку.
Но теперь — уже не просто как друзья.
И не просто как "почти".
А как те, кто наконец сказал это вслух.
————————————————————————————————
Скоро конец истории 🫣