Глава 20
Идя домой Минджу не сразу заметила трёх парней впереди.
Она остановилась. Сердце мгновенно ушло в пятки.
Эти лица она узнала сразу.
Тот самый парень из кафе родителей Харин. И двое его друзей.
Главарь широко ухмыльнулся.
— Ну привет, красавица.
Минджу почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Я же говорил, что мы ещё встретимся.
Его друзья рассмеялись.
— Сегодня без своих защитников?
— Не подходите ко мне.
Твёрдо сказала Минджу.
Хотя голос слегка дрогнул.
— Ого.
Он усмехнулся.
— Уже смелее стала.
— Может, погуляем?
— Нет.
— Может, всё-таки да?
— Нет.
Улыбка постепенно исчезла с его лица.
— А я ведь по-хорошему предлагаю.
Минджу начала медленно пятиться назад.
Она вспоминала всё, чему её учил Джеймс.
Стойку.
Баланс.
Дыхание.
Но сейчас перед ней были трое.
И она была одна. Страшно было всё равно.
Очень страшно.
— Возьмите её.
Спокойно сказал главарь своим друзьям.
Двое парней шагнули вперёд.
Минджу сжала кулаки. Один из них попытался схватить её за руку. И тогда она ударила первой.
Кулак попал ему в живот. Парень согнулся пополам от неожиданности.
— Ах ты...
Второй тут же схватил Минджу за запястье. На этот раз вырваться не получилось. Хватка была слишком сильной.
— Отпусти!
— Теперь точно поговорим.
Усмехнулся главный.
Минджу попыталась ударить его свободной рукой. Но он легко увернулся. Страх начал накрывать её всё сильнее.
На секунду ей показалось, что помощи не будет.
Что рядом никого нет.
И именно тогда раздался чужой голос.
— ЭЙ!
Все обернулись.
По дороге к ним быстро бежал какой-то парень.Капюшон был натянут почти до глаз. Тёмная толстовка,чёрные джинсы.
И очень недовольное выражение лица.
— Отпустите её.
Главарь усмехнулся.
— А ты ещё кто такой?
— Последний человек, которого тебе стоило сегодня встретить.
И прежде чем кто-то успел что-либо сказать, незнакомец резко рванул вперёд.
Он налетел на парня, который держал Минджу. Тот потерял равновесие. Минджу сразу вырвалась.
Дальше всё произошло очень быстро.
Удары.
Крики.
Шум борьбы.
Минджу только успевала отступать назад.
Через несколько минут всё закончилось. Главарь зло вытер кровь с разбитой губы.Посмотрел сначала на незнакомца. Потом на Минджу.
— Это ещё не конец.
— Уходи. Пока можешь идти сам.
Спокойно ответил парень.
Несколько секунд хулиган смотрел на него. А потом всё же развернулся. Его друзья поспешили следом.
Когда они скрылись за поворотом, улица снова стала тихой.
Минджу только сейчас заметила, что дрожит.
Незнакомец повернулся к ней.
Снял капюшон.
На вид он был старше её примерно на пару лет. Спокойный взгляд,добрая улыбка.
— Ты в порядке?
Минджу кивнула.
Хотя сама не была в этом уверена.
— Спасибо...
— Не за что.
Он протянул руку.
— Тэхён.
Минджу осторожно пожала её.
— Минджу.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно.
Тэхён посмотрел в сторону, куда ушли хулиганы. И тяжело вздохнул.
— Похоже, я снова встретил этих идиотов.
— Ты их знаешь?
— К сожалению.
Он усмехнулся.
— Особенно главного.
Минджу удивлённо посмотрела на него.
И почему-то впервые за последние десять минут почувствовала себя немного спокойнее. Кажется, сегодняшний вечер был ещё не закончен.
———
Несколько секунд они просто стояли посреди почти пустой улицы. Минджу всё ещё пыталась прийти в себя.
Адреналин постепенно уходил. А вместе с ним начали возвращаться дрожь и усталость.
Тэхён заметил это сразу.
— Сядешь?
Он указал на небольшую скамейку возле автобусной остановки.
Минджу хотела сказать, что всё хорошо. Но ноги сами привели её к скамейке. Она осторожно села.
Тэхён опустился рядом. Не слишком близко. Чтобы не смущать её.
Несколько минут они молчали.
— Страшно было?
Тихо спросил Тэхён.
Минджу усмехнулась. Немного грустно.
— Очень.
— Это нормально.
— Мне кажется, я должна была справиться лучше.
— Почему?
Она пожала плечами.
— Я тренируюсь. Изучаю самооборону. Но всё равно испугалась.
Тэхён задумался. Потом покачал головой.
— Минджу, против троих человек испугался бы любой. Даже тот, кто занимается много лет.
Она подняла взгляд.
— Правда?
— Конечно.
Он усмехнулся.
— Я бы скорее удивился человеку, который не испугался.
⸻
Когда они снова пошли по улице, разговор стал легче. Оказалось, Тэхён был старше её на два года.
Учился в другой школе. Любил баскетбол. И постоянно спорил со своей младшей сестрой.
Когда впереди уже показался её район, Тэхён неожиданно спросил:
— У тебя много друзей?
Вопрос застал её врасплох.
Минджу задумалась. Потом улыбнулась.
— Недавно было очень мало.
— А сейчас?
Перед глазами сразу возникли знакомые лица.
Харин.
Сонхен.
Джухун.
Конхо.
Джеймс.
Мартин.
— Сейчас больше. Гораздо больше.
Тэхён улыбнулся.
— Это хорошо.
Они остановились возле её дома.
Минджу повернулась к нему.
— Спасибо.
— Ты уже говорила.
— Но всё равно спасибо. Если бы не ты...
— Тогда кто-нибудь другой помог бы.
Она покачала головой.
— Не уверена.
Тэхён посмотрел на неё несколько секунд. А потом улыбнулся своей спокойной улыбкой.
— Тогда будем считать, что сегодня мне просто повезло оказаться рядом.
Минджу невольно улыбнулась в ответ.
Уже собираясь уходить, Тэхён вдруг остановился.
— Кстати.
— Да?
— Мы ведь теперь знакомы.
— Получается, да.
— Тогда давай дружить?
Минджу удивлённо моргнула.
Такого предложения она точно не ожидала.
— Просто дружить?
— Просто дружить.
Подтвердил Тэхён.
— Мне кажется, тебе сейчас не помешает ещё один нормальный человек в окружении.
— А ты нормальный?
— Иногда.
Минджу рассмеялась.
— Хорошо,друзья?
Тэхён протянул руку.
Она пожала её.
— Друзья.
⸻
Когда она наконец вернулась домой, всё напряжение последних часов навалилось разом.
Она закрыла дверь комнаты. Села на кровать. И неожиданно расплакалась.
От страха.
От усталости.
От того, насколько всё могло закончиться плохо.
Котёнок тут же забрался к ней на колени и начал тихо мурлыкать.
Минджу обняла его.
Потом взяла телефон и написала Харин.
Через несколько минут подруга уже отвечала.
Харин:
«ЧТО?!»
«Ты сейчас в порядке?!»
«Я прибью их!»
«Минджу, ты не одна!»
Девушка невольно улыбнулась сквозь слёзы. Они переписывались почти полчаса.
Пока Харин вдруг не написала:
Харин:
«Собирай вещи.»
Минджу:
«Что?»
Харин:
«Ночёвка у меня.»
Минджу
«Харин...»
Харин:
«Никаких отказов.»
Минджу:
«Но мне страшно идти одной.»
Через минуту пришёл ответ:
Харин:
«Тогда я приду за тобой.»
«С братом.»
⸻
Спустя сорок минут телефон завибрировал.
Минджу ещё долго сидела дома, обнимая колени.
После того как она рассказала Харин о случившемся, ей стало немного легче. Но стоило вспомнить лицо того хулигана, как по телу снова пробегала дрожь.
Телефон завибрировал.
Харин:
«Мы уже пришли. Спускайся.»
Минджу быстро вытерла глаза.
Собрала небольшую сумку для ночёвки. Попрощалась с Мартином и спустилась вниз.
Но стоило открыть дверь подъезда, как она застыла.
Рядом с Харин стоял знакомый парень.
Тот самый незнакомец.
— Ты?!
Одновременно произнесли Минджу и Тэхён.
Харин удивлённо перевела взгляд с одного на другого.
— Стоп... Вы знакомы?
Минджу моргнула.
— Это он мне помог сегодня.
— Чего?!
Харин резко повернулась к брату.
— Почему ты мне ничего не рассказал?!
— Потому что ты не дала бы вставить ни слова.
— Ты прав.
Минджу улыбнулась.
Тэхён тоже усмехнулся.
— Мир маленький.
— Очень маленький.
— Особенно когда твоя новая подруга оказывается моей сестрой.
Харин гордо подняла голову.
— Видите? Я умею выбирать друзей.
— Никто и не спорил.
После этого они вместе отправились к дому Харин.
По дороге Тэхён рассказывал смешные истории из своей школы.
Специально отвлекая Минджу от неприятных мыслей.
И постепенно ей действительно становилось легче.
⸻
Дома у Харин было шумно и уютно. Пахло свежей выпечкой.
Родители встретили гостей очень тепло. А Харин сразу потащила Минджу в свою комнату.
— Всё. Теперь ты официально обязана смотреть со мной фильмы до двух ночи.
— Это угроза?
— Конечно.
— Тогда я согласна.
⸻
В это же время совсем в другом конце города происходило кое-что интересное.
В общем чате друзей неожиданно появилось сообщение от Харин.
Харин:
«Кстати, Минджу сегодня спас мой брат.»
Через секунду сообщение прочитал Конхо.
Через две секунды — Джеймс.
Через три секунды начался хаос.
Сонхен:
«ОГО.»
«НОВЫЙ ПЕРСОНАЖ.»
«Я УЖЕ ЛЮБЛЮ ЭТУ ИСТОРИЮ.»
Джухун:
«Замолчи.»
Конхо первым написал:
Конхо:
«Какой ещё брат?»
Харин прислала фотографию.
На фото стояли она, Минджу и Тэхён. Все улыбались.
Минджу держала кружку какао.
А Тэхён стоял рядом. Слишком рядом по мнению некоторых людей.
Наступила подозрительная тишина.
Потом пришло сообщение от Джеймса.
Джеймс:
«С ней все в порядке?»
Харин:
«Да, с ней всё в порядке.»
Джеймс:
«Точно?»
Харин:
«Точно.»
Конхо:
«А что именно произошло?»
Харин закатила глаза.
И всё же коротко рассказала про хулиганов и про то, как Тэхён вмешался.
После её сообщения чат буквально взорвался.
Сонхен:
«Я НАЙДУ ИХ.»
Джухун:
«Ты даже дорогу до магазина без навигатора не найдёшь.»
Сонхен:
«ЭТО НЕ ВАЖНО.»
Конхо:
«Кто они?»
Джеймс:
«Она сильно испугалась?»
Харин прочитала это сообщение и невольно улыбнулась.
Вот что её всегда удивляло.
Конхо сразу думал о том, кто виноват.
А Джеймс — о том, как чувствовала себя Минджу.
Харин:
«Да. Ей было страшно.»
После этого сообщения Джеймс долго ничего не писал.
Очень долго.
Даже Сонхен заметил.
Сонхен:
«Ого.»
«Когда Джеймс молчит, это страшнее всего.»
Конхо:
«Согласен.»
Через минуту наконец пришло сообщение.
Всего одно.
Джеймс:
«Передай ей, что если ей понадобится помощь — пусть звонит в любое время.»
Харин посмотрела на экран.
А потом перевела взгляд на гостиную.
Там Минджу сидела на диване с кружкой горячего какао. Тэхён что-то рассказывал про свою школу.
Минджу впервые за весь вечер улыбалась по-настоящему.
Без страха.
Без напряжения.
Просто улыбалась.
Харин быстро напечатала ответ.
Харин:
«Передам.»
Позже вечером девочки устроились на кровати Харин с ноутбуком.
Смотрели фильм.
Ели сладости.
Обсуждали школу.
И постепенно разговор снова вернулся к произошедшему.
— Ты сильно испугалась?
Тихо спросила Харин.
Минджу немного помолчала.
— Да.
— Я бы тоже испугалась.
— Знаешь... самое обидное даже не это.
— А что?
— Я тренировалась. Столько времени тренировалась с Джеймсом. Училась защищаться.
Но когда увидела их... Мне всё равно стало страшно.
Харин задумалась.
Потом пожала плечами.
— Так это нормально.
— Нормально?
— Конечно.
Она посмотрела на подругу.
— Ты же не супергерой.
Минджу невольно улыбнулась.
— Жаль. Было бы удобно.
— Очень.
Обе рассмеялись.
⸻
Утром следующего дня Минджу проснулась раньше обычного.
Солнце уже светило в окно.
Харин ещё спала, завернувшись в одеяло так, словно собиралась зимовать до апреля.
Минджу тихо поднялась с кровати. Взяла телефон.
И сразу увидела новое сообщение.
От Джеймса. Отправлено час назад.
Джеймс:
«Доброе утро.»
Минджу удивлённо моргнула.
Потом увидела второе сообщение.
Джеймс:
«Надеюсь, ты нормально спала.»
А затем третье.
Джеймс:
«И да. Если кто-то ещё раз тебя напугает — скажи мне.»
Щёки девушки слегка покраснели. Она быстро напечатала ответ.
Минджу:
«Доброе утро.»
Через несколько секунд Джеймс оказался онлайн. Словно всё это время ждал.
Джеймс:
«Не спишь.»
Минджу:
«Уже нет.»
Джеймс:
«Как себя чувствуешь?»
Она улыбнулась.
Минджу:
«Лучше.»
Джеймс:
«Хорошо.»
После этого наступила небольшая пауза. А потом пришло ещё одно сообщение.
Джеймс:
«Сегодня тренировка после школы. Не забудь.»
Минджу сразу закатила глаза.
Минджу:
«Вот и закончилась забота.»
Джеймс:
«Она никуда не делась.»
«Просто теперь ещё и отжимания.»
Минджу фыркнула.
———
Тэхён предложил отвезти девушек в школу. Поэтому утром возле дома их ждал тёмный автомобиль.
— Садитесь.
— Всё ещё непривычно видеть тебя за рулём.
Пробормотала Харин.
— Потому что ты всё ещё считаешь меня стариком.
— Старик.
Минджу невольно рассмеялась.
Тэхён обречённо покачал головой.
⸻
Дорога до школы прошла быстро.
Когда машина остановилась возле ворот, Тэхён вышел первым. А уже через несколько секунд возле входа появилась знакомая компания. Cortis.
Сначала они увидели Минджу и Харин. Потом их взгляды переместились на высокого незнакомого парня рядом.
И почти одновременно все замолчали.
— Кто это?
Тихо спросил Сонхен.
— Не знаю.
Ответил Конхо.
Джеймс ничего не сказал. Но взгляд у него стал очень внимательным. Особенно когда Тэхён открыл дверь машины для девушек.
— Доброе утро.
Улыбнулся Тэхён.
— Утро.
Ответила Харин. А потом хлопнула себя по лбу.
— Точно.
Я же вас не познакомила. Она указала на парня.
— Это мой брат Тэхён.
Ребята удивлённо моргнули.
— Брат? Тот самый?
Переспросил Сонхен.
— Да.
— Настоящий?
— Сонхен.
— Всё, молчу.
Все рассмеялись.
Кроме Джеймса и Конхо.
Они продолжали внимательно изучать Тэхёна.
Тэхён это заметил. И, кажется, даже немного развеселился.
— Спасибо, что подвёз.
Сказала Минджу.
— Не за что.
Ответил Тэхён.
— Увидимся.
— Увидимся.
Минджу только сделала шаг в сторону школы, как почувствовала, что атмосфера за спиной стала другой.
Не громче.
Не напряжённее.
Просто... внимательнее.
Она не обернулась сразу, но почти физически ощущала взгляды. Особенно два. Джеймс и Конхо.
Тэхён же, наоборот, выглядел абсолютно спокойно. Словно он вообще не замечал, что вокруг него кто-то мысленно уже проводит допрос.
— Пошли, — тихо сказала Харин, потянув Минджу за рукав. — Иначе они так и будут стоять там.
— Они?
— Да все.
Минджу всё же обернулась.
И на секунду встретилась взглядом с Джеймсом. Он смотрел прямо на неё.
Не холодно.
Не зло.
Просто внимательно.
Слишком внимательно для утреннего времени. Она быстро отвернулась.
⸻
Когда они зашли в школу, шум коридора вернул привычную реальность. Но ощущение "что-то не так" никуда не исчезло.
— Он странный, да? — шепнула Харин, когда они открывали шкафчики.
— Кто?
— Брат мой.
Минджу задумалась.
— Нет... он нормальный.
— "Нормальный" в твоём голосе звучит подозрительно осторожно.
Минджу фыркнула.
— Просто он... спокойный.
— Это хуже, — мгновенно ответила Харин.
— Почему?
— Потому что спокойные люди либо очень хорошие... либо очень проблемные.
Минджу закатила глаза.
— Ты слишком много фильмов смотришь.
— А ты слишком доверчивая.
⸻
В этот момент по коридору прошли Джеймс и Конхо.
Они шли рядом.
Редкий случай, когда они вообще шли вместе и не спорили.
— Ты заметил? — тихо спросил Конхо.
— Да, — коротко ответил Джеймс.
— Он реально брат?
— По словам Харин — да.
— Мне не нравится.
Джеймс посмотрел на него.
— Он ничего не сделал.
— Пока.
Джеймс остановился на секунду.
Потом спокойно сказал:
— Тогда будем смотреть.
— Опять твоя любимая тактика?
— Работает.
Конхо хмыкнул.
— Или ты просто не хочешь признавать, что тебе тоже не нравится.
Джеймс не ответил. Но и не опроверг.
———
После уроков Тэхён снова ждал у выхода.
— Я отвезу вас, — сказал он Харин.
— Ты вообще работаешь? — подозрительно спросила она.
— Иногда.
— Это не ответ.
Минджу уже почти села в машину, когда за спиной раздался голос.
— Минджу.
Она обернулась. Джеймс стоял чуть в стороне.
Руки в карманах.
Спокойный.
Но взгляд — нет.
— Тренировка сегодня не отменяется, — сказал он.
— Я и не думала, что ты её отменишь.
— Хорошо.
Пауза.
— И... — он замолчал на секунду.
— Что?
Он слегка кивнул в сторону машины.
— Просто будь аккуратнее.
Минджу моргнула.
— Я всегда аккуратная.
— Нет, — спокойно сказал он. Ты просто думаешь, что аккуратная.
Эти слова повисли между ними.
Минджу хотела что-то ответить, но не успела. Джеймс уже развернулся и пошёл домой.
⸻
В машине Харин сразу наклонилась к ней.
— О-о-о.
— Что?
— Он ревнует.
— Он не ревнует.
— Он сказал тебе "будь аккуратнее" таким тоном.
— Это забота.
— Это контроль.
— Эй.
— Я просто наблюдаю.
Минджу отвернулась к окну. Но сама тихо добавила:
— Он всегда так говорит.
— И всегда так смотрит? — улыбнулась Харин.
Минджу не ответила. И это было ответом.
⸻
Тем временем Конхо шел рядом с Джеймсом.
— Ты заметил, как она на него смотрит?
Джеймс спокойно поправил рюкзак.
— Я заметил всё.
— И?
Пауза.
— И пока ничего не делаем.
Конхо усмехнулся.
— Ты меня бесишь своей выдержкой.
— А ты меня — своей спешкой.
Они переглянулись.
И впервые за день Конхо не нашёл, что ответить сразу.
—Слушай, — начал он уже спокойнее. — Ты правда думаешь, что "смотреть" — это стратегия?
Джеймс шёл рядом, не ускоряя шаг.
— Да.
— И сколько ты собираешься "смотреть"?
— Пока не станет ясно.
Конхо усмехнулся.
— У тебя всегда всё "пока не станет ясно". А потом уже поздно.
Джеймс на это ничего не сказал сразу.
— Поздно бывает, когда действуют без понимания.
Конхо остановился на секунду.
— Ты сейчас звучишь как учитель.
— А ты как человек, который любит всё усложнять.
— Я люблю называть вещи своими именами.
Джеймс посмотрел на него.
— Тогда называй.
Конхо прищурился.
— Мне не нравится, как он на неё смотрит.
Пауза.
Джеймс кивнул.
— Мне тоже.
И после этого между ними впервые не возникло спора.
Только тишина, в которой оба признали одно и то же, но по-разному.
⸻
Тэхён спросил Минджу.
— У тебя в школе всегда такая атмосфера? — спросил он.
— Какая?
— Как будто все друг друга мысленно оценивают.
Минджу задумалась.
— Иногда да.
— Похоже на шахматы, — спокойно сказал он. — Только фигуры живые.
Она усмехнулась.
— Ты странно говоришь.
— Мне так проще не вмешиваться лишний раз.
Минджу повернулась к нему.
— А сегодня ты вмешался.
Тэхён пожал плечами.
— Сегодня была исключительная ситуация.
— То есть ты не планируешь делать это регулярно?
— А ты хочешь, чтобы я делал это регулярно?
Вопрос застал её врасплох.
Минджу быстро отвела взгляд.
— Я не это имела в виду.
— Я понял.
Он мягко улыбнулся.
⸻
В это время Джеймс уже стоял у входа в зал для тренировки.
Он ждал.
Как обычно.
Но мысли сегодня были чуть более шумными, чем обычно.
Он вспомнил её взгляд утром.
И то, как она смотрела на машину, не замечая, что он смотрит на неё. И то, как Тэхён спокойно стоял рядом, будто ему вообще не нужно ничего доказывать.
Джеймс медленно выдохнул.
— Слишком много "спокойных", — пробормотал он себе под нос.
И впервые за день он не сразу открыл дверь в зал.
⸻
Минджу тем временем уже ехала домой.
И впервые не думала о тренировке.
Не думала о школе.
И даже не думала о Тэхёне.
Она думала о Джеймсе.
О его словах.
"Ты просто думаешь, что аккуратная."
И почему-то эти слова застряли в голове сильнее, чем всё остальное за день.