Глава 8
Следующая неделя после фестиваля прошла удивительно спокойно. Именно это больше всего настораживало Минджу.
Когда жизнь долго состоит из тревоги, начинаешь ждать подвоха даже в хорошие дни.
Но подвоха не было.
Были только обычные школьные будни.
Репетиции.
Уроки.
Домашние задания.
Сонхен, который каждый день находил новый способ раздражать окружающих.
И друзья.
Теперь Минджу всё чаще ловила себя на том, что ищет их взглядом в коридорах.
Раньше она бы сразу ушла домой после занятий. Теперь же нередко оставалась.
Иногда просто сидела рядом, пока ребята спорили о музыке. Иногда помогала с аранжировками. Иногда слушала очередные нелепые истории Сонхена. И сама не замечала, как начинает смеяться.
По-настоящему.
⸻
— Это катастрофа.
Сонхен драматично уронил голову на парту.
— Что случилось?
— Контрольная по математике.
Конхо даже не поднял взгляд от телефона.
— Ты получил плохую оценку?
— Ещё хуже.
— Что может быть хуже?
— Я её ещё не написал.
Джухун рассмеялся.
Мартин закрыл лицо ладонью.
А Минджу неожиданно тихо фыркнула от смеха.
Все одновременно повернулись к ней.
Она тут же замерла.
— Что?
Сонхен вскочил со стула.
— Она засмеялась!
— Успокойся.
— Нет, вы слышали?!
— Сонхен.
— Это исторический момент!
Минджу закатила глаза.
Но улыбку спрятать уже не смогла. И почему-то от этого всем стало легче.
⸻
После уроков они шли домой вместе. Редкость, которая постепенно становилась привычкой.
Солнце уже клонилось к закату.
Воздух был тёплым.
Сонхен рассказывал очередную невероятную историю о том, как однажды случайно заблудился в торговом центре.
— Ты жил в этом районе всю жизнь.
— Именно поэтому это особенно трагично.
— Это особенно глупо, — поправил Конхо.
— Твоя зависть очевидна.
Джеймс шёл чуть позади остальных. Рядом с Минджу.
Не слишком близко.
Но достаточно.
Так, как ей было комфортно.
В какой-то момент остальные ушли вперёд.
Совершенно случайно.
Или не совсем случайно.
Сонхен потом обязательно будет всё отрицать.
⸻
Несколько минут они шли молча.
Потом Джеймс вдруг спросил:
— Как ты?
Минджу удивлённо посмотрела на него.
— Нормально.
— Мне нужен настоящий ответ.
Она вздохнула.
Конечно.
С ним это уже не работало.
— Иногда страшно.
— Из-за прошлого?
Она кивнула.
— Иногда мне кажется, что если всё хорошо, значит скоро обязательно станет плохо.
Джеймс некоторое время молчал.
Потом сказал:
— Я тоже так думал.
Минджу посмотрела на него.
— Правда?
— После смерти мамы.
Он слегка пожал плечами.
— Каждый раз, когда происходило что-то хорошее, я ждал, что жизнь снова отнимет это.
— И что изменилось?
Джеймс поднял взгляд на небо.
— Однажды я понял, что страх ничего не предотвращает.
Она нахмурилась.
— В смысле?
— Даже если переживать заранее, больно потом будет всё равно.
Минджу задумалась.
А ведь он был прав.
Все эти годы она старалась не привязываться.
Не доверять.
Не надеяться.
Чтобы не страдать.
Но боль всё равно оставалась рядом.
Просто в другой форме.
⸻
Они остановились возле перекрёстка.
Здесь обычно расходились по разным дорогам.
Остальные уже ждали впереди.
Сонхен активно махал руками, будто их не было целую вечность.
— Вы там состариться решили?!
— Идём! — крикнул Джеймс.
Потом снова посмотрел на Минджу.
Несколько секунд они просто стояли.
— Спасибо, — неожиданно сказала она.
— За что?
— За крышу.
За тот разговор.
За то, что не давил.
Не торопил.
Не требовал.
Джеймс улыбнулся.
Тепло.
Спокойно.
— Всегда пожалуйста, друг.
Минджу закатила глаза.
— Ты специально это подчёркиваешь?
— Конечно.
— Невыносимый.
— Зато твой друг.
Она хотела ответить что-нибудь язвительное.
Но вместо этого вдруг почувствовала, как внутри становится легче.
Немного.
Совсем чуть-чуть.
Однако впервые за долгое время страх уже не казался таким огромным.
Потому что теперь рядом были люди, которым не всё равно.
И когда Минджу посмотрела вперёд, где её ждали остальные, она неожиданно поняла одну вещь. Раньше она выживала день за днём. Теперь же начала жить.
И это было только начало.
———
Через две недели после фестиваля вся школа жила только одной новостью.
Спортивный конкурс.
Самое шумное событие осеннего семестра.
Учителя готовились к нему едва ли не серьёзнее учеников. По коридорам уже висели плакаты.
Списки участников. Расписание этапов.
И, конечно, главное противостояние года:
Красная команда против Синей команды.
— Мы обречены.
Сонхен смотрел на список участников так, словно ему сообщили о конце света.
— Что теперь? — устало спросил Мартин.
— Конхо в синей команде.
— И?
— А Джеймс в красной.
Мартин несколько секунд молчал.
Потом медленно закрыл глаза.
— Пожалуйста, не начинай.
— Но это же буквально сценарий для дорамы.
— Сонхен.
— Я просто говорю факты.
⸻
Минджу подошла к стенду позже остальных.
Её взгляд быстро нашёл знакомые имена.
Красная команда:
Джеймс.
Сонхен.
Джухун.
Синяя команда:
Конхо.
Мартин.
Минджу невольно нахмурилась.
— Вас специально разделили?
— Судя по всему, — ответил Конхо.
Джеймс усмехнулся:
— Боятся, что мы будем слишком сильными вместе.
— Или слишком шумными, — добавил Мартин.
— Это тоже.
Минджу уже собиралась уйти, когда заметила своё имя.
Внизу списка организаторов.
Рядом с цветовой отметкой.
Синий.
Она замерла.
— Почему я в синей команде?
— Потому что помогаешь организаторам, — ответил Мартин.
Сонхен моментально схватился за сердце.
— Предательство.
— Ты драматизируешь.
— Ты буквально будешь поддерживать наших врагов.
— Это спортивный конкурс.
— Нет.
Он трагически указал на Конхо.
— Это война.
⸻
Конкурс начался в субботу утром.
Стадион возле школы был заполнен учениками. Повсюду мелькали красные и синие ленты.
Крики поддержки.
Флаги.
Музыка.
И бесконечный шум.
Минджу стояла возле организаторского стола с планшетом.
Синяя повязка на руке сразу выделяла её среди толпы.
— Тебе идёт синий.
Она подняла голову.
Джеймс.
Уже в спортивной форме красной команды.
Минджу посмотрела на его красную повязку.
— А тебе идёт красный.
— Правда?
— Нет.
— Ты ранила меня прям в сердце.
Она тихо усмехнулась.
Джеймс хотел сказать что-то ещё.
Но вдруг рядом появился Конхо.
— Нас собирают на инструктаж.
Джеймс перевёл взгляд на него.
Конхо смотрел спокойно. Но между ними по-прежнему оставалось напряжение.
Не такое острое, как раньше.
Но заметное.
— Уже иду.
Несколько секунд никто не двигался.
Потом Конхо повернулся к Минджу:
— Не стой весь день на солнце.
Она удивлённо моргнула.
— Я знаю.
— Ты обычно забываешь.
— Конхо.
— Просто напоминаю.
Он ушёл первым.
А Джеймс остался стоять рядом.
— Знаешь...
— Что?
— Иногда мне кажется, что он переживает за тебя больше, чем за себя.
Минджу посмотрела вслед Конхо.
И неожиданно улыбнулась.
— Потому что так и есть.
⸻
Первый этап оказался полосой препятствий. Участники должны были пробежать дистанцию, перелезть через стену и пронести эстафетную палочку.
Сонхен упал уже на втором препятствии.
— Это было стратегически.
— Ты споткнулся о воздух, — сообщил Джухун.
— Не придирайся к деталям.
Толпа смеялась.
Даже учителя едва сдерживали улыбки.
Когда очередь дошла до Джеймса и Конхо, атмосфера изменилась.
Они оказались участниками соседних дорожек. Толпа мгновенно оживилась.
Все слишком хорошо знали их соперничество.
Свисток прозвучал.
Они сорвались одновременно.
Конхо двигался чётко и технично.
Джеймс — быстрее и рискованнее.
На последних метрах разница между ними была минимальной.
Победил Конхо.
Всего на долю секунды.
Синяя команда взорвалась криками.
Сонхен едва не снёс его с ног.
А Джеймс только усмехнулся.
Слегка запыхавшись.
— Повезло.
— Конечно.
— Не зазнавайся.
— Уже поздно.
Минджу наблюдала за ними со стороны. И почему-то поймала себя на мысли, что оба улыбаются.
По-настоящему.
Как друзья, которые ещё не готовы признать, что начинают уважать друг друга.
⸻
Второй этап был назначен после обеда. Во время перерыва ученики разбрелись по территории школы.
Минджу сидела под деревом и проверяла результаты. Рядом почти никого не было. Поэтому она не заметила приближающихся шагов.
— Ты опять работаешь.
Она подняла голову.
Конхо протянул ей бутылку воды.
— Спасибо.
— Ты с утра почти ничего не пила.
Минджу закатила глаза.
— Вы сговорились?
— Кто?
— Ты и Мартин.
— Нет.
Он сел рядом.
Некоторое время они молчали.
Ветер слегка шевелил листья над головой.
— Ты выглядишь счастливее.
Слова прозвучали неожиданно.
Минджу повернулась к нему.
Конхо смотрел куда-то вперёд.
— Это плохо?
— Нет.
Он едва заметно улыбнулся.
— Просто непривычно.
Минджу почувствовала странное тепло.
Потому что знала:
Это признание далось ему нелегко.
Очень нелегко.
И именно в этот момент издалека послышался знакомый голос:
— Минджу!
Она обернулась.
Джеймс бежал к ним через всё поле.
С абсолютно ненормальным количеством энергии.
— У нас проблема!
— Что случилось?
— Сонхен решил, что может съесть семь острых раменов подряд.
Минджу закрыла лицо руками.
Конхо тяжело вздохнул.
— Он жив?
— Пока да.
— Тогда пошли.
И впервые за долгое время они втроём пошли рядом.
Без ревности.
Без ссор.
Без необходимости что-то доказывать.
Хотя каждый из них прекрасно понимал:
Самые сложные этапы конкурса ещё впереди.
И не только спортивного.
———
Второй этап спортивного конкурса оказался неожиданно жестоким — не по правилам, а по атмосфере.
Это была командная эстафета с заданиями на скорость, координацию и... доверие.
— Доверие? — переспросил Сонхен с подозрением. — Я не доверяю даже своим шнуркам.
— Поэтому ты сейчас в конце списка участников, — спокойно сказал Мартин.
— Я стратег.
— Ты запасной.
— Это звучит как оскорбление.
Минджу стояла у линии старта вместе с организаторами.
Синяя повязка всё ещё на руке.
Рядом — Конхо.
Чуть дальше — Джеймс в красной зоне.
И это расстояние вдруг начало ощущаться иначе, чем на первом этапе.
Не просто цвет команды.
А выбор стороны.
Словно сама игра подталкивала их расходиться.
Минджу поймала себя на этом и быстро отвела взгляд.
Слишком странное чувство.
Слишком личное.
— Готовы!
Свисток.
Первый участник сорвался с места.
Толпа заорала.
Эстафета началась.
Задания сменялись быстро:
— передача предмета без рук,
— прохождение в парах с завязанными глазами,
— перенос мяча на спинах,
— лабиринт из конусов.
И с каждым этапом напряжение росло.
⸻
Минджу заметила, как Джеймс снова оказался рядом с Конхо.
Это случилось в задании с лабиринтом. Они должны были пройти маршрут с ограниченным обзором.
Джеймс двигался быстрее.
Конхо — точнее.
И снова их разница была минимальной.
Но в какой-то момент...
Джеймс споткнулся.
Резко.
Слишком резко.
Минджу напряглась.
Он удержался, но потерял ритм. Конхо на секунду обернулся. И не побежал дальше.
Он остановился.
— Эй! — крикнул кто-то из их команды.
Но Конхо не двинулся.
Он просто сказал:
— Смотри под ноги.
Джеймс фыркнул:
— Я в порядке.
— Не выглядит так.
— Это соревнование.
— Это не значит ломать себе ногу.
Пауза.
Толпа замерла, не понимая, что происходит.
А потом Джеймс неожиданно усмехнулся:
— Ты что, переживаешь?
Конхо посмотрел на него.
Очень спокойно.
— Да.
И это слово почему-то прозвучало громче любого крика на стадионе.
Минджу почувствовала, как у неё внутри что-то сжалось.
Потому что это уже не было соперничеством.
И не было игрой.
⸻
Они продолжили бег.
Но теперь иначе.
Не против друг друга.
А рядом.
И команда Красных всё равно выиграла этот участок — но уже не так радостно, как раньше.
Потому что каждый, кто видел их, понимал:
Что-то изменилось.
———
После второго этапа Минджу ушла к трибунам.
Ей нужно было просто выдохнуть.
Но не получилось.
Потому что Джеймс нашёл её почти сразу.
— Ты убежала.
— Я не убегала.
— Ты буквально исчезла.
— Я организатор. У меня есть работа.
Он сел рядом.
— Ты избегаешь нас.
Минджу замолчала. Слишком быстро он это заметил. Слишком точно.
— Это не так.
— Минджу.
Она вздохнула.
И всё-таки честно сказала:
— Иногда мне кажется, что я стою между вами.
Джеймс не ответил сразу.
Смотрел вперёд, где команды готовились к финальному этапу.
Потом тихо сказал:
— Ты не между нами.
Она повернулась к нему.
— Тогда где?
Он усмехнулся.
— Рядом.
Пауза.
— И ты не обязана выбирать сторону.
Минджу опустила взгляд.
Потому что именно этого она и боялась. Не соревнования.
А выбора.
⸻
Третий этап начался ближе к вечеру.
Финальный.
Самый шумный.
Самый хаотичный.
Комбинированная командная гонка с неожиданными заданиями, где участники могли менять роли прямо во время дистанции.
Сонхен уже заранее кричал:
— Я чувствую победу!
— Ты чувствуешь давление, — ответил Мартин.
— Это почти одно и то же.
— Нет.
⸻
Старт.
И всё снова взорвалось движением.
Минджу стояла у контрольной точки.
Её задача — фиксировать результаты и помогать с передачей этапов.
Но глаза всё равно искали их.
Джеймса.
Конхо.
И каждый раз, когда они появлялись рядом...
воздух становился тяжелее.
Последний участок гонки. Финишная прямая.
Красные и синие шли почти одинаково.
Толпа кричала.
Учителя что-то записывали.
И вдруг...
Один из участников синей команды споткнулся на повороте.
Ситуация изменилась за секунду.
И Конхо остановился.
Снова.
Минджу увидела это первой.
— Конхо... — тихо выдохнула она.
Он посмотрел на упавшего.
Потом на финиш.
Потом снова на него.
И сделал выбор.
Он развернулся и помог подняться.
Толпа ахнула.
Красная команда вырвалась вперёд.
Джеймс заметил это.
И вместо того чтобы ускориться, тоже на секунду замедлился.
Повернулся.
И продолжил бег.
Но уже не с ощущением победы.
А с чем-то другим.
⸻
Финиш.
Красные выиграли.
Но никто особо не праздновал.
Сонхен всё равно попытался устроить шоу. Но даже он быстро затих. Потому что атмосфера была странной.
Тяжёлой.
Как после чего-то важного, что никто не успел назвать.
⸻
Минджу стояла у ограждения.
И чувствовала, как внутри неё всё перемешалось.
Победа.
Потеря.
Радость.
Тревога.
И страх.
Тот самый, который она пыталась спрятать.
— Ты опять это делаешь.
Голос Джеймса рядом.
Она не обернулась.
— Что?
— Думаешь слишком много.
Минджу тихо усмехнулась.
— Это плохо?
— Нет.
Он встал рядом.
— Просто не забывай дышать.
Она наконец посмотрела на него.
И впервые за день позволила себе не быть сильной.
— Я боюсь, что всё это... изменится.
Джеймс понял сразу.
Не про конкурс.
Про них.
Про Конхо.
Про неё.
Про всё.
И он тихо ответил:
— Уже изменилось.
Она вздрогнула.
Но он продолжил:
— Просто не обязательно в плохую сторону.
⸻
Где-то в стороне Конхо смотрел на них.
Просто наблюдал.
И впервые не чувствовал злости.
Только тихую усталую ясность.
Потому что понимал:
Минджу уже не там, где была раньше.
И, возможно...
это нормально.
Даже если больно.
⸻
А Минджу в тот момент ещё не знала, что самое сложное в этой истории начнётся не на соревнованиях.
А после них.
Когда шум стихнет.
И останутся только чувства, от которых уже нельзя будет спрятаться.