Какузу
Акари быстро двигалась вперёд.
Ветер развевал её длинные белые волосы, собранные в высокий хвост.
Маска АНБУ скрывала лицо.
Лишь рубиновые глаза внимательно следили за дорогой впереди.
Прыжок.
Ещё один.
Ветки деревьев мелькали под ногами.
Следом за ней двигался её отряд.
Юки.
Цуки.
И несколько новых бойцов.
Все старались держать темп капитана.
Что было непросто.
Акари резко остановилась на толстой ветке дерева.
Отряд тут же замер рядом.
— Капитан?
Спросил один из новичков.
Акари подняла руку, приказывая соблюдать тишину.
Несколько секунд она прислушивалась.
Лес был слишком тихим.
— Что-то не так.
Тихо сказала она.
Юки нахмурился.
— Засада?
— Возможно.
Цуки присел на ветку рядом.
— Следов не вижу.
Акари медленно прикрыла глаза.
Чувствуя потоки чакры вокруг.
Потом открыла их.
— Впереди.
Примерно в километре.
Несколько человек.
— Сколько?
— Не меньше десяти.
Новички заметно напряглись.
Акари спокойно посмотрела на них.
— Не нервничайте.
Если начнётся бой — действуем по плану.
Юки усмехнулся под маской.
— То есть капитан опять исчезнет первой и оставит нам всю грязную работу?
— Жалобы принимаются по пятницам.
Спокойно ответила Акари.
Цуки тихо хмыкнул.
Несколько новичков невольно улыбнулись.
Даже перед опасной миссией капитан оставалась спокойной.
Это немного успокаивало.
Акари вновь посмотрела вперёд.
Но почему-то внутри появилось неприятное чувство.
Слишком знакомое.
Словно где-то впереди её ждало нечто большее, чем обычная миссия.
Она медленно коснулась рукояти катаны.
— Двигаемся.
Без лишнего шума.
Отряд одновременно кивнул.
И через мгновение шиноби снова исчезли среди деревьев, продолжая путь через тёмный лес.
Акари остановилась на высокой ветке и обвела взглядом свой отряд.
Ветер тихо шелестел листвой.
Новички сразу стали серьёзнее, увидев её взгляд.
Акари заговорила спокойным, но твёрдым голосом:
— Наш противник — отступник.
Она развернула небольшой свиток с информацией о цели.
— Несколько недель назад он уничтожил собственную деревню.
Полностью.
На ветке повисла тяжёлая тишина.
Один из новичков нервно сглотнул.
— Капитан... Один человек уничтожил целую деревню?
— Да.
Коротко ответила Акари.
— Поэтому забудьте о геройстве.
Её рубиновые глаза скользнули по каждому члену отряда.
— В прямой бой не вступать.
Ни при каких обстоятельствах.
— Даже если появится возможность атаковать?
Спросил один из новичков.
— Даже тогда.
Голос Акари стал жёстче.
— Если заметите его — сразу сообщить мне.
Не нападать.
Не провоцировать.
Не пытаться задержать самостоятельно.
Юки сложил руки на груди.
— Услышали капитана? Это не тренировка.
Цуки кивнул.
— Если кто-то решит поиграть в героя, домой может уже не вернуться.
Новички мгновенно притихли.
Акари удовлетворённо кивнула.
— Хорошо.
Она посмотрела на карту.
— Цель в последний раз видели в этом районе.
Она указала несколько направлений.
— Разделяемся.
Юки, ты со второй группой.
— Есть.
— Цуки, берёшь западный сектор.
— Понял.
— Проверяем каждый след и каждые признаки чакры.
Если найдёте что-то подозрительное — немедленно связь через печать передачи.
Она ещё раз посмотрела на новичков.
— И главное...
Акари положила руку на рукоять катаны.
— Не умирайте по глупости.
Несколько человек нервно улыбнулись.
— Есть, капитан!
— Тогда вперёд.
В следующую секунду весь отряд исчез в разных направлениях.
Лес снова затих.
А Акари осталась одна на ветке.
Она посмотрела куда-то вглубь тёмного леса.
Неприятное чувство внутри только усиливалось.
Словно кто-то уже наблюдал за ними.
Словно охота давно началась.
Акари медленно достала катану из ножен на несколько сантиметров.
Сталь тихо блеснула в лунном свете.
— Кто бы ты ни был...
Тихо произнесла она.
— Надеюсь, ты стоишь всей этой беготни.
После чего исчезла среди деревьев, направляясь в самое сердце леса.
Акари остановилась на одной из ветвей и снова развернула свиток.
Лунный свет падал на строки отчёта.
Она пробежалась глазами по тексту ещё раз.
— Какузу...
Тихо произнесла она.
Имя казалось знакомым.
Будто она уже слышала его раньше.
Акари продолжила читать.
И постепенно её взгляд становился всё серьёзнее.
— Выходец из Скрытого Водопада...
Отступник...
Множество убийств...
Охота за наградами...
Подозревается в устранении высокопоставленных шиноби нескольких стран...
Акари нахмурилась.
Потом перевела взгляд ниже.
И замерла.
— Что?..
Она перечитала строчку ещё раз.
Словно надеялась, что ошиблась.
Но текст остался прежним.
— Преступник S-ранга?..
Её глаза сузились.
— Уже?..
Обычно до S-ранга поднимались единицы.
Люди, чьи имена знали во всех великих странах шиноби.
Люди, способные в одиночку уничтожать армии.
Акари снова посмотрела на описание.
— Значит поэтому приказали не вступать в бой...
Пробормотала она.
Теперь всё становилось понятнее.
Это была не миссия по поимке обычного отступника.
Это была разведка.
Поиск.
Сбор информации.
И только в крайнем случае — задержание.
Акари закрыла свиток.
Её рука невольно легла на рукоять катаны.
— Какузу...
Повторила она.
В лесу стояла тишина.
Но инстинкты АНБУ уже били тревогу.
Если цель действительно находилась где-то рядом...
То опасность угрожала не только её отряду.
Один неверный шаг.
Одна ошибка новичка.
И всё могло закончиться кровью.
Акари активировала связь через печать.
— Всем группам.
На связь.
Через несколько секунд послышались ответы.
— Группа Юки на связи.
— Группа Цуки на связи.
— Третья группа на связи.
Акари заговорила твёрдым голосом:
— Изменение приоритета миссии.
Цель подтверждена как преступник S-ранга.
Повторяю.
S-ранга.
В эфире на мгновение повисла тишина.
Даже опытный Юки присвистнул.
— Вот это уже неприятно.
— Все группы действуют максимально осторожно.
При обнаружении цели немедленно отступить и сообщить мне.
Без исключений.
— Есть, капитан.
— Есть.
— Есть.
Связь оборвалась.
Акари убрала руку от печати.
И посмотрела в темноту леса.
Где-то там находился человек, который был достаточно опасен, чтобы получить S-ранг.
И почему-то ей казалось, что эта ночь закончится совсем не так, как планировалось.
Внезапно в ухе Акари раздался треск связи.
— Капитан!! Преступник S-ранга!!
Голос одного из новичков дрожал от страха.
А потом послышался глухой удар.
Крик.
И хрип.
— Кха... Капитан... Помо...
Связь оборвалась.
Акари застыла лишь на долю секунды.
После чего сорвалась с места.
— Чёрт!
Она понеслась через лес на полной скорости.
Ветки буквально разлетались под её ногами.
— Я же просила не вступать в бой!
В её голосе звучала злость.
Не на них.
На ситуацию.
На себя.
На то, что не успела.
Акари активировала связь.
— Цуки!
— На связи!
— Юки!
— Слышу!
— Немедленно двигайтесь к третьей группе!
Полная скорость!
— Уже идём!
— Принято!
Три отряда одновременно изменили направление.
Акари летела вперёд быстрее всех.
Её сердце бешено колотилось.
Она уже чувствовала впереди чакру.
Очень много чакры.
И ещё...
Что-то странное.
Тяжёлое.
Древнее.
— Это не обычный шиноби...
Пробормотала она.
Через несколько секунд впереди показалась поляна.
Акари выскочила из леса.
И замерла.
Повсюду была кровь.
Деревья были разрушены.
Земля испещрена воронками.
Один из новичков лежал без сознания.
Другой был тяжело ранен.
Третий пытался отползти, зажимая кровоточащую рану.
А посреди поляны стоял мужчина.
Высокий.
С тёмными волосами.
Его глаза были зелёными и холодными.
На спине висело несколько масок.
А в руках он держал ещё бьющееся сердце.
Не своё.
Чужое.
Мужчина спокойно посмотрел на Акари.
Словно её появление совершенно его не удивило.
— Ещё один шиноби Конохи?
Произнёс он равнодушно.
Акари медленно вытащила катану.
Её глаза опасно сузились.
— Какузу.
Мужчина посмотрел на неё внимательнее.
— О?
— Отойди от моих людей.
Спокойно сказала Акари.
Настолько спокойно, что новички сразу поняли.
Капитан в ярости.
Какузу перевёл взгляд на раненых АНБУ.
Потом снова на неё.
— Интересно.
Он убрал сердце в своё тело.
— Обычно капитаны сначала спасают подчинённых.
— Обычно.
Согласилась Акари.
И в следующий момент исчезла.
Поле боя взорвалось всплеском чакры.
Потому что теперь между S-ранговым преступником и её отрядом стояла сама Кровавая Сакура.
Акари встала перед Какузу, закрывая собой раненых.
На поляну выскочили Юки и Цуки.
Юки резко остановился.
— Чёрт... Что тут произошло?!
Цуки уже оказался возле одного из новичков и проверил его состояние.
— Живой!
Акари не оборачивалась.
Её взгляд был прикован к Какузу.
— Юки.
— Да, капитан.
— Цуки.
— Слушаю.
— Уведите раненых.
Юки нахмурился.
— А ты?
— Его оставьте на меня.
На несколько секунд повисла тишина.
Цуки резко поднял голову.
— Капитан, ты серьёзно?
— Более чем.
— Это S-ранг!
— Я знаю.
Юки шагнул вперёд.
— Тогда тем более мы не можем оставить тебя одну!
Акари наконец посмотрела на них.
— Это приказ.
Юки сжал кулаки.
— Акари...
— Уведите людей домой.
— Но—
— Сейчас.
Голос Акари стал жёстким.
Тем самым голосом, которым капитан отдаёт приказ.
— Если останетесь, будете только мешать.
Цуки опустил взгляд.
Он прекрасно знал этот тон.
Спорить бесполезно.
— Есть, капитан.
Юки раздражённо выдохнул.
— Когда-нибудь ты сведёшь меня в могилу...
Акари усмехнулась.
— Не сегодня.
Один из раненых новичков с трудом поднял голову.
— Капитан...
Акари даже не повернулась.
— Молчи.
— Но...
— Это тоже приказ.
Новичок сразу замолчал.
Юки начал поднимать раненого на плечо.
— Если через час не вернёшься, я лично тебя придушу.
— Тогда мне придётся вернуться.
— Обязательно.
Цуки помог подняться ещё одному шиноби.
— Удачи, капитан.
— Спасибо.
Юки остановился перед уходом.
— Только не геройствуй.
Акари фыркнула.
— Это ты мне говоришь?
Юки покачал головой.
— Вот именно поэтому и говорю.
Отряд начал отходить.
Какузу спокойно наблюдал за происходящим.
Когда последний из АНБУ исчез среди деревьев, он перевёл взгляд на Акари.
— Интересно.
Акари вытащила катану.
— Что именно?
— Ты решила остаться одна против меня.
— Решила.
— Самоуверенно.
Акари направила лезвие в его сторону.
— Нет.
— Тогда как это называется?
Акари холодно улыбнулась.
— Защита своих людей.
Какузу усмехнулся.
— Любопытный ответ.
— А теперь...
Акари крепче сжала рукоять катаны.
— Давай посмотрим, стоишь ли ты своего S-ранга.
Ветер резко поднял лепестки сакуры, принесённые издалека.
И в следующую секунду поляна взорвалась от всплеска чакры двух сильных шиноби.
Акари сорвалась с места.
Земля под её ногами треснула.
Катана сверкнула в лунном свете.
— Тебе понравилось убивать людей в своей деревне?!
Удар.
Какузу резко отскочил назад.
Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от его шеи.
Акари не остановилась.
— Понравилось убивать невинных людей?!
Ещё один удар.
И ещё.
Она атаковала быстро.
Яростно.
Не давая противнику ни секунды покоя.
— Детей!
Звон металла.
— Стариков!
Удар ногой.
— Женщин и мужчин!
Какузу заблокировал атаку рукой, покрытой чакрой.
Ударная волна разнесла несколько деревьев.
— Чёртов ублюдок!
Акари снова бросилась вперёд.
Её глаза буквально горели яростью.
Перед ними стояли воспоминания.
Тела жителей той деревни много лет назад.
Кровь на полу домов.
Испуганные дети.
Люди, которые не успели спастись.
И собственные потери.
Слишком много смертей.
Слишком много боли.
Какузу спокойно уклонился от очередного удара.
— Забавно.
Акари резко развернулась.
— Что?!
— Ты говоришь так, словно сама никогда не убивала.
На мгновение её движения замерли.
Всего на долю секунды.
Но этого было достаточно.
Какузу ударил.
Акари успела заблокировать атаку катаной.
Её отбросило на несколько метров назад.
Она приземлилась на одно колено.
Какузу смотрел на неё холодным взглядом.
— Ты АНБУ.
— И что?!
— За твоими руками тоже стоят смерти.
Акари медленно поднялась.
— Я убиваю тех, кто угрожает другим.
— Все так говорят.
— Заткнись.
— А потом всё равно проливают кровь.
Акари крепче сжала рукоять катаны.
— Между нами есть разница.
— Какая?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Я защищаю людей.
Какузу усмехнулся.
— И ради этого убиваешь.
— Если придётся.
— Значит мы не так уж сильно отличаемся.
Вокруг Акари вспыхнула чакра.
Ветер поднял её волосы.
— Нет.
Её голос стал ледяным.
— Мы совершенно разные.
Она направила катану на Какузу.
— Потому что после каждого убийства я помню лица тех, кого защищала.
На поляне повисла тишина.
— А ты давно перестал видеть в людях людей.
Какузу несколько секунд молча смотрел на неё.
Затем медленно принял боевую стойку.
— Интересно.
— Что?
— Давно никто не говорил со мной подобным тоном.
Акари подняла катану.
— Привыкай.
В следующую секунду оба шиноби снова рванули навстречу друг другу.
И лес содрогнулся от нового столкновения.
Бой вспыхнул с новой силой.
Катана Акари столкнулась с рукой Какузу, покрытой его странной техникой.
Раздался оглушительный звон.
Ударная волна разнесла землю вокруг.
Акари отпрыгнула назад.
Какузу даже не сдвинулся с места.
Он был чудовищно силён.
Слишком силён.
Акари это поняла уже в первые минуты боя.
Она была сильным капитаном АНБУ.
Одним из лучших шиноби Конохи своего поколения.
Но перед ней стоял преступник S-ранга.
Человек, переживший бесчисленные битвы.
Человек, который убивал десятилетиями.
Акари сложила печати.
— Стихия Огня: Огненный дракон!
Пламя устремилось к Какузу.
Но тот даже не дрогнул.
Из его тела вырвались чёрные нити.
Они приняли форму маски.
В следующую секунду мощный поток воды столкнулся с огнём.
Взрыв пара окутал всю поляну.
— Несколько стихий?
Тихо произнесла Акари.
Из тумана появился Какузу.
Слишком быстро.
Удар.
Акари едва успела поднять катану.
Её отбросило через всю поляну.
Она врезалась в дерево.
Ствол треснул пополам.
Из уголка её губ потекла кровь.
Какузу спокойно шагнул вперёд.
— Для капитана АНБУ ты неплоха.
Акари вытерла кровь рукой.
— Какая честь.
— Но этого недостаточно.
Он исчез.
Акари почувствовала опасность.
Слишком поздно.
Удар пришёлся в бок.
Боль пронзила всё тело.
Она отлетела на землю.
Несколько метров её протащило по грязи.
Какузу снова оказался перед ней.
— Почему не бежишь?
Акари медленно поднялась.
— Потому что позади меня мои люди.
— Они уже далеко.
— И всё равно.
Она подняла катану.
— Пока я здесь, ты не пойдёшь за ними.
Какузу несколько секунд смотрел на неё.
Потом усмехнулся.
— Глупая преданность.
Акари усмехнулась в ответ.
— Мне часто это говорят.
Бой продолжался.
Минута за минутой.
Удар за ударом.
Акари оставляла порезы на теле Какузу.
Но каждый раз замечала что-то странное.
Он словно не обращал внимания на раны.
Будто его тело работало иначе.
— Что ты такое...
Пробормотала она.
Какузу резко схватил её за запястье.
Ударил коленом в живот.
Акари закашлялась кровью.
И тут же получила удар в плечо.
Раздался неприятный хруст.
Она отлетела назад.
Катана выпала из рук.
Правая рука почти перестала слушаться.
Какузу медленно подошёл ближе.
— Закончили?
Акари тяжело дышала.
Каждая клетка тела болела.
Но перед глазами внезапно появились лица.
Наруто.
Саске.
Минато.
Кушина.
Итачи.
Все те, ради кого она продолжала идти вперёд.
Она стиснула зубы.
И поднялась.
Снова.
Какузу приподнял бровь.
— Даже сейчас?
Акари подняла взгляд.
— Даже сейчас.
— Ты не победишь.
— Возможно.
Она подняла катану левой рукой.
— Но и ты не пройдёшь через меня так легко.
Ветер снова поднялся над поляной.
А два шиноби вновь приготовились к столкновению.
Один — легендарный преступник S-ранга.
Другой — капитан АНБУ, которая отказывалась падать, даже когда всё тело кричало от боли.