Поиграем?
Акари сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Она смотрела прямо в глаза Минато.
Без страха.
Без колебаний.
— Дай добро на вступление в АНБУ.
Минато молчал.
— Если не дашь...
Акари глубоко вдохнула.
— То я без твоего разрешения туда пойду!
— Акари.
— У меня есть подпись Третьего Хокаге!
Минато устало прикрыл глаза.
— Акари...
— И я могу попросить разрешение ещё у других взрослых джоунинов!
— Акари.
— И без твоего разрешения вступлю в АНБУ!
Наступила тишина.
Ветер шелестел листьями деревьев.
Акари стояла напротив него.
Упрямая.
Решительная.
До боли похожая одновременно и на Рейто, и на Мицуки.
Минато смотрел на неё несколько долгих секунд.
А потом неожиданно вздохнул.
Очень тяжело.
Так вздыхает человек, который уже понял, что спор проигран.
Не потому что согласен.
А потому что знает — его всё равно не послушают.
— Ты ведь не отступишь?
Акари решительно покачала головой.
— Нет.
— Даже если я запрещу?
— Нет.
— Даже если накажу?
— Нет.
Минато невольно усмехнулся.
— Какая же ты упрямая...
— Это да или нет?
Повисла пауза.
Потом Минато неожиданно сказал:
— Ладно.
Акари застыла.
— Что?
— Завтра я отведу тебя к АНБУ.
Девочка несколько секунд не могла поверить услышанному.
— Правда?!
— Правда.
— Я вступлю?!
— Не перебивай.
Акари мгновенно замолчала.
Минато посмотрел ей прямо в глаза.
И его голос стал серьёзным.
Очень серьёзным.
— Тебе дадут форму.
Улыбка Акари стала шире.
— Правда?!
— Да.
— И маску?!
— Да.
— Ура!
— И ты пойдёшь на миссию.
Акари замерла.
— Настоящую?
— Настоящую.
— Правда?
— Правда.
Девочка едва не подпрыгнула от счастья.
Но Минато продолжил:
— А после неё мы снова поговорим.
— О чём?
— О том, хочешь ли ты оставаться в АНБУ.
Акари нахмурилась.
— Конечно хочу.
— Посмотрим.
Его голос был спокойным.
Слишком спокойным.
Именно это заставило Акари насторожиться.
— Папа...
— Да?
— Почему ты так говоришь?
Минато посмотрел куда-то вдаль.
На деревню.
На людей.
На мирную жизнь, которую шиноби защищали каждый день.
— Потому что ты видишь только маски.
Тихо сказал он.
— Только сильных шиноби.
— И?
— Но не видишь то, что скрывается за этим.
Акари молчала.
— АНБУ — это не красивые маски.
Не тайные базы.
Не секретные техники.
— Тогда что?
Минато посмотрел ей прямо в глаза.
— Это место, где дети слишком рано перестают быть детьми.
Улыбка Акари немного померкла.
— Я всё равно хочу попробовать.
Минато кивнул.
Словно именно такого ответа и ожидал.
— Хорошо.
Он положил руку ей на голову.
— Тогда завтра ты сама увидишь, что такое путь АНБУ.
И почему многие, однажды надев маску, уже никогда не становятся прежними.
На следующий день Акари проснулась ещё до рассвета.
Она почти не спала всю ночь.
Слишком сильным было волнение.
Сегодня она наконец увидит АНБУ изнутри.
Настоящий отряд.
Настоящие миссии.
Настоящие маски.
Минато молча сопровождал её всю дорогу.
Чем ближе они подходили к штабу АНБУ, тем серьёзнее становилось лицо Хокаге.
Вскоре они остановились перед закрытым помещением.
Минато положил руку на плечо Акари.
— Помни всё, что я говорил.
Акари уверенно кивнула.
— Угу.
Дверь открылась.
Внутри находилось несколько шиноби в масках.
Среди них стоял Какаши.
Его маска скрывала лицо, но даже так было видно, что он недоволен.
Очень недоволен.
Акари сразу отвела взгляд.
Почему-то сейчас ей стало не так уверенно, как вчера.
Какаши молча смотрел на неё несколько секунд.
Потом перевёл взгляд на Минато.
— Вы серьёзно?
Минато спокойно ответил:
— Она сама настояла.
— Она ребёнок.
— Знаю.
— Ей здесь не место.
Акари виновато опустила голову.
Но отступать уже не собиралась.
В этот момент рядом раздался знакомый голос.
— Ты всё же смогла прийти сюда.
Акари подняла голову.
Возле стены стоял Итачи.
Спокойный.
Сдержанный.
Как всегда.
На его лице не было удивления.
Словно он заранее знал, что она добьётся своего.
Акари слегка улыбнулась.
— Да...
Итачи кивнул.
— Похоже, ты всё-таки достала Хокаге-сама.
Минато тихо вздохнул.
— Даже ты туда же, Итачи?
— Простите.
Но по его глазам было видно, что он совсем не раскаивается.
Один из АНБУ рядом тихо усмехнулся.
Какаши скрестил руки на груди.
— Это не игра, Акари.
Девочка выпрямилась.
— Я знаю.
— Нет.
Голос Какаши был холодным.
— Не знаешь.
Повисла тишина.
— Ты видела тренировки. Видела форму. Видела маски. Но ты не видела, чем заканчиваются некоторые миссии.
Перед глазами Акари на мгновение возникли лица Обито и Рин.
Улыбка исчезла.
— Я знаю, что люди погибают.
Тихо ответила она.
Какаши замолчал.
Несколько секунд он просто смотрел на неё.
А потом отвёл взгляд.
Потому что они оба понимали, о ком сейчас идёт речь.
Итачи шагнул вперёд.
— Сегодня всё равно будет только ознакомление.
Один из АНБУ кивнул.
— Сначала проверка дисциплины и наблюдение.
Никаких боевых заданий.
Минато явно настоял именно на этом.
Акари немного расстроилась.
— Значит миссии не будет?
— Будет.
Неожиданно ответил Какаши.
Все посмотрели на него.
— Простая.
Безопасная.
Наблюдение за периметром деревни.
Акари сразу оживилась.
— Правда?
— Да.
— Тогда я справлюсь!
Какаши посмотрел на неё долгим взглядом.
— Именно это меня и беспокоит.
Акари не поняла смысла этих слов.
А вот Минато понял прекрасно.
Потому что чем больше времени проходило, тем сильнее становилось ощущение, что эта упрямая девочка действительно может однажды стать одним из лучших шиноби АНБУ.
И именно поэтому ему было так тревожно видеть её здесь.
Минато ещё раз посмотрел на Акари.
Потом на Какаши.
— Она под твоей ответственностью.
— Понял.
Какаши ответил коротко и сухо.
Минато перевёл взгляд на дочь.
— И никаких глупостей.
— Я всегда серьёзная!
— Именно это меня и пугает.
После этих слов Хокаге исчез во вспышке жёлтого света.
Акари проводила его взглядом.
И только сейчас до неё дошло.
Она осталась одна.
Среди АНБУ.
Среди настоящих бойцов элитного подразделения.
Какаши повернулся к ней.
— Ты в моём отряде.
Акари сразу выпрямилась.
— Есть!
— Я капитан отряда.
— Есть!
— Сейчас твоя проверка пройдёт через меня.
— Есть!
— Перестань говорить "есть".
— Есть...
Повисла тишина.
Итачи отвернулся, скрывая улыбку.
Какаши тяжело вздохнул.
— Пойдём.
Он направился в глубь штаба.
— Итачи, ты тоже идёшь.
— Да, капитан.
Акари поспешила следом.
Они прошли через несколько коридоров и вышли на закрытый тренировочный полигон.
Высокие стены.
Мишени.
Манекены.
Полоса препятствий.
Никаких посторонних глаз.
Какаши остановился посреди площадки.
— Для начала посмотрим, что ты умеешь.
— Я умею много!
— Уже боюсь.
Акари гордо подняла голову.
Итачи встал возле стены, наблюдая за происходящим.
Какаши посмотрел на девочку.
— Сейчас будет три испытания.
— Какие?
— Скрытность.
— Хорошо.
— Слежка.
— Хорошо.
— И умение выполнять приказы.
Акари моргнула.
— Последнее самое сложное.
Какаши прищурился.
— Почему?
— Потому что ваши приказы иногда неправильные.
На полигоне стало очень тихо.
Один из АНБУ на крыше едва не подавился воздухом.
Итачи прикрыл глаза рукой.
Какаши несколько секунд смотрел на неё.
— Ты всегда такая?
— Какая?
— Честная.
— Папа говорит, что врать плохо.
Какаши неожиданно усмехнулся.
Совсем немного.
Но Акари заметила.
— Ты улыбнулся!
— Нет.
— Улыбнулся.
— Нет.
— Итачи, он улыбнулся?
Итачи подумал.
— Возможно.
— Предатель.
— Спасибо.
Какаши покачал головой.
— Ладно. Первое испытание.
Он достал маленький колокольчик.
Знакомый серебристый колокольчик.
— Твоя задача — снять его с меня.
Акари посмотрела на колокольчик.
Потом на Какаши.
Потом снова на колокольчик.
— И всё?
— И всё.
Девочка подозрительно прищурилась.
— Здесь подвох.
— Конечно.
— Большой подвох?
— Огромный.
Акари расплылась в улыбке.
— Отлично.
Её глаза вспыхнули азартом.
А Какаши впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на интерес.
Потому что перед ним стоял не обычный ребёнок.
И сейчас ему самому было любопытно посмотреть, что же предпримет Акари.
Акари медленно подняла руку к поясу.
Какаши сразу заметил знакомую маску.
Ту самую.
Которую девочка почти никогда не снимала надолго.
Маску, оставшуюся от родителей.
Акари осторожно надела её.
Щёлк.
Мир словно замер.
Из-под маски стало видно лишь слабое рубиновое свечение глаз.
Итачи нахмурился.
Он впервые видел её настолько серьёзной.
— Заранее прошу прощения...
Раздался её голос.
Тихий.
Но какой-то непривычный.
Словно вместе с маской изменилось что-то ещё.
Какаши слегка прищурился.
Он почувствовал это сразу.
Азарт.
Охотничий азарт.
Тот самый взгляд, который бывает у опытных шиноби перед началом боя.
— Начали.
Произнёс Какаши.
И в следующую секунду Акари исчезла.
БУМ!
Земля под её ногами треснула.
По полигону пронеслась красная вспышка.
Даже некоторые наблюдавшие АНБУ невольно вздрогнули.
— Быстро...
Тихо произнёс один из них.
Какаши мгновенно отпрыгнул назад.
И как раз вовремя.
Там, где он стоял мгновение назад, появилась Акари.
Её рука уже тянулась к колокольчику.
— Неплохо.
Произнёс Какаши.
И исчез в шуншине.
Но Акари уже двигалась.
Красный след чакры вспыхивал то здесь, то там.
Словно по полигону металась алая молния.
Итачи внимательно наблюдал.
Без эмоций.
Но внутри был удивлён.
Он знал, что Акари сильная.
Но не настолько.
Какаши появился на ветке дерева.
И тут же почувствовал опасность.
Сверху.
Акари уже была там.
— Попался!
Её пальцы почти коснулись колокольчика.
Почти.
Какаши перехватил её запястье.
Но в этот момент девочка неожиданно улыбнулась.
Даже через маску это чувствовалось.
— А кто сказал, что это была настоящая атака?
Какаши нахмурился.
Позади него вспорхнула птица.
Обычный воробей.
Которого никто не заметил.
Кроме самого Какаши.
— Ах ты...
Птица резко спикировала вниз.
Маленький клюв зацепил шнурок колокольчика.
Дзынь!
Колокольчик сорвался.
И полетел вниз.
Акари мгновенно отпрыгнула.
Поймала его в воздухе.
И приземлилась на землю.
Полигон затих.
Дзынь...
Колокольчик покачивался в её ладони.
Акари медленно подняла голову.
Под маской светились рубиновые глаза.
— Я победила?
Наступила долгая тишина.
Один из АНБУ на крыше пробормотал:
— Она только что использовала птицу как отвлекающий манёвр...
— Да.
— Против капитана АНБУ...
— Да.
Какаши несколько секунд молча смотрел на девочку.
Потом неожиданно убрал руки в карманы.
— Хитро.
Акари замерла.
— Это значит...
— Это значит, что ты прошла первое испытание.
Итачи едва заметно улыбнулся.
А Акари счастливо сжала колокольчик.
Но Какаши тут же добавил:
— Не радуйся раньше времени.
— Почему?
— Потому что дальше будет сложнее.
Под маской Акари появилась знакомая улыбка.
Та самая, которую Какаши видел у неё ещё ребёнком.
— Отлично.
И именно этот ответ заставил капитана АНБУ понять, что день обещает быть очень долгим.
Какаши забрал колокольчик и посмотрел на Акари.
— Следующее испытание — скрытность.
Девочка сразу стала серьёзной.
— Каждый АНБУ должен уметь скрываться так, чтобы его не видели, не слышали и не чувствовали.
Какаши указал на лес за полигоном.
— Сейчас проверим, насколько хорошо это умеешь ты.
— Что нужно делать?
— Ты прячешься.
Акари моргнула.
— А вы ищете меня?
— Именно.
— А где подвох?
— Подвох есть.
Какаши достал баночку с красной краской.
— Пока мой отряд будет искать тебя, ты должна незаметно поставить метку на каждого из них.
— На каждого?
— На каждого.
— Даже на тебя?
— Даже на меня.
— И на Итачи?
— И на Итачи.
Учиха спокойно кивнул.
— Понятно.
Какаши продолжил:
— Если тебя увидят — провал.
— Хорошо.
— Если услышат — провал.
— Хорошо.
— Если почувствуют твою чакру — провал.
— Хорошо.
— Но если ты сумеешь незаметно поставить метки на весь отряд, то испытание будет считаться выполненным.
Акари посмотрела на краску.
Потом на Какаши.
Под маской появилась хитрая улыбка.
— Использовать животных можно?
Какаши сразу понял, что вопрос опасный.
— Можно.
— Гендзюцу?
— Можно.
— Ловушки?
— Можно.
— Хитрость?
— Особенно хитрость.
Один из АНБУ тихо пробормотал:
— Нам конец.
— Я всё слышал, — спокойно сказал Какаши.
— Простите, капитан.
Акари взяла баночку с краской.
— Сколько времени?
— Один час.
— Всего?
— Если за час не найдём тебя — ты выигрываешь.
— А если я помечу всех раньше?
— Тогда выигрываешь ещё быстрее.
Акари довольно кивнула.
— Мне нравится это испытание.
Какаши поднял руку.
— Даю тебе пять минут форы.
Не успел он договорить, как Акари исчезла.
ШУХ!
Лишь листья взлетели в воздух.
Несколько АНБУ удивлённо моргнули.
— Быстро...
— Очень быстро.
Какаши посмотрел на часы.
— Пять минут.
Спустя пять минут весь отряд двинулся в лес.
Итачи двигался по ветвям деревьев почти бесшумно.
Другие АНБУ прочёсывали местность.
Но прошло десять минут.
Пятнадцать.
Двадцать.
И ничего.
Никаких следов.
Никакой чакры.
Никаких звуков.
Словно Акари растворилась.
— Нашёл что-нибудь? — спросил один из АНБУ.
— Нет.
— Я тоже.
— Ничего.
Какаши нахмурился.
Это уже начинало раздражать.
Слишком хорошо скрывается.
Очень слишком хорошо.
В этот момент один из АНБУ почувствовал лёгкое прикосновение к плечу.
Он резко обернулся.
Никого.
— Хм...
Показалось?
Через несколько минут другой АНБУ случайно посмотрел на свой рукав.
И застыл.
На ткани красовалась маленькая красная метка.
— Что...
— Что случилось?
— Она меня пометила.
Повисла тишина.
— Когда?
— Не знаю.
— Ты её видел?
— Нет.
— Чувствовал?
— Нет.
Какаши прищурился.
Где-то в лесу за ними наблюдала пара рубиновых глаз.
А Акари сидела на высокой ветке дерева рядом с белкой и довольно улыбалась.
Один есть.
Осталось ещё несколько.
И, судя по всему, её охота только начиналась.
Минуты шли одна за другой.
Сначала первый АНБУ обнаружил метку.
Потом второй.
Потом третий.
Какаши лично проверил каждого.
На одежде.
На маске.
На перчатках.
Иногда даже на оружии.
И ни один из них не мог сказать, когда именно это произошло.
— Она вас видела?
— Нет.
— Слышали её?
— Нет.
— Чувствовали чакру?
— Нет.
Ответы были одинаковыми.
Нет.
Нет.
И ещё раз нет.
Спустя сорок минут из всего отряда без меток остались только двое.
Какаши.
И Итачи.
Оба прекрасно это понимали.
— Она охотится за нами.
Спокойно произнёс Итачи.
Какаши кивнул.
— Да.
Активировался Шаринган.
Алый глаз внимательно осматривал лес.
Итачи тоже активировал свой Шаринган.
Теперь заметить её должно было стать проще.
По крайней мере так казалось.
Но лес оставался пустым.
Никаких следов.
Никаких запахов.
Никаких колебаний чакры.
Словно Акари вовсе не существовало.
Даже Какаши начал испытывать лёгкое беспокойство.
Потому что обычный ребёнок не мог так скрываться.
Не должен был.
В этот момент на плечо Итачи опустилась маленькая птичка.
Обычный лесной воробей.
Итачи мельком посмотрел на неё.
Птица спокойно чирикнула.
Затем вспорхнула и улетела.
Ничего необычного.
Совсем ничего.
Прошла секунда.
Потом ещё одна.
Итачи внезапно опустил взгляд на свою руку.
На перчатке красовалась аккуратная красная метка.
Повисла тишина.
Какаши посмотрел на неё.
Потом на улетающую птицу.
Потом снова на метку.
— Не может быть...
Итачи несколько секунд молчал.
Потом впервые за всё испытание слегка улыбнулся.
Совсем немного.
— Умно.
— Она использовала птицу...
Тихо произнёс один из АНБУ.
— И мы даже не подумали проверить животных.
Где-то далеко среди ветвей деревьев Акари сидела неподвижно.
Настолько неподвижно, что рядом с ней спокойно устроилась белка.
Девочка наблюдала за происходящим через глаза птицы.
Технике отца она научилась очень хорошо.
Под маской появилась довольная улыбка.
Остался только один.
Капитан.
Какаши Хатаке.
А значит самое сложное только начиналось.
Потому что в отличие от остальных, Какаши уже понял, каким способом она действует.
И теперь он сам начал охоту на неё.
Какаши двигался через лес медленно и осторожно.
Шаринган внимательно осматривал каждый куст.
Каждую ветку.
Каждую тень.
Он уже понял, что недооценил Акари.
Очень сильно недооценил.
В этот момент возле одного из кустов мелькнула знакомая фигура.
Белые волосы.
Маска.
Рубиновые глаза.
Акари.
Какаши мгновенно остановился.
— Нашёл.
Фигура девочки стояла неподвижно.
Словно специально ждала его.
Какаши нахмурился.
Слишком просто.
Слишком заметно.
Но всё же начал медленно приближаться.
Акари не двигалась.
Не убегала.
Не атаковала.
Просто стояла.
— Попалась.
Тихо произнёс Какаши.
И тут позади раздался спокойный голос Итачи.
— Какаши-сан.
— Мм?
— На вашей спине.
Какаши замер.
— Что на моей спине?
Итачи несколько секунд смотрел на капитана.
А потом указал пальцем.
— Метка.
Наступила тишина.
Полная.
Абсолютная.
Какаши медленно потянулся рукой за спину.
И почувствовал краску.
Красную краску.
Очень знакомую красную краску.
Он посмотрел на свои пальцы.
На них остался яркий след.
Несколько АНБУ одновременно ахнули.
— Когда?!
— Как?!
— Мы же всё время были рядом с капитаном!
Какаши резко обернулся к кустам.
Фигура Акари начала распадаться на тысячи лепестков сакуры.
— Гендзюцу...
Тихо произнёс он.
Лепестки исчезли.
Вместе с образом девочки.
Её там никогда не было.
Итачи поднял взгляд на ветви деревьев.
— Думаю, она поставила метку раньше.
— Когда именно?
Спросил один из АНБУ.
Какаши вспомнил начало испытания.
Тот момент, когда они начали поиски.
Когда что-то едва заметно коснулось его плаща.
Тогда он решил, что это просто листок.
И теперь всё встало на свои места.
— С самого начала...
Произнёс он.
На соседней ветке неожиданно раздались аплодисменты.
Все одновременно подняли головы.
Там сидела Акари.
Спокойно покачивая ногами.
Под маской светились рубиновые глаза.
— Нашли меня.
Довольно сказала она.
— Правда слишком поздно.
Один из АНБУ нервно рассмеялся.
— Она пометила весь отряд...
— Не была замечена...
— Не была услышана...
— И никто не почувствовал её чакру...
Итачи посмотрел на девочку.
— Поздравляю.
Акари улыбнулась.
— Спасибо.
Какаши несколько секунд молча смотрел на неё.
Потом вздохнул.
Очень тяжело.
— Испытание пройдено.
Акари замерла.
— Правда?
— Правда.
— Полностью?
— Полностью.
На лице девочки появилась счастливая улыбка.
А Какаши вдруг понял одну неприятную вещь.
Если Акари продолжит развиваться такими темпами, то через несколько лет её будет невозможно поймать даже ему.
И почему-то эта мысль одновременно радовала и очень сильно беспокоила капитана АНБУ.
Акари спрыгнула с ветки и мягко приземлилась на землю.
Она сняла маску и привычным движением повесила её на пояс.
Рубиновые глаза снова стали обычными.
Девочка неловко улыбнулась.
— Простите...
Какаши посмотрел на неё.
— За что?
Акари почесала затылок.
— Ну...
Она посмотрела на остальных АНБУ.
— У меня было ощущение, будто мы играли в прятки...
Несколько шиноби удивлённо переглянулись.
— Прятки?
— Угу.
Акари кивнула.
— Вы ищете, а я прячусь.
— ...
— Самые обычные прятки.
— ...
— Только ещё метить надо.
Один из АНБУ не выдержал и тихо засмеялся.
Другой покачал головой.
— Для неё это была игра...
— Она гоняла элитный отряд АНБУ по всему лесу как детей...
Итачи едва заметно улыбнулся.
Акари же совершенно не понимала, почему все так странно на неё смотрят.
— Это как прятки с салками!
— С салками...
Повторил Какаши.
Он посмотрел на весь свой отряд.
На метки.
На недовольные лица опытных шиноби.
На довольную Акари.
И впервые за долгое время издал короткий смешок.
Настоящий.
Не натянутый.
Не вежливый.
Акари удивлённо моргнула.
— Какаши-сан?
— Знаешь...
Он покачал головой.
— Наверное, только ты могла превратить экзамен АНБУ в детскую игру.
— Это плохо?
— Нет.
К удивлению всех присутствующих, ответил Какаши.
— Наоборот.
Акари склонила голову набок.
— Тогда почему все такие серьёзные?
Один из АНБУ указал на свою метку.
— Потому что нас обыграла девочка.
— Ой.
— Очень маленькая девочка.
— Ой...
— Очень маленькая девочка, которая считает всё это игрой.
— Простите...
Итачи неожиданно произнёс:
— Но она выполнила задание лучше многих кандидатов.
Тишина.
Никто не стал спорить.
Потому что это была правда.
Какаши посмотрел на Акари.
— Именно поэтому ты опасна.
— Что?
— Пока другие нервничают, боятся ошибиться и думают о провале...
Он указал на её улыбку.
— Ты просто играешь.
Акари задумалась.
Потом честно ответила:
— Но так же веселее.
Несколько АНБУ снова рассмеялись.
Какаши закрыл глаз рукой.
— Вот об этом я и говорю.
Но несмотря на усталый тон, в его голосе впервые за долгое время слышалось что-то похожее на тепло.
И Акари это заметила.
Потому что после смерти Обито и Рин она очень редко видела, чтобы Какаши хоть немного расслаблялся.
А сейчас он выглядел почти как тот Какаши, которого она помнила раньше.