Чирлидерши
Эшли Гарсия
Уже на следующий день после завтрака Алекс сказал, что поможет мне с документами.
И я уже сидела на заднем сиденье его машины и в наушниках на полную громкость играла песня ITZY - BORN TO BE. Я уже давно слушаю эту группу, и их музыка всегда меня мотивирует. Я включаю их каждый раз, когда мне нужна поддержка, и этот день не стал исключением. Снаружи я выглядела совершенно обычно, просто сидела и смотрела в окно на мелькающие пальмы. А внутри сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди, ладони стали мокрыми, ноги и руки тряслись ужасно. Но благодаря музыке мне становилось хоть немного легче.
Мы уже стояли на школьном поле. Сзади шумела тренировка, Райан, Ноа и вся их футбольная команда отрабатывали броски и бегали по траве. Но сейчас они меня интересовали меньше всего. Передо мной стояла вся чирлидерская команда, они были яркие, слаженные, уверенные. Мне показывали их основной танец и кричалку. Я должна была запомнить всё с первого раза и повторить вместе с ними.
Меня поставили в первый ряд. Никакой возможности подсмотреть за девочками сзади. Сердце стучало ещё громче, но я сжала зубы и сделала всё, что могла. В целом, думаю, я справилась неплохо.
Когда музыка закончилась, директор Джеймс и миссис Скотт отошли в сторону и начали обсуждать, как я смотрюсь в команде и нужна ли я им вообще. Рядом стоял ещё Алекс. Именно благодаря ему я смогла сразу показать свои навыки, без полного пакета документов. В прошлой школе я добилась всего сама. А здесь... здесь помогли его связи.
Я отошла к своим вещам, чтобы попить воды. Руки всё ещё немного дрожали, когда я закручивала крышечку бутылки. В этот момент ко мне подошли две девушки.
- Привет! - выпалила одна из них с таким переизбытком радости, что я даже чуть отступила. - Ты так круто вписываешься в нашу команду! Очень хорошо танцуешь, и внешность... именно та, которая нам нужна!
- Спасибо, - тихо ответила я.
- Ой, извини! - девушка звонко рассмеялась. - Совсем забыла про манеры, когда увидела, как ты двигаешься. Я Эйва.
Она протянула мне руку, и я пожала её. Ладонь у неё была сухая и тёплая.
- Эшли.
- Прекрасное имя! - восторженно продолжила Эйва. - Мы с Хлоей очень надеемся, что именно ты будешь в нашей команде.
Я просто кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается. Слишком много фальши, слишком яркие улыбки у них. Я отошла ещё дальше, села прямо на тёплый газон и обхватила колени руками. Хотелось поскорее исчезнуть отсюда.
- Привет, - раздался мягкий голос совсем рядом.
- Привет, - я подняла голову.
Передо мной стояла новая девочка из группы, тоже латинка, с тёплыми карими глазами и улыбкой на губах.
- Я Тереза.
- Эшли.
- Можно сесть рядом? - она кивнула на свободное место на газоне.
- Да, конечно, садись, - ответила я. У меня мелькнула робкая надежда: вдруг здесь всё-таки есть нормальные девочки, с которыми можно по-настоящему подружиться.
Тереза опустилась рядом и сразу спросила.
- Ты откуда приехала?
- Из Пенсильвании. Но вообще до пяти лет жила в Мексике, - я оперлась ладонями о траву и посмотрела на неё.
- Я до десяти лет в Мексике жила, - улыбнулась она.
Я тоже улыбнулась ей, всегда приятно встретить человека, с которым ты родился в одной стране.
- А где именно?
- Энсенада.
- Недалеко от Сан-Диего.
- Да... - она вздохнула. - Ужасно скучаю по родственникам. А ты где родилась?
- Мехико.
- А почему переехали? Если не секрет, конечно.
- Да нет, не секрет, - я выпрямилась и невольно посмотрела в сторону, где бегал Ноа. - Отец умер, когда мне было пять. Мама решила, что нам нужно начать новую жизнь в другой стране.
- И как у тебя была адаптация в Пенсильвании?
- Не сладко, - честно призналась я. - А у тебя?
- В целом неплохо. В нашей школе больше иностранцев, поэтому легко найти своих. Например, Эйва тоже из Мехико.
Я скривила лицо. Тереза тихонько засмеялась.
- Да, она... не самая приятная особа. Лучше держаться от неё подальше.
- Почему же? - начала я, но договорить не успела.
- Эшли! - раздался голос Алекса.
Я повернулась. Он стоял у края поля и махал мне рукой.
- Извини, мне нужно идти, - сказала я Терезе, поднимаясь.
- Да, конечно, - улыбнулась она. - Удачи. Надеюсь, увидимся в команде.
После разговора с Терезой внутри осталось приятное, тёплое чувство. Я шла по краю поля уже в довольно хорошем настроении мои плечи расправились, дыхание стало ровнее, а на губах сама собой появилась лёгкая улыбка.
- Эшли, - окликнул меня директор Джеймс. Он и миссис Скотт подошли ближе. - Мы с миссис Скотт посоветовались и решили: ты именно та, кого мы искали. Ты очень хорошо вписываешься в команду и удивительно быстро запоминаешь движения.
Я улыбнулась широко и искренне.
- Спасибо вам большое за эту возможность, - сказала я, глядя то на директора, то на тренера.
- Я добавлю тебя в общий чат команды, - продолжила миссис Скотт. - Там все подробности тренировок, расписание и всё остальное. Хорошо?
- Да, хорошо, - кивнула я.
Мы попрощались, и я вместе с Алексом направилась к выходу со спортивного поля.
- Ты молодец, - сказал Алекс, когда мы вышли за ворота. - Хорошо показала себя.
Я улыбнулась его словам. «Сама» всё сделала... Грызло ли меня то, что меня приняли благодаря Алексу? Нет. Чувствовала ли я несправедливость? Тоже нет.
Раньше, может, и да - я бы никогда не хотела получать похвалу только из-за чьих-то связей. Но сейчас... Чем больше полезных связей в этой жизни, тем проще. Если я не хочу снова стать изгоем, как в прошлой школе, придётся немного поиграть в эту игру. Главное это сильно не вжиться в роль «сучки».
- Думаешь, меня бы там вообще рассматривали без твоих денег? - спросила я, покосившись на него. - Вряд ли...
Алекс усмехнулся и покачал головой.
- На тебя смотрели не только из-за того, что у меня лучшая стоматологическая клиника в Сан-Диего. Твои навыки тоже были хорошими. Я бы, например, никогда не запомнил такой сложный танец с первого раза.
Я засмеялась. Эти взрослые... Они всегда пытаются нас подбодрить, даже когда мы уже всё понимаем.
- Хорошо, хорошо. Спасибо за комплимент. Я буду верить в твои слова.
- Вот это правильно, - улыбнулся он и галантно открыл мне заднюю дверь машины. - По мороженому?
- Давай.
Мы поехали в маленькую кафешку прямо у океана. Я выбрала клубничное мороженое, а Алекс обычное шоколадное. В помещении было душно, поэтому мы сели на открытой террасе. Лёгкий бриз с моря сразу обдувал лицо, а внизу под нами тихо шумели волны.
- Я видел, что ты уже подружилась с кем-то, - отвлёк меня Алекс, заметив, что я уткнулась в телефон.
Я убрала телефон в сумочку и посмотрела на него.
- Да, с девочкой по имени Тереза.
- Надеюсь, ты сможешь найти здесь настоящих друзей, - мягко улыбнулся он.
- Я тоже надеюсь.
В этот момент мой телефон в сумке завибрировал. Я достала его и взглянула на экран. Сообщение от Ноа.
«ТЫ СУПЕР, СЕСТРЁНКА! ГОРЖУСЬ ТОБОЙ. Теперь будешь поддерживать меня и Райана 😁»
Я усмехнулась и поставила простой лайк под сообщением.
- Кто написал? - спросил Алекс. Типичный родительский вопрос. Он уже полностью взял на себя обязанности отца, и это было заметно.
- Ноа.
- Что написал?
- Писал, чтобы я поддерживала его и Райана на играх.
- Райан... - задумчиво протянул Алекс.
Я остановила ложку с мороженым на полпути ко рту. Его тон мне совершенно не понравился, в нём скользнуло что-то настороженное, почти неодобрительное.
- Что Райан? - настороженно спросила я, глядя ему прямо в глаза.
Алекс помолчал, явно подбирая слова. Потом наконец ответил.
- Знаешь... Райан не очень хороший парень для дружбы. Особенно для девочки.
Я удивлённо подняла бровь.
- Что это значит? При чём здесь то, что я девочка, а он парень?
Алекс тяжело вздохнул, отставил своё мороженое в сторону и посмотрел за горизонт.
- Его отец... далеко не самый лучший человек на этом свете. И я просто не хочу, чтобы такая девочка, как ты, общалась с такими, как он.
От этих слов внутри у меня начало закипать раздражение. Что за выводы он уже сделал обо мне? С какого права он решает, с кем мне можно дружить? И что такого ужасного в отце Райана?
- Можно проще? - спросила я, стараясь держать голос ровным.
Он наконец повернулся ко мне. В его взгляде была смесь заботы и усталости.
- Поживёшь - увидишь. А сейчас поехали домой, на обед.
Алекс резко встал, не дав мне возможности возразить. Разговор был окончен.
По дороге домой я молчала, а внутри крутилось слишком много вопросов и слишком мало ответов.
***
Школа приближалась, и мне нужно было обновить гардероб. Формы как таковой в школе не было, только спортивная, и мне уже выдали комплект чирлидерш. Поэтому требовались обычные вещи для повседневной жизни.
С самого утра мы с мамой ездили по магазинам. Сейчас я стояла у стеллажа с парфюмом, пока мама выбирала себе уходовую косметику. Мой взгляд упал на флакон Versace Crystal Noir. Нежный, сладковатый запах кокоса сразу ударил в нос. Я невольно улыбнулась и в голове моментально всплыли слова Райана и его тёплое «Кокосик». Рука сама потянулась к коробке.
- Мам, я хочу эти духи. Купи, пожалуйста, - сказала я, подходя к ней.
Мама взглянула на флакон, потом на меня и кивнула головой.
- Хорошо, солнышко. Положи в корзину.
На кассе она расплатилась, мы забрали пакеты и вышли на парковку. Я помогла загрузить всё в багажник. Когда мы сели в машину, я жалобно протянула:
- Я проголодалась...
- Мы с Алексом нашли отличное место, где готовят очень вкусное тако. Ты ведь ещё не пробовала рыбное тако?
- Не-а, - я покачала головой. - Я уже даже обычное тако забыла, какое оно на вкус.
Мама рассмеялась.
- Эй, ты в последний раз ела тако всего неделю назад!
- И что? - я сложила руки на груди и косо посмотрела на неё. - За это время я вполне могла забыть вкус.
- Ладно, ладно, - мама всё ещё улыбалась. - Я скажу Дженнифер, чтобы она почаще готовила тебе тако.
- У неё, конечно, вкусно... но не так, как у тебя, - я помолчала и добавила уже серьёзнее: - А вообще, почему ты сама больше не готовишь? Тебе правда нравится просто сидеть дома и смотреть за Дином?
Мама замолчала. Тишина в машине стала немного тяжёлой. Наконец она ответила.
- Нравится. Это моё желание сейчас. Я люблю детей.
Я повернулась к ней и спросила, стараясь, чтобы голос звучал мягче.
- А твоё старое желание открыть свой салон красоты? Ты о нём совсем забыла?
Мама резко сжала губы. На секунду мне показалось, что в её глазах блеснули слёзы, но она быстро сморгнула их и отвернулась к окну.
- Не знаю... Времени нет. Да и за Дином нужно смотреть.
Я нахмурилась. Это точно моя мама? Раньше она даже слышать не хотела о ещё одном ребёнке. Всегда говорила, что хочет развиваться, строить своё дело, быть независимой. А теперь... сидит дома и играет роль идеальной няни для чужого сына?
- То есть у Алекса хватает денег на Дженнифер, на дом, на помощников... а на няню для Дина вдруг нет? Он не хочет поддерживать тебя как личность?
- Эшли, давай оставим эту тему, - тихо попросила она.
- Нет, я не хочу её оставлять, - голос у меня дрогнул от злости. - Это касается тебя и твоей мечты. Помнишь, как ты мне рассказывала? Как хотела открыть свой салон, где каждая девушка будет уходить счастливой, красивой и уверенной в себе. А сейчас что? Ты просто... бесплатная няня для чужого ребёнка?
Мама молчала. Я видела, как сильно она сжимает руль, как часто моргает, пытаясь удержать слёзы. Мои слова явно попали в цель. В машине повисла тяжёлая, душная тишина.
Я смотрела на неё сбоку и чувствовала, как внутри всё кипит. Почему она так легко сдалась? Почему позволяет Алексу решать за неё? Вспомнился наш недавний разговор в кафе где он хотел запретить мне общаться с Райаном. А теперь ещё и это...
«Интересно, а почему мама Дина ушла от него? - подумала я. - Что на самом деле кроется за этим идеальным образом заботливого Алекса?»
Мне стало страшно от собственных мыслей. Может, лучше пусть мама действительно просто захотела побыть дома... Чем узнавать неприятную правду об этом человеке.
Я опустила взгляд на свои ладони и тихо прошептала, чувствуя, как стыд обжигает щёки.
- Извини, мам... Я погорячилась. Я так не думаю. Совсем не думаю, что ты... бесплатная няня. Мне очень стыдно за свои слова.
- Всё нормально, Эшли, - мягко ответила мама. - Я понимаю.
Она накрыла мою руку своей тёплой ладонью и сжала её. Я только кивнула, не поднимая глаз. Передо мной уже стояла пелена, и я быстро наклонила голову, чтобы волосы упали тяжёлой шторой. Надула щёки, что бы удержать слёзы. Я не хотела, чтобы она сейчас это видела.
- Мы приехали, - сказала мама чуть веселее. И мы вышли из машины.
Только тогда я наконец огляделась и поняла, куда мы приехали.
Это был оживлённый уличный рынок у самого побережья. Множество фургончиков с едой, яркие навесы, запах специй, жареного мяса и свежих лепёшек. Вокруг гудела толпа, смеялись люди, играла музыка из колонок.
- Я ещё понимаю, как ты могла оказаться в таком месте... Но Алекс? Он разве ездит на такие рынки?
Мама тихонько рассмеялась.
- Не поверишь, но даже такие, как он, иногда едят уличную еду. Идём?
Я кивнула, и мы шагнули в этот шумный, живой поток людей. Навесы с одеждой и аксессуарами, продавцы, громко зазывали покупателей, яркие вывески, смех и запахи со всех сторон. Чтобы не потеряться, я быстро схватила маму за руку, и она потащила меня сквозь толпу к нужному ряду фуд-корта.
Когда мы вышли на солнечную площадку, я сразу увидела фургончик с рыбным тако и радостно выдохнула. Наконец-то мой голодный желудок получит то, чего так хотел.
- Займи столик, я сейчас закажу и вернусь, - сказала мама.
Я нашла свободный столик под большим белым зонтом, села и вытянула телефон. Меня уже добавили в общий чат чирлидерш и в отдельный без тренера. Пока новых сообщений не было. Я машинально перешла в Instagram.
Я уже была подписана на Райана, а он на меня. Он выложил сторис четыре часа назад. Три дня назад они с Ноа ездили в Лос-Анджелес, и сейчас Райан занимается тем, что выкладывает все фото и видео. Вот Ноа ведёт машину Райана по ночному Лос-Анджелесу... А следующая сторис...
Сердце у меня резко ускорилось. Стало даже жарковато.
На фото Райан стоял у самого океана ночью. Белая рубашка расстёгнута, ветер треплет ткань, белые брюки, солнцезащитные очки на голове, и эта его улыбка... с ямочками... Я никогда раньше не видела такой улыбки ни у кого.
- Господи, почему я так реагирую на него? - едва слышно прошептала я, не отрывая глаз от экрана.
Я заблокировала телефон, ладонями упёрлась на скамейку на которой сидела и взглядом блуждала по земле. Неужели это оно?... Влюбленность? Раньше мне никто не нравился и я не сильно разбираюсь в этих чувствах, поэтому мне трудно разобрать что происходит со мной в некоторые моменты, или простой интерес, или симпатия.
- Смотри, какая красота! - радостно воскликнула мама, поднимая две порции рыбного тако, завёрнутые в бумагу.
Я подняла взгляд и невольно улыбнулась. Приняла свою порцию из её рук.
- Спасибо, мам. Пахнет просто божественно.
- Ну-ка попробуй, - она села напротив. - Тебе точно понравится.
Я откусила небольшой кусочек. Было нереально вкусно. Острый соус, свежая рыба, хрустящая лепёшка. Я кивнула с полным ртом.
- Мгм... реально вкусно.
- Я в очереди чуть не умерла, там такая толпа, - рассмеялась мама. - Но ради такого стоило постоять.
Я снова улыбнулась, но взгляд уже уплывал в сторону. В голове крутился Райан. Его улыбка с ямочками. Как приятно он пахнет. Как крепко, наверное, могут обнимать его руки...
- Эшли, - голос мамы стал серьёзнее. - Мне не нравится, как ты отвечаешь. Ты где сейчас летаешь?
Я вздрогнула и вернулась в реальность. Посмотрела на неё, потом снова опустила глаза на тако и откусила ещё кусочек, чтобы выиграть время.
- Да так... о школе думаю, - ответила я наконец. - Это же не просто новый район. Новый штат, новая школа, новые люди. Страшно, что не смогу нормально адаптироваться.
Мама протянула руку через стол и мягко сжала мою ладонь.
- Детка... я всегда на твоей стороне, ты же знаешь. Можешь мне доверять. Не надо прятать всё внутри.
Я улыбнулась ей, хотя улыбка вышла немного вымученной.
- Да, спасибо, мам. Я знаю, что ты рядом.
Она отставила своё тако, пересела ко мне и обняла. Я ответила тем же, прижавшись к ней.
- Обещай, что не будешь от меня ничего скрывать, ладно? Я волнуюсь за тебя.
Я погладила её по спине и ответила.
- Обещаю, мам.
***
Мы ехали домой уже в гораздо лучшем настроении. Мама включила Рианну, и мы орали наши любимые треки во всё горло. Я снимала нас на видео: как мы поём, как смеёмся, как ветер треплет волосы. За весь переезд это был, пожалуй, самый светлый и тёплый момент.
Когда мы уже подъезжали к дому, я вдруг увидела чёрный пикап Райана. Он медленно выезжал со своей территории. У меня внутри всё похолодело, а потом резко стало жарко. Сердце заколотилось так, что я почувствовала его в горле.
- Мам, я на минуту выйду, - сдавленно сказала я. - Нужно кое с кем поговорить.
Я выскочила из машины ещё до того, как она успела спросить.
Райан заметил меня через открытое окно, притормозил и остановился. Я быстро перешла дорогу. Он вышел из машины, и мы обнялись.
- Привет, - улыбнулся он.
- Вы уже вернулись?
- Ага, - мы всё ещё обнимались и я не спешила отстраняться. - А ты разве не знала?
- Ноа, наверное, опять был слишком занят девушками, чтобы мне написать.
Я глупо хихикнула и заправила прядь за ухо.
- Наверное он тебе ещё не сказал, что мы идём на вечеринку?
- Какая вечеринка? - спросила я нахмурив брови.
- Завтра на вечеринку. День рождения у нашего общего знакомого. Ноа хочет познакомить тебя с ребятами заранее, чтобы ты не приходила в школу и не чувствовала себя совсем чужой.
- Ого... Ладно, буду готова. А ты сейчас куда?
Райан на секунду задумался, потом пожал плечами.
- Да так... по делам отца. Нужно бумаги отвезти.
- Поняла. Не буду тебя задерживать. Хорошего дня.
- И тебе, - он снова притянул меня к себе в короткие объятия. Я успела вдохнуть его запах и блаженно улыбнулась, прежде чем отстраниться.
- Пока-пока, - я помахала ему рукой.
- Пока, Кокосик, - он улыбнулся и сел обратно в машину.
Я перебежала дорогу обратно. Мама всё ещё стояла возле нашей машины и явно ждала меня.
- Это тот друг Ноа? - спросила она, когда я подошла.
- Да. Его зовут Райан.
Мама чуть приподняла бровь и улыбнулась уголком губ.
- Красивый мальчик.
- Да... красивый, - тихо согласилась я, быстро вытащила пакеты из багажника и почти бегом направилась к дому, чтобы не продолжать этот разговор. А мама проводила меня долгим, задумчивым взглядом.
---------------------------------------------------------
Мой ТГК - Kierin_Chorvelle