Сосед напротив
Эшли Гарсия
Мы с мамой зашли в прохладный холл аэропорта Сан-Диего. Меньше всего в этой жизни мне хотелось ещё одного переезда.
С пяти лет я только и делала, что собирала вещи. Первый серьёзный переезд был из Мексики в Пенсильванию. Потом каждый год или раз в два года - новая квартира, новый район, новые лица. Всегда только мы вдвоём. Отец умер, когда мне исполнилось пять. Я его почти не помню, поэтому и не грустила особенно. Только иногда, когда видела, как подруги обнимаются со своими отцами, в груди появлялась странная пустота и острая, как иголка, зависть.
Но у меня была мама. Изабелла Гарсия. Красивая, сильная, с такими же длинными афро-кудрявыми волосами и смуглой кожей, как у меня. Она всегда рядом. У неё золотые руки и тёплые объятия, которых хватало на двоих.
В зале прилёта нас уже ждал Алекс.
Новый мамин парень. Высокий, в дорогой белой рубашке, с идеальной улыбкой. Он часто приезжал к нам в Пенсильванию, привозил цветы и коробки с пирожными. Я его не ненавидела. Просто... он был чужим. Как и я для него. Мама его любит - хорошо. Мне всё равно.
Единственный луч света в этом переезде - Ноа.
Мой троюродный брат, который для меня всегда был просто старшим братом. Мы не виделись три года. Три долгих года. Ему уже шестнадцать, мне будет только через два месяца. И он, конечно, не упустит случая напомнить, что я «ещё мелкая». Мы всегда ссоримся из-за этой разницы, а потом смеёмся и обнимаемся. Я его очень люблю. И очень скучала.
Мы ехали по автостраде к дому Алекса. Район кричал о деньгах даже молча: высокие пальмы, идеальные газоны, дома, каждый из которых будто соревновался, у кого больше, выше, дороже.
Когда Алекс остановил Range Rover перед массивными автоматическими воротами, я невольно затаила дыхание.
Два этажа. Серый бетон, стекло, минимализм, который стоит, наверное, столько, сколько весь наш бывший квартал в Филадельфии. Ворота бесшумно разъехались. Машина тихо заехала под широкий навес, который здесь почему-то называли «гаражом».
- Ну как тебе? - мама обернулась ко мне с переднего сиденья и улыбнулась.
Я пожала плечами.
- Как и все в этом районе. Построены на кровавых деньгах.
Открыла дверь и вышла, не дожидаясь ответа.
На крыльце уже стояли двое - мужчина и женщина, оба за пятьдесят, ухоженные, как из рекламы дорогой косметики.
- Добро пожаловать, Эшли Паркер! - радостно воскликнула женщина, протягивая руки.
Я остановилась, будто меня ударили.
- Эшли Гарсия, - холодно поправила я и прошла между ними, даже не прикоснувшись к их рукам.
Открыла тяжёлые входные двери и шагнула внутрь. И замерла. Первое, что ударило в нос - запах свежей выпечки, кофе и цитруса.
Кухня была просто огромной. Не кухня, а целая зала.
Открытое пространство в светлых оттенках серого и тёплого бежевого. Посередине - остров из белого мрамора с тонкими золотыми прожилками, на котором спокойно могли бы спать трое взрослых. Над островом - три огромные чёрные люстры в форме капель, свисающие на тонких шнурах.
Справа стена со встроенной техникой: холодильник размером со шкаф, кофемашина, которая выглядела дороже нашей старой машины, и плита с шестью конфорками, над которой висела мощная вытяжка с медным покрытием.
Слева - длинный обеденный стол на двенадцать персон из тёмного дерева и мягких серых стульев. На столе уже было накрыто: большая миска с салатом, запечённая рыба с лимоном и розмарином, хрустящие тако, гуакамоле в каменной ступке, свежие тортильи, нарезанные фрукты и три вида десертов под стеклянными колпаками. В центре - огромная ваза с белыми орхидеями и горящие свечи.
Я почувствовала прикосновение маминой ладони к плечу и замерла, будто током ударило.
- Ты злишься на меня? - её голос был тихим, осторожным.
Я не повернулась к ней лицом, но слова вырвались сами.
- Да. Потому что ты забрала меня от друзей, от моей жизни, от всего, что я знала. А теперь меня ещё и Паркер будут называть... Паркер, мама? Это ужасная фамилия. Я Гарсия. Эшли Гарсия.
Она обняла меня сзади, и я, не удержавшись, повернулась и обняла в ответ.
- Я хочу дать тебе лучшую жизнь, солнышко... Мы столько пережили вместе. Я думаю, мы заслуживаем большего. Я стараюсь, чтобы ты жила так, как мечтала, - как в фильмах, где всё идеально. Чтобы не беспокоилась о будущем, - прошептала она мне на ухо, чтобы Алекс, который стоял неподалёку, не услышал.
На миг мне стало стыдно, что он мог услышать мои слова о фамилии. Но почему? Он не её муж, не мой отец. Чужой мужчина в нашей жизни.
Я отступила, разрывая объятия.
- Где моя комната? Хочу отдохнуть после дороги.
- Я провожу тебя, - вмешался Алекс, и я кивнула. Мы двинулись к лестнице - широкой, мраморной, с коваными перилами, которые блестели под потолочными светильниками.
- Любишь спорт? - спросил он, пытаясь заполнить тишину.
- Нет.
- Жаль, у нас есть спортзал. А плавать?
Я вздохнула. Он старался найти общий язык со мной, но сейчас это только раздражало.
- Ничего не люблю, кроме спать.
- Хорошо, понял. Не буду надоедать, - спокойно ответил он, без обиды в голосе. Мы поднялись на второй этаж, повернули в длинный коридор с кремовыми стенами и картинами в золотых рамах. Я насчитала шесть дверей. Зачем такому дому столько комнат? И для кого они?
- А кто те люди на крыльце? - спросила я, потому что это не давало покоя. И почему они назвали меня Паркер?
- Мои родители. Прости, что они так тебя назвали. И это твоя комната.
Мы остановились перед дверью из матового стекла. Я взялась за ручку, но не открыла сразу. Подняла голову: он был высокий, где-то метр девяносто, а мои сто шестьдесят заставляли поднимать высоко голову.
- Всё в порядке, но в дальнейшем я хочу остаться Гарсия. Это моя семья, моя связь с Мексикой. Не хочу потерять хотя бы это.
Он кивнул, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на понимание. Лёгкая улыбка коснулась губ.
- Понятно. Семья - это важно. Тогда... начнём сначала? Я Алекс Паркер, парень твоей мамы.
Он протянул руку. Большое, тёплое рукопожатие. Это уже было лучше.
- Эшли Гарсия, дочь твоей девушки.
- Приятно познакомиться.
- Взаимно. Тогда... я пойду.
- Приятного отдыха. В комнате тебя ждут вещи на первое время, пока твой чемодан не приедет.
- Спасибо.
Я толкнула дверь и шагнула внутрь. Комната была просто огромной. Свою старую я делила с мамой, а эта... вся моя. Я не верила своим глазам.
Сделала первый неуверенный шаг. Под ногами была прохладная плитка, которая приятно охлаждала ступни от этой калифорнийской жары. Глаза метались по комнате, не зная, за что зацепиться: за широкую кровать с белым, как облако, постельным бельём? Или за стол с лампой и стопкой тетрадей?
Но больше всего притягивало окно - оно было от потолка до пола, как в кино. Я подбежала к нему, коснулась стекла ладонью. Вид на океан был потрясающим: волны катились к берегу, солнце клонилось к горизонту, окрашивая воду в золотые тона. Вытащила телефон из кармана шорт, сделала фото и сразу отправила Эмми, моей лучшей подруге, которая осталась в Филадельфии.
Спрятала телефон и продолжила осмотр. Подбежала к кровати, разбежалась и прыгнула на неё с разбега. Матрас мягко принял меня, и я рассмеялась, перекатываясь по простыням.
- Моя лучшая жизнь начинается прямо сейчас... - прошептала я, улыбаясь от уха до уха.
Полежала ещё немного, наслаждаясь, а потом вспомнила о вещах. Встала и подошла к дверям, которые, наверное, вели в гардеробную. Открыла и замерла. Это была отдельная комната, заполненная одеждой: полки с футболками, джинсами, платьями - от повседневных до вечерних, блестящих, с пайетками. Обувь - от кед до туфель на каблуках. Я начала примерять: сначала розовое платье, потом худи. Всё сидело идеально, будто шили на меня. Кто это всё купил? Алекс? Мама?
Дальше в комнате я заметила книжные полки - три высоких стеллажа. Собрания «Гарри Поттера», классика вроде «Гордости и предубеждения», а ещё трилогия «Виновных». Я взяла одну книгу в руки и открыла ее.
- Интересно, а у Алекса есть сын? - мелькнула мысль.
Я могла бы повторить историю Ноа и Ника... Только без предательства, как в книге, где Ноа во второй части всё испортила.
Идея зажгла меня, как огонь. Сон отошёл на второй план. Я выбежала из комнаты, ища маму или Алекса.
Наткнулась на него в спортзале - огромной комнате с тренажёрами: велотренажёрами, гирями, беговыми дорожками, даже стеной для скалолазания. Алекс бежал по дорожке, пот стекал по лицу, наушники в ушах.
- Алекс!
Он не выключил дорожку, но сбавил скорость, снял один наушник.
- Слушаю?
- А у тебя... ну, случайно нет сына? - спросила я, переминаясь с ноги на ногу, будто на горячем песке.
- Есть.
- Правда? - сердце забилось быстрее, я чуть не подпрыгнула.
- Да, ему пять лет. Скоро вернётся домой.
- Ааа... Пять? - я опустила взгляд в пол. Ну вот, Ноа всё-таки повезло больше.
- Да, а что? - он полностью остановил дорожку, сошёл и посмотрел на меня с любопытством.
- Да ничего, просто интересно. Спасибо, пойду посплю всё-таки.
Настроение исчезло мгновенно. Сама себя накрутила, сама и разочаровалась. Классика.
- Пожалуйста, не ложись спать. Через два часа приедет твой брат Ноа со своими родителями.
- Правда? - я подняла голову, глаза засияли.
- Да. Хотел, чтобы ты успела подготовиться к встрече.
- Хорошо, спасибо!
Настроение снова подскочило. Я приняла душ в ванной комнате - просторной, с мраморными стенами и душевой кабиной, где вода лилась, как тропический дождь. Высушила волосы феном с диффузором, спасибо тому, кто его купил, потому что мои кудри наконец-то выглядели прилично, а не как взрыв на фабрике. Натянула худи, шорты, длинные носки и кроссовки.
Когда я спустилась вниз, то чуть не упала от шока: Ноа вырос ещё больше, чем я помнила. Точно метр восемьдесят, а то и выше - высокий, стройный.
- НОА! - завопила я и помчалась со второго этажа на первый, перепрыгивая ступеньки, будто это были препятствия в паркуре.
Прыгнула в его объятия, а он подхватил меня, подняв над полом. Я вцепилась в него, как коала в дерево.
- Привет, мелкая, - рассмеялся он, ставя меня на ноги.
Сегодня я решила проигнорировать это «мелкая». Но только сегодня. В следующий раз он у меня получит по полной.
Вечер прошёл отлично. Я нормально познакомилась с родителями Алекса, они оказались не такими снобами, как я думала: тёплые, с чувством юмора, и даже спросили о моей любимой музыке. А его сын Дин - пятилетний ураган: весёлый, игривый, с копной кудрявых волос и бесконечной энергией.
Мы недолго просидели за столом, потому что Дин потащил нас показывать свои игрушки.
- Должны идти вместе с Ноа, - заявил он, и мы не смогли отказать.
В его комнате царил хаос: тысячи машинок, роботов, наборов Lego, которые валялись везде, будто после апокалипсиса. Пока малыш копался, выбирая «самую лучшую машину в мире», Ноа наклонился ко мне и прошептал:
- Я познакомлю тебя со своим другом Райаном. Сходим вместе к океану.
- Зачем? - спросила я, поднимая бровь.
- Просто проведём время весело. Райан - крутой парень. Сразу найдёте общий язык.
- Если обещаешь, то хорошо.
Ещё два часа мы слушали монологи про «супербыстрые» машинки и «непобедимых» роботов, пока Дин вдруг не заснул - просто положил голову на пол и выключился, как лампочка.
- А как его уложить спать? - тихо спросила я Ноа, глядя на малыша.
- Хрен знает, у меня нет родных братьев или сестёр. Наверное, как и мы - просто в кровать.
Ноа осторожно поднял Дина на руки и положил в постель, которую я быстро расстелила.
- А его переодевать надо?
- Откуда мне знать, мелкая? Заснул - и хорошо. Оставляем его и валим к Райану. Он уже ждёт нас.
Мы тихо выскользнули из комнаты и спустились на первый этаж. Наши родители были так увлечены разговором, что даже не заметили, как мы вышли.
У дома уже ждал парень. Шатен с волосами, которые слегка вились на концах, рост как у Ноа - метр восемьдесят, не меньше. Одет в свободные шорты и лёгкую рубашку с коротким рукавом, расстёгнутую на верхних пуговицах. Он стоял, опираясь на забор, и улыбался, глядя в свой телефон.
- О, наконец-то! - сказал Ноа, хлопнув его по плечу. - Райан, это моя сестра Эшли. Эшли, это Райан - лучший серфер в районе и будущий король нашей школы.
Райан поднял голову, и наши взгляды встретились. Его глаза были серо-зелёными, как океан перед штормом, а улыбка уверенная, с ямочками на щеках. Он протянул руку, но на миг замешкался, будто не знал - пожать или просто помахать.
- Привет, Эшли. Ноа столько о тебе рассказывал. Ты... э-э... выглядишь круто. То есть, после переезда и всего.
Его голос был глубокий, уверенный, но в конце слегка запнулся. Он потёр затылок, и я заметила, как щёки слегка порозовели. Сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как мои щёки горят. Его улыбка, этот рост, то, как он стоял - всё казалось идеальным.
- Привет, Райан, - ответила я, стараясь звучать спокойно, но голос получился писклявым.
Мы двинулись по широкой улице с пальмами по бокам и домами, которые сияли огнями. Район был элитный: бассейны за высокими заборами, спорткары у домов, запах солёного воздуха с океана. Райан рассказывал про местные фишки: лучший пляж для серфинга за углом, кофейню с самым вкусным смузи и скейт-парк, где все тусуются. Он говорил уверенно, жестикулируя, но каждый раз, когда смотрел на меня, взгляд задерживался дольше.
- А у тебя мексиканские корни? - спросил он, стараясь звучать непринуждённо. - Ноа говорил, ты круто говоришь по-испански.
- Да. Я из Мексики, - ответила я, улыбаясь. - А ты?
- Из Калифорнии, чистокровный. Но мой дед был из Ирландии, поэтому волосы такие... странные.
Мы дошли до океана. Было уже совсем темно, только луна серебрила волны. Парни провели меня к своему секретному месту - большому плоскому камню, который выступал над песком, будто природная скамья. Оттуда океан был виден во все стороны, а шум волн заглушал всё остальное.
- А кроме серфинга? - спросила я, садясь на прохладный камень и подтягивая колени к груди.
- Мы с Райаном играем в американский футбол, - ответил Ноа. - Кстати, у него реальные шансы стать капитаном команды. - Брат обнял друга за плечи и гордо улыбнулся.
- Да нет, не буду я капитаном. У тебя больше шансов.
- А я тебе говорю - будешь, - Ноа потрепал его по волосам и перевёл взгляд на меня. - А ты, кстати, можешь стать чирлидершей. В школе сейчас набор, и ты уже зачислена. Думаю, тебе стоит попробовать.
- Ты была чирлидершей? - удивлённо поднял брови Райан.
- Ну да... в старой школе. А что, не похожа? - нервно засмеялась я, поправляя кудри.
- Да нет... очень похожа. Просто... - он на миг замолчал, отвёл взгляд в сторону океана, потом махнул рукой. - Похожа. И всё.
Я бросила быстрый взгляд на Ноа. Брат едва сдерживал смех, глядя то на меня, то на Райана, будто мы были лучшим комедийным дуэтом сезона.
А дальше началось. Ноа, как всегда, не удержался и начал подкалывать.
- Ого, смотри, как вы смотрите друг на друга. Может, уже и свадьбу планируете?
- Ноа! - шикнула я, но щёки уже горели.
Райан тоже покраснел, но улыбался. Он действительно был очень милым. Когда была секунда, я украдкой смотрела на него: на то, как ветер играет его волосами, как он улыбается, как пальцы нервно барабанят по камню. Особенно когда он улыбался - с ямочками и немного кривовато.
- Ладно, я на две минуты, - вдруг сказал Ноа, поднимаясь. - Природный будильник зовёт.
- Руки потом помой, - бросила я ему в спину.
Он показал средний палец и исчез в темноте между пальмами.
И сразу всё изменилось.
Между нами повисла тишина. Я не знала, куда деть глаза, поэтому просто смотрела на море.
- Так твой дед из Ирландии? - наконец выдавила я.
- Угу.
- А был в Ирландии?
- Нет.
На этом разговор закончился. Мы просто сидели и смотрели, как луна рисует дорожку на воде.
- Красивый океан, - тихо сказал он через минуту. - Люблю воду.
- Почему?
- Она даёт ощущение, что ты не один. Я люблю приходить сюда в одиночестве и просто слушать шум.
Я кивнула, но ничего не ответила. Просто долго и внимательно смотрела на него.
Когда Ноа вернулся, мы двинулись обратно. У дома Алекса остановились. Райан засунул руки в карманы шорт.
- Я живу здесь... - сказала я.
- Знаю, - ответил он и наконец поднял на меня глаза.
В этот момент всё внутри меня замерло. Его взгляд был тёплым, что я забыла, как дышать.
- Я через дорогу, - кивнул он на дом напротив - такой же современный, с подсветкой и большим гаражом.
Я едва сдержала улыбку. Мы соседи? Ходим в одну школу? И его лучший друг - мой брат?! Жизнь точно решила меня побаловать.
- Приятно было познакомиться, - сказала я, спрятав руки за спину и сцепив пальцы в замок, чтобы не было видно, как они дрожат.
- Взаимно.
Он снова замешкался, будто хотел сказать ещё что-то, но вместо этого просто кивнул. Я неловко помахала рукой.
- Приятной ночи...
- Взаимно.
Я повернулась к Ноа. Брат стоял у ворот, прислонившись к столбу, и курил, глядя на нас с хитрой улыбкой.
- Вижу, кому-то очень понравился Райан? Да, мелкая?
Он закинул руку мне на плечи и крепко притянул к себе.
- Нет.
- Да.
- Нет, Ноа!
- Окей, РАЙАН! - вдруг заорал он на весь район, поворачиваясь в сторону дома через дорогу.
- Молчи, дурак! - я мгновенно зажала ему рот ладонью. - Ноа забыл попрощаться с тобой! Всё в порядке! - крикнула я неловко в темноту и потащила брата к воротам, пока тот ржал, как ненормальный.
---------------------------------------------------------
Мой ТГК - Kierin_Chorvelle