Снежный поцелуй

Год спустя.

Август в том году выдался жарким. Дом на окраине утопал в зелени, старая яблоня гнулась под тяжестью плодов, и вся компания жила в том ленивом, счастливом ритме, который мы выстраивали целый год.

Бобби и Элли наконец съехались. Они заняли комнату на втором этаже — ту самую, где раньше жил Эван. Эван и Кэсси теперь снимали квартирку в городе, но приезжали каждые выходные. Лена и Чейз жили в соседнем доме — том самом, который мы в шутку называли «филиалом». Сара осталась с нами, в комнате на первом этаже. Её кот Майор разъелся до размеров небольшой собаки и теперь важно патрулировал территорию. Блейн и я заняли мансарду — самую светлую комнату с окнами на лес.

Я работала. Не убивала — учила. В соседнем городке открылся небольшой тренировочный зал, и меня взяли инструктором по самообороне. Ирония судьбы: я, бывший ликвидатор, учила женщин защищаться от таких, как я. Блейн помогал с бумагами, документами, иногда консультировал по вопросам безопасности. Мы стали нормальными. Почти.

Всё рухнуло во вторник.

Был вечер. Я возвращалась с тренировки позже обычного — одна из учениц попросила дополнительные часы. Солнце садилось, окрашивая дорогу в оранжевый. Я шла пешком — тут всего два километра, а после года мирной жизни я полюбила ходить. Без оружия. Без оглядки. Как обычный человек.

На подъезде к дому я заметила машину.

Чёрный седан без номеров. Стоял у обочины, метрах в ста от нашего забора. Я не видела, кто внутри, но спина похолодела раньше, чем мозг успел проанализировать. Инстинкт. Он никуда не делся за год покоя.

Я вошла в дом. Закрыла дверь. Прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Дыши. Ты больше не Дельта. Это просто машина.

— Каллиста?

Блейн спустился с лестницы. Увидел моё лицо и сразу всё понял. Он всегда понимал.

— Что случилось?

— Машина у дороги. Чёрный седан. Без номеров.

Он подошёл к окну, выглянул. Машина всё ещё стояла.

— Может, просто туристы.

— Без номеров?

Блейн ничего не ответил. Он достал телефон.

— Я проверю периметр. Ты — в дом. Скажи всем, чтобы не выходили.

— Блейн...

— Я быстро.

Он вышел. Я стояла в прихожей и считала секунды. Двадцать. Сорок. Шестьдесят. В гостиной засмеялся Бобби — он опять что-то рассказывал Элли. На кухне звенела посуда — Сара готовила ужин. Никто ничего не знал.

Блейн вернулся через десять минут. Лицо у него было каменное.

— Машина пустая. Но на заборе — метка.

— Какая?

— Старая. Наша, — он показал фото на телефоне.

Три вертикальные линии, перечёркнутые горизонтальной. Код, который использовали чистильщики моей бывшей организации. Метка означала одно: цель здесь. Наблюдение началось.

— Они нашли меня.

— Да.

— Как? Я официально мертва. Птичка подтвердила — главный подписал документы.

— Либо он соврал, — Блейн сжал челюсть. — Либо это не главный. Либо кто-то из старых контактов. Неважно кто. Важно, что делать.

Я собрала всех в гостиной через десять минут. Бобби, Элли, Сара. Лена и Чейз прибежали из соседнего дома. Эвану и Кэсси я отправила сообщение: «Пока не приезжайте. Ждите».

— Что значит «старая угроза»? — спросила Лена, когда я закончила объяснять. — Они хотят тебя убить?

— Или вернуть, — ответила я. — Второе хуже. Если они хотят вернуть, то будут брать живой. А для этого...

— Они будут давить на близких, — закончил Чейз. Он уже был бледный.

— Да.

Бобби встал.

— Так. Я ничего не понимаю в ваших шпионских играх. Но в этом доме восемь человек, и мы никого не сдадим. Что нам нужно делать?

— Слушаться меня, — сказала я. — Без споров. Без самодеятельности. Первое правило: никто не ходит поодиночке. Второе: никаких контактов с незнакомцами. Третье: если видите что-то подозрительное — сразу ко мне или к Блейну,ну или к чейзу.

— А если они уже здесь? — тихо спросила Элли.

Я посмотрела на неё. Бледная, сжавшаяся в комочек на диване. Рядом Бобби — он держал её за руку, но сам был напряжён до предела.

— Если они здесь, — сказала я медленно, — мы будем защищаться.

— У нас даже оружия нет, — заметила Сара.

Я подошла к шкафу в прихожей. Сдвинула половицу. Достала металлический ящик, открыла. Два пистолета. Патроны. Нож.

— Теперь есть.

Бобби присвистнул.

— Ты год живёшь с нами и ни разу не сказала, что у тебя под полом арсенал?

— Я надеялась, что он не понадобится.

Ночь прошла спокойно. Слишком спокойно.

Я не спала. Сидела у окна в мансарде, смотрела на дорогу. Блейн спал рядом — он сменил меня в три часа ночи, но я не могла заснуть. Мысли крутились по кругу. Кто? Почему сейчас? Как они нашли меня?

Под утро пришло сообщение от Эвана.

«Мы с Кэсси у друзей в городе. Всё тихо. Что у вас?»

«Терпимо. Оставайтесь там. Завтра выйду на связь».

Я не хотела их пугать. Но и возвращаться им пока нельзя.

На следующий день метка исчезла. Я вышла проверить — забор был чист. Словно ничего и не было.

— Может, они ушли? — предположил Чейз.

— Или закончили наблюдение и готовятся к действиям, — мрачно ответил Блейн.

Вечером всё и случилось.

Я была в саду — поливала цветы, которые Элли разбила ещё весной. Обычное, мирное занятие. Лейка в одной руке, мысли — где-то далеко. И вдруг — холодное дуло у затылка.

— Здравствуй, Дельта.

Голос. Я знала этот голос. Женский. Низкий, с хрипотцой. Я медленно выпрямилась, выпустила лейку из рук.

— Вивьен.

— Помнишь меня. Приятно.

Вивьен. Мой инструктор. Та, кто учила меня убивать. Та, кто сломала мне пальцы на первом допросе, проверяя «устойчивость». Та, кто исчезла за год до моего побега. Я думала, она мертва.

— Ты долго пряталась, — сказала она. — Год. Неплохо для новичка.

— Я не новичок.

— Знаю, — она обошла меня, не опуская оружия. Та же короткая стрижка. Те же холодные глаза. Чуть больше шрамов. — Поэтому я и здесь.

— Главный прислал?

— Главный мёртв, — она улыбнулась краем губ. — Ты не знала? Его убрали через месяц после твоего побега. У организации теперь новое руководство. И они хотят тебя вернуть. Не как инструмент. Как актив, который слишком много знает.

— Я не вернусь.

— Тогда умрёшь. И все, кто в этом доме.

Она сказала это буднично. Как погоду обсудила. И в этот момент я услышала шаги.

Блейн.

Он вышел из-за угла дома. Медленно. Руки подняты — сзади шёл второй. Мужчина, которого я не знала. Он держал Блейна на прицеле.

— Вивьен, — голос Блейна был спокойным, но я слышала сталь под этим спокойствием. — Давно не виделись.

— Блейн. Всё такой же красивый. Жаль, что ты выбрал не ту сторону.

— Я выбрал правильную.

— Это мы ещё посмотрим.

Она повернулась ко мне.

— Итак, Дельта. У тебя два варианта. Первый: ты едешь с нами. Тихо, мирно. Твои люди остаются в живых. Второй: ты сопротивляешься. Мы убиваем их всех. Начинаем с него, — она кивнула на Блейна. — Потом заходим в дом. Там сколько? Пятеро? Шестеро? Мы знаем про каждого. Про смешного парня с дурацкими шутками. Про его скромную девушку. Про твоего якобы брата и его Лену. Про Сару с её котом. И про младшего, Эвана, который сейчас в городе.

Внутри всё оборвалось.

— Вы следили.

— Две недели.

Две недели. А метку оставили только вчера. Значит, они уже всё знали. Они просто ждали момента.

— Я даю тебе минуту, — сказала Вивьен.

Я смотрела на Блейна. Он едва заметно покачал головой: не соглашайся. Но я видела и другое — ствол у его спины. Палец на спусковом крючке. И где-то в доме — Бобби, который сейчас, наверное, рассказывает Элли очередную глупую шутку. Сара, которая читает в кресле. Лена и Чейз, которые спорят о чём-то на кухне.

— Десять секунд, — напомнила Вивьен.

Я посмотрела ей в глаза.

— Я поеду.

— Каллиста! — голос Блейна сорвался.

— Тихо, — Вивьен удовлетворённо кивнула. — Разумный выбор. Бросай оружие.

Я достала из-за пояса пистолет — тот самый, что прятала под половицей. Бросила к её ногам.

— Вот и умница. А теперь — медленно, без резких движений — иди к машине.

Я пошла. Проходя мимо Блейна, я встретила его взгляд. Он был в ярости. В отчаянии. В страхе. Но я едва заметно качнула головой: не сейчас. Верь мне.

Меня посадили в чёрный седан. Вивьен села рядом, второй — за руль. Блейна оставили стоять во дворе — живого, но с предупреждением: «Если кто-то поедет следом — она умрёт».

Машина тронулась. Дом с яблоней исчез в зеркале заднего вида.

Я закрыла глаза.

— Куда мы едем? — спросила я.

— Узнаешь.

Я сидела спокойно. Дышала ровно. Внутри был холод. Но не страх. Страх — это когда нечего делать. А у меня был план. И в левом рукаве, в специальном кармашке, который я никогда не снимала, лежал маленький нож. Тонкий как лезвие бритвы. Вивьен забыла, кто меня учил. Я знала все её приёмы. И я знала, что у меня будет только один шанс.

Я ждала.

А в доме на окраине Блейн уже собирал всех. Его лицо было чёрным от ярости, но голос — спокойным.

— Они забрали её. Но она дала мне знак. Она что-то задумала. И мы ей поможем.

— Как? — спросил Чейз.

— У нас есть её старые контакты. И у нас есть я. Я знаю, куда они её повезут.

Он разложил карту. Склонился над ней. Сара встала рядом — она молчала, но в её глазах горел тот самый огонь, который я видела в больнице год назад.

— Мы вернём её, — сказала она. — Чего бы это ни стоило.

И впервые за год в нашем доме снова запахло войной.