Непреложный Договор |Фред Уизли|

Прошло несколько ночей, и на закате следующего дня должно состояться венчание Фредерика и Катрины. Время летело с пугающей быстротой, и последние вечера выдались на редкость суетливыми и уматывающими. Казалось, сама придворная жизнь набирала обороты: слуги сбивались с ног, подготавливая главные залы и украшая скромную церквушку живыми цветами и лентами. Последние дни перед церемонией для молодых превратились в череду изнурительных занятий этикетом и танцами.

- Фредерик! - воскликнула королева Молли, звонко хлопнув пальцами по столу. - Это нож для масла, а не шпага для турнира! - По виду она была рассержена больше обычного, но этот спектакль лишь вызвал улыбки на лицах молодых людей, что только что провели битву на «клинках». Катрина и вовсе еле сдерживала смех, она специально опустила взгляд на стол, изучая приборы, словно те были величайшей загадкой мироздания.

По правде говоря, принц специально выводил свою матушку из себя. Для него это стало хоть каким-то развлечением на скучных уроках, где каждое движение было расписано заранее. Фредерик ловил момент, когда гнев матери достигал пика, и наслаждался им.

- Вам смешно, мисс?! - голос королевы стал ещё рассерженнее, будто у него вовсе не существовало предела по шкале децибел.

Катрина издала короткий звук, непроизвольно схватив ртом воздух, и держала смех из последних сил. - Нет, мадам, - выдохнула она.

Теперь и приёмы пищи стали куда веселее. С приездом брата-близнеца Фредерик будто расцвёл и позволил себе быть самим собой, живым и местами нелепым. Молли это не радовало, она видела, как принц показывает себя не с лучшей стороны. Но для Катрины картина выглядела иначе. Глядя на будущего супруга, на то, с какой лёгкостью он нарушает правила, как искренне смеётся, она чувствовала внутри распирающее чувство гордости. Ей выпала партия, о которой она и мечтать не смела. Иногда девушка застывала завороженным взглядом на Фредерике, и тот начинал над ней подтрунивать, но ей было всё равно. Она стала чувствовать себя свободнее, будто с плеч упала тяжёлая придворная мантия, в какой ей предстоит принять свой будущий титул.

За завтраком близнецы с жаром принялись обсуждать свои мальчишеские истории, побеги из дома, свои изобретения и ночи, проведённые под звёздами в кромешной тьме. Лицо Молли нужно было видеть, оно побелело как полотно, она боялась за каждое их слово.

- Да-да-да, мы тогда ушли в лес и устроили себе жилище на пару дней... - начал Джордж.

- Да, мам, помнишь, как вы со всей прислугой искали нас? - подхватил второй.

- А мы на деревьях сидели и видели, как вы мечетесь внизу!

- Я тогда чуть не свалился с ветки со смеху! - хохотал Фредерик.

Вальбурга же реагировала просто, она будто не слушала происходящее за столом, погрузившись в собственные мысли, явно занятые чем-то более важным, возможно, предстоящими перестановками при дворе.

***
За день до венчания, ранним утром, прибыли остальные члены королевского рода Уизли. Туман ещё витал над лугами, когда слуги услышали топот копыт и громыхание колёс. Перед ними предстало несколько дормезов с богатой привязью лошадей. Воздух наполнился ржанием и звоном сбруи.

Ни свет ни заря подняли всех на ранний завтрак, нужно же накормить гостей, только что преодолевших долгую дорогу. Спросонья близнецы и Рональд явились в самом растрёпанном виде, взлохмаченные, сонные, с припухшими веками. Их понимали и Катрина, и Джиневра, но девушек подняли ещё раньше, чтобы привести в порядок волосы и платья.

Фредерик снова устроился рядом с принцессой и в полудрёме опустил голову ей на плечо, наплевав на этикет и субординацию.

- Доброго утра, - тихо произнесла Катрина, поглаживая его по ближнему рукаву. Парень одобрительно промычал, даже не размыкая век.

На завтрак подавали рисовую кашу на свежем молоке с только что сорванной кисловатой клюквой. Дополнением служили тосты из белого хлеба с толстым слоем сливочного масла.

Опомнившись, что гостей так и не представили, Уизли поднял голову с плеча будущей супруги, потягивая затёкшую спину. Он взял в руки нужную ложечку и без задней мысли произнёс. - Видишь рыжего мужчину?

Катрина посмотрела на принца как на объект дикой тупости. - Ты мастер изложения своих мыслей, дорогой.

- А как же? Самый лучший в своём роду, - не растерялся Уизли и широко улыбнулся возлюбленной. - Ладно. Видишь мужчину со шрамом на лице рядом с белокурой женщиной?

Блэк не стесняясь уставилась на того и кивнула.

- Это мой самый старший брат Уильям, а белокурая дама - Флер, его супруга, француженка. - Фредерик не успел закончить фразу, как принцесса перехватила взгляд Билла и Флер. Те переглянулись, поняв, что младший брат что-то рассказывает о них, и улыбнулись. Уильям даже тихо рассмеялся, склонившись к жене.

- Откуда у него такой шрам? Нехило его так... - спросила рыжая, отведя взгляд с супругов.

Уизли прокашлялся, будто бы был застой в горле еще с просони. - В бою, он возглавлял сражение с магическими существами.

Катрина было приоткрыла рот, чтобы задать еще один вопрос. Да, конопатый продолжил свое вещание.

- А это Чарльз, - незаметно кончиком ложки указал на другого брата конопатый. - Он вдовец. Жена скончалась. Наследников нет.

Улыбка с лица Блэк мгновенно слетела. - А что с ней? - спросила она почти шёпотом.

- Болезнь. Ее могли спасти обрядом, но из-за принципиального отказа от магии она умерла - ответил принц, намазывая тост маслом так обыденно, будто речь шла о погоде.

Девушку возмутила его реакция. - Ты так легко об этом говоришь.

- Потому что я её даже не видел, - он поднял голубые глаза. - На их свадьбе нас, младших, не было. Дорога дальняя, детей с собой никто не брал. - Он помолчал. - Честно говоря, по слухам, она была женщиной-страной, но это слова матери. Она так же отзывается и о жене Уильяма, а я с нею не согласен.

Фредерик вздохнул и перевёл взгляд на последнего брата. - Это Персиваль. Ещё тот зануда. И его супруга Одри. С ней я лажу куда больше, чем с ним. - Он невзначай мотнул головой вправо, где рядом с Артуром сидел один из старших братьев.

- У них всех нет детей? - спросила Катрина, заметив, что никаких маленьких гостей не появилось.

- Почему же, есть. Они все из дальних краёв. Брать их с собой так же неразумно, как и нас когда-то на свадьбу Чарльза. - Он пожал плечами и опустил взгляд в тарелку.

- Катрина! - раздался женский голос. Принцесса подняла глаза, к ней обратилась сама королева Флер. Та мило улыбалась, и хотя дорога выдалась долгой, её лицо излучало искренним радушием. - Вы не против, если мы с Одри поприсутствуем на последней примерке вашего платья? - В её речи слышался приятный французский акцент, который не резал слух, а напротив, придавал шарма.

Катрина немного опешила от неожиданной просьбы, но тут же обрадовалась. - Конечно! Примерка будет чуть позже обеда.

- Фредерик, ты не против, если и мы поприсутствуем на твоей примерке платья? - с наигранной серьёзностью спросил шрамолицый Уильям. Он выдержал паузу в секунду, а затем расхохотался. Зал подхватил шутку. Даже слуги, стоявшие у стен, прятали улыбки.

- Конечно, Уильям, - не моргнув глазом, ответил Фредерик. - Только если ты согласишься примерить платье матушки.

В зале раздался гулкий хохот. Смеялись все, кроме Вальбурги и Персиваля, это было ожидаемо при их суровом характере.

***
Весь день прошёл чудесно, лучше и быть не могло. На примерку, как и договаривались, прибыли королевы Флер и Одри. Обе женщины замерли на пороге, едва швеи расступились, оставляя место для обзора девушки. Платье, сшитое искусными мастерицами-придворными, кружева ручной работы, тонкая вышивка коричневой нитью, юбка, которая струилась по фигуре, словно белый шоколад. Швеи проделали огромную работу, но результат стоил того. Дамы не могли оторвать глаз, им не терпелось увидеть принцессу в этом чуде завтра, при дневном свете, в прекраснейшей обстановке.

Вечерняя трапеза прошла куда спокойнее, чем обед и завтрак. Все уже наговорились, узнали друг о друге новые и старые факты, поведали о разных жизненных историях. На удивление, даже полу дня хватило, чтобы обсудить всё, хотя старшие сыновья давно не видели семью и друг друга.

***
После ужина Катрина незаметно выбралась в королевство, точнее, за пределы замка. Её путь лежал к конюшне. В маленьком домике, где стояли лишь простой стол и стулья, она застала женщину и парня, те заканчивали работу и собрались пить чай перед уходом домой.

- Добрый вечер, - негромко произнесла девушка, постучав по косяку. - Извините, что помешала. Я ненадолго.

Женщина обернулась, отложила пакетик с печеньем и слегка приклонилась. - Здравствуйте, ваше высочество. Что привело вас к нам в столь поздний час?

Катрина подошла к столу. - Можно присесть?

- Разумеется! - тут же ответила миссис Пьюсси.

Девушка присела на краешек стула, придерживая юбку, и начала. - Эдриан, я приглашаю вас на наше празднество. На свадьбу.

- Что вы... это вовсе не обязательно, - проговорил шатен, и глаза его округлились от неожиданности.

- Я зову вас в знак благодарности. Вы хотели помочь мне устроить лучшую жизнь. Даже если я не воспользовалась вашим предложением, для меня это многое значит. - Она поставила на стол плетёную корзину с угощениями. - Небольшой презент от меня. Я буду очень рада, если увижу вас со своей семьёй на приеме.