Непреложный Договор

Следующее пару дней прошло чудесно, без исключения сегодняшнего дня. Катрина проснулась бодрой и полной сил, недавняя вечерняя прогулка отогнала все печальные мысли.

Открыв серые глаза, напротив кровати на ширме висело новое платье, что ей подоспели сшить придворные швеи. Постельно-розовая ткань и нежно-желтые вставки на рукавах и груди, в меру маленьких рюш, что придавали очередную нежность данному изделию. Девушка приподнялась на локтях, любуясь работой мастериц. Она вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ей хочется выглядеть красиво не для того, чтобы угодить бабушке или произвести впечатление на гостей, а просто так для себя.

Завтрак успешно окончился, не было никаких происшествий. Единственное, что было темой для разговора во время приёма пищи, так это письмо от короля Артура, что докладывал своей жене о своих достижениях и о том, как он собирает всех своих сыновей из разных королевств на скорый праздник в честь женитьбы очередного его отпрыска.

Во время отдыха принц и принцесса застали королев в одном из коридоров, когда юные люди выходили из библиотеки после очередного занятия. Катрина боялась, но всё же хотела попросить о неком одолжении, что упростило бы жизнь ей и партнёру.

- Ваше величество, я хотела вас попросить, можно мы с Фредериком будем заниматься танцами самостоятельно? - Начала неуверенно девушка, но заметив интерес в серых глазах Блэк, её голос приобрёл твердость. - Думаю, так наш прогресс пойдёт куда быстрее, нежели под надзором.

Лицо Молли тут же исказилось, будто бы той только что рассказали о печально неприятной вести. - С чего вы решили, что справитесь самостоятельно? Вы должны понимать, что у нас совсем нет времени для ваших поясничеств.

- Хорошо, но некоторые занятия мы всё же оставим под присмотром для достоверности, что вы всё же занимались. - Осадила королеву брюнетка. Вальбурга говорила спокойно, но в её тоне чувствовались железные нотки, не терпящие возражений. - Не забудьте, что у вас сегодня должно состояться занятие.

- Да, конечно, мы об этом помним и хотели бы попросить выделить нам иное место для проведения занятия. - Внушительным голосом затараторила рыжая, смотря на бабушку выпрашивающим взглядом.

По лицу Молли было понятно, как та возмущена. - С какой стати вам уже не угождает бальный зал?

- Он огромен и не располагает к близкому контакту, которого вы от нас просите. Нам нужно место, где мы можем уединиться и наконец-то перестать стесняться друг друга. - Сразу же ответил принц, заверяя свою матушку о нужде смены обстановки.

- А как же музыка и такт? - Последовал вопрос от королевы Уизли. Молли явно искала зацепку, чтобы отстоять своё право контролировать процесс.

Принцесса заметно замялась, ведь даже и не задумывалась об отсутствии мелодий. - Я знаю музыку чуть ли не наизусть, ваше величество, и спокойно справлюсь с вычетом тактов. - Она слегка прикусила губу, надеясь, что это прозвучало убедительно. На самом деле она немного блефовала, но готова была выучить любую мелодию, лишь бы получить право на малейшую свободу.

Дав раздумиям пару секунд и переглянувшись с рыжеволосой женщиной, королева Вальбурга выдвинула свой вердикт. - Хорошо, можете занять гостевой зал на втором этаже в нашем крыле. Но учтите, через пару занятий мы проверим ваши приобретённые навыки. - Брюнетка произнесла это таким тоном, что стало ясно, провал будет означать немедленное возвращение к строгому надзору. Юнцы одновременно кивнули, заранее об этом не договариваясь, этот небрежный жест показался для королевы неким знаком о их сплочение.

***
Примерно через час Вальбурга, Фредерик и Катрина сидели в большом зале, специально отведенном для таких мероприятий, как приём граждан. Помещение было солнечное, с высокими потолками и длинными гобеленами, что заглушало присутствующее эхо.

Принц и принцесса снова ютились на тесном диванчике, но на этот раз обоим было куда комфортней, чем в прошлые занятия. Они не жались по углам дивана, но и вольности тоже не давали.

Двери в зал распахнулись, и внутрь полилась небольшая толпа людей, состоящей примерно из человек десяти. Все они наверняка в своём роде шишки в своих хозяйственных кругах. Но и исключения в виде обычных крестьян, что оказались в труднейшей ситуации, тоже присутствовали. Одна женщина в поношенном сером платье держала за руку мальчика лет шести, и ребёнок испуганно жался к матери. Вальбурга бросила на них быстрый взгляд, но ничего не сказала, такие посетители были редкостью, но иногда допускались.

Весь приём был гладким и куда удачнее, чем на той неделе. Фредерик не поясничал, а справлялся сегодня превосходней, чем принцесса, чему сильно удивил её и лишь самоутвердился в глазах рыжей. Да и в глазах Вальбурги он засиял под другим углом. Старшая Блэк даже позволила себе лёгкую улыбку, когда Фредерик чётко и по делу ответил на вопрос одного из торговцев шерстью, предложив неожиданное, но дельное решение проблемы с транспортировкой товара.

Через несколько людей из толпы вышел уже знакомый юнцам мужчина. Хозяин плантаций, что приходил ранее, мужчина в возрасте с седыми волосами и видными морщинами на лице. Сегодня он выглядел ещё более уставшим. - Мы не можем больше ждать, мы проанализировали все наши расходы, экономим по максимуму, наняли новые руки, но сил не хватает, засуха одолевает нас. - Его голос прервался, и он опустил взгляд на содрогающиеся руки.

- Что вы скажете, господа? - Переводя взгляд на молодых людей, произнесла королева.

- Мы можем придумать систему, которая бы позволяла вам ускорить процесс поливки, и освободившееся время вы сможете зациклить на удобрениях и всей последующей важной работе. - Обывательским тоном произнёс парень, будто думать о таких вещах для него обычное дело. Он говорил так естественно, словно речь шла о том, как приготовить яичницу, а не о спасении целого урожая.

Тут он подверг в шок всех присутствующих. Катрина обернулась на него, и её глаза источали удивление. Она даже приоткрыла рот, забыв о придворном этикете, который предписывал всегда сохранять невозмутимое выражение лица.

- Что? - Тихо спросил Фредерик, но в ответ он всё так же видел сияющие удивлением серые глаза рыжеволосой. - Можно придумать что-то на основе водяной мельницы, только во время её кручения будут поливать грядки. - Всё так же тихо решил разъяснить он. Его щёки слегка порозовели, то ли от смущения, то ли от удовольствия быть оценённым по достоинству.

На лице девушки к ошарашенному взгляду прибавилась довольная ухмылка. По её виду можно было понять, насколько она горда за него и в каком она пребывает шоке, что конопатый скрывал от неё такие идеи. - После приёма расскажешь все свои задумки, о которых ты рассказывал вскользь. - Она произнесла это почти приказным тоном.

***
Следующим и последним делом на сегодня были танцы, которые ребята решили отложить на вечер. Перед занятиями они захотели хорошо отдохнуть, да и волновались они не меньше.

В груди девушки томилось некое чувство радости и предчувствия чего-то чудесного, пока та вновь расчёсывала свои волосы, уже не помня по какому кругу. В её комнате сидела Веспер, она пару минут назад принесла корзину с чистым выглаженным постельным бельём, что в скором времени будет натягивать на матрас и подушки. Блондинка украдкой поглядывала на госпожу, но молчала, понимая, что та погружена в свои мысли.

- Вы так себя накручиваете, госпожа, что мне даёт повод волноваться за вас. - В образе шутки произнесла Вернонкрофт, наблюдая за принцессой, сидя на мягком матрасе и оперевшись об один из столбов полога кровати. Она сложила руки на груди и слегка склонила голову набок, точь-в-точь как любопытная ворона.

Катрина тут же остановила руку с расчёской и положила её к себе на колени, оставив в покое свои рыжие волосы. - Не знаю, меня так будоражит предстоящая встреча, будто бы у меня бабочки в животе. - Начала Блэк, но тут же вспомнила о письме принца. - Но при этом меня беспокоит, что это всё напрасно.

- Почему вы считаете, что напрасно? Вы же уже, скажем так, обручены. У вас нет поводов беспокоиться. - Блондинка поднялась с кровати и, подойдя к принцессе, опустила ладони ей на плечи, по-матерински поглаживая её, снимая напряжение с забитых мышц. Пальцы у Вернонкрофт были прохладными и уверенными, и Катрина невольно расслабилась под этим прикосновением.

- Вы, наверное, правы. - С выдохом согласилась Катрина, но тут же перевела взгляд на часы. - Мне уже пора выдвигаться. - Она встала, поправила платье и взглянула на себя в зеркало напоследок. Из отражения на неё смотрела молодая девушка с чуть раскрасневшимися щеками и сияющими глазами, в которых был тот самый огонек, что бабушка всегда пыталась затмить строгими наставлениями.

На самом деле до занятий оставалось ещё много времени, но Блэк не хотелось проводить его с кем-либо, ведь рассказать о причине её беспокойства прислуге она не может, особого повода для волнения пока что нет. Она вышла из комнаты, оставив Веспер одну, и направилась по длинному коридору, считая шаги.

***
Ребята сидели на ковре перед небольшим кофейным столиком напротив камина и болтали о всяком. Катрина наконец-то смогла разговорить голубоглазого на тему его всяческих идей. Девушку на самом деле удивляли его выдумки, хотя их выдумками не назовёшь, все его идеи реальны, и на каждую из них у парня есть наброски или же чертежи. Он поведал, какие идеи есть у него для решения проблемы того самого владельца плантаций. И выполнить такую работу с плотниками вполне реально, и не нужно на это выделять кучу денег из казны. При этом он говорил с таким жаром, что Катрина почти физически, а не эмоционально ощущала, как в нём горит это желание созидания, о котором он ей поведал еще в саду.

Парень также рассказывал о своих грандиозных планах, об усовершенствовании построек в их будущем королевстве и принципе новых проектов, которых люди еще не видели и слышать не слышали. Конечно, старые чертежи он не показал, ведь те находятся у него в покоях своего замка, за которыми он планирует вернуться после свадьбы. Но некоторыми наметками на идеи, что он придумал, будучи здесь, рыжий с удовольствием поделился и заворожился тем, с каким интересом изучала его эскизы будущая жена. Она водила пальцем по линиям, задавала уточняющие вопросы, и Фред с каждым ответом чувствовал, как его сердце содрогается от счастья с кем-то разделить и заинтересовать своими затеями.

В разговоре они просидели три четверти часа, и только потом это заметил сам принц, пока Блэк разбиралась с его наметками.

- Нам пора бы начать занятие. - Робко произнёс он, нехотя отвлекаясь от разговора. Фредерик поднялся с пола и протянул руку принцессе для помощи с подъёмом.

Как только Блэк поднялась, голубоглазый притянул её к себе, сократив дистанцию до нужного для танца, и его взгляд пал на глаза девушки.

Прочистив горло и робко смотря в яркие голубые зрачки, Катрина начала счёт, а парень, не медля, спустил одну из рук на талию партнёрши и повёл её в танец с такой уверенностью, которой не было ещё за все их занятия.

Чуть позже расслабившись, они начали добавлять разные движения в их танец, смеялись, кружились и разговаривали. Девушка моментами имитировала голосом музыку, а иногда и рыжий подхватывал и тоже начинал мычать мелодию с ней в унисон.

Вечер проходил чудесно и атмосферно. Полумрачная комната, заставленная мебелью лишь со свободным местом возле камина, из которого доносился единственный исток теплого света, что красиво ложился на лица рыжеволосой пары. Мягкий узорный ковер под ногами и под ним тихо скрипучие доски паркета. Никаких неудобных туфель, корсетов или костюмов. Катрина давно не чувствовала себя такой свободной, только она, он и этот танец, который длится уже дольше, чем любой другой в её жизни.

Парень чересчур сильно закружил девушку, что та чуть ли не потеряла равновесие, но была тут же поймана со спины в тёплые объятия Фредерика. Его руки сомкнулись на её талии, прижимая к себе.

- Что-то комната не стоит на месте. - Посмеиваясь и запыхавшись, произнесла Блэк, дотронувшись до обнимающих её рук. Её пальцы легко легли на его запястья, и она с удивлением поняла, что не хочет, чтобы он отпускал.

Рыжий так же смеялся и расплывался в искренне довольной улыбке. - Не бойся, я рядом. - вроде бы со смехом, но в то же время основательно ответил он.

После этой фразы Катрине не хотелось слышать ничего иного, будто бы для неё это было каким-то в своём роде знаком или признанием. Но желание узнать намерение принца брало над ней верх, из-за чего той пришлось подбирать слова, прежде чем заговорить.

- Слушай, я хотела с тобой поговорить. - Осторожно начала она. - Я знаю, что лезу не в своё дело, но я хочу кое-что узнать... Кое-что по поводу письма. - Она невольно задержала дыхание, не зная, чего ждать.

Уизли медленно отпустил её из объятий, но его руки всё ещё держали ладони рыжей. Развернувшись, сероглазая ожидала увидеть его настороженность, но на его лице всё ещё сияла улыбка. - И чего ты хочешь узнать?

- Я хочу знать... - Поджала было губы Катрина, да говорить ей нужно. Она отвела взгляд на секунду, собирая остатки смелости. - Хочу знать, что ты планируешь делать дальше.

- Хочешь узнать, уйду ли я? - Произнёс за неё вопрос принц, будто бы утверждая. Голос его был ровным и уверенным, что вызвало некий вопрос у Блэк.

Катрина положительно кивнула, ожидая ответа, которого она не желает слышать.

- Я тебя не покину. - Чётко произнёс конопатый, глядя в серые глаза принцессы.