Солнцестояние

Т/И прогуливалась по общине. Проходя мимо кухни, она заметила, что несколько девушек что-то готовят. Девушка уже собиралась пройти мимо, как вдруг одна из них окликнула её.

— Извини, пожалуйста!

Т/И сделала вид, что не услышала, и продолжила идти, но девушка снова позвала её.

— Постой!

Понимая, что проигнорировать её уже не получится, Т/И остановилась, обернулась и посмотрела назад. В проходе стояла девушка и с доброй улыбкой смотрела на неё.

— Хочешь помочь нам?

Т/И немного смутилась, но всё же решила согласиться.

— Эм... Да, конечно.

— Тогда заходи. — с улыбкой проговорила девушка.

Т/И вошла в кухню и вдруг вспомнила о Конни и Саймоне.

— Ты случайно не знаешь, куда подевался Саймон?

— Знаю! Его отвезли на станцию. Вы что, даже не попрощались? — удивлённо спросила девушка.

— Нет... Не успели. Но... ничего страшного. — ответила Т/И, слегка разведя руками.

Девушка лишь понимающе улыбнулась и, мягко придерживая Т/И за спину, проводила её к длинному столу, за которым остальные женщины готовили еду.

— Сюда. — сказала она, указывая на свободное место.

— Что вы готовите? — с любопытством спросила Т/И.

— Пироги с мясом.

— О, круто! — улыбнулась девушка.

Пока Т/И рассматривала продукты на столе, девушка, стоявшая позади неё, аккуратно завязала ей фартук.

— Ой... Хех, спасибо. — тихо посмеялась Т/И.

Девушка рассмеялась в ответ.

В этот момент одна из женщин, раскатывавшая тесто, что-то сказала Т/И на шведском.

Т/И вопросительно посмотрела на девушку рядом.

— Она сказала, что ты очень красивая.

Т/И слегка смутилась и неловко улыбнулась.

— О... Спасибо! Она... она тоже очень красивая.

Девушка перевела её слова на шведский.

Услышав ответ, женщины переглянулись и тепло улыбнулись, после чего по кухне раздался тихий, добродушный смех.

В это время на улице раздавались громкие мужские крики. Мужчины всей общиной тянули за верёвки огромный шест, густо украшенный цветами.

Неподалёку стояла Сиф. Через окно кухни она молча наблюдала за Т/И, которая с увлечением вместе с остальными женщинами готовила пироги.

В это же время Джош находился рядом с беловолосым старейшиной.

Мужчина держал в руках старую книгу, исписанную руническими символами.

— Эти руны подобны эмоциональным нотам, как в музыке, — произнёс он.

— Мг... А как их читать? — с интересом спросил Джош.

Старейшина раскрыл книгу на одной из страниц.

— Каждая руна обозначает одно из шестнадцати чувств. Они расположены по своеобразной шкале: от самого священного до самого низменного. Вот эта, например, означает горе. — Он указал пальцем на один из символов.

Джош внимательно рассматривал страницу.

— Если перелистать книгу до конца, ты увидишь, что последние страницы пустые. Это потому, что Руби Ратар бесконечна и постоянно пополняется. Она развивается. У нас сотни... даже многие сотни подобных книг.

— И... кто решает, что туда добавлять? — спросил Джош.

Старейшина слегка улыбнулся и указал рукой в сторону небольшого деревянного домика.

Неподалёку медленно ходил мальчик, чьё поведение казалось весьма необычным.

— Сейчас этот раздел создаёт Рубин.

Джош внимательно посмотрел на мальчика.

— Он... инвалид?

— С рождения.

На несколько секунд повисла тишина.

— Он рисует, а мы, старейшины, расшифровываем его рисунки.

Джош нахмурился.

— То есть... вы хотите сказать, что он создаёт новые руны?

— Именно так. Видишь ли, Джош... сознание Рубина не затуманено разумом. Поэтому оно открыто Источнику.

Джош ещё раз посмотрел на мальчика.

После недолгой паузы он осторожно спросил:

— А... что будет, когда... Рубина... не станет?

Он на мгновение запнулся, подбирая слова.

— Тогда вы будете ждать другого ребёнка...с таким же состоянием?

Старейшина тихо усмехнулся.

— Нет...нет, нет.

Он покачал головой.

— Рубин — дитя кровосмешения. Все наши оракулы рождаются в результате целенаправленного инцеста.

На лице Джоша на мгновение промелькнуло искреннее потрясение.

Он не ожидал услышать подобное.

Несколько секунд парень молчал, пытаясь осмыслить сказанное, но всё же решил никак это не комментировать.

— Можно сфотографировать? — спросил Джош, взглянув на старейшину.

Мужчина резко поднял на него глаза.

— Что?

— Эм... сфотографировать? — неуверенно повторил Джош.

Лицо старейшины тут же стало серьёзным.

— Нет. Ни в коем случае.

— Ясно...Извините. — поспешно ответил Джош.

Старейшина ещё раз покачал головой.

— Ни в коем случае.

В этот момент где-то вдалеке раздался пронзительный женский крик.

Оба мужчины одновременно повернули головы в сторону, откуда донёсся звук.