Солнцестояние

Ребята медленно шли по густому лесу. Сзади и спереди — их безмолвно сопровождали местные жители в белоснежных нарядах и ярких венках на головах, из-за чего процессия выглядела довольно необычно.
Дорога тянулась через заросли, и через некоторое время Марк уныло протянул:

— Намджун, куда ты вообще нас завёл?

— Да уж, какие-то дремучие дебри! — с лёгкой усмешкой отозвался Намджун, уверенно шагая впереди всех.

— Слушайте, а в Швеции клещи водятся? — с внезапным беспокойством поинтересовался Марк, оглядывая высокую траву под ногами.

— Клещей в Швеции просто полно! — хмыкнул Кристиан.

— Да ладно, не может быть! Правда, что ли? — Марк недоверчиво округлил глаза.

— Вообще-то да, и это реальная проблема, — подтвердил Намджун. — Прошлым летом число заражений энцефалитом здесь побило все рекорды.

— Нифига себе! Вы серьёзно?! — окончательно запаниковал Марк.

— Мои бабушка с дедушкой умерли как раз от укуса клеща. В страшных муках, — с абсолютно каменным лицом вставил Джош. — Пришлось даже в закрытых гробах хоронить.

— Это не смешно, Джош! — сердито огрызнулся Марк. — У моего дяди болезнь Лайма, и он тебе лично подтвердит, что обычный чудныпикничок в парке того не стоил. Ему очень хреново!

Когда они наконец вышли на открытую поляну, у ребят буквально перехватило дыхание. Они не могли оторвать глаз от завораживающей красоты этого скрытого от мира места.

Намджун остановился, раскинул руки в приветственном жесте и с гордостью проговорил:
— Вот мы и пришли! Безмятежная и величественная Хорга. Т/И заворожённо оглядывалась по сторонам, искренне поражённая эстетикой этой общины. Кристиан с живым интересом повернулся к другу:

— Намджун, ты что, действительно здесь со всеми знаком?

— Они — моя семья, Кристиан, — мягко, но веско ответил Намджун. Т/И с любопытством рассматривала всё, что происходило вокруг. Местные жители в чистых светлых нарядах искренне радовались гостям, обнимали вновь прибывших, а кто-то поодаль играл на флейте, выводя нежную, умиротворяющую мелодию. Кругом царила настолько приятная и лёгкая атмосфера, что внутри Т/И впервые за долгое время появилось странное, манящее ощущение — ей до безумия захотелось остаться здесь навсегда. Вдруг к компании приветливо подошли несколько жителей общины, предлагая помочь с тяжёлыми вещами.

— Ой, спасибо! — благодарно улыбнулась Т/И, передавая свой рюкзак.Помимо этого, каждому из гостей протянули небольшие глиняные пиалы с какими-то сочными красными плодами. Т/И не сдержалась и из любопытства спросила у стоявшего рядом ребёнка:

— Это клубника?

— Это ревень! Наше традиционное угощение, — вежливо ответил ей маленький мальчик из общины.

— Спасибо большое, — Т/И кивнула девушке, которая уносила её сумку, и попробовала угощение.  В этот момент к ним подошла красивая, статная шведка в вышитом платье.

Намджун сразу же приобнял её за плечи и повернулся к друзьям:

— Ребят, познакомьтесь. Это моя сестра Дагни, мы родились с ней в один день. А это мои американские друзья: Т/И, Джош, Марк и Кристиан.

— Välkommen till Hårga! — с тёплой улыбкой произнесла девушка на шведском, что означало «Добро пожаловать в Хоргу!». Как только Дагни отошла, компания заметила представительного мужчину, который степенно шёл в их сторону. Намджун, мгновенно узнав его, тут же поспешил навстречу и крепко заключил его в объятия.

— Отец Одд! — тепло поприветствовал мужчину Намджун.

— Малыш Намджун! — провозгласил тот, крепко, по-отцовски обнимая его в ответ. — Как прошло твоё паломничество?

— Замечательно, спасибо. Познакомьтесь, это мои американские друзья: Кристиан, Т/И, Джош и Марк.

— Здравствуйте, ребята! — Отец Одд радушно улыбнулся, по очереди пожимая каждому руку. — Очень приятно, безумно приятно познакомиться!Мужчина сделал шаг навстречу Т/И и мягко, с искренней теплотой прижал её к себе:

— Добро пожаловать домой!Стоявший чуть позади Намджун молча и со странной, довольной улыбкой наблюдал за этой сценой.

— Спасибо большое, — смущённо поблагодарила Т/И, чувствуя, как внутри разливается неожиданное тепло.

— Ох, мы действительно безумно рады, что вы проделали такой долгий путь и приехали к нам! — искренне добавил Отец Одд.
Т/И тихонько и легко хмыкнула, заворожённо разглядывая его статную фигуру:
— Спасибо... Мне очень нравится ваш наряд!

— Моё платье? — старейшина весело прищурился и сделал изящное, шутливое па, слегка пританцовывая. — Оно ведь выглядит немного девчачьим, нет? Мы надеваем эти одежды как дань уважения великану Имиру и матушке-природе. Её первозданной, гермафродитной сущности, да!
— Ого, мне кажется, святые сакхи практикуют что-то очень похожее в Браджбхуми, — увлечённо подметил Джош, мгновенно включив режим исследователя.

— Итак, теперь вы наши гости, — радушно подытожил Отец Одд, мягко улыбаясь. — Если вам что-нибудь понадобится, абсолютно что угодно — только скажите, и мы всё устроим, хорошо?

— Большое спасибо! — вежливо ответил за всю компанию Кристиан.

— Сегодня мы просто отдыхаем и празднуем встречу, а вот завтра начнётся большая торжественная церемония, так что мы вас очень ждём. Добро пожаловать! Мы вам искренне рады.

— Спасибо, — тихо отозвалась Т/И.

— Веселитесь, ребята. До встречи! — тепло попрощался старейшина и неторопливым шагом удалился, оставив компанию наедине.Как только он отошел на безопасное расстояние, Марк хмыкнул и шутливо шепнул парням:

— У мужика, конечно, очень красное лицо... Слушайте, а этот ревень в руках — его прямо так надо есть?

— Да, да, просто ешь, — с усмешкой успокоил его Намджун.
Вдруг обстановка вокруг них резко изменилась. Ребята обернулись и заметили, что все жители общины, которые только что мирно занимались своими делами, синхронно поднялись со своих мест. Люди плотной светлой толпой двинулись в сторону небольшой круглой сцены в центре поляны. Несколько шведов шли впереди, наигрывая на скрипках и барабанах приятную, но какую-то гипнотическую мелодию.Заворожённые этим зрелищем, американцы всей компанией тоже решили подойти поближе, чтобы посмотреть, что происходит. Из центра толпы донёсся чистый женский голос — на круглой сцене стояла статная женщина в пышном венке и что-то громко провозглашала на шведском языке.
Джош, затаив дыхание, залез в карман и осторожно повернулся к другу:

— Намджун, а мне можно это снять? Ну, как материал для будущей диссертации?Намджун на секунду помрачнел, внимательно посмотрел на камеру в его руках и негромко, предостерегающе ответил:

— Можно. Но только осторожно.