Другая Жизнь

После заключения пакта с Калленами наша жизнь в Форксе вошла в странную, почти сюрреалистичную колею. Мы больше не были просто «новенькими» — мы стали частью теневой экосистемы этого городка, о существовании которой обычные люди даже не подозревали. Защитные барьеры, которые я установила вокруг нашего особняка, работали безупречно, скрывая магическую активность не только от любопытных глаз жителей, но и от сверхъестественного чутья вампиров.

Утро понедельника выдалось непривычно солнечным для здешних мест. Это было почти пугающе — солнце, пробивающееся сквозь верхушки елей, делало лес не мрачным, а странно безмятежным. Однако я знала, что за этой безмятежностью скрывается напряжение. Мы заключили пакт о ненападении, но не о дружбе.

Урок биологии и хищные взгляды

В школе всё шло своим чередом. Северус, к моему искреннему удивлению, стал настоящей легендой среди старшеклассников. Его манера преподавания — жесткая, требовательная и бескомпромиссная — странным образом импонировала американским подросткам. Они боялись его, но уважали. Когда я проходила мимо его кабинета, то слышала, как он отчитывал одного из учеников за небрежное обращение с реактивами. Это было так «по-снейповски», что я едва сдержала улыбку.

За обедом я сидела с Гермионой и Драко, обсуждая наши планы по дальнейшей модификации маскировочных чар.

— Ты чувствуешь это? — прошептала Гермиона, не поднимая глаз от книги. Она была напряжена, как струна.

— Да, — ответила я. — Они здесь.

На окраине школьной парковки, за пределами поля зрения большинства учеников, стояли двое парней. Они не были Калленами. Их аура была другой — горячей, грубой, пропитанной запахом псины и леса. Оборотни. Стая, о которой нас предупреждал Карлайл. Они не скрывались, они открыто демонстрировали своё присутствие, словно проверяя границы дозволенного.

— Эдвард и его семья наблюдают, — тихо заметил Драко, едва заметно кивнув в сторону другого крыла здания, где стояли Каллены. Они были неподвижны, словно статуи, внимательно следя за происходящим.

— Они наблюдают за нами, а не за волками, — сказала я. — Они ждут, как мы отреагируем. Сорвемся ли мы? Проявим ли силу?

Лес как поле битвы

После школы мы решили, что будет лучше прояснить ситуацию сразу. Мы не позволим никому — ни вампирам, ни оборотням — думать, что мы боимся. Вместе с Невиллом и Блейзом мы направились к границе леса.

Как только мы углубились в чащу, воздух вокруг нас изменился. Он стал тяжелым, заряженным статической энергией. Деревья словно расступились, и перед нами вышли трое. Они были крупными, их движения были хищными и уверенными. В их глазах читалась не просто звериная ярость, а осознанная неприязнь.

— Вы здесь лишние, — прорычал один из них. Его голос звучал так, будто он состоял из рыка и слов. — Этот лес не принимает вашу магию. Она... она воняет.

Я сделала шаг вперед. Рядом со мной Невилл, который всегда был спокоен, выпрямился. Его связь с природой здесь, в этом лесу, была сильнее, чем у кого-либо другого.

— Этот лес принадлежит земле, а не вам, — произнесла я, мой голос звучал ровно, без дрожи. — Мы не ищем конфликта. Мы заключили соглашение с теми, кто живет здесь давно. Если у вас есть вопросы к нам — задавайте их, но не пытайтесь запугать. Вы имеете дело не с добычей.

Оборотень, стоявший во главе, оскалился. Его кожа подернулась дрожью — трансформация была близка.

— Соглашение с кровососами? Вы предали этот город, став их союзниками.

— Мы никого не предавали, — ответил Блейз, выступая вперед. — Мы обеспечиваем безопасность. Вашу — в том числе. Вчерашний разрыв в ткани реальности... Если бы мы его не закрыли, здесь не осталось бы ни леса, ни ваших домов.

Демонстрация силы

Оборотни замерли. До них доходили слухи о вчерашнем происшествии, но, видимо, они не осознавали масштаба нашей роли в этом. Я почувствовала, как внутри меня пробуждается сила рода Певерелл. Мне не нужно было доставать палочку. Мне достаточно было одного моего присутствия, чтобы они поняли, кто здесь настоящий хищник.

Я начала выпускать магический фон — не агрессивный, а подавляющий. Это была тяжелая, древняя магия, которая заставила саму почву под ногами задрожать. Листья на деревьях зашумели в унисон моему пульсу.

— Послушайте меня внимательно, — я повысила голос, и он разнесся по лесу, как приказ. — Мы не ваши враги. Но если вы продолжите преследовать нас или пытаться диктовать свои условия, вы узнаете, почему магию называют величайшей силой в мире. Мы — не люди, которыми вы привыкли манипулировать. Мы — те, кто поставил на колени самых темных колдунов в истории. И если вам нужно повторить этот урок, я не буду возражать.

Оборотни отступили. Их оскалы пропали. В их глазах сменился гнев на осторожное, почти инстинктивное признание силы. Они чувствовали магию, они чувствовали, что я не блефую.

— Мы не будем нападать, — ответил вожак, склонив голову. — Но следите за своей магией. Она оставляет след.

Они развернулись и исчезли в лесу так же быстро, как появились.

Вечернее затишье

Когда мы вернулись в особняк, я чувствовала себя опустошенной, но довольной.

— Это было рискованно, — сказал Невилл, снимая куртку. — Но эффективно.

— Мы должны были провести черту, — ответила я, проходя в лабораторию.

Северус ждал меня там. Он наблюдал за мной, сложив руки на груди.

— Ты справилась. Но ты понимаешь, что теперь они будут следить за каждым твоим шагом с удвоенным вниманием?

— Пусть следят, Северус. В этом и заключается суть лидерства: быть тем, на кого смотрят, даже если это не нравится.

Я подошла к своему рабочему столу, где в колбе всё ещё пульсировал остаток той странной субстанции из разлома. Она стала ярче. Значит, где-то в лесу открывался новый канал, или же старый не был закрыт полностью.

— Нам нужно продолжать исследования, — сказала я, обращаясь к Северусу. — Пакт с Калленами — это только щит. А нам нужен меч. Мы должны понять, как закрыть эти разрывы навсегда, без чьей-либо помощи.

Северус подошел к столу и посмотрел на колбу. Его глаза блеснули тем же азартом, который я видела у него, когда мы варили зелья в школьные годы.

— Это потребует ресурсов, Ританела. И, возможно, нам придется рискнуть балансом магии в этом регионе.

— Мы уже рискнули, когда приехали сюда, Северус, — ответила я, глядя в окно на темнеющий лес. — Мы здесь не для того, чтобы играть по чужим правилам. Мы здесь для того, чтобы создавать свои.

В эту ночь я не спала. Я знала, что за нашими окнами, в лесу, за нами наблюдают сотни глаз. Но теперь я знала и то, что они видят. Они видели силу. И этого было достаточно, чтобы построить новую жизнь на обломках старой. Наша история в Форксе только начиналась, и я была готова написать её до последней капли чернил.