Драконы-тамплиеры: Чёрные глаза. - книга 2

Чума не ждала. Она не стучалась в двери и не просила разрешения. Она просто приходила. Как дождь, который не заметил, что ты ещё не убрала сено. Как сосед, который заглядывает без предупреждения и съедает твою рыбу.

Стихия проснулась от того, что кто-то орал. Очень громко. Очень страшно.

— Это не я, — сказал Туман из соседней пещеры. — Я ещё не завтракал.

— Я тоже, — ответила Стихия. — И не кричала.

Она вылезла из своего угла и выглянула наружу.

В долине было пусто. Никто не орал. Тишина. Птицы поют. Солнце встаёт.

— Мне показалось, — сказала она.

— Мне тоже, — сказал Туман.

Они пошли завтракать.

Но крик повторился, когда они уже ели рыбу. На этот раз громче. Ближе. И в этом крике было что-то... знакомое. Стихия отложила рыбу.

— Это Те́мень, — сказала она.

— Откуда знаешь?

— Она так орёт, когда сердится. Или когда боится. Сложно различить.

Они взлетели. Стихия летела чуть лучше, чем вчера — падала реже, планировала дольше. Туман держался рядом, иногда подхватывал её за крыло, когда она начинала заваливаться набок.

Те́мень сидела на скале у границы. Рядом с ней — двое заражённых. Не таких страшных, как тот, с костяной лапой, но тоже неприятных: чешуя облезла, глаза чёрные, зрачки красные. Они не нападали. Они просто сидели и смотрели.

— Они уже час тут сидят, — сказала Те́мень, когда Стихия и Туман приземлились. — Не трогают меня, не говорят. Просто смотрят.

— Может, им нравится твой цвет? — предположила Стихия.

— Или они ждут подкрепления, — сказал Туман.

— Ты всегда всё усложняешь.

— Я реалист.

Один из заражённых поднял голову. Его чёрные глаза уставились на Стихию. Красные зрачки сузились.

— Ты, — сказал он. — Та, из другого мира.

— Я, — ответила Стихия. — А ты из этого. И выглядишь так, будто не спал сто лет.

— Чума не даёт спать.

— Это не оправдание.

Заражённый моргнул. Красные зрачки расширились, потом снова сузились.

— Ты не боишься, — сказал он.

— Я уже говорила: я боюсь только собак и отсутствия рыбы. Ты — не собака. И рыбы у тебя нет.

— А если бы была?

— Тогда разговор был бы другим.

Те́мень фыркнула. Туман закатил глаза. Заражённые переглянулись.

Второй заражённый, поменьше, с облезлой мордой и кривым когтем на правой лапе, вдруг заговорил:

— Нас послали сказать. Предводитель ждёт вас.

— Какого предводителя? — спросил Туман.

— Того, кто отдаёт приказы. Того, кто помнит.

— И где он?

— В старой пещере. Там, где вы были.

— Мы не пойдём, — сказала Те́мень.

— Тогда он придёт сам.

Заражённые встали. Медленно, будто каждое движение причиняло боль. Потом развернулись и побрели прочь. Облезлые, страшные, почти жалкие.

— Они мне напоминают бродячих собак, — сказала Стихия. — Такие же голодные и злые. Но не по своей воле.

— Не жалей их, — сказал Туман. — Они уже не те, кем были.

— А кто они?

— Никто.

Стихия посмотрела на уходящих заражённых. Один из них обернулся. В его чёрных глазах, на секунду, мелькнуло что-то похожее на благодарность. Или на страх.

— Я пойду, — сказала она.

— Куда? — спросила Те́мень.

— К предводителю.

— Ты с ума сошла?

— Возможно. Но если он ждёт, значит, хочет говорить. А говорить лучше, чем драться.

— Ты не умеешь драться, — заметил Туман.

— Я умею говорить. Это важнее.

Те́мень вздохнула.

— Я с тобой.

— Я тоже, — сказал Туман.

— Ты будешь готовить, — ответила Стихия. — Мы вернёмся голодные.

Они полетели к старой пещере.

На этот раз Стихия почти не отставала.

Пещера была той же. Тёмной, сырой, пахнущей гнилью и древней магией. Но внутри никого не было. Только пустота и эхо.

— Он ушёл, — сказала Те́мень.

— Или не хотел, чтобы мы его нашли, — ответила Стихия.

Она прошла вглубь. На стене, на уровне глаз, кто-то выцарапал символ. Круг, внутри которого четыре линии.

— Что это? — спросила Стихия.

— Не знаю, — ответила Те́мень. — Но похоже на знак.

— Чей?

— Не наш. Не Светлого Крыла и не Теневого Когтя.

Стихия принюхалась. Кошка внутри неё подсказывала: этот запах знаком. Не дракон. Не человек. Кто-то третий.

— Здесь был не только предводитель, — сказала она.

— А кто ещё?

— Не знаю. Но он пахнет звёздами.

Те́мень замерла.

— Звёздами?

— Ну, не буквально. Но чем-то таким. Чистым. Холодным. Не нашим.

Они вышли из пещеры. Солнце уже поднялось высоко, но в долине было холодно.

— Что теперь? — спросила Те́мень.

— Теперь вернёмся, — сказала Стихия. — Расскажем Вейл и Солару. Пусть думают.

— А ты?

— А я буду есть рыбу. И ждать.

— Чего?

— Когда он придёт сам.

Она расправила крылья и взлетела.

На этот раз — красиво.